陈霸先是个智足多谋、英勇善战的人，少年时期即心怀大志，喜读兵书而多武艺。梁武帝大同年间，跟随新喻侯萧映，因作战有功，被任命为直阁将军。后来跟随湘东王萧绎，平定侯景叛乱，抗御齐魏入侵，屡建奇功，忠于梁朝。陈霸先和王僧辩二人原无仇隙，大宝三年（552年）二月，他俩奉萧绎之命，在湓城（今江西九东市）筑坛盟誓，共同消灭侯景，拥立萧绎为帝。侯景被击溃，逃离台城，王僧辩让陈霸先镇守京口，命侯瑱追杀侯景于松江。这年夏五月，北齐出动七万军队把严超达围困于秦郡，陈霸先率兵万人前往解围，齐将平秦王中流矢阵亡，齐军被迫退走。陈霸先凯旋南归，派人到江陵向萧绎告捷。这年十一月，萧绎即位称帝，史称梁文帝，文帝命陈霸先留镇京口。承圣三年（554年）三月，陈霸先进位司空，留镇南徐州，这年十一月，西魏攻陷江陵，萧绎被杀。第二年（555年）五月，北齐文宣帝高洋派遣军队护送贞阳侯萧渊明回梁为帝，想把梁国变成齐国的附属国，成为傀儡政权。当时，王僧辩在朝为太尉，迫于齐国的武力威胁，只得屈意接纳萧渊明，遂提出册立元帝的儿子萧方智为皇太子，日后继为梁帝。陈霸先多次派人进京劝谏，王僧辩只是不从。陈霸先非常气愤，便对亲信的人说：“武皇（梁武帝萧衍建立梁朝）虽磐石之宗，远布四海。至于克雪仇耻，宁济艰难，唯孝元（梁元帝萧绎）而已。功业茂盛，前代未闻。我与王公（王僧辩）俱受重寄，语未绝音，声犹在耳，岂期一旦便有异图？嗣主（萧方智）高祖（梁武帝）之孙，元皇（梁元帝）之子，海内瞩目，天下宅心，竟有何辜？坐致废黜（王僧辩不立萧方智，而立萧渊明），远求夷狄，假立非次。观其此情，亦可知矣。”于是统兵进京，废除萧渊明，杀了王僧辩与萧渊明，拥戴萧方智为帝，史称敬帝。北齐皇帝高洋闻萧渊明被杀，恼羞成怒，派兵进攻梁朝，王僧辩弟吴郡太守王僧智和王僧辩的女婿吴兴太守杜龛等人，亲统三吴之兵讨伐陈霸先。陈霸先统兵打败了齐国军队，平定了三吴叛乱，晋爵陈王。后来敬帝禅位给他，史称陈武帝，武帝天嘉二年（558年）春三月，任命侯瑱为司空。
陈武帝去世后，由其侄陈蒨（武帝长兄陈道谭的长子）继位，史称陈文帝，年号天嘉，天嘉元年（560年）封侯瑱为太尉。早在三年前，梁敬帝（萧方智）太平二年（557年）时，湘州刺史王琳拥戴元帝萧绎的孙子萧庄即位于郢州（今湖北武昌市），年号天启。陈文帝便命太尉侯瑱去征讨萧庄。这时，北齐孝昭帝（高演）任命刘伯球为将，驻军博望（今河南方城西南），侵扰陈国。侯瑱统兵来到郢州，与王琳交战于梁山，生擒王琳，萧庄见王琳兵败，便投奔北齐去了。侯瑱打败王琳后，统兵去到博望，打败了齐军，生俘齐将刘伯球，凯旋还京，献俘报捷。文帝大悦，诏令侯瑱为都督，统领湘郡、巴郡、郢郡、东郡和吴郡五郡的军事，留镇湓城。这年秋八月，北周明帝（宇文毓）派遣大将贺若敬，独孤盛二人统兵数万人，侵扰巴郡和湘郡。文帝又任命侯瑱为西讨都督，与独孤盛战于西江口，打败了齐国军队。文帝改封侯瑱为零陵郡公，食邑七千户。天嘉二年（561年）春三月，侯瑱得了重病，表请还朝，刚走到途中便死了，时年五十二岁，文帝赐赠他为侍中骠骑大将军、大司马，谥壮肃。
