永瑞四年冬，向来安逸的柳江城发生了一件大事——顾县令一家因逆谋被抓了，囚车向着城门缓缓前行，拉了长长的一队，沿途围观的百姓也了堵了长长的一街。按说顾县令中庸，十几年来并未出过什么大的纰漏，然而此番虎落平阳，那些个陈芝麻烂谷子的小事竟都叫翻了出来，也不管孰对孰错，都先与他安了个不是。当然被诟病最多的还是他的女儿顾红翎，这个娇扬跋扈，傲气了半生的官家大小姐或许做梦也想不到，自己这一次任性不仅害自己失了身心，更害得全家人为她身陷囹圄。
叹世事唏嘘吧，瞧这数落嘲讽、鄙夷唾骂的比比皆是，菜叶萝卜鸡蛋毫不留情地往囚车上招呼；却也是人之常情，一个人纵有千般好，可一旦做错了什么，世人便往往只记得他的错了。
顾县令也为柳江城做过不少好事，只是此刻大概无人忆起，顾红翎大概也有了悔改之意，只是已经没有了机会。怨谁呢？既然种下了苦因，便自有须尝的苦果，所谓自作孽，不可活也。
秦瑶想，或许她近日所历的一切也是她须尝的苦果。
押送囚车的队伍行至城东大街，眼看快要经过柳江客栈，客栈门前早已围得水泄不通，栈中的客人也无心其他，一个个涌向栈门，踮起双足引颈以望，更甚者，还有人专门为了这事在客栈二楼开了一间厢房。
“啊，来了，来了，老天开眼啊，这狗官也有今天啊！”
“没错，没错，柳江城的苦日子总算到头了！”
“父老乡亲们，待会儿使足劲头啊，扔死那狗官！”
人群中沸沸腾腾，骂声一片，也不知顾家与他们究竟有什么深仇大恨。秦瑶摇摇头，将注意力重新放回眼前的账本之上。
却见李婶慌慌忙忙从二楼奔下来，上气不接下气道：“掌……掌柜的……你猜，我方才看到了谁？”
“顾家人是么？这城中只怕无人不知了吧。”秦瑶漫不经心道。
“哎哟，掌柜的，谁跟你提那些贼人了，上回那贼女在客栈捣乱，还打了你，你要是忘了疼，我李婶可还记着。”李婶义愤填膺，胖胖的脸上硬是让气给憋红了。
秦瑶笑开了，暗忖：到底是客栈好，李叔李婶与她虽无血缘，却胜似亲人，在她被抓去的几个日子里，他们一定急坏了吧。她还记得她刚回来那天，李婶大哭了一顿，把她拉近里里外外看了好几遍，又是嘘寒又是问暖，就连李叔也偷偷背身擦了擦眼。
“那你待会可记得挑最大的鸡蛋给我报仇。”忆着这两日感受到的温暖，她忍不住打趣道。
“哎，好咧！”李婶也来了精神，摩拳擦掌地走向厨房。
不一会儿，厨房那头便传来了李叔低沉的声音：“你好端端地拿鸡蛋做什么，浪费食物！”
秦瑶扑哧地笑了出来，掩唇之间，忽觉自己似乎许久没有这般笑过了，一时间竟有些替自己不值，也不解自己这一年来究竟在做些什么，都活了近半辈子了，竟还为那些旧事折腾自己，真真是白听了那么多天的暮鼓晨钟。
那年，在观云山上，她以为自己看透了的，结果，却是她高估了自己。
却说李婶满心欢喜地往厨房里走了一遭，出来时却一脸憋屈，窘迫地与秦瑶道：“哎哟，掌柜的，你看我都老糊涂了，我刚才要说的不是这个。”
“不是这个，是哪个？”秦瑶问。
“是那押送囚车的军爷，骑着骏马走在最前头那个。说出来你别不信，他啊，跟咱们家小二长得一模一样！”李婶凑近秦瑶，故意压低声音道。
秦瑶不由地一顿，良久才回过神来，轻笑道：“原来说的是这个，小二本来就是当朝的大将军，这并不出奇。”
“什么，小二本来就是将军？”李婶大吃一惊，敲着自己的脑袋在原地打起了圈圈，似乎怎么也想不通，嘴里碎碎念着，一会儿说大将军怎肯屈身做那等伺候人的事，一会儿有又怨秦瑶傻，放着好好的将军夫人不做，跑来这里活受罪。
秦瑶只默默地看着她，却半句也听不进去。
这几天，他一直还在柳江城，她是知道的，甚至乎，她还偷偷地想过，他这般大张旗鼓地离城，是为了叫她知道。只是，他一直没有来找她，而她，更没有勇气去找他……
那日在岳剑山庄地牢，受环境所迫，她说了许多心里话，尽管并没有后悔，但若换作此时此景，要她再说一遍，那么她是万万说不出来的。
“唉，我说掌柜的，小二将军都这般待你了，你怎的就不肯原谅他呢？”李婶一句轻飘飘的话语钻进了她的耳朵，“李婶李叔都是粗人，也吵过架，可夫妻之间哪有隔夜仇啊？不消半日便和好了。怎的换在你跟小二将军这等玲珑的人身上，就这么能折腾呢……”
秦瑶不语。
可心却像翻了个筋斗。
原谅他么？若是那日在地牢里一鼓作气地说了出来，又或者那时云明没有拉住她，或许便成了吧。
人其实很奇怪，不能一鼓作气，便只能气馁了。
她那颗心啊，恰似好不容易才露出了个头，却不可从一而终，堪堪维持了半日，又缩了回去。而日子拖得越长，只见胆子越小，徒生怯意！
他这次回京，只怕再也不来柳江城了吧。秦瑶瞥了一眼栈门处的人群，仿佛殿小二就站在那人群之外，再环视了一圈自己的客栈，突然想起那段殿小二在这里翻上爬下的日子，竟不由自主地轻叹了一句：“唉……这客栈倒是一日比一日冷清了……”
而此时，柳江客栈的门前，本来前行速度已极为缓慢的囚车队伍竟突然间停了下来，围观的人们都伸长了颈子观望，乍一看，似是走在最前头的大白马止足不前，耽误了整支队伍，然细看之下，却不难发现，并非这马不愿意走，而是马上之人紧勒住缰绳，叫这马前进不得，只得在原地低头喘粗气，愤愤不平地踏脚。
队伍一停便将近一刻，马上之人望着柳江客栈的匾额，既不下马，也不作声，却叫旁观之人纳闷至极。
这将军若是渴了，想到栈中喝杯茶歇歇脚，只管开口便是，用得着在那里犹豫这么久吗？周围的人窃窃私语，可马上之人却置若罔闻。
倒是杜潮守看不下去了，低声道：“头儿，你要是真舍不得掌柜的，就下去瞧瞧她呗。她打开门做生意的，总不至于将你赶了出去。”
殿小二斜睨了他一眼：“谁说我是怕她将我赶出去来着？”只是有些事尚未完全了结，觉得无脸见她罢了。其实也无怪杜潮守会这么看他，这几日，若不是身上有伤，又事务烦身，他应该老早就去找她了。
可是找了又如何？若无法解开他俩之间的心结，一切都于事无补。而解开他们心结的关键所在，便是这押送行程的终点。
“走吧！”他回头看了一眼身后的队伍，拉了拉缰绳道。再不走，只怕底下之人就要笑话了。
“咦？就这么走了？头儿，您真的不去瞧瞧秦掌柜？这一走，会有很长一段时日无法见面的。”杜潮守很是惊讶，脑袋应是拐不过弯来。这不像头儿的一贯作风啊。
“不瞧了！”殿小二一咬牙，将视线从客栈抽离，“瞧得越多，越不舍得！左右……日后的时间多的是！”
“啊？”杜潮守摸着自己的脑袋，只觉自己被他绕进了死胡同里。究竟是瞧还是不瞧？若是不瞧，您倒是往前走，别赖在这里啊。
却听“驾！”地一声，殿小二夹了一下马肚，在众人未回神之际率先策马而去，在此耽搁了许久的押囚队伍总算得以前行。
永瑞四年十二月，护国大将军沈青彦铲除叛党，凯旋而归，帝大喜，令普天同庆！
翌年春，传大将军身染恶疾，不治身亡，帝大悲，令举国同悼！
哀悼之日，天色灰霾，下起了朦胧细雨……
