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第1章 施洗约翰的降生

在耶稣诞生之前半年,以色列诞生了一位先知,就是那个后来被称作施洗约翰的人,施洗约翰被基督教徒成为福音的先锋,他的诞生是耶稣诞生的前兆,施洗约翰作为耶稣的铺路人降临。所以关于耶稣的故事,我们得从施洗约翰讲起。关于施洗约翰的降生,传说是这样的:

希律为犹太国王时期,在亚比雅有一名叫撒迦利亚的祭司,他和一位亚伦祭司的后代,名叫伊丽莎白的女人结了婚。婚后几十年,他们完全按照上帝的旨意行事,为人处事正直公义。唯一遗憾的是,结婚几十年了,伊丽莎白不能生育。如今,他们已经年老了,可仍然没有自己的儿子。

圣殿里每天都有人献祭,不是单在节日才有人献祭。祭坛上每天献祭的烟火不断。每天早上九点钟,是献早祭的时间。每天下午三点钟,是献晚祭的时间。

每天一到献早祭和晚祭的时候,祭司们就宰杀献祭用的牲口。把处理好的牲口放在祭坛上后,一位祭司会拿着这牲口的血和香柱走进圣所。圣所最里面的账幕前摆着一座金香坛,帐幕后就是至圣所。这位祭司会在金香坛上点燃香柱,然后用手指弹一些血洒在金香坛的四个角上。

这个献祭的过程同时也预表着将要到来的耶稣基督。血从献祭用的羔羊身上流出,有一天耶稣基督的血也会从他身上流出,救赎上帝的百姓,脱离罪的辖制。

这位祭司点完香、弹完血后,就会回到外院,那里有无数的百姓等着他。随后,他会举起双手为众人祝福。现在每逢礼拜天,礼拜结束前,牧师也会这样为信徒祝福,对不对?

这项神圣的工作每次只能由一名祭司单独完成。由于祭司很多,每次又只能有一名祭司做这项工作,那他们该怎样轮换着做这项工作呢?祭司们用抽签的方式来决定。抽中轮过的祭司就不能参加下次的抽签。即使这样,每位祭司一生顶多只有一次机会担任这项神圣的工作。因为参加抽签的祭司实在太多了,有的祭司甚至一辈子也抽不中签,连一次机会都没有。所以,每个祭司都急切地盼望自己能早日抽中签。

这一天,轮到撒迦利亚值班,他被抽中去圣殿烧香。大家都在圣殿外面进行祷告,只有撒迦利亚一人在圣殿里面祈祷。他现在已经是一个年纪老迈的祭司,他为了等待担任这项神圣的工作,足足等了一辈子!甚至因为年纪太大,他有时等得都没信心了。可就在这时,他抽中了。他等了一辈子,终于等到这一天,他老人家能不格外高兴吗?你们看他一副精神抖擞、神采飞扬的模样就知道他心中有多高兴了。献祭的烟升起了,撒迦利亚一手拿着一盘祭牲的血,一手拿着香柱,走进了圣所。

圣所里一片寂静,撒迦利亚谨慎地走到金香坛前,先把盛血的盘子放在地上,然后点燃香柱。袅袅的烟雾升了起来。撒迦利亚又弯下腰拿起盘子,用手指沾一些血,弹洒在香坛的四个角上。

很多祭司在执行这项神圣的工作的时候,只把它当作一道死板的程序,并不多想每个动作的意义。而撒迦利亚却不然,他怀着庄严、崇敬的心情进行献祭的每一个动作。借着信心,他盼望救主的到来;借着信心,他知道自己的罪会被这位得救的保障,这位救主除去。

当撒迦利亚正在认真工作的时候,突然一位上帝的天使出现在金香坛的右边。看见天使出现在他面前,撒迦利亚惶惑不安,非常吃惊。

这时,天使对撒迦利亚说:

“撒迦利亚,不要惊慌害怕,你的祷告已传到了上帝那里,上帝决定让你如愿以偿。你的妻子伊丽莎白将怀孕为你生下一个儿子,你要给他起名叫约翰。

“约翰的诞生,将会有许多人为此而欢呼雀跃,同时,他也会给你带来无穷的快乐。他要成为上帝的伟大的仆人,他滴酒不沾。他要领导以色列人回心转意、归顺上帝。他要具有以利亚的坚强心志和能力,做主的先驱,为主开辟道路。他要让生气的父子言归于好,让叛逆的人明理悔悟,为上帝准备合适的人。

“作为主的先驱,约翰在他的母腹里就被圣灵充满了。”

撒迦利亚听得目瞪口呆。天使说完话,撒迦利亚呆立片刻,脸上慢慢露出怀疑的神情。他不敢相信天使所说的话,他担心自己会受骗。

“我凭什么相信你说的这些事呢?”撒迦利亚满脸疑惑地问:“我和我的妻子年龄都很大了,生孩子的事怎么可能呢?”他这话的意思就是说:“你是不是在骗我?我怎么知道你说的是真话?”

天使温和地责备他说:“我是站在上帝面前的加百列!”天使说这话的意思是:“撒迦利亚,你知道我是谁?我是在上帝面前站立听候上帝差遣的天使!你以为我会说谎欺骗你吗?上帝派我给你带来好消息,你竟这么回答我吗?你以为上帝说谎,是个骗子吗?太不像话了!……”

听完天使的一番话,撒迦利亚说:

“唉!我已经老了,我的妻子也上了年纪了,怎么会有孩子呢,我想,

这不可能吧?”

“好吧!”天使加百列继续说下去:“我就是在上帝面前侍奉上帝的加百列,上帝特意派我前来告诉你

这一喜讯,我现在说的话一定会应验的。既然你一定要有凭据才肯相信,那么就给你一个凭据。从现在开始你要变成一个哑巴。这是对你不信的惩罚。你将一句话也说不出来,直到你儿子出生的日子。”

说完这番话,天使加百列就升回天堂去了,留下撒迦利亚一个人在那里。我们不知道撒迦利亚当时心里想些什么?他有没有为自己的不信感到懊悔呢?

然而,他的工作还没有完,圣殿外院的百姓还在等着撒迦利亚出来为他们祝福。他们见撒迦利亚久久不出来,开始有些不耐烦。正在这时,撒迦利亚出来了!可是,他已经哑了,不能用口为百姓祝福。撒迦利亚只好用手势向等候的百姓表示,他们可以走了。

百姓立刻明白一定是发生了什么不寻常的事。他们心想撒迦利亚一定是见到了异象。人们都很惊奇,一边走一边谈论刚才发生的这件事。

撒迦利亚急忙返回自己的家,他也没有办法告诉妻子在他身上发生的事。以利沙伯见撒迦利亚只是比划着手势,一句话都说不出来,就找出一块木板,让撒迦利亚把想说的话写在木板上。撒迦利亚就借此告诉以利沙伯在圣所里发生的一切。”

在圣殿外祷告的人们一直等着撒迦利亚,可是,撒迦利亚却迟迟出不来,大家感到非常奇怪,不知里面发生了什么事。

正当人们猜测时,撒迦利亚从圣殿里出来了,他张了张嘴巴,可是发不出声来,于是,他就用手比比划划起来,见此情形,人们都明白了。

撒迦利亚在圣殿里看到了异象。

回到家后,撒迦利亚仍无法说话。

不久,撒迦利亚的妻子果然怀孕了,老年得子,伊丽莎白非常高兴,她激动地说:

“感谢主对我的特别顾念,让我除掉了不能生孩子的耻辱。”

怀孕后,伊丽莎白过了五个月的独居生活。

数月后,伊丽莎白产期一到,便生下了一个儿子。

亲戚邻里们得知伊丽莎白生了一个儿子,知道这是上帝施与她的恩惠,都为她感到高兴,他们纷纷前来祝贺。

到了第八天,该是孩子进行割礼的时候了,前来参加割礼仪式的亲戚邻里们都认为,孩子的名字一定会和他的父亲撒迦利亚的名字一样,也叫撒迦利亚。

但是,伊丽莎白却坚决地说:

“不,他的名字叫约翰。”

其余的人都感到很奇怪,就问道:

“为什么叫约翰?你们家族里从来没有人叫过这个名字呀。”

接着,他们又向撒迦利亚打手势,问他要给孩子起个什么样的名字。

只见撒迦利亚拿过一块写字板,在上面工工整整地写道:"他叫约翰。”

在场的人无不感到惊奇,也就在此时,撒迦利亚恢复了说话能力,可以开口讲话了,他开口的第一句话就是赞美上帝。

这件神奇的事情很快就一传十、十传百,传遍了整个犹太地区。人们知道这件事后,也不停地讨论说:

“这孩子的将来会是什么样呢?不过,上帝降福于他,他会受到保佑撒迦利亚的心被圣灵充满,他向人们预言:

“赞美主,以色列的上帝!他亲自拯救了他的百姓子民。在仆人大卫家中,他为我们派来了一位拯救者,让这位大能的拯救者把我们从仇敌手中解救出来,使我们变得圣洁、正直,永远无愧地站在他面前。

“我的儿子啊,你将要成为至高无上的上帝的先知,在上帝前边为他开辟道路。你要向上帝的子民们宣讲救恩的真义,让他们犯的罪得到赦免,让上帝神圣的光芒普照我们,普照所有生活在黑暗、死亡阴影下的人们,让我们走上平安的道路。”

从此,约翰就隐居在旷野之中,直到开始向以色列人传道为止。

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