雍正千辛万苦夺得皇位，自然不是为了享福，他雄心勃勃，立志做一代英主。
在藩邸的数十年，他将康熙朝末年的积弊都看在眼里，康熙晚年因诸子夺嫡，操心过度，无力整顿吏治，且康熙好名，不愿落个苛刻的名声，放任官吏贪污，国库亏空多至数十万。
雍正登基之初，内阁草拟登极恩诏，按例开列豁免亏空一条，却被雍正抹去，并发上谕：“以小民之膏血，为官府之补苴，既亏国帑，复累民生，大负皇考爱养元元之至意，朕断断不能姑容。”
皇帝心意既决，立即从上到下大刀阔斧地整顿起来，他设立会考府，专门稽核钱粮奏销事务，允祥、隆科多等皇帝心腹会同办理，使各部院再难营私舞弊。
官员捞钱的门道少了一条，内心对雍正怀有怨怼的不在少数。不过，就连皇帝的亲弟弟敦郡王允礻我和履郡王允祹都被追索亏空，履郡王还不出，将家中器皿摆到大街上出卖筹钱。郡王都落到如此地步，各部院官员是不敢怒也不敢言。只是私底下，流言渐渐传开，说皇帝不顾骨肉之情，先帝尸骨未寒，就凌逼兄弟，三年不改父之道是为孝，皇帝御下严苛，大违先帝的宽厚，显是不孝，也不知先帝为何就选中了他，按说最像先帝的，该是十四阿哥允禵才是……
市井流言暂时还传不到雍正耳里，宗室中不少人对他不满他是知道的，若依他的心意，允禩允禟允禵几个眼中钉通通除去才好，不过目前根基未稳，却不能轻举妄动，但雍正也不会让他们好过。
允禩被他故意抬高，架在火上燎烤；允禟被他遣去西北，这位禟贝子搂钱是把好手，打仗却几乎一窍不通，虽然不至于上战场送死，吃苦头却是肯定的；允禵是同母兄弟，雍正就算为了名声，也不能要他的命，只将他打发去守先帝陵寝。
允禵在康熙朝其实只有贝子爵位，当年在大将军王的光芒下，没人会去注意这一点，如今允禵不再是大将军，区区一个贝子，连十岁不到的小弟弟都不如，他怨恨不满，但又能如何？
接替允禵的是年羹尧，雍正藩邸旧人中，以他官职最高。允禟被派到西北，便由他监管。雍正要用他打仗，对他恩宠备至，连川陕境内的官员任用，都与他商议。如此破格之荣宠，渐渐使年羹尧恃宠而骄，除了允祥隆科多，任何人都不放在眼里。
允祥是雍正之弟，年羹尧暂时还不敢与他争锋，但比起同样权势煊赫的隆科多，年羹尧却觉得自己更胜一筹：隆科多有拥立之功，自己是雍正藩邸旧人，当年也出过不少力；隆科多是皇亲国戚，但隔了好几层，自己的亲妹妹可是雍正的妃子，而且膝下正有一个阿哥，这是隆科多万万比不上的。
年羹尧身在西北，接到的密旨里，雍正都会体贴地附上他家人的状况，年妃和小阿哥更是次次提及，年羹尧内心深处不免有了念想：若自己更上一步，未必不能影响立储。
雍正只有四个皇子，三阿哥资质平庸，不得宠，四阿哥五阿哥生母出身低微，惟有年妃所出的八阿哥，出身高贵，聪明可爱，只是年纪小了些，等过几年八阿哥长大，定然又是另一番局面。
白灵看着眼前的不速之客，不说话。
终于还是对方先忍不住，轻轻咳了两声：“十年不见，你倒是一点没变。”
白灵微扬长眉：“你却又瘦了不少。”
年妃脸颊微微涨红，没接她的话：“听说皇上在你这里，并不忌谈国事。”
白灵看了年妃一眼：“你这么多心，身子怎么养得好。”
年妃脸色微变：“我担着干系来见你，你便这样待我？”
白灵轻轻叹了口气：“你忘了我的身份，也忘了你自己的身份。”
年妃美目中露出哀怨之意：“后宫不得干政，我又何尝不知？我也不敢干政，只是我二哥……”
白灵忽地一笑：“皇帝对你二哥很是宠信，这你就不用担心了。你想问别的，我也不知。不过，皇帝喜欢狗，你是知道的，年羹尧在我看来，也不过是一条得宠的狗罢了。”
“你……”年妃脸色大变，剧烈咳嗽起来，贴身宫女连忙为她抚背，同时怒视白灵。
“你真是……大胆……”年妃喘息着，神情愠怒，白灵眼中却带着怜悯：“要端贵妃的架子，也不必在我面前。我那话其实是不错的，什么时候年羹尧把自己当人，那他的死期就到了。不过我想不管是皇帝还是你二哥，都不会听你的话吧。”
“盈|满则亏……”年妃渐渐平复，怔怔道，“你说的对，男人的事，又怎么会叫女人掺和？”
“你走吧，”白灵道，“以后不要再来了。”
傍晚，弘历回来，听说年妃来访，顿时不悦：“娘，她来干什么？”
白灵轻松地道：“说说闲话。”
弘历轻哼了一声：“她到底有何居心……她哥哥如今权势熏天，自己又封了贵妃，除了皇后，后宫便以她为尊，正是得意的时候，为什么要来见娘，惹得娘不高兴。”
白灵笑道：“我不高兴么？”
弘历点头：“娘不高兴的时候，笑起来就跟平常不同。”
“你这孩子……”白灵支颐道，“我不喜欢她，也是人之常情，不过我也真没怎么讨厌她，而且她真的没说什么。”说完见弘历还是皱着眉，向他招招手，“弘历，来。”
弘历便走过去，在她身边坐了。
白灵抚|着弘历漆黑光滑的发辫，说道：“她也怪可怜的，两个儿子一个女儿都未养住，你还小，不明白这种事对于女人来说，有多痛苦。那边齐妃也是，你三哥脾气不好，一半是齐妃溺爱出来的，我想她未必不知道溺爱有害，只是历经三次丧子之痛，只剩下这么一个孩子，自己也不由自主，只恨不得把全天下的好东西都给他，生怕委屈了他。”
弘时为人浮躁鲁莽，弘历不大看得上他，此刻听了白灵的话，不禁道：“娘以前待儿，也是千般好万般好，儿却没变得那样不知轻重。”
“那是你阿玛管教严厉，”白灵嘴角翘起，“你自己也懂事，不知是你之幸还是我之幸。”
弘历一时没说话，过了一会儿才道：“儿在娘眼里，自然是好的，只不知在别人眼里……”
“怎么了？”白灵含笑道，“我的弘历竟没自信了？”
“怎么会，”弘历皱了皱眉，“只是……”
只是这件事不同寻常罢了。
“娘，皇阿玛已经立了储君了。”
白灵一愕：“什么？”
弘历道：“便是昨日的事，皇阿玛召集诸王大臣至乾清宫西暖阁，口谕说，他已定下太子人选，诏书密封于锦匣内，藏于乾清宫‘正大光明’匾后。”这事在他心里憋了一天，一说出来，心里便是一松。
白灵道：“原来不曾诏告天下。”想了想，“扑哧”一乐，“原来弘历为了这个烦恼？弘历想当太子么？”
弘历说是也不是，说不是也不是，脸都涨红了，白灵见他如此，也不再逗他：“他也不好，这不是吊着你们兄弟的胃口么。”
“儿想不想当太子，那是另一回事。”弘历闷闷道，“儿只觉得这两天，别人看儿的眼光与以前很是不同，莫非他们都以为，正大光明匾后，便是儿的名字？”
白灵侧着脑袋瞧他：“你是先帝宠孙，别人会这么想也不奇怪啊。”
弘历摇头道：“或许皇阿玛根本就没定下人选，只是想出这个办法，叫皇子臣工收心，若别人态度异样，被皇阿玛察觉，岂不是平白给儿招来麻烦？”
白灵一怔，不禁笑道：“我的弘历真的长大了。”
