“是啊——今天我们索菲亚宫廷在这位莉莲娜小姐的魅力征服下可算是全军覆没啊。”
海因转头一看，竟然是首相克瑞斯，脸色依然苍白，但气色却好了很多。
“首相大人！您的身体好些了么？”
克瑞斯点点头，嘴角边挂着真挚的笑容：
“好多了——多谢阁下派人送来的药。身为首相我总得来露个面，否则会引起不必要的猜疑——真是想不到，就连从不对女性感兴趣的莱恩斯伯爵也被她吸引过去了。”
克瑞斯刻意提醒海因注意上官的举止，不过，海因对于莱恩斯的转变倒并不介意，甚至有几分高兴：
“我原来还担心莱恩斯永远都只知道吃和玩呢，现在总算看到他对女子感兴趣了。”
“主教阁下对跳舞不感兴趣么——听说尊师克劳德主教以前并不反对舞乐。”
“我以前在新科夫诺城被人邀请过跳舞，结果大丢面子，也失去了身为军师的尊严——象这种可能有损尊严的事情，还是谨慎为好。”
海因很直率的回答——很难得的，两人之间的交谈没有带火药味。不过，这两个人都是策士，很自然的，他们的话题很快又转到了政略与军略上。
“据说这位莉莲娜小姐是阿尔伯特最钟爱的独生女儿，阿尔伯特居然放心让她一个人到索菲亚来……海因主教，您觉得这中间可有什么异常么？”
“如果米兰很快就遭遇破城的危险，阿尔伯特把她预先送往安全的地方也是人之常情。”
“难道阿尔伯特就不怕我们把她当作人质——那毕竟是他唯一的亲人啊！”
克瑞斯沉吟着，考虑这中间可能隐藏的阴谋。而海因却笑了笑：
“通常请求别人援助，总会送上许多礼物，或者是许下重大的利益诺言，但米兰这一次，仅仅派了一名使者，数名护卫，甚至连一封书信都未带来——若是还随随便便派其他什么人来，我们又凭什么理睬他？”
“阿尔伯特对自己女儿的交涉能力就这么自信？”
“不仅仅是交涉能力的问题，他把女儿送来，也就是向我们表明了他决无异心——把自己的独生爱女送来，也确实有做人质的意思。这样，我们才不会考虑米兰与卡奥斯合谋欺骗我们索菲亚的可能。另一方面，阿尔伯特很清楚帝国的实力，万一米兰城守不住，他唯一的宝贝女儿至少是安全的。当然了，身为父亲，他也一定很清楚这位莉莲娜小姐的魅力——而且现在看来他的判断完全正确。”
海因看着场中阿斯尔和莱恩斯两人不顾体统争着向莉莲娜讨好的傻样儿，无奈的叹了口气：
“一方面作为人质取得我们的信任；一方面又为女儿预先留好了退路，再利用她的智慧与美貌迫使我们出兵援助——阿尔伯特这一招可是一箭三雕啊！”
克瑞斯点点头，也同样看着场中叹气：
“恐怕还不止三雕呢——说不阿尔伯特还有别的想法……”
海因和克瑞斯互相看了一眼，两人都从对方的脸上读出了恐怖的表情：
“若是索菲亚与米兰联姻……支持我们南十字军的科夫诺人一定会闹翻天的！”
“但是如果陛下和莱恩斯伯爵为了一个女人而决裂……索菲亚王国岂不是更危险！”
“咦，如此良辰美景，两位大人却依旧在谈论国事，是不是太尽职了呢？”
志得意满，而又养精蓄锐了许久的莉莲娜小姐，对于在她石榴裙边被征服者的数量显然还不满意，在四处搜寻了一番之后，她终于找了索菲亚王朝中两个最重要的猎物。不过光用目光显然是不可能把这两位主动吸引过来的，米兰的公爵小姐只好亲自接近目标。立刻，跟在她后面的一大串追求者也向这边进发，海因精心选择的最冷僻之处，随着公爵小姐的到来立刻又变成了最热闹的地方。
“两位大人好像从头到尾都没有跳过一支舞呢——难道这舞场中就没有一位小姐能跟得上大人们的舞步么？”
莉莲娜笑吟吟的看着索菲亚的两位天才军师，眼波中蕴藏着深不见底的陷阱。海因立刻动用了主教的身份，干净利落的推开去：
“米尔斯神的教义：信徒必须保持纯洁的信仰与苦行生活——非常抱歉了，莉莲娜小姐，跳舞并不符合‘苦行生活’的要求，我身为索菲亚的大主教，不能破例。”
“是么？但是如果是受到了无法抗拒的诱惑呢……相信慈悲的米尔斯大神会宽容信徒一时的失足吧……”
莉莲娜脸上的笑容愈发甜蜜，甚至伸手勾住了海因的手臂——显然，在这位小姐的心目中，南十字军的军团长已经落入罗网，如果还能把这位名镇天下的南十字军军师，索菲亚的大主教都网罗在自己的温柔陷阱中，那可是巨大的胜利。有鉴于刚才军团长莱恩斯的遭遇，海因赶紧后退了一步，深深吸了一口气，努力保持平静——只不过吸进的气息中也满是面前那位美人的香气。
“米尔斯大神确实是一位慈悲的神祗，他会宽恕失足的信徒。但是，米尔斯大神同时也是一位公正的神祗——他会把惩罚加诸在诱惑者的身上。而且神迹是无所不在的……比方说，在某位小姐娇媚可爱的面容上生一个小小的疖子之类……”
“啊！”
没等海因把话说完，诱惑者就立刻跳开了，而且再也不敢看严肃的大主教一眼。过了一阵子，惊魂稍定的莉莲娜又把目标转向了海因身边的那一位：
“主教大人不能破戒，那么，首相大人呢——首相大人总没有清规戒律的束缚了吧。”
舞场中突然一片寂静——那些原本都在悄悄诅咒“米兰妖女”的小姐们此时又都把期冀的目光放在了莉莲娜的身上——谁都知道克瑞斯的孤傲和冷漠，而且对女性从来不假以辞色，甚至被宫中的宫女们悄悄称为“冷面首相”。所以，现在那些女子都想看看莉莲娜的魅力究竟有多大，能否把这位“冷面首相”拉进舞场。
面对美人的盛情，克瑞斯并未象海因那样紧张，反倒似乎比原来更随和了些：
“今晚，几乎所有少年男子的心，都已经被您这位舞会上的女皇——来自米兰的莉莲娜小姐所收走了，难道小姐还不满足么。”
克瑞斯微笑着推托，但显然并不坚决，莉莲娜高兴的摇着头：
“当然不满足——我小时候进入花园采花，总希望能采到最大，最美的那一朵，既然千里迢迢来到了索菲亚，若是没有与索菲亚的第一美男子共舞一曲，我是无论如何睡不着的。”
克瑞斯淡淡一笑，将左手放在背后，微微向莉莲娜弯下腰并伸出右手——那是邀请小姐共舞的礼仪。舞场中顿时炸开了锅，所有女性无不用极端嫉妒和羡慕的眼光盯着那位被邀请的米兰小姐。莉莲娜此时反倒有些羞涩起来，轻轻将手放进克瑞斯的手掌中。
克瑞斯扶着莉莲娜的腰正欲走出，突然感到一只手掌放在了自己的肩头，他回头一看，却是海因，正用担心的目光看着他。克瑞斯朝海因笑了笑表示无碍，便拉着莉莲娜用一个极为洒脱的旋转进入了舞场。
大厅中的所有人，甚至包括那些来自林斯塔的旧臣，全都惊异的睁大眼睛看着舞场中那潇洒的身影，他们都是第一次看见克瑞斯跳舞。记忆中这位年轻首相似乎还是第一次这么和颜悦色的对待女子。
然而，虽然从没有展露过，克瑞斯的舞姿却绝对是无可挑剔的，颀长的身体配合着舒缓的乐曲晃动，一头金色的长发更是通过一个个漂亮的旋身向四面八方抛洒着华丽。而他的舞伴也充分展现出了米兰女性的娇媚，乌黑的秀发随着克瑞斯的动作四处散开，宛如花朵般绽放。莉莲娜完传沉浸在舞蹈的欢娱之中，在这之前的所有舞蹈，都是莉莲娜主导着她的舞伴，而到了这一次，在克瑞斯的手中，莉莲娜却完完全全被克瑞斯所主导，她的手臂，她的腰肢，她那颀长的双腿，都随着克瑞斯的脚步在转动着，甚至连莉莲娜的目光也被控制了——她已经淡忘了周围那么多羡慕嫉妒的眼光——现在在莉莲娜的眼中，只有对面那一个金发的俊秀男子在对她微笑。宛如太阳神阿波罗般灿烂的笑容，几乎要把莉莲娜融化了。
“今晚，我一定是大陆上最幸福的女人了！”
悄悄的，莉莲娜在克瑞斯的耳旁呢喃着，索菲亚的首相只是用微笑回应，过了片刻，克瑞斯突然把话题岔开：
“莉莲娜小姐觉得这大厅的布置如何？”
“好极了，简直就是人间的仙境——光是那十六面大玻璃镜子，就是举世无双的珍品了！”
克瑞斯暗自点头——大厅中虽然各处装点的金碧辉煌，但最昂贵的反而不是那些镀金的器件，而是专程从米兰买来的那十六面大玻璃镜，大部分人都只注意大厅中镶嵌的珠宝而忽视了镜子，但是莉莲娜不愧是出身于公爵家的小姐，一眼就看出了那些镜子的价值。
“公爵小姐果然眼界高明——这些玻璃镜，即使在以出产玻璃著称的米兰，也都是无价之宝呢。”
两人在舞场中轻声笑语，但舞姿却始终流畅优美。周围所有的人，不管是男人还是女人，原本都多多少少抱着嫉妒心情的，而此时却都只剩下羡慕与敬佩——也只有这两个人，才能够配合出如此优美的舞姿来。人们向舞场中央的克瑞斯与莉莲娜两人不断送去欢呼声，鼓掌声，就连原本脸上写满妒意的小姐们此时也都心诚悦服的使劲拍着巴掌。同时频频向场中的首相大人送去秋波——莉莲娜的成功重又激起了她们的自信心。
克瑞斯的脸色略有些苍白，不过这似乎更增添了他的魅力。克瑞斯一边不停的旋转着，一边观察着周围人们的眼神，那些人的眼神现在都完全集中在自己与莉莲娜的身上。有羡慕的眼神、嫉妒的眼神、欣赏的眼神、崇拜的眼神……然而，只有在主教海因的眼中，克瑞斯看到了关怀和担忧的神色。
“大厅中有这么多人，而唯一能够理解我的，恐怕也只有海因主教了……只可惜，越是理解我的人，一旦成为敌人也越是危险……”
克瑞斯心中骤然充满了悲哀寂寞的情绪——那是智者才会有的悲哀，强者才会有的寂寞。突然间，他感到胸口一阵剧烈的疼痛，一股热流顺着喉咙直冲上来。克瑞斯猛然拉着舞伴转了一个极大的圈子，在莉莲娜的尖声喊叫中他硬生生把到了嘴中的血块硬吞下去。然后，就着乐曲的节拍，突然停止。
一曲舞毕，大厅中响起了经久不息的掌声，晚会达到了真正的高潮。克瑞斯紧紧抿着嘴唇，微笑着，向四周围的人群一一鞠躬，然后，在更多热情过度的小姐们向他涌过来之前，他挤出人群离开了大厅。
而另一位受到注目的焦点人物——莉莲娜小姐的反应却是完全相反，对着手捧鲜花朝她挤过来的阿斯尔，莱恩斯等一干崇拜者，莉莲娜再次展现出娇媚的笑容将他们征服——她今晚真正成为了整个索菲亚宫廷的女皇，再也没有一个女子能够与她竞争了。
“我成功了！爸爸！我真的成功了！请您继续给我勇气，信心和力量，让我在这异国的土地上继续成功下去——您常常说米兰人不相信神的主宰，只有信念才是自己的主宰，那么，就让我以您为信念，继续主宰自己吧！”
对着远在千里之外的米兰方向，莉莲娜在心中默默祈祷着。
三
华丽的舞会令人陶醉。米兰使者莉莲娜也在舞会中得到了她所想要的一切，索菲亚的廷臣们也享受了一个愉快的夜晚。不过，并非所有人都对这个结果感到心满意足——就在第二天，南十字军为了出兵米兰而专门召开的军议会上，几乎吵翻了天。
“这太不公平了！”
中队长艾尔夫气愤愤的将宫廷中刚刚送来的出兵指令扔在桌子上。
“怎么又要我们南十字军出战？”
“是啊是啊，上一次辛辛苦苦攻打米兰，现在又要去援助他们——难道索菲亚就南十字军一支部队么！——你们不是常说索菲亚的‘黑杰克’如何如何勇猛吗！还有那个王城近卫军的指挥官阿鲁巴——他不是号称‘钢铁之男’么！另外那个什么法尔桑的侯爵，不是一天到晚神气活现四处招摇的么！最后，还有城里最神气的那支部队——皇家骑士团，平时总是骂我们乡巴佬，走路横冲直撞的，难道关键时刻他们却躲在城里吗！”
黑胡子沙穆斯也气愤愤的抱怨——上一次攻略米兰之战，他的麾下中队抢到战利品极多，但其中很大一部分被莱恩斯直接送到了新科夫诺城充当奇立恩的聘礼，而剩下的按照军团规则大家瓜分之后也没多少了，现在黑胡子只要一想起米兰就一肚子气。
“沙穆斯说得对，半年前刚刚攻打过米兰，现在又要去援助他们——很难保证那些米兰人不会在我们背后捣乱。”
斥侯队长贝利克安也表示反对，甚至就连从来不发表意见的枪兵队长戈尔斯也说话了：
“上次攻略北地三城的时候，不是说好以后各军团轮流出战的么……怎么又变卦了？”
一时间，会议室中一片反对之声。
很难得的，海因这一次没有抢先发言。他只是静静的坐着，听着大家的不平之鸣。他很有耐心，等到大家乱七八糟的抱怨全都说完了之后，才缓缓开口：
“都说完了——你们大家都反对出兵么？”
“不！我不反对！”
高高举起手的正是刚刚加入南十字军不久的塔利亚斯公主安吉莉娜。虽然是公主之尊，但安吉莉娜在这里也只拥有中队长的职位——南十字军虽然只是地方武装，但军中曾经待过的王公贵族可确实不少，塔利亚斯现任国王奇立恩，阿古利亚亲王费尔特斯亚，都曾经在这军团里待过，而且：
“那时候他们可连中队长的职位都没有呢！”
这样的历史使得安吉莉娜乖乖的在军团中谨守中队长本分。不过，她毕竟是个顽皮的公主，所以新来者应有的谦虚在安吉莉娜身上是一点看不到的，此时在大家一条声都反对出兵的声浪中，安吉莉娜依旧毫不在乎的发表意见：
“我赞成出兵——不管和谁打都没关系，反正只要能作战就行。”
“没事喜欢作战？为什么？”
艾尔夫没好气的问道。安吉莉娜立刻一本正经的给予回答：
“因为我们刚刚换了装备，需要实践一下哪！”
艾尔夫差点没背过气去——安吉莉娜的枪骑兵中队确实是刚刚换的新装备。而且还是艾尔夫亲自负责操办的——原本安吉莉娜的中队是奇立恩从塔利亚斯亲卫军中抽调出来给妹妹的，虽然战士的素质和战斗力都还可以，但武器装备实在是太杂乱了——塔利亚斯军的装备大都是战场上缴获的战利品，这一点导致他们的军容严重混乱。每一个士兵都有自己的一套装备。甚至一个小队里的配备也包括了从最简陋的皮制头巾到阿古利亚产高级甲胄的一整套货色，走在大街上活象一群雇佣兵。所以南十字军接收这支部队后的头一件事就是配发装备，长枪全部配备成了市面上最好的钢制骑兵枪——原来的货色大都是青铜，最好的也只不过是铁器。甲胄更是专程从科夫诺武器商人兰登·利尔那里购买了统一的钢制骑兵铠甲，配上南十字军特有的天蓝色披风，这样总算和南十字军的军容统一了。而对于那些士兵们来说，他们也很乐意这样做——新换发的武器装备要比他们原先用的好，而且最重要的一点——新装备是无偿送给他们使用，而他们原来的武器却无需上缴，可以自行卖给武器店另赚上一笔。
“竟然为了要测试新装备而赞成出兵……”
艾尔夫现在有些后悔当初不遗余力为安吉莉娜中队挑选好装备了。然而，赞成出兵的还不止安吉莉娜一个人。
“下官也认为我们应该出兵。”
向来寡言少语的弓箭队长特菲亚也发表了自己的意见：
“索菲亚的所有军团中，只有我们南十字军曾经击败过赤龙重装兵团。”
