陈林躺在榻上，肋下还隐隐作痛，旁边周仓嘀嘀咕咕的说：“大少爷，按某说应该将打伤大少爷的那货，斩首示众，胆敢对上官下重手，哼，要让某遇见，非捏碎那货不可。”陈府的女婢小心翼翼的给陈林上药，女婢看着自家大少爷上身在自己眼前，英伟的身躯让女婢脸红不已，但看到陈林身上的淤青，又满是心痛。
原来陈林去司隶军上任，见部下军士堪称大汉第一精锐，心中起了收服之意。便想着与军士打成一片，想要得到认可，于是特意与军中最有威信的军士角斗比试。不想仅仅二十余回合，陈林就被那壮汉抓住破绽，对着腰肋就是狠狠的两个铁拳，将陈林击出一丈有余，再也爬不起来。这不回到陈府大半日了，才勉强能站起身来，这司隶军果然毫不留情，哪怕是比试也下死手。
陈林见周仓咕哝个不停，说：“司隶军果然名不虚传，即便是日常的练也是如同上战场一般，以命相搏，难怪堪称我大汉精锐。日后我陈家护卫也要如此练，平日伤了残了，总好过战场上丢了性命。黄燕你写信与蔡子兰统领，就要如此练，任何人不可懈怠。”
黄燕一看陈林：“是，大少爷。只怕大少爷是看上这五百司隶军了吧？”黄燕就是黄燕，不像周仓那样，只懂表面。
陈林要挪动一下身子，拉动伤处，疼得不敢乱动，说：“本少爷想要将之收入囊中。”黄燕想了想：“大少爷，大汉精锐不过几万，司州两万余奴隶军也算在内，而这一千多司隶军又是司州奴隶军中的精锐，即便大少爷将之降服，司隶军还是朝廷的军队，日后大少爷调职，还是带不走一兵一卒，少爷不应在此对思，只消让司隶军认可少爷便是，日后做事不拖后腿，足矣。”
陈林只想这怎么收服强兵悍将，却没有想过黄燕说的这层，司隶军是朝廷的军队。但是陈林着实喜欢那司隶军的骁勇，想起有军功换自由的说法，忙对黄燕说：“司隶军中有以军功换取自由之身的规定。”
黄燕笑了笑：“大少爷，司隶军中是有此一说，只是如今太平盛世，哪来的军功。北边倒是有无限的可能，只是司隶军又则能出得了京师重地，此乃其一。其二，要换取自由，所需军功何其厚，据说是要一人杀百敌，方可换取自由之身，谈何容易啊。”黄燕一说完，陈林也被吓倒了，这，亲自砍杀百名敌人，这，那人恐怕不知已经死过几回了才能做到。
陈林实在也算是健硕，没两日，身上的伤就好得差不多了。文官还特地提醒陈林没必要到军营中去，但是陈林却不管，身上伤势刚好，又跑到军营来，再一次与军士角斗。那些司隶军没有一次手下留过情，丝毫不管别的，只要陈林说打，必是全力而为。陈林就这样，几天与司隶军士角斗一次，每次都是被揍得浑身淤青，回家休养几日，又来与之角斗。
如此往复，连着两月有余，陈林堂堂兵曹从事，不顾身份与奴隶军滚地角斗，在洛阳内已经让不少的士族大夫蔑视不已。也正因为这点，现在陈林在军营却得到了不少尊重，司隶军看他的眼神也有些温度，不再是冰冷冰冷毫无感情。两个多月来陈林被打趴下不下二十次，却每次都能迅速好起来，又是悍不畏死的挑战，司隶军最是钦佩这种打不死的人。
这日陈林刚来到司隶校尉部，就有小吏过来传话，阳球有令。陈林急忙去见阳球，阳球官署内一片忙碌，阳球见陈林进来，也不说别的客套话：“陈大人来了？”转身对一众人一挥手：“尔等退下，本官有话对陈大人说。”
陈林暗想什么事情竟然这般严重，还要喝退其他人，不由严肃站立，等阳球下令。阳球见其他人走光了，说：“陈大人啊，本官要你秘密前往沛国一趟，只带几名军士偷偷潜入沛国。”
陈林：“是何任务，下官定全力以赴。”阳球相当满意陈林的态度：“此次陈大人不可与任何说起，即便是杨大人也不可。宦官王甫养子王吉任沛国相，举报五年间杀害无辜达万人，只知其丧心病狂将死者骨骸置于一秘密之处。本官要你前去查探，找出此处，便可做王吉罪证，本官誓要诛杀此阉货。”阳球说得咬牙切齿。
陈林听得毛骨悚然，杀万人，沛国最多不过三十万民，又不是战争，王吉竟然杀万人，陈林听得青筋暴起，连忙应诺：“下官定不让大人失望”阳球就派给陈林令牌，备不住什么时候用得上，又交代了一些细节，就让陈林出去了。陈林离开阳球官署，想着这次的任务，这是陈林第一次执行这样的公务，总要想得周到些。
第二日，洛阳又传出说司隶校尉部兵曹从事陈林又受伤了，这回严重啊，怕要趴在榻上一个月不见得能好的起来。而此时陈林已经要过汜水关了，带着十名司隶军士，也不骑马，扮作小商贩推着车往豫州而去，陈林没带周仓，周仓太过显眼了，只是带着黄燕这一名陈家下人，共十二人神不知鬼不觉的离开了洛阳。
沛国居豫州东北部，连谯郡同属沛国，领21县，治所相县。沛国乃是光武帝于建武二十年封其子刘辅为沛王，成立沛国。后分出谯郡，另设郡守，仍为沛王封地。如今是第六任沛王刘琮在位，国相正是王吉。
陈林一行低调行走，并不引人注意，只是偷偷赶路，一路过陈留、梁国等地，进入沛国，直往相县而去。相县户两千余，人口万余，多山岭围绕，土地贫瘠，加之国相王吉不修农事，不顾民情，收敛爆贪，以至于民不聊生。沛国百姓比之边民还有不如，再者王吉好杀，就是沛王都对王吉厌恶至极。
陈林等人悄悄来到相县后，在客栈住下，对店家只说是在此等候货物买主，便派出军士四处打探消息，但有王吉的消息全数汇报给陈林听，陈林再慢慢一条条的挑选，有无价值。通过几日的综合，陈林得到两条重要的线索，一是沛王的确与王吉不和，只是苦于沛王无权无势；二是王吉每日都不是在县内过夜，而是出城有一座庄园。
黄燕对陈林说：“大少爷，此行不能只为寻找王吉罪行而来，大少爷身上有朝廷官印以及阳大人的令牌。若是罪证确凿，不妨将王吉直接擒拿，免得到时朝中走漏了风声，王吉毁灭证据。”
陈林：“我等只有十二人，王吉在此多年，我等怕是心力不足啊。”黄燕又说：“大少爷此乃擒拿朝廷要犯，而非平乱。只消一举将王吉拿下，再搬出令牌官印，众目睽睽之下，就是有人有心抗拒也是不敢，不然再加上一个造反的罪名给他。”
陈林一听有理，也说：“若是再得沛王相助，沛王虽无权力，但若在关键时站出来安抚其他人，定能让我等事半功倍。”
于是陈林下令继续秘密观察王吉的一举一动，切勿让其发现，而自己带着黄燕要去拜访沛王。此时的沛王正值壮年，靠封地过活，平日与民无争，破得沛国民尊重。王吉上任后种种恶行，沛王深恶痛绝，只是自身身份敏感，无可奈何。这日沛王正在院中晒太阳，忽下人来报说，洛阳来客了。沛王疑惑，封王不能轻易与京官联络，否则就是谋反，这时竟有自称是洛阳来客，想了想沛王命下人将人接往大厅去。
来人正是陈林黄燕，陈林走进沛王府，只见王府摆设装置颇有韵味，朴实无华，却大方得体，使人心神宁静。陈林心中猜想这沛王不是奢华权贵，反而颇有修为。陈林在厅内坐了不到一会，就见后堂走出一人慈眉善目，陈林急忙站起身：“拜见沛王”
来人就是沛王，轻轻回礼：“不敢当，贵客来自洛阳？此番传出去，本王少不得一番麻烦。”陈林呵呵笑：“此间事了，沛王不仅无恙，还要赢得美誉。实不相瞒，下官司隶校尉部兵曹从事陈林，字伯至。此次来沛国，不为沛王，为国相王吉而来。”
沛王一听说是司隶校尉部，吓得一身冷汗，司隶校尉部找上门的人，没几个有好下场的，又听说是为王吉而来，转而欣喜，看来王吉这次完了。急忙问陈林：“大人说是司隶校尉部，可有凭证？”容不得沛王不小心啊，身为封王，地位本身就尴尬，虽为刘姓，却总得小心翼翼的，动不动就要被削封地，贬为庶人。想他堂堂沛王，不知情的听起来觉得风光无限，却不知在沛国竟然奈何不得一小小的阉人养子，眼见王吉在此为非作歹草菅人命却无可奈何，别提多憋屈。
陈林见沛王小心翼翼，防备之心十足的模样，也明白大汉这些封王的无奈。刘姓江山几百年过来，刘姓子弟多不胜数，能继承大业的有几人？其他的好些还能讨个封地，衣食无忧，差点些的更是如之前见过的刘玄德，与庶民无异。
