夏日里的一天,马夫给我非常仔细地梳洗打扮,我觉得自己可能又会有什么新的变化了。他给我修剪了肢关节和腿脚上的丛毛,又在我的蹄子上涂了点柏油,甚至还把我的额毛往两边分开。我觉得,今天的马具擦得格外光亮。威廉跟他爷爷坐上轻便马车的时候,看起来又焦急、又快活。
“要是女士们喜欢他,”老绅士说,“那对他们双方来说都是好事。我们只能尽力而为了。”
我们出了村子,大概走了一到两英里路,前面出现了一座漂亮、低矮的房子,前面还有一片草坪和灌木丛,一条车道通向大门。威廉按响了门铃,打听布洛姆费尔德小姐或是爱伦小姐在不在家。是的,她们都在。于是,威廉跟我站在外面,斯柔古德先生走进屋去。大概十分钟以后,他又出来了,身后跟着三位小姐:一位是身材高挑、面色苍白的女士,裹着一条白色的披肩,靠在一位年轻点的女士身上。年轻女士的眼睛乌黑,表情愉快。还有一位看起来很高贵的女士,就是布洛姆费尔德小姐。她们走到我面前,看看我,又问了很多问题。年轻一点的那位女士——爱伦小姐——看上去非常喜欢我。她说自己肯定会喜欢上我,因为我的脸长得那么漂亮。高个的、脸色苍白的女士说,要是一匹马儿以前摔倒过一次,那她总是会对他提心吊胆,因为他有可能会再次摔倒。真要是那样的话,她会承受不了那种惊吓的。
“你瞧,女士们,”斯柔古德先生说,“很多上等的马儿都会把膝盖摔坏,这是因为赶车人太粗心造成的,不是他们自己的错。以我对这匹马的观察,我敢说他就是属于这种情况。当然我并不想影响你们的判断。要是你们有意想买,可以先试用他一下,然后听听你们马夫的意见。”
“你总是给我们的马提出很多有用的意见。”那位高贵的女士说,“你的推荐对我很有用,要是我妹妹拉薇妮亚不反对,我们就接受你的建议试用他一下,谢谢。”
于是,他们约定第二天再送我过来。
早上,一个长相机灵的小伙子走到我身边。一开始,他对我很满意。可是,等他看到我膝盖上的伤疤时,就用一种失望的口气说:
“我觉得,先生,你不应该向我的女主人推荐这种有缺陷的马。”
“漂亮是指——行为举止的漂亮。”我的主人说,“你只不过是试用他一下。我敢肯定,你会公正地对待他。年轻人,要是你觉得,他不如你以前骑过的马儿那么安全、稳妥,那就把他送回来。”
于是,马夫把我牵走了,安置在一个舒适的马房里,吃了点东西,然后,把我单独留在那儿。第二天,我的马夫给我梳洗脸上的皮毛,他说:
“这颗星星就跟黑骏马那颗一样,他们的个子也差不多高。我真想知道黑骏马现在到底在哪儿。”
接着,他继续往下梳理。在我脖子上放过血的地方,他发现了一个小节疤。他吓了一跳,开始仔仔细细地观察我,还自言自语地说:
“前额有颗白色的星星,右脚的一个蹄子是白色的,小节疤正好长在这个地方——”他又看了看我的后背正中间——“我看见了,这儿有一小撮白毛。约翰常常把它们叫做‘骏马的三便士硬币’。这一定是黑骏马!嗨,骏马!骏马!你还认识我吗?我就是那个差点害了你的小乔·格林啊。”他开始抚摩我,轻轻地拍打我,好像非常开心。
我没法说自己还认得他,现在他已经长成了一个漂亮的小伙子,还有黑黑的胡子和成年人的嗓音。可是,我敢肯定他还认识我,他就是乔·格林,我真高兴。我把鼻子朝他凑过去,想跟他说我们是好朋友。我还从没见到一个人这么高兴过。
“给你一个公平的试用机会!我想应该这样!真不知道哪个混蛋把你的膝盖弄成这样,我的老骏马!你一定在别的地方吃了不少苦。好了,好了,要是你现在过得不好,那也不是我的过错。真希望约翰·曼力现在能看到你。”
下午,我套上一辆矮矮的轻便马车,被带到大门口。爱伦小姐坐上来要试试我,格林也跟她一起坐了上来。我很快发现她是个不错的赶车人,她对我的步子也很满意。我听见乔在跟她说我的事,他敢肯定我就是戈登老爷家的那匹黑骏马。
我们回来的时候,其他几个姐妹走出来,想听听爱伦小姐是怎么评价我的。她把刚才听到的一切都跟她们说了,然后说:
“我一定要给戈登太太写封信,告诉她,她那匹心爱的马儿又回到我们身边了。那她该有多高兴啊!”
这以后的一个礼拜,我每天都拉车。因为我表现沉稳,最后拉薇妮亚小姐终于壮着胆,坐着我拉的封闭式四轮马车出门了。这时,她们已经决定留下我,又叫回我以前的名字黑骏马了。
现在,我在这个地方已经快快乐乐地生活了一年。乔是最友好、最善良的马夫。我的活儿很轻松,又很愉快,我觉得自己的体力和精力又恢复过来了。有一天,斯柔古德先生对乔说:“在你们这个地方,他可以一直活到二十岁——或许更长。”
威廉总是尽量跟我多说说话,把我当成特别亲密的朋友。那几位女主人也保证,永远不会把我卖掉,所以,我也没什么好担心的了。我的故事就到此为止。最后,我终于回到了家,结束了所有的苦难。现在,我常常在没有完全睡醒的时候,以为自己还身在伯特维克庄园的果园里,跟那些老朋友一起站在苹果树下。
(全文完)