承德自被辟为皇帝避暑之地，几十年间，渐渐热闹繁华起来，关外地方，马市尤其兴盛。
马市角落里，一个马贩子正坐在石墩上抽着旱烟，忽听有人问：“这马怎么卖？”马贩子一扭头，惊讶地发现问话的是个女人。
女人裹了一件灰色江绸披风，披风宽大，兜帽将大半个脸都遮住了。
女人来买马不常遇见，但也不是没有，想到这必是个江湖人，马贩子先存了个小心，笑道：“您真好眼力……”
女人道：“不必多话，报个数吧。”
马贩子咽了口唾沫：“五十两。”
女人从怀中摸出一张银票递了过来。
肌肤莹润的手，指甲都修剪得整整齐齐，花瓣儿似的贴在雪白的指尖上，马贩子心里纳闷，不过只要银票毋庸置疑，其他的他也不想多问，二话不说，爽快地把缰绳给了女人。
买了马，又购了些金创药，趁手的兵器一时半会儿却找不到，清婉只得将就买了一柄短剑。
这十年她武功未有进益，摄魂之术又极费精神，使钱氏安睡后，她自己也深感疲惫，只是这紧要关头，容不得半点耽搁。
一出承德，清婉立刻快马加鞭，直奔木兰围场。
等她赶到，围场却已戒严了。
清婉听到军士议论，只知皇帝无事，刺客逃逸，如今正在四处搜捕。
清婉心中焦虑万分，好在她随胤禛来过一次，多少知道周围地形，当即绕到偏僻处，敲晕一个落单的旗兵，剥了他的衣服换上，弓箭也一并搜走。
骑马进入莽莽山林，一种久违的熟悉感扑面而来。
天色已暗，正适宜潜藏，清婉行至一丛灌木旁时，猛听风声呼啸，一把雪亮钢刀带着胳膊粗的沉沉铁链，从灌木后飞了出来，清婉见这来势，哪敢硬接，足尖连点，向后连跃四五丈，方才避开刀锋，那钢刀在空中划了个诡异的弧，所到之处无坚不摧，清婉猛地认出这招式：“大师兄，是我！”
钢刀嗖嗖收回，了因破开灌木丛跳出来，紧跟着是广慈和路民瞻，其他几个师兄也陆续现身。
清婉见七人均在，心中顿时一阵狂喜。
路民瞻臂上中箭，草草包扎了一下，见了清婉，一愣之后欢喜叫道：“师姐！”
白泰官扶着甘凤池，咧嘴笑道：“我就说么，灵儿一定会回来的！”
甘凤池却捂着腰间，脸色灰白，清婉见他指缝间的血都已成了黑色，嘴唇也隐隐泛紫，惊道：“三哥，你……”
“老三中毒了，”曹仁甫道，“又伤在要害地方，亏得他功力深厚，否则当时就没命了。”
为免元气溃散，甘凤池不能说话，只向清婉点了点头。
清婉把来时准备的金创药都给了广慈，又将坐骑缰绳递了过去：“师父，你们快些带三哥下山，我来断后。”
路民瞻吃了一惊，一把拉住她：“师姐，你不跟我们一道走？”
清婉回头微微笑道：“小七，师姐还有事没交代，不能离开。”
广慈道：“灵儿，你……”
清婉摇头：“师父，我从不对你说谎。”言罢一笑，“身入清水，心怀日月。生死原是小事，何况我不会让自己轻入险地，待此间事了，将来必有再会之日。”
广慈见她说得通透，叹道：“你自己千万小心。”
周浔见她没有趁手兵器，将自己的长剑递给清婉：“说话算话。”
清婉接过，重重点头。
夜幕覆盖了山林。
草木的气味清新而浓烈，夜露**了头发和衣鞋，要不是心头那根弦紧紧绷着，清婉几乎要以为，自己已经回到了天台山。
远远地，有火光一闪，清婉凝神，隐约听到马蹄声疾，正往这边而来，清婉跃上一株合抱粗的白桦，藏身树冠。
“刺客是往这边跑了？”
“是！奴才们瞧得清楚！”
清婉屏住呼吸，只见唰唰几道刀光，灌木长草被砍倒分开，一个青年带兵纵马而出，火光明灭之间，清婉依稀瞧见他的眉目，只觉甚是眼熟，旋即想起，这是胤禛的同胞弟弟胤禵。
胤禵武功不凡，清婉也有所耳闻，心想是他去追的话，怕是有些麻烦，又见胤禵身边只有十余人，并不算很难对付，便悄悄取出弓箭，搭箭在弦，瞄准胤禵，手指扣住弓弦，慢慢拉开……
“老十四？”
树丛分而复合，又有一队人马来到，清婉听得这个声音，心中一惊，蓄势待发的箭顿时停住了。
“四哥？”胤禵道，“这是怎么了？四哥遇到刺客了？”
“刚刚碰见一个和尚，十分厉害，我身边的人当场死了六七个，这几个奴才的伤算是轻的了。”胤禛的声音淡淡响起，“我瞧见他往这边来了，就一路追了过来。”
清婉听他语调平稳，知道弘历应当无事，心中一块大石落地。
却听胤禛又道：“有个刺客被弘历扎了一匕首，龙须匕淬有剧毒，那刺客虽未死，想来也行动不便，老十四，你挑几个身手好的，跟我骑马去追。”
清婉听得分明，眼前一黑，差点没摔下树去。
难道甘凤池那极重的伤势，竟是……
胤禛胤禵正要离开，忽然，胤禛像心有所感般，往清婉藏身之处望来，清婉虽知他不可能看到自己，心中仍是猛地一悸。
好在胤禛随即拨马而去，清婉想着他方才的话，死死咬住了下唇。
最终刺客仍是逃逸而去，至于皇帝的震怒就不是清婉所关心的了，算算时间也差不多了，她连夜赶回了狮子园。
钱氏每日吃斋念佛，一无所察，到了第七日上，听见有人敲门，开门一看，清婉正站在门外，脸色苍白如雪。
钱氏唬了一跳：“格格？！”
清婉向她笑了一笑，慢慢软倒。
胤禛早已遣人往狮子园报了平安，福晋格格们也是每日念佛，冰梅心有余悸，虽见清婉元气大伤，却也不敢再说不该斋戒的话，私底下又与小柿子念叨：“原来上天示警的事是有的。”
清婉心力交瘁，只盼着弘历早日回来，问明匕首之事。
“额娘！额娘！”几日后，弘历回来了，一路跑着进门，一头扑进她怀里，死死抱住，随即哽咽起来，“额娘……儿还以为再也见不到您了……”
清婉心中五味杂陈，将弘历抱到膝上，擦净他白嫩面颊上的泪痕。
弘历自幼随性音习武，身体强健，手脚灵便，比一般孩子有力得多，但要说他能刺伤甘凤池，清婉却无论如何也不能相信。
跟随弘历回来的玉坠子在旁将皇帝遇刺的事说了一遍，清婉问道：“王爷现下怎样？”
“格格放心，王爷无恙。”玉坠子道，“皇上也没事儿，就是哈达亲王不幸罹难，如今木兰已被封锁，王爷还要收拾局面，小主子待那儿不妥，王爷便命奴才把小主子送回来。”
清婉点了点头：“有劳玉公公。”却听弘历道：“额娘，儿杀了人！”
清婉脱口道：“什么？”
玉坠子道：“是有个刺客被小主子扎了一匕首，只是那人当时没死，不过小主子的匕首上淬了毒，想来那人也撑不了多久了。”
清婉脸色顿变，极力压抑住情绪，勉强道：“是么？弘历的匕首……听说是皇上赐的？”
“嗯！额娘要看么？”弘历跳下地，取出那把匕首，出鞘时，刃上蓝光一闪，果然有毒。
弘历道：“这是‘龙须匕’，淬了龙须草之毒。”
清婉只略懂一点医药，龙须草之名却是没有听说过，但想起甘凤池那极重的伤势，若不是剧毒，以甘凤池功力，断不至于伤到那个地步，一念及此，她连忙握住弘历的手，将匕首插回鞘中：“皇上怎能……把淬了毒的匕首给你，若是不留心割破了皮，可如何是好？”
弘历认真道：“额娘不必担心，皇爷爷说，当年皇爷爷自己得赐这把匕首时，跟儿差不多大呢，儿自会小心。”说着弘历又骄傲地一昂头，“儿若是那么不知轻重，可就配不上皇爷爷的赏赐了。”
清婉问道：“此毒可有解药？”
弘历点点头：“儿这儿没有，皇爷爷那里收着。”
清婉沉吟一会儿，道：“你一个孩子，怎么就能伤了刺客……”
“也是儿的运气。”弘历仰头道，“其实那刺客不坏，儿险些从观猎台上掉下去，还是他拉儿一把，可他要行刺皇爷爷，就是罪该万死的逆党，所以他拉住儿的时候，儿便趁势刺了过去，正刺在他腰上。”
“罪该万死的逆党……”清婉苦笑，抬手捂住脸。
“阿玛说，皇爷爷没空照管弘历了，这段时候，弘历都会在家了。”弘历不知母亲心里所想，扑闪着眼睛道。
玉坠子笑道：“这是王爷特意叫小主子带的话。”
“他有心了……”清婉默然。
弘历笑道：“皇爷爷待儿好，可儿还是喜欢跟额娘在一起！”
因为皇帝遇刺，这年的秋狝不得不匆匆忙忙中止。
虽然圣躬无恙，却搭上哈达亲王一条命，其余侍卫军士的死伤，更是不可计数，这让康熙恼怒非常，但御驾回京之后，他第一道旨，却是封胤禵为大将军王。
“皇上必然要追查那批刺客的下落，如今胤禵去了西北，江南这一趟差，九成要归我了。”胤禛从清婉手中接过茶盏，漫不经心道。
“王爷怎么知道刺客从江南来？”
胤禛淡淡一笑：“南方？？暴客，杀夺为耕耘。靴刀裹红帕，行劫无晨昏。事主诉县官，县官不敢问。这是沈德潜的折子上所附之诗，刺客从何而来，想都不用想。”
清婉垂下长睫：“是这样么？”
胤禛携住她手，笑道：“江南虽烟柳繁华，凶险处却不下于西北的铁马黄沙，这差事没有一年半载，恐怕是办不下来的。”
清婉道：“府里有福晋在，王爷不必担心。”
胤禛摇头道：“我不放心弘历。”
清婉微微笑道：“王爷在他面前，可不能说什么放不放心的，否则他一定吵着要王爷带他去。”
胤禛忍不住笑了起来：“可不是。”
清婉道：“我有时抱着弘历，回想他襁褓之中的模样，仿佛就在昨天一般，七年弹指一挥便过去了，他很快就会长大的，王爷。”
胤禛见她笑容有些恍惚，微觉疑惑，正要开口，清婉又道：“王爷要出远门，有件事，我得告诉王爷。”
“什么？”
“那天马把我甩进河里，凉水一灌，倒让我想起很多以前的事。”
“哦？”胤禛奇道，“说来听听。”
“别的也没有什么，”清婉微笑道，“只是有件事，我爹娘大概忘记了，就是我从小到大，都没有哭过。”
胤禛一怔，只觉她清凉的手指冰雪消融般从自己掌中挣脱，清婉慢慢跪下，口齿清晰地说道：“王爷，奴婢告退。”
“柿子，你跟我多久了？”
小柿子正忙着摆盆景，闻言也未在意：“奴才十一岁跟了格格，也快十年了。”
清婉点了点头：“你以后有什么打算？”
小柿子一怔：“奴才能有什么打算？自然是一辈子伺候格格了。”
清婉道：“那要是我不在了呢？”
小柿子大骇，转身跪下道：“格格这是什么话？格格一定长命百岁！”
清婉道：“你起来。我知道年长些的公公都会在宫外府外置办产业，你年纪轻轻，自然没有什么积蓄，我也帮不了你太多，王爷待我虽然不错，逾分的赏赐却是没有。”
小柿子道：“王爷对格格的好，原也不在这些上。”
清婉唇边浮起浅淡笑意：“我知道，他给我的，远比金银珠宝、绫罗绸缎贵重得多，是不是，柿子？”
对着那清亮的目光，小柿子不由得后退一步：“格格，您为什么这么看我？”
清婉冷不丁道：“你在粘竿处待了几年了？”
“……”
“你不必害怕，”清婉笑了一笑，“其实早些年，我就隐约猜到，只是最近，看得更清楚了。粘竿处，粘竿处，其实夏天的蝉噪响一些，又有什么呢？真正搅扰王爷清静的，在府外啊。”
“格格！”
清婉道：“你十一岁就跟了我，手上还是干净的，趁没有陷得太深，向王爷讨个清闲的差使，远离了这京师吧。”
小柿子又跪了下去，重重磕个头道：“格格，跟您之前，王爷就对奴才说了，这辈子奴才的眼里只有格格，奴才只听格格的话，格格不要奴才，奴才只有死路一条。”
清婉道：“没有谁离了谁就活不下去的，你既然只听我的话，那我要你以后永远不许提这个‘死’字。”
她慢慢走出门，屋外晴空万里，天蓝得无比纯粹，没有一丝杂色。
廊下红嘴绿毛的鹦哥叫道：“格格出来了！”清婉伸手，轻轻逗它，鹦哥侧过头，颈子擦着她纤长的手指，十分惬意的模样，嫩黄的脚爪动了一动，拴在腿上的细细金链碰出清碎的轻响。
“被人养在金笼子里，吹不着风，淋不着雨，其实也不坏，是不是？”她用几近耳语的声音低喃着。
可惜，她不是鹦哥，天下之大，她终究要飞走了。
