当街敲诈
当冒襄遭受乞丐的围困和奚落，好不容易逃进旧院的那个时刻，从大街的东头——利涉桥那边，大摇大摆地走下来四个衣冠楚楚的儒生。头里的一个，三十出头，身材高瘦，长方脸，浓眉毛，长鼻子，浑身透着精明强干的，是已故的著名东林党首领顾宪成的侄孙顾杲。同他并排走着的是一个英俊魁梧、神情骄傲的年轻人，名叫侯方域。他虽然才二十五岁，是“复社四公子”当中最年少的一个，但才华横溢，机敏狡黠，在伙伴们当中是个出主意的角色。走在他们后面的，一个叫梅朗中，也生得身材高大，表情却开朗而活泼，平日着魔似的爱好着诗歌。另一个的年纪比其余的人都要大，名叫张自烈。他有一部乱蓬蓬的胡子和一张执拗冷峻的脸。
这四个人都是复社成员，冒襄的好友。今天晚上李十娘家的聚会，就是他们发起的。现在，他们一边走，一边谈论着一件什么事情。
“朝宗兄！”梅朗中从后面叫着侯方域的字，“你当真不想想办法？”
“哼，我能想什么办法！”侯方域冷冷地说，并不回头，“岂不闻‘天皇圣明，臣罪当……’”他没有说下去。
“可这分明是冤枉的呀！”梅朗中显得很着急，他跨上一步，同侯方域并排着走，“令尊大人忠贞为国，声闻宇内，怎么会跟左良玉交关欺上？”
“啊？”侯方域偏过脸来，“朗三兄说是冤枉么？这话小弟可不敢说哩！”他嘿嘿地冷笑起来。
“可是令尊大人身陷囹圄已经五载，朝宗兄总得设法营救才是，就像辟疆兄……”
梅朗中大约想举出冒襄为父亲奔走的事来规劝对方，可是马上就被侯方域打断了：
“辟疆？人家是个大孝子，我怎能比他！他为着父亲不去打仗，可以不顾一切。这点小弟自觉惭愧，还做不来。何况——”他顿了顿，语调变得有点酸溜溜，“家父虽说也是二三十年的老官场，可要我从家里拿出几万两银子替他奔走打点嘛，见笑得很，当真也拿不出！”
“这……万一令尊大人在狱中遭逢不测，朝宗兄又岂能自安？”梅朗中有点气急。他显然弄不懂对于父亲的性命安危，做儿子的怎能这样行若无事，置之不理？
侯方域的父亲，就是最初识拔左良玉的那个东林党人侯恂，他本是明朝的兵部侍郎，五年前，被内阁首辅温体仁排斥构陷，逮捕下狱，判成死罪。虽然不久温体仁就垮了台，但这件案子一直搁着，既不平反也不执行。直到目前，侯恂还在北京坐牢。对此，很有几个朋友替侯方域着急，但他本人反而好像不当一回事，仍旧一天到晚东游西荡，过他公子哥儿的风流快活日子。刚才，梅朗中又一次提起这件事，但侯方域的态度还是老样子，梅朗中不禁生气起来。
这时候，同他们并排着走、一直没有说话的顾杲开口了。
“朗三！”他把长鼻子转过来，微微一笑，“你又何必发急？依我看，朝宗是有道理的，这件事急不来，只有耐着性子等。况且，朝廷目前必不会有不利于朝宗尊大人之举，他虽身陷囹圄，其实安如泰山！”
“啊，何以见得？”
顾杲撇撇嘴：“方今流寇横行，天下糜烂，朝廷所赖者，唯将帅耳。近十年来，老成可用之将，凋零几尽；唯左良玉一镇，强兵劲卒，岿然独存。彼虽骄悍难制，朝廷又安能舍之而不用？至于左镇对朝宗尊大人怀恩感激，逾于寻常，朝廷更早有所闻。所以起码，为羁縻左镇计，朝廷亦必不会有不测之举。而且——”他看了看侯方域，提高了嗓音，“小弟审时度势，朝宗尊大人之复出，已是必然之理，不出数月，当有好音！”
在这段时间里，侯方域一直不动声色地听着，直到顾杲说完了，他才仰起脸，微微眯缝着眼睛，神情显得十分得意。
“哦……”梅朗中如梦初醒。他眨眨眼睛，还打算问一句什么，跟在他们身后的张自烈忽然扯了扯他的衣袖：“你们瞧，那边在做什么？”
大家停止了交谈，一齐抬头望去，只见离文德桥还有一箭之遥的市肆当中，停着两乘轿子，旁边围了一小堆人，一个愤怒的声音在叫：
“你得赔我，赔我！听见没有？”
“赔？叫你让道你不让，这怨谁？”一个冷冷的声音反驳说。
接着，几个人七嘴八舌地附和起来：
“谁叫你挡道？”“是呀！”“不摔你个跟头，够客气了！”“赔？别想——”
“放屁！本相公为何得给你们让道？本相公走本相公的，你们走你们的，你们为何往本相公身上撞？你们为何不给本相公让道？”先前那个人怒气冲冲地说。听口气是一位儒生。
顾杲等四人怀疑地交换了一下眼色。
“是太冲！”顾杲果断地说。他立即加快脚步，赶上前去。其余几个一窝蜂似的跟在后头。
轿旁那几个仆役模样的汉子已经哇哇地乱叫起来：
“啊，瞧他说的！”
“茄子大个星宿，要我们给他让道？”
“笑话，没听说过！”
“咦，咦！可别小看这位相公，兴许人家还真不简单——没听说‘猪圈里的黄牛’嘛！”
这时，周围已经聚拢了好些看客，听了这句促狭的调侃话，都哄笑起来。
那个儒生却不理会哄笑。他很着急地弯下腰，在一小堆东西里翻来拣去。
“唉，完啦，全完啦！”他用带哭的声音叫起来，“你们赔我书，赔我书，听见没有？”他跺着脚大嚷。原来那堆东西是书，不知为什么给乱扔在地上。
但那伙人看来是财势之家的仆役，趾高气扬惯了，又仗着人多势众，他们不再理会儒生。一个头戴瓦楞帽、身穿闪亮绸子衣服的瘦高汉子，像是个管事头儿，他挥了挥手，四个轿夫分别抬起两乘轿子，打算继续走路。那个儒生急了，只见他猛地跳起来，一下子蹿到轿子跟前，大声吼叫：
“站住！”
现在，借着夜市的灯光，顾杲他们已经看清楚，这位儒生果然不是别人，正是他们的社友黄宗羲。今晚的聚会，也有黄宗羲一份。
“嗯，是他！”顾杲迅速地回顾说。他顿时兴奋起来，领着大家兴冲冲地往前挤。
“堂堂留都之地，岂容尔等横行！不赔书，你休想走，有本事，从本相公身上踏过去！”黄宗羲又大叫起来。由于狂怒，他的眉毛现在倒竖着，瘦小的、讨人喜欢的脸扭歪了，常常微笑的嘴角现出两道凶狠的皱纹，一向温文沉静的眼睛里，放射出吓人的光芒，看样子，他当真打算拼命了。
已经起动的轿子，被迫又停下来。那群仆役你看看我，我看看你，似乎给这个不顾死活的书呆子弄糊涂了，不知道该怎么办才好。
“哎，怎么回事啊？”坐在前头一乘轿子里的那个人，终于生气地发问了。接着窗帘子掀起，露出来一张中年贵公子的脸。
这是一张又大又白的脸。五官端正，甚至可以说清秀，只是每一样都过于小巧玲珑，同整张脸有点不大相配。下巴上挂着疏疏的几根黄胡子。
侯方域一瞧见这张脸，不由得微笑起来。他认识这个人，名叫徐青君，是本朝开国元勋魏国公徐达的后裔。徐达死后追封中山王，他的子孙后代都居住在南京聚宝门内大功坊侧的王府里，如今轮到徐青君的哥哥徐弘基袭封魏国公，兼任南京守备。徐青君闲着无事，仗着家里有财有势，一天到晚花天酒地，走马斗鸡，享乐挥霍。他家本来已经有一所很大的东花园，坐落在教坊旁边。他还嫌不够排场，在中山府附近又建了一座更加富丽堂皇的西园，在里面广蓄姬妾，过着穷奢极欲的生活。用侯方域的话来说，此人的银子多得简直令人“恼火”。所以，现在发现同黄宗羲吵架的主儿竟然是这位大阔佬，侯方域心里就立即打起主意来。他回头看了一眼顾杲，发现顾杲目光闪动，也在瞅着自己。于是，他闭了一下眼睛，点点头。等顾杲也照样做了一遍之后，他们就彼此会心地微笑起来。
这当儿，那管事头儿已经走到轿子旁边，对徐青君躬身行礼说：“启禀二爷，这人实在太不讲理！刚才他在前头走，小的们在后面几乎喊破喉咙，他硬是不让道。是小的怕碰翻了他，惊着二爷，好心伸手扯了他一把。谁想他反倒诬赖小人把他的什么书弄损了，缠着非赔他不可，故此吵闹起来。”
徐青君扫了一眼黄宗羲，和地上那一摊显然是从臭水沟里捞上来的书，不耐烦地说：“什么了不得的事！几本破书，值得多少银子？打发了不就完了，跟他歪缠什么！”
“是！”管事头儿答应着，搔搔脑袋，走回来说，“好吧，我们二爷……”
可是黄宗羲立即愤怒地打断了他的话：“谁要你的银子！我要的是书，书！你听懂了没有？”
“哦，书……那，那是什么样的书？”
“什么样的书！”黄宗羲悻悻地模仿着对方的口吻。由于刚才徐青君把他的宝贝轻蔑地称为“几本破书”，黄宗羲显然很不服气。他走回来，指着地上的书，生气地、故意让徐青君听见似的大声说：“你听着！就是这套宋版的《潜虚衍义》！宋版！你懂不懂？我足足在书坊里候了三年，好容易今天买到手，就被你这狗才弄到臭水沟里。你得赔我，赔我！”由于实在心疼，说到后来，他连声音也变了。
管事头儿似懂非懂地眨着眼睛，无可奈何地走回轿子旁边，启禀说：“二爷，他说……”
“混账！不管他，走！”轿子里蓦地大嚷起来。显然，徐青君的公子爷脾气也发作了。
几个仆役巴不得有这句话，连忙指挥轿夫抬起轿子。
站在场外的侯方域一瞧机不可失，他立即捅了顾杲一下，等顾杲猛地蹿出去后，他也跟着跳了出去。梅朗中和张自烈见状，迟疑了一下，也随后走了出来。
正处在危急绝望境地的黄宗羲，突然看见来了救兵，喜出望外，他连招呼都忘了打，连连点着头，用紧张、发抖的声音说：
“你们来得好……他们欺、欺负人！”
“啊？谁如斯大胆，欺负到我复社头上来啦？”顾杲首先大声喝叫。他心思机敏，看见徐府那几个恶仆正作势猛冲过来，如果不立即把他们吓止住，局面将会无法控制。所以一开口，他就首先把“复社”的名头亮了出来。
别看复社只是以文会友、切磋学问的一个文社，它的成员也多是一些没有功名的读书人，可是它人数众多，背后又有一班主张开明政治的官僚撑腰；加上近十年来，通过科举考试进入仕途、跻身各级大小衙门的复社成员，正越来越多，在朝廷和地方已经暗暗形成了一股不可忽视的势力。这批人大胆议论朝政，褒贬人物，强调君子、小人之别，对社会舆论有着很大的左右力量。而一般的官宦人家，则认为它的子弟只要加入了复社，就等于拿到了入仕做官的保票，不惜竭力扶持、巴结。所以在江南地区，特别是南京城里，提起复社，几乎是无人不知；各级官府衙门，对复社也优礼有加，轻易不敢得罪。如今顾杲一上场就先亮出招牌，凭借的正是这样一种背景。
这一手也当真奏效，那个管事头儿愕然地站住了，其余几个奴仆见状，都迟迟疑疑地停了下来。
“哦，原来是复社的相公，小人失敬了！”管事头儿呆呆地打量他们一阵，终于不自然地咳嗽一声，堆起了笑容，“不知几位相公有何吩咐？”他拱着手问。
“谁是你们的主人？请他出来！”顾杲又大喝一声。看见对方已被吓住，他暗暗放了心。他不想同这些人多费唇舌。很明白，要实现他同侯方域那个心照不宣的打算，必须直接同徐青君本人交涉才行。
“哦，是，是，呃……不过，相公们如有吩咐，对小人说——嗯，也是一样的。”管事头儿的态度更加恭谨。不过，瞧得出来，他是琢磨对方来意不善，怕出意外，打算挡驾。
顾杲勃然大怒，“胡说！”他厉声呵斥，“少啰唆，去！”
“嘻嘻，谅你这小老儿有多少斤两，能代替你们徐二爷？”侯方域在旁边嘻嘻哈哈地帮腔，“快，去吧，就说复社的顾杲、黄宗羲、张自烈、梅朗中，还有区区——侯方域在此，恭请徐二公子出来，有话要说！”
侯方域这几句话轻轻巧巧一说出口，周围看热闹的人登时骚动起来。这几个名字都是复社当中响当当的角色——崇祯十一年，复社诸生发表《留都防乱公揭》，声讨阮大铖，署名的共有一百四十人。头一名就是顾杲，第二名是黄宗羲。张自烈、梅朗中也在其内，这件事当时轰动了南京城，不少人记忆犹新。现在，听说眼前这几位儒生，就是当日那些风云人物，都不由得指指点点，低声议论起来。
那个管事头儿似乎也明白对方来头不小，不敢再怠慢拖延。他慌慌张张地走回轿子跟前，照实向徐青君禀告了一遍。然后，他就退开一步，低头垂手，恭候主人出来。
如今，围观的人越来越多。大家知道今晚准有好戏可瞧，都怀着极大兴趣，目不转睛地一齐盯着徐青君的那乘轿子，屏气静息地候着这位花花太岁出场。
谁知大家伸长脖子等了好一会儿，那乘轿子的帘儿仍旧静静地垂着，纹丝不动。别说看不见徐青君的身影出现，甚至连他的声息都听不到。
那管事头儿感到莫名其妙。他望了望绷着脸的顾杲，只好硬着头皮又上前低声禀告一遍。
“不，我不出去！我不要见他们！”轿子里冷不丁尖声大叫起来。人们吓了一跳，怔住了。当听明白那是徐青君恐惧气急的声音时，便迸发出一阵哄笑。
顾杲同侯方域交换了一下眼色。等周围的目光开始集中到他们身上的时候，他就从长鼻子里冷笑一声，双手交叉在胸前，抬头望着天空，不紧不慢地说：“好吧，徐二公子既然不肯赏脸，我们就恭候到底。反正，今儿这事不分辨个水落石出，徐二公子休想离开此地。”
“要是他徐二爷敢派人回去搬兵，我们复社同人，也自有办法对付——子方兄，你说是么？”侯方域笑眯眯地对顾杲说。其实，他是担心对方会来这一手，因此预先提出警告，使之不敢妄动。
“哎，要是徐二公子逃回家去，关上大门不出来，那可怎么办哪？”事先得到侯方域示意的梅朗中，装出一副天真无邪的样子问。
张自烈老气横秋地沉着嗓子：“哼，除非他一辈子不出门，否则，我们总有法子找到他。”
听着社友们一唱一和，夹在他们当中的黄宗羲仿佛忘记了他的那套宝贝书《潜虚衍义》。他睁大眼睛看看这个，瞅瞅那个，露出又惊奇又好玩的神情。
“胡说！叫他们走！我不见他们，我为什么要见他们？”轿子里的徐青君，忽然又大发脾气地叫起来——这是管事头儿见这样泡下去不是了局，又一次劝说主人出来。他却不知道，徐青君深知这班士子厉害，怕得要死，哪里敢出面相见？
然而，这样一来，复社方面的几个人也没有了主意。大家不约而同地把目光集中到侯方域身上。
侯方域依旧纹丝不动地站着，嘴边挂着微笑，显得满有把握。大家见他这样子，只好重新回过头去，继续僵持着。
时间一点一点地过去，周围的看客开始感到不耐烦。有人大声地打呵欠，有些开始走散。终于，侯方域似乎也有点沉不住气了。他向前跨出一步，清清嗓子，正要说话。
就在这时，从事情发生以来，一直没有任何动静的另一乘轿子里，忽然走出来一个人。他大约六十岁不到，中等身材，头戴方巾，有一张质朴的脸，头发胡子都斑白了。他匆匆走向前一乘轿子，隔着帘子同里面的徐青君低声交谈了片刻，然后快步走上前来。
“诸位先生，”他拱着手说，“在下计成有礼了！”说着，深深作下揖去。
顾杲等人本来已经灰心失望，不知如何收场，忽然出现了转机，不禁喜出望外，于是纷纷谦让起来，各自还了礼。
“方才诸位先生要见青君兄，只因青君兄身体欠安，无法下轿相见，不胜愧歉，尚祈诸位先生见谅。”计成说着，又作了一揖。
这一次，顾杲等人交换了一下眼色，都没有作声。
计成接着又说：“青君兄的家仆冒犯了黄先生，还损坏了黄先生的宝籍，青君兄心中十分不安，特请小弟代向黄先生谢罪！”说完，他朝黄宗羲又是一揖。
顾杲见他左一揖右一揖，没完没了，心里又不耐烦起来。没等黄宗羲做出表示，他就冷笑一声，说：“嘿，难道徐公子打算这样就完了么？”
“哦，不，不！”计成急急忙忙地笑着，“青君兄情愿赔偿黄先生的宝籍。只是宝籍已然破损，原物奉还，急切恐难做到。青君兄意欲加倍偿还所值，请黄先生赐示数目，青君兄无不乐从。”
顾、侯二人捣了大半天的鬼，目的正是要等着这句话。至于这句话是由徐青君本人说出来还是由他的代表说出来，他们倒不在乎。何况，计成事先曾同徐青君商量过，这句话无疑也是姓徐的意思。因此顾杲一听，脸色便缓和下来。可是侯方域皱起眉，现出为难的神色。他回过头，用犹豫的口气问：“太冲，你可都听见了？按说呢，此书实在得来不易，我见犹痛！此议碍难应允。不过，看来事出无意，对方如今确有为难之处，这位计先生又一片好意……唉，你就瞧着办吧！”说着，暗中扯了扯顾杲的衣袖。顾杲正听得发呆。他猛地回过神来，急急忙忙地说：
“正是正是，我看也只好如此。只是——太冲，可不能太轻饶他！”
梅朗中本是个性情随和的人，他见顾、侯二人都转了口风，也就随口帮腔说：“太冲，事到如今，只有自认晦气，图个善休，不吃亏，也就算了。”
张自烈却没有作声。他显然已经心里有数，正大睁着一双固执的眼睛，在等着看下文。
听见社友们都在纷纷劝说自己，黄宗羲那张瘦小清秀的脸蓦地红了。他低下头去，皱着眉想了半天，终于，无可奈何地点了点头。
侯方域一见黄宗羲同意，他立即朝顾杲使个眼色，两个人便一齐走开去，凑着脑袋嘁嘁喳喳地商量起来。
黄宗羲抬起头，迷惑地瞧了一眼两个朋友的背影，仿佛奇怪他们还要捣什么鬼。看来，这会儿他已经想通了，脸色渐渐平和下来。他犹疑地瞧着计成，终于走上前去，拱拱手说：“多承计先生周全此事。非是在下有意如此，实在是此书得来不易，一旦失之，实在痛心。适才冒犯车驾，不胜抱歉。”
计成恭谨地笑着，恳切地说：“黄先生言重了！彼此都是读书人，谁不知善本难得！只怪手下人太过孟浪，令人思之扼腕！”
黄宗羲被对方的话又撩动了痛楚，他长长叹了一口气：“不瞒先生说，为此书在下足足候了三年。价钱呢，倒不算太贵，十六两银子……”
话还没有说完，侯方域已经走过来。顾杲却在远处叫：“太冲，你过来！”
黄宗羲朝计成匆匆点一点头，转身向顾杲走去。
侯方域不知道听见黄宗羲刚才的话没有，他若无其事地对计成说：“计先生，劳烦你了！按说呢，区区一套书，本来也所值无多，唯是这套《潜虚衍义》是极难得的珍本，太冲兄为它足足耗了三年心血，被贵价毁了，实在无法甘心！本拟定要原书索还，如今碍着计先生金面，忍痛允许以值代书。然而，也不能过于草草。”说到这里，他停下来，不慌不忙地伸出一个手指头，斜睨着计成说：“这百金之数，只怕比较相宜。”
计成本来一直赔笑听着，这时脸色蓦地变了。他愕然地抬起头：“啊，怎——怎么要这许多？”
“怎么是‘许多’？”侯方域顿时沉下脸，“这套《潜虚衍义》，据我们所知，极可能就是嘉靖四十一年从严东楼府中查抄出来的那一套，只怕已是海内孤本。百金之值，还是低的呢！”
“可是适才黄先生说，他买下时才花了十六两银子！”计成忍不住争辩说。
侯方域冷冷地道：“买下时是买下时，现在是现在。要是徐二公子以为不值百金之价，也可以，就请再寻一套同样的来赔与黄先生；或者——”他挖苦地微微一笑，“计先生家中藏有此书，愿意拿出来代徐公子赔偿，也极表欢迎！”
计成倒抽一口凉气。以自己数十年闯荡江湖的经历，他明白这回碰上了“硬头船”——眼前这个人，绝不是言辞所能打动的。他略一沉吟，终于苦笑着说：“此事在下也无能做主。请侯先生稍待，在下回明青君兄，却来作复。”
说完，他垂头丧气地转过身，朝轿子走去。
这时，黄宗羲同顾杲匆匆走了过来。黄宗羲大约已经从顾杲口中听说了他们所开的价钱，而且两人之间有过争论，所以此刻的脸色都显得很不好看。黄宗羲问明侯朝宗已经把索价报给了对方，顿时火起来。
“不行，不行！书是我的，你们不能这样做！”他大声地说。
侯方域怔了一下。他迅速地瞥了瞥周围的观众，脸上随即露出习见的轻松愉快的笑容：“太冲兄……”
“算了！”黄宗羲粗暴地打断了他的话，“你们，你们这是要陷我于不义！”他咬着牙说。
侯方域那张英俊、白皙的脸唰地红了。他的眉毛倒竖起来，眼睛也瞪圆了。一句激烈的话显然已经冲到嘴边，然而不知为什么，却没有说出来。终于，他冷笑一声，转过脸去。
“太冲，”一个老气横秋的声音忽然响起来，那是张自烈，他已经好久没有说话，“你先别急，朝宗不过是替你讨了个价，还不知对方怎样还价哩。你要不愿意，待会儿还可以变嘛！”
这句话倒也在理，说得大家都沉默下来，一齐朝对面望去。
这当儿，计成显然已经同徐青君说妥了。只见他不慌不忙地重新走回来，微笑着对大家拱拱手说：“上复诸位先生，这百两之数，青君兄已然认可，并无异议。多劳诸位合力排难解纷之美意，青君兄命在下代他向诸位先生谨表谢忱！青君兄还说，宝籍既是孤本，百两之数，只怕委实有屈黄先生，青君兄愿再加五十两，实赔一百五十两！”
计成这话一说出口，全场顿时轰动起来，有人大声叫好，有人疑心自己是不是听错了，一时间议论纷纷，都说徐二公子果然富可敌国，这一手露得着实漂亮，既大方，又够面子。自然，也有人替黄宗羲他们担心：唉，这一来他们可怎么下台啊！
复社的几个人你看我，我看你，都不由得呆住了。他们完全没料到对方会答允得如此爽快，他们还准备讨价还价。然而，眼前的对手比他们所估计的厉害得多！他不只赔得起，而且还甩得起——你们不是要敲他一百两么？他甩给你一百五十两！不错，这一回银子是到手了，而且还多出了一半，可是脸面要他妈的丢尽了！侯朝宗呀侯朝宗，你这才叫弄巧反拙呢！赶明儿传开去，我们复社还拿什么脸去见人？
“哦，这是一百五十两银票，敬请黄相公笑纳！”
计成恭谨的声音在一片喧闹中响起来。原来，那个管事头儿已经即时写好银票，送了过来。
复社的几个人顿时变得有点不知所措。黄宗羲显得更加狼狈，他恨恨地瞪了侯方域一眼，赌气地背过脸去。
周围的人重新静下来。大家都饶有兴味地注视着，想看看复社的人到底敢不敢接受这张如此烫手的银票。
这时，只见一直在转着眼珠子的侯方域忽然哈哈大笑起来。他上前一步，一手接过那张银票。
“多谢，多谢！”他拱着手对计成说，“不想徐二公子果然是位快人，侯某至为佩服！不过——”他转向围观的人群，提高了嗓门，“倘若有哪一位认为，今晚我等数人在此之所为，乃是觊觎徐公子的钱财，那又未免太小看我复社了！现今，侯某在此郑重声言：这一百五十两纹银，除开其中十六两仍扣除偿还黄太冲先生之书值外，其余一百三十四两，我们分文不取，全部用来赈济饥民！明朝一等兑换到现款，立即交托施粥厂发放！”
侯方域本来就善于辞令，而且声音洪亮，这一番堂堂正正的话，通过他的嘴巴一板一眼，抑扬顿挫地说出来，不但清楚地送进了每一个人的耳鼓，而且扣动着他们的心弦。全场静了一下，忽然震天价响地喝起彩来：
“好啊！”
“真没想到！”
“太妙了！”
“复社就是好样的！”
…………
人们用惊喜、钦佩、赞美的语言由衷地欢呼着。这欢呼声远远胜过了刚才计成宣布徐青君的答复时所引起的骚动。它此起彼伏，经久不息，从市肆升腾起来，在秦淮河上空盘旋、回荡，然后远远地飘散开去……
顾杲、梅朗中、张自烈这才松了一口气，暗自叫声“惭愧”。至于黄宗羲，虽然余气未消，但对于侯方域的应变本领也不由得暗暗点头。忽然，他想起了徐青君，连忙转动着眼睛，想寻找刚才那两乘轿子和那一群仆人。可是他再也找不到了——不知什么时候，徐青君一行已经悄悄溜跑了……
文酒风流
冒襄因为不肯到苏州去参加虎丘大会，同吴应箕发生了争执，陈贞慧夹在当中，左右劝解。正在不可开交的时候，顾杲、侯方域等人闹闹嚷嚷的声音已经来到了门外。陈贞慧朝冒、吴二人做了个手势，意思是：“你们别吵了，别吵了啊！”然后，他转过身，匆匆迎出门去。
“姗姗来迟，该当何罪？”
刚走到门口，顾杲已经一步跨了进来，陈贞慧就站住脚，拱着手含笑问。
“哈哈，你们瞧！这话向来只有我们问定生，今儿破题儿第一遭，给他占了个先，就这么神气了！”顾杲兴冲冲地叫。
“啊，定生兄，你不知道，我们干了一件何等痛快的事！”跟着走进来的黄宗羲急匆匆地说。他的眼睛闪闪发光，热切地瞅着陈贞慧。要不是侯方域随后就走了进来的话，他必定会马上就把刚才发生的一切告诉陈贞慧。
侯方域拦住了黄宗羲。
“失期当死，请赎为庶人！”他昂然地说，朝陈贞慧一拱手，然后，像变戏法似的，从袖子里掏出那张一百五十两的银票，双手捧着，高举过头：“望乞哂纳！”
陈贞慧微微一笑。这微笑显示着他对于伙伴们这种煞有介事的表演是多么熟悉，而且料定这一次也并无特异之处。他随手接过银票，扫了一眼，蓦地，微笑消失了。他走到灯前，将银票反复地看了几遍，抬起头，怀疑地问：“嗯，这是怎么回事？”
顾杲等人交换了一下眼色，对那张银票所引起的效果显然颇为满意。
同张自烈一起走进来的顾眉，露出莫名其妙的神气。她好奇地凑到陈贞慧身旁，歪着头儿看了一眼，目光随即闪动起来。她用袖子掩着嘴儿一笑，瞅瞅侯方域，又瞅瞅顾杲，好像催促说：“是呀，这是怎么回事呢？”
“君试思之！”顾杲洋洋得意地卖着关子。
“我如何猜得着！”陈贞慧双手一摊，“终不成是他送你的吧？”
“当然——非也！”
“那么，”陈贞慧苦笑着，“是你们敲诈来的？”
顾杲瞧了瞧侯方域，然后摇晃着脑袋，像吟诵诗书似的：“哎——思过——半矣！”
陈贞慧吃了一惊：“什么？你们这是——真的？”他的语气急促起来，“这、这，我不是早就劝你们，别干这种事！怎么现在又——”
这时候，吴应箕在冒襄身边待不住，他沉着脸走上来，拿过银票看了看，冷冷地说：“原来是此公！为富不仁，取不伤廉，我看无须紧张！”
“定生兄，此事并非尽如你之所料呢！”黄宗羲连忙插嘴说。刚才，他因别人利用他来敲诈徐青君大为恼火；现在，他又急急忙忙替他们分辩了。于是，他连说带比画，把刚才路上发生的事情一五一十地陈述了一遍。
陈贞慧用心地听完之后，想了想，终于无可奈何地点点头，说：“若是如此，总算还无伤大体。只是这一百五十两银子，除扣下书款外，须得尽数拿去放赈才好。”
黄宗羲毫不犹疑地说：“这个自然！”
陈贞慧不放心，又问：“朝宗兄也是此意？”
侯方域笑了一笑：“我么？这一百三十四两足色纹银，小弟之意，是交给眉楼主人，再邀上十娘、赛赛几个，把张燕筑、吴章甫、盛仲文也叫来，与诸公共谋一夕之欢——岂不比拿去放什么劳什子的赈，痛快得多！”
听他这样一说，不但陈贞慧皱起了眉头，连黄宗羲也变了脸色，倒是顾杲收起了开玩笑的神情，他说：
“定生兄，你莫听朝宗混说，我们本来就说定了拿去放赈的。不信，你问朗三！”
梅朗中一进屋，就同李十娘站在一旁，悄悄地咬耳朵，听了这话，他高声答应说：“正是正是，放赈放赈！”
陈贞慧的脸色这才舒展开来。他叹了一口气，说：“非是小弟胆小怕事，有道是树大招风——近数年来，我社声誉日隆，拥护者固然甚多，侧目者亦复不少。更有无耻小人，从中播弄，图谋倾覆社局。向者周之夔、陆文声之事，便是显证。幸赖皇上圣明，未容此辈如意。唯是其心不死，仍时刻窥我错失，思欲一逞。故此我等总要检点行止，勿要授人以柄才好。何况——”他似乎想继续说下去，临时又忍耐住了，只是轻轻摆了一下手。
于是，大家重新行过礼，然后脱去外衣，随意地坐了下来，一边喝茶，一边闲聊。冒襄今晚是主要的客人，所以大家都照例同他寒暄几句。他虽然窝着满肚子委屈，也只好强打精神应酬，不过神色之间，总透着不大自然。幸而后到的几个人随即忙于同顾眉、李十娘打趣说笑，没有觉察。至于黄宗羲，当他发觉吴应箕在场之后，就时时瞅着他，露出亲切的、急于要同他说话的神气。所以，黄宗羲现在便迅速走到吴应箕跟前，并且立即同他谈起来：
“啊，次尾兄！可记得去岁在杭州，我们曾论及田制之事么？”他兴冲冲地说，不待吴应箕答话，马上就接下去，“数月来，小弟思之再三，如欲匡时除弊，唯一之法，便是恢复先王井田之制！”
“哦？”
“小弟以为，当今钱粮匮乏，国用不足，其源盖出于田制之弊！田制之弊，则在贵戚官绅仗势侵夺民业，遂致官庄之田日广，而小民之田日缩。即以苏州一府而论，几乎至于无地而非官田，民田仅占十五分之一。现今国家困于战乱，用度浩大，赋税日增；而富豪之家，不肯加额，结果便一并征之于小民百姓。小民不堪重负，唯有弃田逃亡。于是乎，不只国家之赋税，年年大量缺额，无法完成；而且逃亡之民，饿死沟壑者有之，倡乱造反者有之，尽成祸乱之源。时至今日，此事已几至积重难返，倘不急图改革，只怕局面一溃，就无可收拾了！”
吴应箕此刻显然没有心思讨论这类问题，他含糊地点着头：“嗯，你是说，恢复井田制？……”
“啊，你听我说呀！”黄宗羲兴奋地叫，全然没有觉察对方的情绪。他深深吸了一口气，开始从井田制的历史和作用说起，然后将它同目前的田制进行比较。他自信地、匆忙地说着，显然打算把几个月来他对这个问题的研究结果，一股脑儿都摆出来。他并不考虑急急忙忙这样做到底有多大必要，也不考虑在这样一种场合谈论这么严肃的问题是否适宜。他只是觉得这个问题很重要，而自己经过艰苦的努力，为解决这个问题所设想的一套，看来是可行的。他急不可待地要把它说出来，因为它作为一种成熟了的思想，在他的心中已经憋了好些时候了。正如一个足了月的婴儿，要挣脱母体，以大哭大叫向周围宣告他的诞生一样。而婴儿的呱呱坠地是从不理会场合和旁人态度的……
然而，黄宗羲并没有能把他的见解陈述完毕。一个十三四岁，长得挺秀气的丫鬟从屏门后面转了出来。
“各位相公、阿娘，请到花厅入席。”她行着礼说。
黄宗羲怔了一下，犹疑不决地瞧瞧神思不属的吴应箕，终于无可奈何地挥一挥手，闭上了嘴巴，同大家一齐起身，朝后面走去。
花厅的面积不大，同样布置得异常雅洁，当中已经拼起了一张大圆桌，桌上的青花细瓷食具在灯烛的辉映下熠熠生光。李十娘的鸨母正领着两个丫鬟张罗着，看见客人们进来了，她们就一齐上前，敛衽为礼。
客人们走到桌前，就站住了。陈贞慧上前一步，开始给大家定座。因为是相知雅集，也不必弄那些开桌送酒的虚套，只请冒襄坐了首席，依次是吴应箕、张自烈、顾杲、黄宗羲、梅朗中、侯方域。陈贞慧自己坐了下首的主位。李十娘和顾眉，就分坐在冒襄两旁。鸨母等客人坐定之后，吩咐两个丫鬟几句，就退了出去。李十娘和顾眉从座位上盈盈站起来，开始给客人斟酒。
“眉娘！”侯方域转脸瞅着顾眉，用了一种愉快的、轻松的声调说，“今儿晚上，我只当你不会来了呢！”
侯方域同顾眉，不久前很要好过一阵子，可是今晚进门以来，他一个劲儿只同李十娘周旋亲热，对于顾眉，却明显地有意回避和冷淡，正式冲着顾眉说话，这还是第一句。
“为什么？”顾眉问，没有停止斟酒，也没有回过头来。
“嘻，还装糊涂哪！自然是龚孝升啰！”
“啐，没有的事！”顾眉红了脸。
侯方域冷笑一声：“没有的事？这事瞒得了别人，瞒不过我侯方域！”
顾眉不响了。
“什么？孝升？”“孝升怎么了？”“朝宗，怎么回事啊？”大家好奇地追问。
侯方域拿起筷子，从盘子里拣了一颗鸽蛋，放进嘴里慢慢嚼着，一边瞅着顾眉，装出一副欲言又止的神气。
顾眉忽然朝侯方域转过脸来，用她那双又大又深沉的眼睛凝视着他，长长的睫毛微微颤动着。一会儿，她眯缝起眼睛：
“你敢！”她吓唬说，“看老娘不老大耳刮子扇你！”
大家不由得一怔，随即“哄”地笑了。这笑声是欣赏顾眉的大胆放肆，出语惊人。事实上，善于恰到好处地撒野、放泼，正是顾眉显得与众不同的迷人之处。
侯方域却没有笑。在受到顾眉蕴含深意的凝视当儿，他的表情不由自主地变了。一丝自知理亏的愧色，从他那白净的、骄傲的脸上闪现出来。他的嘴角牵动一下，竭力要做出一个微笑，结果却违反本意地避开了顾眉的眼睛。
“十娘准知道，问她好了！”正当大家有点纳闷，梅朗中忽然冒冒失失地说。自从进门之后，他的眼睛大部分时间都围着十娘转。
他柔声地问：“十娘，告诉我，唔？”
李十娘脸一红：“奴家、奴家怎么晓得？只怕、只怕侯相公说着玩儿，也未可知……”她讷讷地说，向梅朗中投去责备的一瞥，低下头去。“你真笨，怎么当众问我？眉娘姐姐不肯说的事，我敢揭破她么？”她仿佛这样说。
“嗯，我知道！”一个低沉的嗓音从李十娘身旁响起来，那是张自烈。他的脾气有点孤僻，进门以来几乎没有说过一句话。他这会儿突然开口，大家都感到意外，不约而同地望着他。就连顾眉也收起了放荡不羁的劲儿，疑惑地睁大了眼睛。
张自烈却没有立即说下去，他举起酒杯，呷了一大口酒，不知为什么意态有点萧索。“这是孝升亲口告诉我的。”这样说了一句之后，他又住口不说了，神情却变得越来越颓唐。
“酒！”他指了指杯子。
大家目不转睛地瞧着他，感到惊疑不定。梅朗中慌里慌张地端起酒壶，给他斟酒。
这时，只听张自烈呻吟似的吟诵起来：“舞榭歌台，风流总被雨打风吹去……”
这样吟诵之后，他就一手抓起酒杯，猛地喝下去，随即瞪着眼睛，把正在发怔的朋友们一个接一个地扫视一遍。
“怎么，啊，不明白？”他突然没头没脑地问，一副怒气冲冲的样子。
“啊，莫非眉娘要归龚孝升了？”梅朗中冲口而出。他平日嗜诗如命，当然知道张自烈刚才所诵的，是南宋词人辛稼轩的名作《永遇乐》中的几句。
张自烈点点头，长叹一声，说：“孝升同眉娘已有百年好合之约，花烛迎娶，只是年内之事了！”
其余的人本来也隐隐猜到是这么回事，但张自烈正式把它说出来之后，大家仍然忍不住“啊”了一声，随即不知为什么，也像刚才张自烈那样，一个个变得沉默起来。
“孝升”是合肥才子龚鼎孳的字。他在江南文坛中，也是个知名人物，更兼年少得志，八年前就中了进士，在湖北蕲水做了几年县太爷，如今被召往北京，准备另有任用。人人都说他来日方长，前程无量。顾眉急于选婿从良，她跟侯方域的交情本来不错，但侯方域的态度忽冷忽热，令她无法把握。最近龚鼎孳途经南京，有人便从中撮合，果然一说便成。这在顾眉私心中，是颇为满意的。刚才她阻止侯方域说出来，无非是打算私下向他解释。到了张自烈说话的当儿，顾眉知道事情藏不住，已经准备着大家起哄，并且想好了一番应付的话。谁知，出乎她的意料，筵席上到头来却是一片静默——陈贞慧和侯方域微微低着头，仿佛在沉思；顾杲吃惊地张大了嘴巴；冒襄和吴应箕各怀心事地皱起了眉；张自烈一个劲儿地喝酒；梅朗中的眼光仍不住往李十娘身上溜；后者却垂着头，仿佛在黯然自伤。只有黄宗羲泰然自若，摆出一副事不关己的神气……
顾眉忍不住了。
“哎，怎么啦？莫非这有什么不好？”她诧异地问。
大家如梦初醒地动了动身子，互相交换了一下眼色。
“哦，好极好极！”侯方域首先打着哈哈说，“孝升一代才人，英姿秀发，得眉娘入辅中馈，正所谓鱼水相得。他日龙云俱化，只怕要羡煞我辈了！”
“那你们怎么一个个都板着脸儿，倒像奴家做了什么错事似的？”
“这——”侯方域不自然地笑了笑，“我想大家是有点舍不得你之故吧！”
“啐……”顾眉绯红了脸，“侯相公又开玩笑了！”
“不，朝宗说的是实话！”顾杲一本正经地插嘴说。然后，像征询意见似的望了望在座的人。大家都不自然地点了点头。李十娘的眼圈儿已经开始发红，显出随时要哭的样子。
顾眉瞧瞧这个，瞧瞧那个，不禁呆住了。
“嗯，你不妨想想，要是今后筵席上少了眉娘，我们会快活么？”侯方域说。这一次，他的语气十分真诚。
“唉，想到今后再也吃不着眉楼的蒸鳗和爆蟹，我现在就难受极了！”梅朗中可怜巴巴地说。
顾杲沉思着点点头：“要是南曲没有了眉楼，只怕就不再成为南曲了！”
这几句话，正说中了在座的人此时此刻的心情，大家又沉默下来。
渐渐地，响起了轻微的啜泣声。那是李十娘。她掩着脸，背过身子去，瘦削的双肩，在沉香色妆花绒女衣下面可怜地抖动着。接着，顾眉的眼圈儿也红了，她从身边取出一方手帕，开始抹眼泪。梅朗中不安地转动着高大的身躯，瞧瞧这个，又瞧瞧那个，不停地眨巴着眼睛，嘴巴一扁一扁的。忽然，他“哇”的一声，伏在桌上，号啕大哭起来。
其余的人默默地瞧着，一个个脸上现出凄惨的神色，谁也没开口去劝止他们。
就在这当儿，一个愤怒的、着急的嗓音忽然传遍了整张桌子：
“诸君今晚来此，莫非就是为的效‘新亭之哭’么？”
大家回过头去，只见黄宗羲一张瘦小的脸涨得通红，神情显得异常激动。他大声地说：“辛稼轩生当宋室南渡之际，其时偏安日久，主上昏庸，文恬武嬉。忠义之士，空怀报国之志，请缨无路，故发此悲愤之声。然而，即令在彼时，辛稼轩亦不过栏杆拍遍，壮怀激烈，未尝一做儿女之态！今我大明祖宗二百七十年基业，仁德广被，恩泽深厚。虽有建虏、流寇交相为患，终未能动摇我天下一统。而况当今圣上，宵衣旰食，励精图治，此正仁人志士用命之秋也！何以诸君不图壮举，反咨嗟掩泣，若不胜情者！岂不怕失笑古人于地下乎？”
这一顿数落激昂慷慨，义正词严，把大家说得你望我，我望你，倒有点不好意思起来。梅朗中赶紧停止号泣，擦干眼泪。
这时候，陈贞慧站了起来。他说：“太冲责备得对！我们快别再效儿女之态了！眉娘天人之姿，偶谪风尘。今日得此归宿，正是可喜可贺。来，我们贺她一杯！”
他说着，拿起了酒杯。大家也纷纷举杯。顾眉显然十分感动。她又是笑又是抹眼泪，给大家一连灌了三杯，鲜润姣美的脸上，顿时升起了两朵红云，越发显得美艳绝伦。座上倒有一大半的人，都情不自禁地被她吸引住了。大家嘴上不说，心里都暗暗妒羡：龚孝升当真是艳福不浅呢！
陈贞慧等李十娘替大家重新斟过酒之后，接着又说：“今夕之会，还有一事值得庆贺——”他把眼睛转向开席以来，一直显得闷闷不乐的冒襄，用严肃、庄重的声调说，“适才辟疆从熊大司马的府上来，得知消息，他尊大人调职改任之事，已蒙当道允准，邸报不日可下。诸位，夫孝悌者，乃君子立身之本。辟疆近半年来，为其尊大人之事，含悲奔走，不遗余力，孝义之声，竦动朝堂。此正是我复社君子之本色，可敬可颂。然而，适才听次尾说，竟有若干社外小人，借此为题，妄加攻讦，以图达彼危倾我社之目的，可谓蚍蜉撼树，不知自量！凡我同人立身于世一日，断不容彼辈猖狂！未审诸位以弟之言为然否？”
陈贞慧的话音刚落，座上立即有几个人大声叫嚷起来：
“当然！”“他们休想得逞！”“辟疆恪尽孝道，堪为同人表率，岂容鼠辈污蔑！”“辟疆，小弟敬你一杯！”“对，对！辟疆兄，我们都支持你！”
在吵嚷声中，陈贞慧把眼光转向吴应箕，显然希望他能有所表示，以消除他与冒襄之间的芥蒂。可是吴应箕一言不发，固执地扭过脸去……
这时候，冒襄站了起来。他谁也不看，沉着嗓子说：“多承诸位仁兄维护，冒襄不胜感激。是非自有公论，小弟在此也无须多言。来日方长，小弟总有机会向世人证明，冒襄绝非欺世盗名、贪生畏死的懦夫！”
几句话，说得斩钉截铁。大家都哄然叫好。在闹哄哄当中，彼此干了一杯，筵席上的气氛终于变得热烈起来。
眉娘妙曲
这当儿，一个丫鬟来上菜，这是一盘白汁鱼块，热气腾腾地散发着诱人的香味。大家举箸，各自尝了一口，都纷纷点头，说这鱼肉的滋味真是鲜极了。梅朗中更是赞不绝口。他笑眯眯地问：
“十娘，这是什么鱼？难为你家厨子烧得这么香！我怎么从不曾尝过这等美味？”
李十娘抿着嘴儿微微一笑，说：“你猜！”
梅朗中又拣了一箸鱼，放进嘴里，闭上眼睛品味了半天，然后睁开眼睛，摇摇头说：“嗯，猜不出，猜不出，各种各样的鱼我吃过不少，从没有这种味儿的！”说着，他又拣起一块，打算再度品尝。
“朗三！你这样狂啖不止，还要命不？”顾杲大惊小怪地叫起来，“你知道么，这是河豚！”
梅朗中已经把鱼肉放进口里，一边说：“为什么不？这好吃嘛……”蓦地，他全身一抖，停止了咀嚼，瞪大了眼睛：“你说什么？”
“这是——河豚！”
梅朗中“啊”了一声，连忙把嘴巴里的鱼肉吐出来，颤着声儿问：“这是，这是那种有毒的河豚？”
“废话！天下哪有无毒的河豚——哼，你吃了这许多，这回非中毒不可！”
“啊，可是你，你们……”梅朗中的脸色开始发青，舌头也有点不听使唤了。
“别怕，奴家的河豚毒不死人的。”李十娘微笑着说。
但梅朗中没有听见，他呆呆地坐着，脸上现出古怪的表情。忽然，他用手捂住嘴巴，飞快地站起来，跌跌撞撞地朝外奔去。门外立刻就响起了“啊啊”的呕吐声。
在座的人都忍不住大笑起来。两个丫鬟忍住笑，连忙奔出去伺候他，李十娘也站起来帮忙，又是送水漱口，又是递手帕揩脸，来来回回地忙了一阵，梅朗中这才由丫鬟搀扶着，面色苍白地慢慢走回来。
“朗三，亏你还是个诗翁！岂不闻东坡诗云：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时——何等闲适风雅！像你方才这样狂呕滥吐，岂止大煞风景，若是东坡地下有知，简直会勃然大怒，把你逐出门墙哩！”侯方域一边说，一边向大家递着眼色。
梅朗中苦着脸道：“河豚我是发誓不吃的。况且，我只学唐诗，不学宋诗，苏东坡也无奈我何！”
大家又笑起来。等笑声停止之后，陈贞慧捋着胡子问：
“十娘，我于这河豚亦向来颇有戒心。因闻此物味美而有剧毒，食之不慎，便有性命之虞，所以东坡又有‘拼死吃河豚’之说。不知以何法处置，方能稳妥？倒要领教！”
李十娘还没开口，顾眉在旁边已经“哧”地笑出声来，她说：
“陈相公，怎么连你也真信了顾相公那句话？——这哪里是河豚肉，这是鱼罢啦！”
陈贞慧“噢”了一声，露出半信半疑的神气。
李十娘连忙说：“这真是鱼。苏东坡诗里说，‘粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人’，便是此鱼了。”说着，又瞧瞧大家，抿着嘴儿微笑说，“诸位相公难道竟不知仪征的‘假河豚’么？”
在座的人中，除了顾杲、侯方域早就知道这不是河豚之外，其余几个也有瞧出不大像的，只是看见顾、侯两个煞有介事地吓唬梅朗中，反弄得糊涂起来，直到这时，才恍然大悟。
陈贞慧偶一回头，瞥见站在一旁侍候的两个小丫鬟正用袖子掩着嘴儿在笑，就问：“咦，你们两个笑什么？”
两个丫鬟对望了一眼，其中穿葱绿袄儿的那一个歪着脑袋笑说：
“河豚的眼有毒，吃时须先去眼。这鱼有眼，显见就不是河豚。当初梅相公若是晓得有这分别，也就不会……”她抿嘴一笑，没有说下去。
黄宗羲把桌子一拍，高声说：“也就不会平白无故地大吐一场了！”
大家怔了一下，随即又笑起来。梅朗中起先还生气地噘着嘴巴，可是到底撑不住，也就跟着笑了。
黄宗羲却没有笑。他感叹地说：“皆因平日不食河豚，便不知其无目，遂致一旦鱼目当前，竟茫然不识。朱子所言：格物致知。今夕之宴，我于此解又得一证！”
“说起朱子，我又要骂艾千子了！”沉默了许久的张自烈忽然说，“千子口口声声标榜什么‘以欧曾之笔墨，诠程朱之名理’。他全不知程朱的名理，必要身体力行，心有所得，才发而为言。像千子这等不行不思，终日以扯前人讲章为事，又有何名理可言！”
黄宗羲瞧了张自烈一眼，点头说：“很是很是！即便是欧曾之笔墨，也全仗一点真情，喷薄而出，所以波澜开合，汪洋恣肆。千子竟欲以之纳入八股成法之中，讲什么承题、束股，还有什么文章可观呢！”
艾千子，就是艾南英。他是当时的一位八股文名家，门下弟子不少，在士林中颇有影响。艾南英论文的观点，同复社的人一向处于对立的地位，经常辩论争吵，有一两次还动了武。张自烈、吴应箕对艾南英攻击尤其激烈。所以一谈起此人，吴应箕也来了劲。他插进来说：
“自然时文也未可一概非之。前辈如杨复所等，亦间有发明之见，而千子竟批驳不遗余力。其实近溪、复所之学，艾千子又何曾梦见！”
三个人于是你一言我一语地指摘起艾南英来。顾杲听得不耐烦，瞅个空儿截住他们说：
“哎，够了够了！这些东西拿到书坊去再说。喝了半天酒，行个令如何？”
梅朗中拍着手说：“正是正是，就由子方兄出令！”
顾杲想了一下，正要出令，忽然侯方域把酒杯一放，说：“慢着！”他站起身，去长几上拿过来一面琵琶，微有醉意地敲着铜板蒙面道：
“眉娘词曲，妙绝南中，自今以后，只怕就专让龚孝升一人独听，我辈无分领受了。今夕良辰，已是千金一刻，又安可轻易放过？如今就请眉娘倾喉一吐，令吾辈一畅耳福，然则他日回思，尚差可自慰也！”
大家一听，都纷纷说好。
顾眉笑着说：“侯相公这话，可羞得奴家脸都没处搁了！要说词曲妙绝南中，谁不知第一就数寒秀斋的李十娘！现放着十娘在眼前不请，却偏要拿奴家出丑。奴家纵然不怕出丑，可是若教外人听见，难保不笑话相公所命失人呢！”
“哈哈，你别推托！十娘自然是要唱的，可是今晚头一个偏要点你。皆因你是将‘失’之‘人’，故须先有‘所命’。莫非眉娘如今有了孝升，就把我们这些平日的相好都看轻了么？”侯方域的语气又变得颇为尖酸。
顾眉的脸似乎红了一下，却没有着恼。她挺直身子，坦然说：
“好，那么奴家就唱。不过，可有一件，唱过之后，请容奴家就此告退，先家去一步。”
“啊，不行！”“眉娘怎能这就走？”“不能放她走！”几个声音抢着说。
侯方域斜着眼睛，冷冷地问：“为什么？”
顾眉微微一笑，却不回答。
侯方域的眼睛睁圆了，看样子马上就要发作。这时，陈贞慧说话了：
“行啊，君子不强人所难。眉娘今晚既然有事，陪了我们大半天，已是很难得了。唱完曲子，就让她先回去吧。”
由于陈贞慧这样说了，侯方域大约也就觉得不好再发作。他没有好气地把琵琶往顾眉手里一塞，沉着脸回到自己的位子上坐下来。
顾眉始终微笑着。等伺候的丫鬟把一张方凳端来之后，她就抱着琵琶盈盈坐下来，不慌不忙地把银甲套在手指上，先在弦上熟练地弹出几个音，又把弦柱调弄了一下，校准音调，这才摆好姿势，侧着头儿默了默神，随即十根手指徐徐摆动，弹出一段过门，接着就曼声唱起来。她唱的是汤显祖的名剧《牡丹亭》里《惊梦》一折——
〔绕地游〕梦回莺转，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年。
〔步步娇〕袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线，停半晌、整花钿。没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。步香闺怎便把全身现？
〔醉扶归〕你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝瑱。可知我常一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不提防沉鱼落雁鸟惊喧。则怕的羞花闭月花愁颤……
从听说顾眉要唱《惊梦》开始，客人当中那几个通晓音律的行家像冒襄、顾杲、梅朗中等，就顿时来了精神。因为大名鼎鼎的汤显祖，平生写戏专门讲究“意趣神色”“以意为先”，对于宫调音韵，却并不怎么注重。他的这本《牡丹亭》，虽然文辞极为精美，其实却相当难唱；而能够演唱，又不用增改字眼来迁就音乐的，就更加不易。这一层，无形中已经成为衡量演唱者本领的一个尺度。所以，他们都十分留神倾听顾眉吐出的每一个字，看她有没有改动曲文。然而，没有。看来顾眉的本领确实不凡，哪怕是再拗口的字眼，她都能巧妙处理，使它变得流畅婉转，不着痕迹，甚至更有韵味。如今，她已经唱到最吃紧的一段——
〔皂罗袍〕原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱……
〔小桃红〕则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。转过这芍药栏前，紧靠着湖山石边。和你把领扣松，衣带宽，袖梢儿揾着牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠。是那处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言？
〔绵搭絮〕雨香云片，才到梦儿边，无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。泼新鲜，冷汗粘煎，闪的俺心悠步亸，意软鬟偏，不争多费尽神情，坐起谁忺则待去眠。
〔尾声〕困春心游赏倦，也不索香薰绣被眠。天呵！有心情那梦儿还去不远……
顾眉一点也不费劲地唱着。美妙的歌声从她那小巧玲珑的嘴里不断地倾吐出来，在琵琶的伴奏下，像一串大大小小、晶莹圆润的珠子在花厅里游走、流动、磕碰着，然后又化成一道道清澈的溪流，一条条飘拂的彩带，一群群飞舞的蝴蝶，在听众的身旁耳畔缭绕，盘旋，摇曳……使人恍如置身于一个春风拂面、繁花似锦的园林，看到一位美丽纯真的少女，在热烈地倾诉着她对爱情的渴望和追求……
终于，顾眉唱完了，但是大家静默着，仿佛还神游在歌声所幻化出来的温馨境界之中。陈贞慧首先喝起彩来，大家这才纷纷回过神，兴奋而热烈地称赞眉娘唱得实在太妙了。
顾眉把拨子插回原处，又脱下银甲，把它连同琵琶一道，交给身旁的丫鬟，然后略略整理了一下衣衫，这才说道：“多谢各位相公，有污清听了。”又向李十娘说：“愚姐技尽于此，待会妹妹登场，我可就立时相形见绌了。幸亏我这就要走，倒免得到时自惭形秽呢！”说着，她双手接过梅朗中递来的一杯茶，道了谢，一饮而尽。然后，向在座客人深深地福了一福，说：“奴家就此告退，怠慢之罪，尚祈列位相公宽恕！”
顾眉说完，从丫鬟手里接过那只乌云覆雪波斯猫，抱在怀里，轻轻抚着，却没有立即就走。她瞅着侯方域，仿佛打算说句什么。但是侯方域故意转过脸去。她只好叹了一口气，对冒襄说：“冒相公，奴家大胆，请相公相送几步，不知可使得么？”
因为刚才当众表明了心迹，而且得到了社友们的理解和支持，冒襄的心情已经舒畅了许多。听见顾眉提出这样的要求，他便笑着站起来：“啊，能陪伴眉娘，小生正是求之不得！”说着，他就跟在顾眉后面，出了厅门，由一名丫鬟提灯照路，穿过长轩，走到院子里去。
顾眉走到水池旁边，就站住了。
“冒相公，你当真不肯到姑苏去么？”她问，偏过身来。
冒襄一怔：“啊，你怎么——”
“奴家听到了，偷听到的！”顾眉微笑着说，卖弄风情地眯起了眼睛。不过，她立即又改变了神情。
“嗯，相公还是尽快赶到姑苏去为好！”她说，严肃地望着冒襄的眼睛。
“啊，为什么？”
“卞赛赛刚从姑苏来，她告诉我，田皇亲派人到姑苏采买女孩子，点着名儿要圆圆。吓得圆圆东躲西藏，幸得有几个相好的孤老，拼死护着她，买动了一班‘撞六市撞六市：旧指恶少合伙诈骗劫掠，横行霸道。’日夜轮番守卫，喊打喊杀地要同田皇亲的人放对。这件事如今已经闹到府衙里，是凶是吉，还不知晓呢！”
“你，你说什么？”冒襄的眼睛一下子睁得老大，他失态地一把抓住顾眉的胳膊。
顾眉没有动弹，她斜瞅着冒襄：“奴家劝相公赶快到姑苏去，越快越好。迟了，还能不能见着圆圆，可就难说了——哎，你揪得奴家真紧！”
冒襄“啊”的一声，松开了顾眉的胳臂：“那——圆圆如今在哪儿？她、她还好吧？”
“唉，赛赛说她来的时候，圆圆还没被弄走。不过又过了几日，事情闹成怎么个样子，就不晓得了。而且，赛赛就对奴家说了这些，再多奴家也不知道。总之，相公赶快到姑苏去就对了！”
冒襄显然被这突如其来的消息震呆了。他甚至忘了向顾眉道谢，不由自主地退后几步，靠在水池的石栏上，两眼直瞪瞪地望着前面，一言不发。
顾眉站在旁边，怜悯地瞧了他一会儿，终于，她轻轻叹了一口气，悄悄地移动着脚步，沿着鹅卵石小径向外走去。开始她还不时回顾一下，后来越走越快，不一会儿，就消失在花木繁密的阴影里了。
又过了一会儿，冒襄才惊醒过来。他茫然地四面望望，发现顾眉已经离去。突然，像被人击了一掌似的，他猛地跳起来，飞快地奔上长轩。可是，当他听见花厅里传来社友们的喧哗和哄笑声时，脚步就缓慢了下来。终于，他停住脚步，低头沉思了片刻，这才没精打采地一步一步朝花厅走去。
闯席求援
阮大铖的私邸石巢园，坐落在城南库司坊里。当街一个派头十足的大门楼，进门是宽敞的天井，高大的厅堂。厅堂后面回廊曲折，门户重重。据说八年前，阮大铖从安徽老家逃难到南京来时，为兴建这所府第，很花了些银子，所以园内不仅恢宏幽深，而且雕栏画槛，绣户绮窗，样样都极备精巧，什么桃花坞啦，芸香小筑啦，枫叶亭啦，梅屋啦，各有各的名目和特色。阮大铖有了这座华美舒适的园林，再加上他家里一流的烹饪、一流的戏班子，便千方百计诱引各方面的人士来歌舞宴饮、说剑谈兵，着实热闹风光了几年。后来受了复社诸生的猛烈抨击，来石巢园的客人因此大减。阮大铖虽然十分恼恨，却也无可奈何。他闲极无聊，只好把心思都用在写作戏本上，什么《桃花笑》《井中盟》《牟尼合》《双金榜》之类的，这几年倒真的弄成了好几个。虽然无非是好看热闹，文辞华美，却因颇能迎合时尚，南京城里的各大戏班都竞相传抄搬演。阮大铖因此又洋洋得意起来，傲然对人说：“复社那伙人合力排揎我，真是蠢得很！其实论学识论才情，我阮大铖哪里就比不上他钱牧斋、周仲驭！他们若肯尊我一声‘前辈’，复社的局面，只怕还远不止今日的规模身价哩！”
不过，大话虽然好说，阮大铖面对着这一群激烈而又固执的书呆子，却实在毫无办法，所以如今除了写戏订曲之外，他的另一件可干的事情，就是躲在家里侍弄园子。他有的是精力，也有的是银子，石巢园就此一年到头不得安生，总得由着主人那刁钻古怪的脑瓜子转出点新花样来——今天这儿砌一道短墙，明天那儿改建一座凉亭，要不就是把新采购来的大理名种山茶一口气种他二三十株。可是，过不了十天半月，短墙、凉亭、山茶又忽然失踪，原来的地方说不定已经是石山耸峙、清溪蜿蜒了……
这一次，当徐青君和计成二人逃脱了黄宗羲、侯方域等人的困阻，气急败坏地闯进石巢园，并由一名家童提着灯笼引路，沿着回廊曲径，向花厅走去的时候，徐青君就发觉，好几种布置都不同了。一道执圭式的院门也变成了月洞式，害得他有一两次疑心走错了路。要是在往常，走在旁边的计成必定会技痒起来，忍不住指手画脚说这一处改好了，那一处却弄巧反拙，等等。不过，此刻计成却知趣地沉默着，徐青君更是压根儿全无鉴赏的心思。
今天晚上，徐青君算是倒了八辈子霉，天晓得是触犯了哪一路邪神，让他一出门就撞上了复社那一伙瘟生！眼睁睁被敲去了一百五十两银子不算，还被他们当众戏弄侮辱了一场。徐青君不心疼银子，他平日到旧院去马马虎虎泡上一天，所费的也不止这个数目。他是气恼丢了面子——堂堂中山王府的二公子，在小民百姓面前遭受如此折辱，这口气，徐青君觉得无论如何也咽不下去！不错，他的哥哥魏国公徐宏基现任南京守备，兵权在握，按理应当可以替弟弟出这口气。不过，徐青君知道这位哥哥官儿虽大，胆儿却小，估计他未必就肯出头去惹复社，说不定，还会被他埋怨一顿。刚才，徐青君在轿子里左思右想，气闷得慌，最后忽然想到阮大铖。他素知阮大铖同东林、复社积怨甚深，平日私下里提起复社那伙书生，阮大铖总是气得扯着大胡子发狠。何况此人狡狯机智，一肚子鬼心思，必然乐于替自己出主意报仇。这样一想，徐青君就当即吩咐改道往库司坊来。不料刚才到了门前，门公却告诉他，主人临时出门了。徐青君好不失望。后来，听说阮大铖的同年好友马士英也来了，现正在花厅候茶。徐青君想，先听听马士英的主意也好，便带着计成进来了。
徐青君同计成到了花厅，却不见马士英的影子。一个仆人回话说：“马老爷到咏怀堂看排戏去了。”徐青君便不停留，带着计成又赶到咏怀堂来。
咏怀堂内灯火通明。一群小女孩儿正聚在大堂中央的红氍毹上，有的坐在一旁弹琴吹笛，有的正在走场唱曲。戏曲教习臧亦嘉，亲自掌着鼓板。他有四十多岁，长得苍白清秀，下巴没有蓄胡子。他全神贯注地掌握着排练，每当发现有人奏错了音调，或是唱错了板眼的时候，他就吃疼似的眯起一只眼睛，同时更加用力地敲击鼓板，仿佛要以此提醒出错的人注意。
不过，徐青君并没有留意这些。他一眼看见马士英正坐在上头的一张花梨木攒牙子翘头案后面，一边看戏，一边自斟自饮，就气呼呼地叫起来：“啊，瑶老！岂有此理，气死人了！”
红氍毹上的演出被扰乱了。伶人们一个个停止了动作，惊疑不定地转过头来。
马士英错愕了一下，看清是徐青君之后，他的神色就恢复了平静。“哦，青君兄。”他淡淡地说，扶着桌子，缓缓地站立起来。
马士英是个蓄着山羊胡子的干瘦老头儿，靠六十岁的样子，大脑门、尖下颏，当中一个骨棱棱的鼻子，表情阴沉而冷峻，经常紧抿的嘴角儿，有一道刚愎暴戾的皱纹。他是万历四十七年的进士，曾任右佥都御史、宣府巡抚。崇祯五年因私自盗用公库的钱钞，贿赂权贵，被人参劾，得了死罪，全靠阮大铖为他花了重金打通关节，才改为“免死谪戍”。期满后，他就跑到南京来当寓公。马士英同阮大铖本有“同年”之谊，又多亏阮大铖拼力相救，再加上两人都丢了官，同病相怜，所以一拍即合，很快成了死党，一天到晚凑在一块喝酒行乐，咒地怨天。自然，他们暗地里也没有放松向朝中的当权者积极活动，指望有朝一日重新复官，东山再起……
“瑶老，给小弟出个主意，小弟要狠狠地教训复社那班瘟生！”徐青君走到马士英跟前，拱着手又叫。
马士英疑惑地瞅了他一眼，还了一揖，接着又同计成行过礼。他没有说话，朝旁边一张空着的平头案做了个让座的手势，自己就在原来的位置上坐了下来。
徐青君不由自主地坐到椅子上，计成也随后坐下了。旁边伺候的小仆童立即端上来几样精美小吃，摆上酒盅，又替他们斟酒。
徐青君抓起筷子，随即又把它扔到桌子上。
“瑶老——”他急切地把脸转向马士英。
马士英抬起一只手，做了个“等一等”的手势，然后，用平静的声调对堂下说：“接着演！”
于是中断了的乐曲重新开始演奏。红氍毹上的旦角也款摆着腰肢，走着台步，咿咿呀呀地唱起来。马士英这才偏过脸，不慌不忙地问：“唔，青君兄方才是说——”
徐青君眨眨眼睛，对于马士英的傲慢与冷漠颇为不快，却不得不放低了声音。
“瑶老，小弟给复社的人欺负了！”他恨恨地说，于是把刚才路上发生的事一五一十说了一遍。不过，他隐瞒了其中两点：一是不说被诈去的一百五十两银子里，有五十两是自己为着炫耀富有，压倒对方，主动加上去的；二是不说侯方域等人已当众宣布，要把这项银子拿去赈济饥民。
马士英一边看演出，一边心不在焉地听着。但是不久他就转过脸来，眼睛也渐渐睁圆了。终于，他把桌子一拍，怒声说：
“岂有此理！堂堂留都之地，岂容他们如此胡闹！”
“小弟倒不是心疼银子！”徐青君愤愤地说，“只是他们欺人太甚！这口气，小弟怎样也咽不下去！”
本来已经恢复排演的那一班伶人，被马士英一声怒喝，吓了一跳，莫名其妙地又停下了。后来弄明白老爷们的火气并不是冲着他们来的，也没有让他们停演的意思，才犹犹疑疑地又接着演下去。不过经这两番干扰，他们一个个都显得心神不安，接二连三地错步、唱走板，弄得臧亦嘉一个劲儿地皱眉头、叹气。
“哼，如此胁迫敲诈，与当街行抢何异！”马士英怒气不息。
“对，对，他们就是当街行抢、抢我的！”徐青君憋着嗓子叫。看见这个冰冷阴沉的老头儿居然动了真怒，他喜出望外，回头同计成交换了一个眼色，然后，把身子倾向马士英，热切地瞅着对方的脸孔，期待他说出不寻常的话来。
可是，马士英说了那两句话之后，就靠在椅背上，垂下眼皮，一动不动，也不再说话。
徐青君眼巴巴地等了好一会儿，渐渐有点不耐烦，正想催问。忽然，马士英又开口了。
“嗯，前几年，”他缓缓地说，没有抬起眼睛，“记得有个叫徐怀丹的，作了一篇声讨复社的檄文，其中列举该社十大罪，道是僭拟天王、妄称先圣、煽聚朋党、妒贤树权、招集匪人、伤风败俗、谤讪横议、污坏品行……嗯，还有，还有……”
“还有‘窃位失节’‘招寇致灾’！”计成提醒说。这篇檄文，当时南京城里城外到处张贴，辗转传抄的也不少，颇轰动了一阵子，计成也曾读过，所以记得。
“嗯！”马士英点点头，依旧耷拉着眼皮，“当时读后，我便觉得他言之过甚，并不足信，复社那班士子再不怎样，好歹也是些读书人，这圣人之言、纲常之教是自幼熟习的，其中不少还是官宦子弟，诗礼传家。污秽之行，容或有之，若说全体如此，而且意在谋逆，却令人觉得兹事太奇，难以置信……”
马士英说到这里就顿住了，仿佛在思索。徐青君却听得糊涂起来，连忙说：“啊，瑶老——”
可是马士英立即挥手止住了他。
“即以第一罪而论，所谓‘僭拟天王’，我以为就必无此事！”他断然地说，睁开了眼睛，“徐怀丹檄文列此为首罪，其所据者，乃系张溥表字天如——‘天如’者，‘如天’也，岂非自比天王？其实大谬不然，大谬不然！‘天如’者，不过取广大普遍之义，虽不免乖张狂妄，却未至于自比天王，若‘天如’便是自比天王，那么足下字‘青君’，岂非自比东帝？足下果然肯应承么？可见，徐怀丹此条，显属捕风捉影、罗织构陷！所列首罪即已如此，其余亦不问可知。所以，该檄文纯属一派胡言，毫无道理，全不足信！”
马士英斩钉截铁地连续下了这三个四字评语之后，就闭紧嘴巴，不开腔了。
徐青君同计成你看看我，我看看你，都被马士英这一席话弄蒙了。他们真不明白，马士英方才明明是痛骂复社“与当街行抢何异”，何以说着说着，倒全力替复社打抱不平起来？
计成搔搔脑袋，试探地说：“瑶老，依小弟之见，徐怀丹檄文自有不尽翔实之处，不过似乎也并非全无可采……”
“不！”马士英的口气异常坚决，大有不容置辩之概，“大丈夫立身行事，须出以公心。似这等心怀私怨，深文周纳，指鹿为马，欲图一逞，乃是狗彘之行，绝无半点可取！”
徐青君目瞪口呆。他的脸色渐渐变得难看起来，终于悻悻然问：“照瑶老这等说，复社那班人倒当真是正人君子了？”
马士英摇摇头：“这又不然。适才听青君兄说，他们聚众勒索，当街行抢，实在已经形同匪类，哪里有半点君子、正人气味？此事而可为，又何事而不可为！说他们僭拟天王、妄称先圣、煽聚朋党、妒贤树权等等，只怕也是不假。”
他忽然又指斥起复社来，徐青君和计成愈加摸不着头脑。可是马士英根本没有注意他们迷惑的表情。“复社并未骂我，我与他们并无旧怨，”他淡淡地说，顿了一下，“我说他们‘僭拟天王’，所据也并非‘天如’二字，乃是依据其本心。他们既敢于当街行抢，可见已具贼性。但凡一个人有了贼心，那么一切贼言贼行，皆可由此发生，故此僭拟天王、妄称先圣、煽聚朋党等等，也就不足为奇了。先朝阳明先生说：‘诛心中贼。’便是此意！”
直到这会儿，计成才多少有点听明白了。他不禁微笑起来：
“这马老儿原来刚愎自负得紧，他刚才极力贬斥徐怀丹的檄文，原来是为着显示自己的公正与高明哩！”
徐青君显然还不明白。他不放心地追问：“这么说，复社到底并非君子了？”
马士英冷冷地瞧了他一眼，“当然不是君子！”仿佛因为徐青君仍未领会他的谈话要旨，感到颇不耐烦，他提高了声音：“他们是君子之贼，嗯，君子之贼！”
徐青君这一下懂了。他松了一口气，顿时高兴起来，连连点着头，拿起酒杯：“对、对，君子之贼，君子之贼！哈哈，瑶老，不瞒您说，刚才小弟听您一路说下来，心里还真犯疑，怎么瑶老维护起复社那帮小子来了？没想到最后却藏着这么一篇高论！”
计成也拿起酒杯：“瑶老方才力斥徐怀丹之非，乃是辨本追源，区分公私邪正。这叫作不因持论偶同而恕其心，只此一点，旁人便万万不能及！”
听了这两个人的恭维话，马士英却没有任何高兴的表示。大约他认为自己所说的，乃是导人向善的普通正理；对于普通的道理，是无须加以恭维的。
“瑶老，青君兄今日受此凌辱，你看这事该怎么办？”大家各自饮过一杯酒之后，计成这样问。
马士英的目光，这时已经回到了堂下的演出上。他没有立即开口。直到计成疑心他没听见，打算重复一遍时，马士英才反问：
“青君兄有何打算？”
“打算么……”徐青君转了一下眼珠子，“哼，小弟、小弟要诛他这心中之贼！”
“噢？”马士英偏过脸来，瞅着徐青君，“倒要领教！”
“这个，这个……”徐青君顿时结巴起来。他刚才只是灵机一动，顺着马士英的话茬儿混说，其实对那一句话的含义不甚了了。他着忙起来，一边支吾着，一边暗中去扯计成的袖子。
计成咳嗽一声，朝马士英拱着手说：“瑶老，诛心中贼，乃是正人心、淳风俗之大计，非一时一日所能奏效。适才青君兄说这话的意思，也是就长远之计而言。至于目前嘛，但能对复社之徒小施惩戒，以雪心头之愤，也就足矣。此事还望瑶老指教哩！”
徐青君连忙说：“正是正是，此等不逞之徒，非得痛加惩戒不可！”
马士英长长地“哦”了一声，似乎颇为失望。他淡淡地说：“惩戒之道，却非我所长。待会儿圆老回来，二位自去请教于他好了！”
书房奥妙
马士英的话音刚落，忽然大堂门口有人高声大叫起来：
“哎，不对，不对，不是这样！”
大家一怔，回头望去，原来阮大铖不迟不早，恰巧在这当儿回来了。
阮大铖是个中等身材的胖子，今年也有五十五六岁了，扫帚眉、圆鼻头、大嘴巴，一双乌溜溜的眼睛挺有神采，下巴上挂着那部有名的大胡子。他虽然腆着一个大肚子，走起路来却像一阵风。现在他疾步地朝大堂中央走来，脸上显出气急败坏的样子。
徐青君和计成站起身，打算同他招呼。可是阮大铖没有瞧见。他走到那群正在演戏的伶人跟前，就站住了。
“咄！停下，停下！”他大声叫。
伶人们立即顺从地停下了。
“你们——”阮大铖的眼睛发怒地圆睁着，胡子一翘一翘地在喘气，“你们这算是演戏？啊！你们这是成心糟蹋我的戏本！”他跺着脚嚷。
伶人们惶恐地动弹了一下身子，一个个都自知有罪地低下头去，不敢接触他霍霍的目光。
“你——”阮大铖指着那个唱小旦的女孩儿说，“‘日正长时春梦短，燕交飞处柳烟低’，这两句宾白你是怎么念的？”随即他自己憋着嗓子，模仿那小旦的声调念了一遍，故意把其中的缺点加以夸张、突出，使之听起来显得异常古怪刺耳。那小旦顿时面红耳赤，战战兢兢地跪下去。
徐青君和计成都撑不住，笑了起来。
阮大铖却绷着脸。“还有你！”他指着另一个唱旦角的少女，“‘曳金铃，绣幕风儿紧，看花影，在纱窗映’这几句，唱得就像猫儿叫！啊——”说着，他用稀奇古怪的调门儿学她唱了一遍。那旦角面色煞白，极力忍着涌到眼眶来的泪水，也双膝跪倒在地上。
这时候臧亦嘉放下鼓板，走过来拱着手说：“东翁……”
阮大铖猛地回过头：“啊，原来你还在这儿！我只当你也学苏昆生的样，跟东林、复社跑了呢！原来你没有跑，很好很好！那么请问，这个班子你是怎么带的，啊？”
阮大铖家的这个戏班子，原先是由一个名叫苏昆生的老头儿调教的。苏昆生是个老戏行，教戏很有一套，阮大铖对他好生优礼。谁知到了崇祯十一年，复社诸生发表《留都防乱公揭》，苏昆生读后，大受震动，当即提出辞职。阮大铖千方百计挽留不住，才改聘臧亦嘉来当教习。这件事，阮大铖一直引为平生恨事，轻易不愿提起。今天他当着许多人的面突然又说起来，臧亦嘉就明白，主人实在是气愤到了极处，才这样急不择言。
“说啊，这个班子你是怎么带的？”阮大铖又大声质问。
臧亦嘉的喉头动了几下，张了张嘴，却没有说出话来。他心里感到很为难：今天这出《燕子笺》演得十分糟糕，这点他当然知道。但是这不能全怪这群小孩子，甚至也不能全怪自己指导不力——座上的几位客人，根本不是在看戏，他们高谈阔论，大嚷大叫，演员和乐工的心思全给扰乱了，就是自己，也集中不起精神来。加上又是刚刚开排的戏，唱、念、做、打全都不熟，结果就弄得一团糟。然而，臧亦嘉十分明白，在这种场合下是不能申辩的，指摘客人的不是，尤其绝对不行。他犹疑了一下，只好拱着手说：
“东翁责备得是，门下管教不严，有辱东翁委托之殷，今后定当改过，尚祈恕罪！”
阮大铖目不转睛地瞪着臧亦嘉。他的嘴巴还在翕张着，可是渐渐地，表情起了变化，绷得很紧的脸开始松弛，凶猛的目光变得阴沉起来。一种心有未甘，但又无可奈何的神情从他的脸上呈现出来。他向四面环顾一下，忽然转过身，朝马士英走去。
“啊哈，瑶老，你来了！”他拱着手说，又轻快地转向徐青君和计成，“青君兄，无否兄，你们也来了！是同瑶老一块来的，还是你们先到？”
“是瑶老先到，我们随后才来。”计成回着礼说。
“啊，好、好！”阮大铖点着头，显得很高兴的样子，“好、好！”他反复地说，重新转向臧亦嘉：
“哎，老臧，你可别多心！你教导有方，尽职尽责，我平日都是深知的！只是刚才，刚才——唉，不说它了。总之你我莫逆之交，纵有言语冲撞了你，也请休怪！今儿你们辛苦了半天，想都困乏了，所以唱着唱着就懈怠起来也未可知。今儿就到此为止，你带她们下去好好歇息。回头我叫赵管家称二十四两银子过去，明儿再放一天假，让大伙儿透透气，乐一乐。你臧老爸也歇一歇，来陪我喝酒！”
臧亦嘉恭恭敬敬地答应着，又向客人们一一行礼告辞，领着女孩儿们下去了。
“啊，圆老！几天不见，原来你又有新作！我们瞧了半天，只觉得好，却不曾问得是何名目，倒要请教！”徐青君笑嘻嘻地恭维说。
阮大铖脸一红，一本正经地说：“哦，这个戏的名字叫《燕子笺》——青君兄，你这话可是取笑小弟了。刚才这样子，你还夸演得好？错位、走板不算，就拿刚才演的这出‘闺痊’来说，一开头就全不对劲儿！那梅香一出场，开口念一段宾白，‘日正长时春梦短，燕交飞处柳烟低’——明明是一派大清晨晓日初升的景象嘛。那梅香是站在闺楼上，本该一边念白，右手撩开帘子，左手这么轻轻一指，一个眼色儿，嘴角儿这么微微一笑：哟，太阳出来了！”阮大铖一边说，一边学着小姑娘的姿态，扭扭捏捏地扮演着，居然惟妙惟肖。“可是方才那唱小旦的，偏生把下颏儿仰得老高，那不成了日上三竿了么？刚才我骂她，也是这个缘故！唉，青君兄，亏你还说好，羞煞我阮胡子！”他说罢，把脑袋摇得像个拨浪鼓似的。
计成忍住笑，说：“那小旦演得果然不到火候。不过我们只觉得戏文好、曲词美，倒把那做工不足遮掩过了。”其实，计成也同徐青君一样，刚才根本没有留心看戏。
阮大铖这一下却高兴起来。他眉开眼笑地说：“无否兄，你这话可是搔着我老阮的痒处了。不瞒列位说，这《燕子笺》，乃是我平生第一部得意之作。虽不敢自夸能追步汤若士的《玉茗堂四梦》，但同什么《贞文记》《绿牡丹》之类相比，自问还高一筹！”
“圆老，先别顾谈戏了，青君兄还有事要同你商量呢！”马士英站在一旁，看见阮大铖一谈起戏来就像着了魔似的，手舞足蹈，心中颇不耐烦，就截住他说。
阮大铖“哦”了一声，询问地望着徐青君。
徐青君被提醒，脸色顿时沮丧下来。于是，他把被复社诸生欺凌的事，又向阮大铖说了一遍。
阮大铖哼哼哈哈地听完之后，仰起脸，朝大堂楹柱上挂着的一盏八角宫灯愣了会儿神，随即回过头来说：“这里不是谈话之所，且到弟的书房里去，坐下细说如何？”
大家都没有异议，于是由小厮提灯引路，一同离开咏怀堂，沿着曲折的回廊走去。
阮大铖的书房设在一个独立的小小庭院里，是一明一暗的两间平房，外面照例是花草木石，室内却布置得出奇的简朴。特别是里面一间，只有数架图书，一张长榻，几把椅子；书案上除了笔墨纸砚之外，并无任何珍奇玩好之类的摆设。墙壁上也只是正中一面挂了一幅《百子山樵笠屐图》，画中的阮大铖头戴斗笠，脚蹬木屐，一副世外闲人的神气。只是两旁的对联却与这画并不相称。那联语是：
有官万事足
无子一身轻
下署：百子山樵并书崇祯十年元月吉日
徐青君是头一次走进阮大铖的书房。他满心以为石巢园到处都是珠帘绣幌，陈设精奇，这书房想必也是极其华美讲究，万没料到竟是如此简朴，甚至寒碜，脸上不禁露出惊讶的神色。
阮大铖一直在留意他的反应，这时看见不出自己的所料，就得意地微微一笑。等大家坐定，仆人重新奉上茶来之后，阮大铖这才不慌不忙地开口说：
“青君兄想必以我这书室简陋过甚为怪了？这里头却有一个道理——前几年，我被复社那伙人逼逐，只有躲到牛首山祖堂寺去住。当时所居僧房，十分简陋，也只这么一所斗室，而且只有两椅一桌，连门也不敢多出。不过说来也怪，偏是这样的陋室中，我反而万虑俱洗，胸无杂念。每夕三更之后，灯前独坐，便飘飘然神游于别样境界，握笔展纸之际，竟是文思喷涌，如有神助，数月之内，一口气写出了《桃花笑》《井中盟》《双金榜》，你道奇也不奇？”
计成“啊”了一声，脱口说道：“莫非这书房竟是依照祖堂寺的模样布置的？”
阮大铖点点头：“不错。由此我悟出一个道理，以往我之所以文思不振，皆因眼前的锦绣珠翠太盛，窒碍了心头空灵之气。故此回来后，我便命人把一应多余陈设尽行撤去，单留下这几样东西。尔后，哈哈，果然就大不相同！便是这部《燕子笺》，也只费了两个月的工夫，便写出来了。”
徐青君听得张大了嘴巴，连正题都忘记了。他怎么也想象不到，这书房的布置原来有如此奥妙。
马士英冷笑一声，说：“那么圆老倒是该多谢复社才是了！”
阮大铖拍着又肥又圆的膝盖，一本正经地点着头说：“正是正是，他们虽然对我不够客气，可是我现在不恼他们。要没有他们那一次捣乱，我这四五本传奇，只怕真还未必写得出。说起来，他们可算是我咏怀堂的功臣哩！”
徐青君错愕了一下，随即放心地微笑起来。他想起了方才同马士英谈话的时候，开始也是这样的。“这些老奸巨猾的老家伙，总爱故弄玄虚！”他想，于是用了狡黠的口气问：“圆老，你当真不恨复社？你？”
“当真不恨，当真不恨！青君兄，我劝你也别恨。他们这些人性子是激烈了点，可也不见得便是歹人。譬如他们刚才敲了你一百五十两银子，无非见你有的是钱，同你开个小小的玩笑，其实也不是装进自己的腰包。他们不是转眼就拿去赈济饥民了么！”
“啊，你，你怎么都知道？”
“我什么都知道，什么都知道。我刚才出门，满街的人都在说这件事。赈是他们放的，银子却是你徐二公子的，这谁都知道。没有你徐二公子，他们想放赈也放不成。所以真正做善事的其实是你！他们本想敲诈你，却反而促成了你这桩善举。这也正像我写传奇一样，你又何必恼他！”
徐青君“哼”了一声。“圆老，你这不是在打哈哈吧？”他斜瞅着阮大铖问。
“打哈哈？”阮大铖故作惊讶地说，“不，绝对不是！为什么要打哈哈？我顶顶讨厌打哈哈了！”
徐青君这才真正愣住了。他大惑不解地瞧瞧阮大铖，又瞧瞧马士英。后者此刻端坐在椅子上，默默地捋着山羊胡子，正在闭目养神，摆出一副绝不介入的神气。
“可是我非报此仇不可！”徐青君突然跳起来高叫。
“啊，青君兄一定要报此仇？”
“当然要报！”徐青君那苍白的胖脸竟也被愤怒逼出两片潮红来，他吵架似的说，“我是小人量窄！可没有你圆老的君子大度！也不像你圆老这样、这样——”他噎住了，一下子找不到合适的词句，急得眼珠子乱转，像是要抓住能帮助他说下去的倚仗似的。忽然，他的眼光落在正墙的对联上：
“这样，这样‘有官万事足’！”
阮大铖的脸唰地红了，就像被人无意中戳破了心事似的。可是只一忽儿，他就恢复了常态：“哎，青君兄一定要报仇？这很好，很好！我不反对，更不阻拦，令兄魏国公是留都守备大人，有他，青君兄这仇一定是报得成的！”
徐青君冷笑一声：“这个么，倒不劳圆老指教，小弟自有计较——好，就此告辞！”
徐青君说着，朝马士英和阮大铖拱一拱手，然后把袖子一拂，气哼哼地领着计成往外就走。
“哎呀，青君兄这就要走？不再坐会儿，喝杯酒再去？那，既然如此，就不敢强留了。哎，这边走，这边……”阮大铖唠唠叨叨地说着，一路送了出去。
过了片刻，阮大铖擦着汗，重新走了回来。
“唉，可把这个花花太岁打发走了！”他说，一屁股坐到椅子上。
“嗯，你就真的一个主意都不肯替他出？”马士英问。
“咦！”阮大铖抬起头，一拍膝盖，“我怎能给他出主意？我现在讨好复社还怕来不及，若是给他出主意，万一传出去，那班书呆子还放得过我？现在我就希望这花花太岁出去嚷嚷，说我拒绝了他，这才好哩！”
马士英摇摇头：“他虽是个浮薄纨绔，到底同我们结交了一场。你这样半句好话不说，就轰跑了他，也忒薄情了些。”
阮大铖满不在乎地说：“你只管放心！我包管不出三天，他还得乖乖儿到石巢园来找我们。我瞅准了，他要玩得痛快，他离不了我们！”
“可是他心里必定把我们看作无义小人了！”马士英皱着眉。
阮大铖“哼”了一声，生气地嚷：“由他去，由他去！小人就小人！都到这种地步了，再硬充什么王八伪君子，我阮大铖就只有一辈子蹲在南京城里当寓公！”
马士英冷冷地说：“我担心你到底是水中捞月一场空——复社那伙人，你以为他们当真会放过你？”
阮大铖怔了一下，随即摇着头，用恶毒、得意的声调说：“这你就不知道了！刚才，你知道我去做什么？去会一个人。你猜得出这人是谁么？哈哈，不是别个，乃是堂堂东林巨魁、君子们的头儿——钱牧斋的堂兄弟钱养先！”
阮大铖说完这句话，故意停了一下。看见马士英不由自主地收起不以为意的表情，正留神地瞅着自己，阮大铖更加得意：“钱养先替钱牧斋传话给我，说他已将我诚心相结之意，周知各方，并征得多数人士同意，准备在三月二十八虎丘大会上正式做出公议，让我静候好音哩！哈哈，怎么样，君子们来投降了，没有想到吧？”阮大铖说着，开怀大笑起来。得意的响亮的笑声冲出窗外，吵醒了树上栖息的鸟雀，它们扑扇着翅膀，啪啪地惊飞起来……
阮大铖笑过一通之后，回头看看马士英，见他仍旧皱着眉，现出将信将疑的神气，就站起来，拍拍他的肩膀说：
“瑶老，此事假不了！钱牧斋自从崇祯二年丢了官，整整十三年不能起用，他的心里，只怕比我们还着急呢！有这样一个机会，他怎肯白白放过！我料定，他拼老命也非要把这件事办成不可！你只管放心好喽！”说罢，他兴冲冲地转过肥胖的身躯，望着墙上那副对联，拈着大胡子，摇头晃脑地吟诵道：
“‘有官万事足，无子一身轻！’阮大铖呀阮大铖，你天生奇才，学兼文武，胸黄宗羲的声音罗万卷，满腹经纶，老天爷又怎会让你永远闲却这副好身手？这一天，不是终于来了么！”
黄宗羲的声音点评
这一章的写法，与前面两章不同。第一、第二章是个相对封闭的结构。这第三章呢？开头一节写黄宗羲及社友们与徐青君、计成的交锋，然后分别延展出去。一边是黄宗羲等来到寒秀斋与社友聚会，另一边则是徐青君到阮大铖的石巢园求计，继而写两个“反面人物”马士英、阮大铖。这结构有点像四合院，当中一座主楼，左右伸出两排厢房，两排厢房遥遥相对，并有若隐若现的回廊加以勾连。
本章新登场的人物很多，每一个都要能给读者留下鲜明印象，因此作者用了素描、速写的手法，寥寥数笔，足以状貌传神。而其中一些在全书占有重要地位的人物，如黄宗羲、阮大铖，还需更多的描画、点染，并为后续的内容进行铺垫。
黄宗羲的出场，读者是未见其人先闻其声。首先是顾杲、侯方域等社友听到一个愤怒的声音在叫：“你得赔我，赔我！听见没有？”而后，是黄宗羲见到社友们时紧张、发抖的声音：“你们来得正好……他们欺、欺负人！”再后是得知侯方域等利用他敲诈徐青君时抗议的声音：“不行，不行！书是我的，你们不能这样做！”“你们，你们这是要陷我于不义！”社友们打算将从徐青君那里诓来的银子用来赈济灾民，他在见到陈贞慧时急不可耐的、欣喜的声音：“啊，定生兄，你不知道，我们干了一件何等痛快的事！”在社友聚会时，有人念出辛弃疾的诗句：“舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。”整个聚会的气氛变得消沉、颓唐，还有人嘤嘤哭泣起来。于是，一个愤怒的、着急的嗓音传遍了整张桌子：“诸君今晚来此，莫非就是为的效‘新亭之哭’么？”
本章内容丰富、精彩，尤其是“两边”（寒秀斋与石巢园）的聚会，均写得饶有风致，雅趣盎然。相比之下，黄宗羲的声音着墨并不多，却异常重要。这就像交响乐里的主题曲一样，乐句不必多，但需足够强健，并时不时地冒出来。
