花朝节上邀请的都是三品以上官员的夫人和女儿，这些夫人平时宴会常见，说的都是后院之事，家长里短，不涉及朝中政事。她们不比那些姑娘们，都经历世事，手腕高明，纵是私下里有不和的，在面上也不会带出，客气有礼，恭维的话说恰到好处，嘲讽的话也还是隐晦的。
说话间，又进来了两位夫人。有的端起茶杯，垂下眼皮，坐在位置上没动，假装不知道有人进来了，这其中就包括庹尹氏和齐夫人；有的站起来行礼，听她们对她的称呼是：“纪大夫人，纪二夫人。”
宋箬溪猜测这是妯娌两个，却是不知道，这两位是她的舅母。宫女们请两位纪夫人落了座，送上茶水。纪氏妯娌与交好的夫人说话，并不理会庹尹氏等人。
闲聊了一会，就见鲁王妃、齐王妃就带着缃纹和安宁出现，又是一番行礼问候，接着唐王妃和苏王妃联袂而至，昌平候夫人、祥郡王妃、福郡王妃、顺淑公主、荣淑公主等人进来了，那些在园中游玩的姑娘们也来，站到自家母亲身旁去了。
宋箬溪看到庹尹氏身边站着容貌酷似简儿的姑娘，若非年纪上的差别，险些认错。站得脚酸，见那些夫人又说那些场面话，听得厌烦，扯了扯香绣的衣袖，带着她从小门退出，沿着抄手游廊前往二进院。她这边刚一出来，前面静余就陪着盛瑜长公主进来了。
盛瑜长公主是神宗皇帝的元后所生，年过五旬，她是神宗皇宗长大成人的九子六女中最年长的一位，鲁王妃等人见她进来，纷纷起身行礼。
“都不必多礼，起来坐下说话！”盛瑜笑着摆摆手，在正首座上坐下，“静余师父请坐。”
静余道了谢，在一旁宾位上坐下。
众人略说了些奉承的话，盛瑜含笑听着，并不接话，眸光一转，道：“这几日本宫忙着俗事，许久不曾听师父说佛理，劳师父今日说一个吧！”
静余口颂佛号道：“昔有一人，闻外国有仙水，饮水得仙，便向外国寻求。中途止宿一处，主人问客：‘君欲何往？’答曰：‘学仙。’主人心怀恶意，便语客曰：‘我有仙树，君能为我一年苦役，便与君仙，何烦远去？’其人言：‘甚善。’即为苦作，恒无愠色。一年既满，其主人本是相欺，既无仙树……”
愚人得仙的故事，笑得是自以为聪明的人；须知举头三尺有神灵，人善人欺天不欺。
故事说完，在座的人想着这故事里的深意，表情各异。盛瑜眸色忽沉，正要说什么。她身边的女官就上前禀报，宴已摆好，请诸位入席。静余向盛瑜行礼，起身离去，世俗的花朝节与方外人无关，众尼也跟着离开，把晚晴院留给这些夫人姑娘。
众位贵妇贵女们进到二进院中，宫女们端来铜盆清水，请她们洗手净面，再按品级请她们一一入座。人太多，席开数十桌，有几桌摆到了角落处，宋箬溪选了个不引人注意的位置坐着，香绣站在她身后。
坐在这桌的姑娘们多是三品官的女儿，平时到还算是大官，可今在众多公主、王妃和郡主面前，她们就成了小官之女了；宋箬溪面生，虽多看了她几眼，但见她容貌平凡，衣着普通，只当是那家的庶女随嫡母而来，鄙夷地撇撇嘴，不屑与她说话。只有坐在宋箬溪左侧的那位姑娘给了她一个友善的笑容。
好在，这些姑娘还有所顾忌，没有说些不悦耳的话来嘲讽她，宋箬溪就权当没看到她们的眼色。
前菜八品已摆上座，五色纷呈，香气袭人，宫女上前奉酒。桃花庵中供着观世音菩萨，为免冲撞了菩萨，桃花宴是纯素斋宴，所用的酒也是桃花庵酿的桃花清泉，酒味不浓，就是量浅的姑娘家，喝一壶也不会醉。
“诸位请！”盛瑜举杯劝饮。
“皇姐请！”
“长公主请！”
宋箬溪随众人一起举杯饮酒，淡淡的果香味，入嘴清甜，没有酒味，到象是果汁。一阵轻快的乐声悠然地响起，是坐在屏风后的乐师在伴奏助兴。
饮罢开席酒，宫女们又端来首上的四样大菜，羹一品。宋箬溪有生以来第一次吃这般讲究的宴，见其他人都吃的斯文，不得不注意起仪态来，跟安隅学的那些这时是派上了大用场。
喝了几杯酒，用了些菜，宫女们把碟碗撤去，献上香巾，再上素鸡素鸭素鹅三碗，桃花糯米粥一品，如意饼一品。宫女捧上桃花令，恭请盛瑜行令。花朝节行百花令是习俗，共有一百枝对应百花。
盛瑜笑道：“本宫上年纪了，这桃花令就不行了，给她们小姑娘玩去吧！”
那些王妃和夫人忙恭维地说她不老，说她是正主，若她不行令，小丫头那能行令，大大地逾越之类的话。
盛瑜执意不肯，指着荣淑公主道：“荣淑妹妹，姐妹中，你最小，你来行这令。”
“长姐有命，小妹焉敢不从？”荣淑笑，也不推荐，“拿玉筒来，我今日定会掷个好签出来。”
宫女忙将玉筒捧到荣淑面前，荣淑接过玉筒摇了摇，从里面抽出一根竹签来，上面画着一朵杏花，签文写着：占尽春风倚杏花，自饮一杯，下家掷骰。
“春风都让荣淑妹妹给占了，这可是好签！快说词，饮了酒，让下家掷骰去。”盛瑜笑道。
“几枝红雪墙头杏，数点青山屋上屏。一春能得几晴明？二月景，宜醉不宜醒。”荣淑笑着饮罢杯中酒。
荣淑下家坐着祥郡王妃，她接过宫女的骰盒，摇出一三六点，宫女数着人数，将玉筒送到一位贵妇面前，那妇人抽出一枝荷花签，签文上写着：清静无忧佛前花，佛前不便饮酒，上下两家各饮一杯。
“荷盘敲雨珠千颗，山背披云玉一蓑。半篇诗景费吟哦。芳草坡，松外采茶歌。”
摇了几回骰子，数到了李梦蝶，她拿过玉筒抽出一枝桃花签，签文写着：桃之夭夭，灼灼其华；此乃二月正花神，桃仙自饮一杯，席上众人贺饮一杯。
一百枝签里，只有十二枝正花神签，李梦蝶脸上露出得意的笑容，吟唱道：“一帘红雨桃花谢，十里清阴柳影斜。庵中花酒一时别。春去也，闲煞旧蜂蝶。”
