四月十二日
星期二
上午十一时
万斯从德拉卡夫人手中接过了那个代表主教的棋子，然后小心翼翼地装入了上衣口袋。“夫人，千万不要让别人知道昨天发生的事情，否则你就会有生命危险了。”万斯缓缓地说道，“像这种可恶的人，如果知道你告诉了警方这件事，很有可能再来报复你的。所以，千万不要再对任何人说起这件事情了。”
“即使是阿尔道夫也不能说吗？”夫人茫然地问。
“嗯，不能说。即使是你儿子，也不能告诉他。”
我不明白万斯一直强调这件事是为了什么，直到几天之后，我才明白过来。万斯的忠告，的确有着重要的作用。我只能说，万斯敏锐的洞察力，以及正确的推理能力实在让我钦佩。而且，我第一次发现他竟然能够预知未来！
几分钟之后，我们告别了夫人的住所，当我们走到楼梯第八阶或者第十阶的时候，发现右边通过一个黑黑的、狭窄的走道，可以看见两扇门。一扇门在左边，可以通往厨房；另一扇门则在斜对面，可以通往玄关。
我们很快走进洒满阳光的玄关，就好像急切地要把德拉卡夫人让我们经历过的恐怖甩开一样。
马克汉第一个开口说道：“万斯，昨天把主教棋子拿到这里来的那个人，是不是就是杀死罗宾和史普力格的凶手？”
“是的。凶手半夜来访的目的很清晰。这和我们目前所了解到的也完全符合。”
“我觉得这只是单纯的恐吓。”马克汉回答道，“像是一个醉汉所做的事情！”
万斯摇了摇头。
“不！他一定另有目的。一个恶魔最重视的就是如何将自己隐藏起来。我们现在面对的这个凶手也是这样，他为了保护自己，必将采取一些独特的手段。我认为，他的半夜来访也是有目的的。但是，现在我们已经清楚自己工作的方向了。”
对理论已经厌烦了的希兹很快又问万斯：“线索到底是什么？”
“首先，西洋棋只是一种娱乐玩具。我们可以假设，这位喜欢儿歌的凶手曾经来过这栋房子。走廊上的灯只能照到楼梯，其余地方就只有一片漆黑了，他肯定是从那里进来的，在黑暗中寻找方向的确不容易，但是，他竟然清楚地知道德拉卡夫人的房间在哪里。另外，他还知道德拉卡夫人就寝的具体时间，所以他确定自己进来的时候夫人已经睡了。”
“这能为我们提供什么线索呢？”希兹傻傻地问，“已经有很多事情让我们了解到凶手与这两家人的特殊关系了。”
“是啊！但是，即使再怎么熟悉，也不可能知道他们睡觉的时间吧？警官，还有一个问题，这个访客还清楚地知道德拉卡夫人不习惯上锁。很明显，他就是想进入夫人的房里。他想悄悄地打开门，可见他不是单纯地只想把那个礼物放在房间外。”
“也许他只是怕吵醒德拉卡夫人。”马克汉说出了自己的见解。 “是吗？那么他又为什么要小心翼翼地转动门把呢？是的，他是不想吵醒任何人。如果他想让别人发现这件礼物，他可以正大光明地用手转动门把或者敲门，甚至还可以将西洋棋子扔过来！马克汉，他的目的是很可怕的！可是，当他发现门被锁上，并且还听见德拉卡夫人的尖叫，于是方寸大乱，他只好将棋子放在夫人看得见的地方，自己逃开了。”
“不一定啊！”希兹再次发表着自己的看法，“也许有人知道德拉卡夫人半夜的时候将门锁上了，但是黑暗中他也能摸清屋内的方向。”
“但是，谁会有后门的钥匙呢？又是谁在昨晚用过这把钥匙呢？”
“也许后门并没有锁！”希兹反驳道，“只要我们查一查他们不在场的证明，就可以真相大白了。”
万斯无奈地叹了口气。
“我想一定会有两三个人，绝对没有不在场的证明。他们之所以会选择在深夜行动，一定将不在场的证明忽略掉了。他们是很有智慧的人，这一点我们要十分重视。他们既然会巧妙地利用这种方法去杀人，想必他们也会刻意保护自己的。我认为他们也一定多少洞悉了我们的探案理论……”
突然，万斯好像有所察觉似的向门边走去，而且向我们示意也跟他过去。他带我们走到厨房。我们看到刚刚给我们开门的德国女佣，正呆呆地坐在桌子旁。看到我们进来，她立刻站了起来，向屋子的深处走了几步。万斯有些意外，一句话也没说，直盯着她。她的眼睛慢慢移向了桌子。桌子上放着一个被切开，而且把中间挖空了的茄子。
“啊！”万斯轻轻地叫了一声，当他看到桌子上装满东西的盘子时，说，“是土耳其式的茄子烹饪吗？我最喜欢吃了，可是，我想羊肉要是切得再细一点、吐司再少一点，就更好了！”万斯的脸上露出了愉快的微笑，对她说，“噢，对了！你叫什么名字啊？”
“曼彻尔！”女佣轻轻地回答说，“葛莉蒂·曼彻尔！”
“你在德拉卡家工作了多久啊？”
“差不多二十五年了！”
“时间很长了嘛！”万斯一边思索，一边说，“可是，我发现今天早上，当我们来访时，你好像有些畏惧，而且不愿意和我们说话，不知是为什么？”
女佣的脸上表现出一种厌恶的神色，她那大大的手掌紧紧地握着。
“不，我不是害怕！只是当时德拉卡先生真的很忙……”
“你是不是认为我们是来抓他的？”万斯直截了当地问。
女佣的眼睛瞪得大大的，但是她却一句话也没说。
“你知道德拉卡先生昨天早上几点起床的吗？”万斯继续问道。
“这个问题我已经说过了……是九点——同平时一样。”
“我再问一次，德拉卡先生到底是几点起床的？”万斯盯着她问，但是这次的声音比上一次更大声，就好像在念舞台剧的对白一样，话语中充满了不祥的感觉。
“告诉我实话！曼彻尔，他到底是几点起床的？”万斯用德语反复追问道。他的追问起到了一丝效果。女佣双手掩着脸，像一只困兽般发出了悲鸣。
“我——我真的——不知道。”女佣喃喃地说，“昨天早上八点三十分我叫他，但是没有回音。于是我推开门一看——他的房门没有锁。啊，我的天！——德拉卡先生竟然不在。九点的时候，我再一次上二楼通知他用餐。我看到他竟然在书房里——坐在桌子前——看上去倒像一个疯子，十分兴奋，而且拼命地做着他的工作，他只是随口答应着说马上下来。”
“那他下来吃早饭了吗？”
“这——这个，他下来了——但是是在三十分钟以后下来的。”
女佣说着，将身子缓缓地靠向水槽，万斯倒是为她搬了一把椅子。
“请坐吧，曼彻尔。”万斯温和地说。女佣顺从地坐了下来，万斯继续问她：“那么你为什么说今天早上德拉卡是九点钟起床的呢？”
“我不得不这样说呀！——因为她吩咐我要这么说的！”
女佣这时像一个用尽力气的老人一样，颓然地说：“昨天下午，德拉卡夫人从迪拉特小姐家回来时，曾吩咐我说，一旦有人问起德拉卡先生的事，特别是他几点起床的事情，我都要回答九点。而且她还让我发誓……”女佣的声音渐渐微弱了，最后几乎都听不到了，但是她的眼睛中却闪烁着光芒，“她还告诉我，其他的什么都不要说！”
万斯似乎还没定下神来，连续抽了好几口烟。
“请告诉我们实话，这件事并不是你想象得那么严重。你知道的，德拉卡夫人的精神状态并不好，因此她常常会胡思乱想，她认为我们会害她的儿子。而且凑巧的是，就在她家隔壁有人被杀，所以她有些神经质，想了很多，唯恐这件事和自己的儿子有关。说实话，你把事情想得这么严重倒使我感到惊异。难道你有什么证据证明德拉卡先生和这起凶杀案有牵连吗？”
“不，不——不是这样。”女佣赶紧否认。
万斯紧紧地皱着眉头，看着窗外。他突然回过头，用一种严厉的眼神看着她。
“亲爱的曼彻尔，罗宾被杀的当天早上，你在哪里？”
听到这话，她的脸上发生了很大的变化。她的脸色发白，嘴唇颤抖，双手紧紧地扭握着。她一直躲避着万斯的眼光，可是万斯却紧盯着她不放。
“回答我，你在哪里？曼彻尔！”他的语气变得尖锐起来。
“我在……在这里啊。”女佣回答道，但有点口吃，她仍然不敢看万斯。
“你是说你在厨房吗？”
女佣点点头，似乎已经失去了说话的力气。
“那么，你看到德拉卡先生从迪拉特家回来了吗？”
她又一次点头回应。
