“我没理解错的话，你刚才说，你告诉支配者家的崽子我在这儿？”佣兵团首领的语气阴沉，“我希望是我听错了。”
半身商人不易觉察地往法师学徒的方向挪了挪他肥胖的身体，“额，我想我可以解释。”他结结巴巴地说，冲撒马尔徽章的佩戴者疯狂地眨着眼睛，“是的是的，塔吉克先生。”
另一个荷尔人则理智得多，“我们听听他能说什么，”他向同族沉沉兄弟说道，“我想古德姆先生应该足够聪明。”
“先生们，先生们！”商人尖声高叫，“看在父神的份上，别这样！”
“我想你们应该先听听他的解释，”亚卡拉活动着因长时间抄写而僵硬的手腕，和善地建议道：“他还有勇气回到这儿，证明事情并没有糟到绝望的份上去。”
巡游者摸着下巴杂乱的胡渣，“我也想听听看，原来深夜里拜访两位的是位大人物。”同时他在牧师和荷尔人愤怒的视线里摊开手掌，“别这样伙计们，你们谁也不想违背一位惹不起的先生。”他瞄了一眼牧师，迅速改口，“当然，我是说大多数。”
努克清清嗓子，“就是这么一回事。”在非法术效果的情况下，所有人中沙弥扬人，瑟吉欧人和巡游者的感知最高，但大家都明白，在涉及法师学徒的事上，谁也不能指望沙弥扬人站到非夏仲的那一方。
“好了，这些小事我们可以稍后讨论。”亚卡拉轻描淡写地将问题转回原点，“于是，你和那位西格玛的年轻人达成了什么协议呢？”
古德姆飞快地说：“达门雷特大人……好吧，瑞奇·达门雷特承诺将在三天之后的午夜带我们离开西兰德拉。”他仔细观察着面无表情的法师学徒：“那是他离开学院前去军队实习的时间，也是在十五天里西兰德拉大门开启的日子。”
“我们不可能在这里再呆上十五天。”和巡游者对视一眼后阿里沉声说，尽管脸上还留着显而易见的不悦，但作为首领，他理智地做出了正确选择：“有人说聚集地里出现了操着西格玛口音的陌生人，虽然没多少人相信，但看到那些人的佣兵发誓说那里面有个人他见过。”
“谁？”
“据说是曾经交过手的西格玛人，”荷尔人补充道，“作为裘德尔斯。”
这真是个糟糕透顶的消息。不，阿里想，也许还有希望。不知道出于什么原因，裘德尔斯并没有告诉西兰德拉方面他们究竟在找什么人，或者就像黑狗们常用的借口那样，“几个荷尔匪徒”，总之就是类似的玩意儿。
“我们必须在明天晚饭前告诉达门雷特决定。我告诉他你们只是法师学徒雇佣的佣兵，而两位奥玛斯急于赶往铁堡，他们将在那里转去月港。而这位年轻的贵族决定向奥玛斯表达敬意——他说可以让奥玛斯和他一起在三天后离开西兰德拉，他会前往边境军队设在帕拉得丁上的一个补给点，而我们则大可以直接上路。”半身商人喘了口气，他很少如此长篇大论，“所以必须做出决定，是接受达门雷特的好意，还是选择越来越危险的西兰德拉。”
夏仲在今晚第一次开口：“他将如何解释？”
半身商人迅速接上：“法师是他远道而来的朋友，古德姆则是达门雷特的家臣，至于佣兵自然是奥玛斯的护卫。”
“听上去很不错。”希拉评论道，“最妙的一点是这几乎是实话。”
“按照回归纪一百二十五年诸国与魔法师公会签订的《关于诸国与魔法师公会关于法师的权利与义务之条约》第二百三十八条，除非涉及谋逆，杀人等不可恕之大罪，诸国不可对法师行使例如拘禁，拷问，更不可能伤害法师之肉体与精神，不可妨碍法师之自由，如有以上举措，法师得有自保并反击之权利，所在国家将承担因此恶行而造成的全部后果。”夏仲平淡地点评道：“就整部条约而言，大约就这一条最具意义。”
佣兵团短暂而诡异地安静了片刻，游荡者犹犹豫豫地开口：“但这毕竟是达门雷特……”
“我们没有别的选择了。”阿里平静地开口，“继续待下去被黑狗们发现只是时间问题，‘就算知道前方白风呼啸，但别无选择。’”
最后这一句话他用荷尔语轻声说道。
法师学徒长兴致盎然地看着佣兵团众人的各色表情，慢慢念出某个佚名的名言：“人生是一场豪赌。”
当所有人都离开法师的帐篷后阿里落在最后，“希拉，我们谈谈。”佣兵团首领叫住巡游者。同时他朝走在前面回头的尤里克做了个首饰，族人会意，点点头转身向其他人走去。
两个人一前一后走进荷尔人的帐篷，除了铺着狼皮作为地毯的地面，帐篷里看不出能够表明阿里荷尔人身份的东西。
“你很相信那个半身人么？”没有浪费时间，坐下后希拉立刻向阿里问道：“你并不是如此容易轻信的人。”
“因为奥玛斯信任他。不，也许只能说暂时信任他。阿里坦诚地回答，“半身人也许并不值得信任，但我们只能指望夏仲·安博以及里德·古·亚卡拉。”
“法师学徒信任半身人只是因为他们并没有什么可损失的。”希拉终于烦躁起来，“但我们真的要去和萨苏斯玩骰子吗？”
荷尔人盯着他，“我们没有别的选择。”他再次重复道，“我们没有别的选择。难道要留在这里等着黑狗们上门吗？可惜法师学徒不肯接受我的提议。”
“提议？！”希拉古怪地看着自己的同伴，“父神在上，你不会认为夏仲·安达会欣喜若狂地接受你那个，”他蹙着眉头似乎在纠结合适的形容词，但片刻之后还是选择了最粗鲁的那个，“狗屁不通的，的，东西？你管那个叫提议？”最后巡游者真心大声感叹道：“父神在上啊！”
荷尔人在希拉仿佛无药可救般的视线下不安地挪动了屁股，“我只是遵从传统而已。况且，那提议很不错不是吗？听着，那可是荷·尔·人的忠诚，全部的！一个不差的！”阿里口沫横飞，只差咆哮了，他的确愤怒起来，“我将决定生死，决定财富的权利交予那个法师学徒，他却轻视它！就像荒原狼轻视年老疲惫的角马！”
希拉近乎哀叹般开口：“可那是奥玛斯！是撒马尔徽章的佩戴者！那是近乎一个纪年以来首位果实！而在他之前，没有哪位撒马尔徽章获得者最后没有成就一番大事业！”巡游者的脸色发白，而眼睛却燃烧着明亮的火焰，“需要我给你数数吗？脑子里只有部族和传统的蠢货！”
阿里吞了口唾沫，“我想不需要。”他干巴巴地说。
“听着，阿里，你不能羞辱一位果实，法师们的自尊心比最珍贵的晶核更脆弱，而你居然试图，‘啊，我有人口和财富，所以你得站在我这边！’”他活灵活现地模仿荷尔人的表情，然后以凶恶无比的姿态询问道，“嗯哼，这就是你那见鬼的提议？”
“我不确定他到底需要什么，我只能给他我最好的。”荷尔人罕见地沮丧起来，“而荒原上，我们所能有的只有这些了。”
只有这些。无时无刻不在咆哮翻滚的风暴，贫瘠寒冷的荒原，凶恶的野兽，饥荒，疾病，阴霾的天空，满怀敌意的邻国，挣扎求生的部族。
也只有这些。
“伙计，听着。”希拉缓和了语气，“那位果实是不同的，别试图用财富去打动他，他不缺那个，他也不稀罕你的忠诚，”巡游者耸耸肩，“我想，他对历史的了解更甚你我。”
荷尔人哑然。
“去和他好好谈谈。‘兄弟’，”巡游者以荷尔语称呼阿里，“我们需要他，但我们更需要你。”
帐篷中燃烧的灯火爆出一个微弱的灯花，希拉缓慢地挑动灯芯，“人生是一场豪赌。”
第二天，虽然他们没法见到日升日落，但聚集地中央那个巨大的沙漏告诉佣兵和商人们，到了早饭的时刻。
阿里拦下了正打算回到帐篷去的夏仲，“我们能谈谈么？”他生硬地问道。
亚卡拉停下脚步，扭过头看着同伴，无声地询问是否需要帮助。
夏仲朝他摇摇头。然后他对阿里心平气和地说道：“可以，到你的帐篷去吧。你不介意我去那里喝茶？”
“噢，不，不，当然不。”荷尔人结结巴巴地说道。
阿里的茶叶在荷尔语中被称为“胡特”，意思是作为药的饮料。它来自格德穆尔荒原上的一种无根植物，这种植物联同其它荒原植物一起占据整个夏季，当霜月来临后便逐渐枯萎。荷尔人采集其干枯的枝叶碾碎之后加入马奶煮沸，就成为不错的饮品。
“谢谢。”法师学徒礼貌地向为他斟满茶水的荷尔人道谢。在茶水腾起的热气后夏仲的脸有些微的模糊。
就像这个人给阿里的感觉一样。
“于是达门雷特家的小子答应了么？”他选择了一个安全的话题。
“古德姆已经给亚卡拉传来消息了，本来打算在早饭后告诉你们的。”夏仲不吝告诉荷尔人商人和他们有别的联系方式，虽然对佣兵们来说意味着法师学徒并不信任他们，至少不是完全的。
“噢，这样么。”佣兵首领有些不自然地扭了扭脖子，“很好。”他干巴巴地吐出两个字。
“你看上去很不好。”夏仲观察着荷尔人的表情，“像是在说狗屎之类的。”
“并不。”荷尔人板着脸说道。
帐篷里安静片刻之后，法师学徒轻轻笑起来。
“好了，我相信你找我来并不是和我谈这些。”夏仲端起茶杯，他吹开茶面上的浮沫，喝了一口然后赞叹道，“味道不错。”
“……我想知道你为什么拒绝了我。”阿里认真地看着法师学徒，“在黑狗面前你并没有放弃我们，我是说你们当时明明可以选择离开。”
“你也知道那个条约？”夏仲放下杯子，有些惊讶地问道。
“不。但是没人愿意，或者是敢于伤害法师。”他说，“包括学徒。”
“时间足够久的情况下，条约也能变成传统的一种。”不知道是感慨还是议论地说道，夏仲看上去颇感兴趣，“看上去很值得研究。”
风狼团首领，荷尔人继承人之一，阿里·塔吉克忽然不知道该怎么把话题再扯回来。
法师和他果然不在同一个星球上。
