我现在得说说鲁本·史密斯。在约克离开我们去伦敦的时候，由他负责管理所有马房。没有人比他更懂这一行了。在他正常的情况下，再也找不到一个比他更忠诚、更有用的人了。他照料马儿时很温和，也很有办法。他以前在兽医那儿住过两年，所以还能像兽医一样给我们看病。他是个一流的骑手，不管是驾驭四匹马的马车，还是驾驭纵列两匹马的马车，都像驾两匹马的马车那样轻松。他长得很英俊，又有学问，举止也很优雅。我敢肯定，所有人都很喜欢他，马儿当然也一样。唯一奇怪的是，他的职位不高，不像约克那样做到领班马夫的职位。他有一个很大的缺点，就是喜欢喝酒。他不像有些人老是酗酒，他常常好几个礼拜甚至好几个月都不沾一滴酒，然后爆发出来，一次性喝个痛快。就像约克说的，这不仅让他自己出丑，而且还吓坏自己的老婆，甚至让所有的人都觉得讨厌。可是，因为他活儿干得相当出色，所以约克替他瞒了两三次，不让伯爵知道。只是有一天晚上，鲁本不得不驾车载着人们从舞会上回来，而他当时已经喝得醉醺醺了，根本没法拉缰绳。于是，只好由乘客中的一位绅士坐到驾驶座上，为女士们驾车，送她们回家。这次当然再也没法瞒过去，鲁本马上就被解雇了。他可怜的妻子和孩子不得不从庄园门口那座漂亮的小房子里搬走，去找其他能住的地方。这一切发生在很久以前，都是老马克斯告诉我的。可是，就在我和辣姜来这前不久，史密斯又重新回来了。约克替他向心地善良的伯爵求情，他自己也保证，只要他还在这儿干活，就决不再沾一滴酒。从那时起，他就一直遵守自己的誓言，没有再犯过。约克认为，在自己离开这儿去伦敦的时候，可以放心让鲁本顶替他的位置。他这么聪明、诚实，没有人比他更适合了。
那时才刚刚进入四月，伯爵一家计划要到五月才回来。布莱特尔上校要返回骑兵团了。那辆轻便的四轮马车也需要重新翻新一下。于是，史密斯就用那辆车送上校去镇上坐车，然后把马车拿去翻新，自己骑马回来。于是，他随身带着一个马鞍，选我跑这一趟路。到了车站，上校塞了点钱给史密斯，跟他告别，说道：“请好好照顾年轻的小姐，鲁本。别让那些任性的年轻人骑着黑奥斯特到处乱跑——就把他留给小姐一个人。”
我们把马车留在制造商那里后，史密斯骑着我来到“白狮旅馆”。他吩咐马夫给我吃点东西，准备好一切，四点钟等他回来。这一路上走来，我前脚的一个马铁蹄上掉了个钉子，可是那个马夫一直没有注意，快到四点钟的时候才发现。史密斯五点钟的时候才来到院子里，他说自己碰到几个老朋友，要六点钟才出发。马夫跟他说了钉子的事，问他要不要把那个铁蹄修一下。
“不用了。”史密斯说，“我们回家之前不会有什么问题。”
他说话的嗓门很大，显得很不耐烦。我觉得这不太像他，平时他肯定会检查一下我们的铁蹄。六点钟，他没有回来。七点、八点，他还是没有回来。一直快到九点的时候，我听见他扯着嗓门叫唤我。他看上去很生气，还骂了那个马夫，可我不知道为什么。
旅馆老板站在门口，说道：“当心点，史密斯先生！”只听见他非常生气地骂骂咧咧地离开了。他一出小镇就开始让我飞跑。尽管我已经在全速奔跑了，可他还是不停地用马鞭狠狠地抽打我。当时，月亮还没有升起，周围一片漆黑。最近这条路在修整，所以路上到处都是小石头。以这样的速度在这种路上奔跑，我的铁蹄很快就松动了。快到收费站大门的时候，我的那只铁蹄就脱落了。
要是史密斯神志清醒，他就会察觉到我的步子有些不对劲。可是，他现在已经喝得烂醉如泥，没法注意这些了。
收费站前面是一条笔直的大路，上面刚刚新铺了一层石头。在那些尖锐的大石头上奔跑，对马儿来说是非常危险的。况且那时，我已经掉了一只铁蹄，又被迫在这条路上全速奔跑，而骑在我背上的人还不时地用马鞭抽打我，残忍地让我加速。我那只没有铁蹄的脚伤得很重，马掌已经裂开，里面嵌进了一些尖锐的小石子。
我没法再跑下去，脚实在太痛了。没有哪匹马在脚伤成这样的情况下还能继续跑下去。我绊了一脚，膝盖重重地跪在地上倒了下去。史密斯从我背上摔了下来。我的速度那么快，他肯定摔得不轻。我很快站了起来，一瘸一拐地走到路边，那儿没什么石头。月亮刚刚爬上树篱，借着月光，我看见史密斯躺在离我几码远的地方。他稍稍挣扎了一下，可是没有爬起来，只发出一阵呻吟。我原本也想呻吟，我的脚和膝盖都疼得厉害。可是，马儿通常只是默默地忍受他们的痛苦。于是，我没有发出声音，只是静静地站着。史密斯又发出了比前面更惨的呻吟，在明亮的月光下，我看见他躺在那儿一动不动。我没法为他或为我自己做任何事情，可是，哦！我多想听到马儿的声音、车轮的声音，或是人们的脚步声啊！这条路并不是很热闹，尤其是在晚上这种时候，或许还得等上好几个小时才会有人来救我们。我一直站着观望、静听。这是个宁静又甜蜜的四月的夜晚，周围静悄悄的，只有夜莺偶尔叫几声；白云在月亮旁边游动，一只棕色的老鹰飞过树篱，此外，周围没有一点动静。这让我想起很久以前夏天的晚上，我常常躺在格瑞农场主家那片碧绿的草场上，紧挨在妈妈身边。
