正月十五本是元宵节，皇上和百姓同乐观赏花灯，度过这个节日，可惜崇祯八年不可能存在如此的气氛了。
乾清宫，御案上面摆着奏折，皇上的脸色铁青。
内阁首辅温体仁、内阁次辅文震孟以及内阁辅臣、兵部尚书张凤翼等人，面无血色，看着脸色铁青的皇上。
“朕想不到啊，流寇居然如此之大胆，竟然敢进攻中都，那里是大明的龙兴之地，若是被流寇攻破，朕还有什么颜面面对列祖列宗。”
冷汗从温体仁等人的头上落下，他们也没有想到，这才多长的时间，去年七月的车箱峡之战，流寇遭遇到沉重的打击，按说短时间之内，是不可能如此快的壮大起来的，可事情偏偏朝着众人想象不到的地方发展了，流寇大举进攻河南，拿下了荥阳，接着一路流寇朝着南直隶的方向而去，拿下了颍川、寿州等地，击溃了颍川卫。
要知道寿州距离凤阳府城，不到两百里地，到了这个时候，就是傻子也知道流寇下一步进攻的目标是什么地方了，而且从河南、凤阳各地送来的雪片般的奏折上面看，准备进攻凤阳府城的流寇，人数接近二十万，如此庞大的流寇队伍，绝非守卫凤阳的军士能够抵抗的。
眼看着悲剧就要出现，却无可奈何，这恐怕是最难以忍受的事情了。
乾清宫里面死一般的寂静，没有谁能够提出很好的建议，五省总督洪承畴尚在大同，等到他调集大军赶赴凤阳，已经没有丝毫的左右，两地相聚几千里地，河南、山西、湖广、四川以及陕西和山东等地的大军，尚在过春节，就算是已经进入河南境内的湖广和四川的大军，想要迅速驰援凤阳府城，时间也不够了。
皇上慢慢站起来，脸色苍白，不过二十多岁的年轻人，看上去动作如同老人一样。
兵部尚书张凤翼困难的吞下了口水，开口说话了，他是兵部尚书，这个时候必须要开口说话，哪怕说的话语没有什么作用。
“皇上，臣身为兵部尚书，未能预料到流寇之动向，臣有罪，恳请皇上责罚。”
“朕责罚你，有用吗。”
皇上的话语说的很轻，但却如同一把重锤，敲的众人喘不过气来。
众人不自觉的跪下了。
“诸位爱卿，都起身吧，这是上天在惩罚朕，朕有失德，登基以来，流寇骚扰，各地灾荒不断，百姓流离失所，辽东的后金鞑子，也是愈发的猖獗，朕真的很累啊。”
温体仁等人不敢起身，皇上的话语很重，分明就是找不到可以依靠的大臣，众人听到这样的话语，内心的感受可想而知。
“若是凤阳有失，朕就要罪己了。”
皇上要发罪己诏，这对于内阁来说，是难以承受的，说明了内阁什么事情都没有做好。
身为内阁首辅，温体仁不得不开口了。
“皇上，这是臣的失职，臣请辞内阁首辅之职。。。”
“温爱卿，难道你想离朕而去吗。”
“臣不敢，臣万死难以报效，臣不敢。。。”
温体仁连连磕头，身体都微微颤抖了。
皇上的神情变得萧索和狰狞，看着跪在地上的诸位大臣，轻轻叹了一口气，朝中的争斗，他岂能不知晓，这么多年过去，呀信任朝中大臣，可换来的结果是党争不断，朝政被延误，本以为能够居中协调的他，却遭遇一连串沉重的打击，无可奈何之下，他只能相信身边的太监了，这一次若真的被流寇占领了凤阳，那他无颜面对祖宗，只能够下罪己诏书了。
事已至此，怪谁都没有用，皇上慢慢转身，准备回到后宫去了，他需要独自安静一下，如何面对即将到来的悲剧，如何能够剿灭流寇，这是他需要思考的。
司礼监太监王承恩手持奏折，急匆匆的进来了。
看见乾清宫的情形，王承恩愣了一下，迅速跪下了。
还没有等到王承恩开口，皇上就沉着脸说话了，他需要找到发泄的地方。
“王承恩，你不知道宫里的规矩吗。”
王承恩是皇上最为信任的太监，一直都陪在身边，当年皇上还是王爷的时候，王承恩就是忠心耿耿的，皇上刚才的话语，明显就是要惩罚王承恩了。
温体仁等人没有开口，事情到了这个地步，皇上责罚王承恩，不过是找个地方发泄，这样的发泄只能够在最为信任的人身上。
“皇上，左佥都御史、延绥巡抚郑勋睿大人的奏折，郑大人狠狠打击了流寇，斩杀了流寇总首领罗汝才，斩杀流寇近五万人。。。”
皇上愣了一下，盯着王承恩看了好一会。
“王承恩，这样的奏折应该是到内阁的，怎么司礼监拿到了。”
“送来奏折的杨将军说了，正值春假，怕是难以找到内阁诸位大人，此份奏折至关重要，必须马上呈奏给皇上，免得皇上担忧。。。”
王承恩尚未说完，皇上急步走下来，拿过奏折，仔细看起来。
慢慢的，皇上脸上出现了红晕，也出现了笑容。
一口气看完奏折，皇上忍不住大笑了。
众人看着皇上，异常的吃惊，不知道皇上为什么会不顾礼仪哈哈大笑了。
“天佑大明啊，朕想不到，想不到啊。”
皇上将奏折直接递给了内阁次辅文震孟，这让众人更加的吃惊。
文震孟小心的接过奏折，以最快的速度看完，饶是如此，他的脸色也变化了。
下一个看到奏折的是温体仁，接着是张凤翼。
乾清宫里面的气氛完全变化了。
“郑爱卿居功至伟，朝廷必须嘉奖，朕必须嘉奖。”
温体仁看了看文震孟，跟着开口了。
“皇上，郑大人此番立下了巨大的功劳，嘉奖在情理之中，不过臣以为，还是请送来奏折之人详细禀报，皇上也好知晓事情的原委。”
“对，对，朕怎么忘记了。”
杨贺进入乾清宫，感觉有些眩晕，不过很短的时间之内，他就适应了。
面对皇上的询问，杨贺开始了叙述，他一心想着为郑勋睿表功，故而从出兵的时候就开始叙述了，期间说到了郑勋睿的多次预判，包括率领大军抵达新蔡，停留十多天，接着直插寿州，在距离凤阳府城二十余里的山坳设伏，全歼流寇最为精锐的两万余先头部队，斩杀流寇总首领罗汝才，大军没有在山坳处歇息，紧跟着挥师，击溃流寇的后续大军，斩杀了三万多流寇，让流寇四散逃走，唯一遗憾的是没有能够斩杀流寇首领张献忠和李自成等人。
经此一战，流寇悉数朝着荥阳的方向撤离，不敢觊觎南直隶，左佥都御史、延绥巡抚郑勋睿、榆林总兵刘泽清已经率领大军尾随追击。
杨贺说的尽管很直白，但他经历了所有的一切，所以说的很是合情理。
皇上听的非常仔细，显然是沉进去了。
文震孟的脸色发白，他想不到郑勋睿立下了如此的大功劳，这可不是一般的战斗了，不仅仅是护卫了中都凤阳，而且斩杀了流寇的总首领罗汝才，这样的功劳，得到再多的奖励都是不稀奇的，不过这个时候，另外的一种想法，在他的脑海里面出现，郑勋睿不能够得到太高的奖励，要不然洪承畴等人的颜面是不好看的。
温体仁的脸上没有太多的表情，一直都是低着头，但没有错过杨贺的每一句话，他感叹的是郑勋睿精准的分析，大胆的决策，以三万大军，面对近三十万的流寇，选择其中一路，狠狠的予以打击，而且是选择最为强悍的一路，如此以来，其余的流寇肯定是受到震慑的。
最关键的是斩杀了流寇的总首领罗汝才，要知道罗汝才是流寇在荥阳大会上面举荐出来的头目，这才几天的时间，就被郑勋睿干净利落的干掉了，还有斩杀了流寇最为精锐的两万骑兵，要知道就是朝廷同时调集几路的大军合围，也不一定能够取得如此辉煌的战绩。
可以说这一场战斗的重要性和辉煌，丝毫不亚于车箱峡之战。
杨贺没有那么多的心思，说到后来，竟然将郑勋睿杀死三千多流寇俘虏的事情也说出来了，原来流寇最为精锐的两万多先头部队，其中有四千零七十五人投降，郑勋睿经过仔细甄别之后，斩杀了其中的三千二百多人，留下的不足千人。
皇上听到这里的时候，都忍不住微微皱眉了，想不到这个郑勋睿，如此的心狠手辣，这种杀死俘虏的行为，是他有些难以接受的，不过郑勋睿立下了巨大的功劳，这样的事情，只能够算是小事情了，根本不值得计较。
当然，这个时候流寇已经朝着荥阳的方向集中，尚有二十多万大军，凭着郑勋睿麾下不足三万人，前去讨伐是非常危险的，皇上可不想郑勋睿出现任何的意外，他已经想到了辽东，这样的人才，注定将来是要到辽东去的，去剿灭后金鞑子。
杨贺足足说了半个时辰，才将战况基本说清楚了，他看着众人，眨了眨眼睛，想到郑勋睿要求他不要说的太多的要求，被他完全忘记了。
