河北昌黎赵家庄有个赵员外,夫人早早谢世,撇下一对双胞胎女儿,大的叫桃儿,小的叫杏儿。
都说双胞胎模样长得一样,可这姊妹俩长得差出了格,姐姐花容月貌、群芳难逐、天香国艳,美得让人不敢直眼瞅。
妹妹平凡无比,普通的容貌放在人群一点也不起眼。
老话说,女人就是靠个模样儿吃得开,赵员外为了杏儿可真就活活愁煞啦!这样的妮子,日后可怎么好嫁得出去。
来上门求亲的踢破门槛,都是冲姐姐来的,赵员外放出风去,哪个娶了他家杏儿,嫁妆丰厚。大伙背地里嘲笑说:“宁吃鲜桃一口,也不愿吃杏一筐”
赵员外发愁,然杏儿却大大咧咧不当回事,她一笑道:“什么人,什么命,绊不倒,尖尖腚。我就这命了,愁是愁不好的,就让它爱咋的便咋的吧。”
她一天小姐也不像个小姐样子,跟小放猪的上山抓鸟,跟打鱼的下河摸虾,人家上学,她也吵吵着念书,爹爹管不住,只好由她,但她就是不学针线,自在的过着她的日子。
姐姐赵桃儿劝她:“你自来就长得不如人,还不好生练一手活儿,哪个肯要你”
杏儿淡然笑了笑:“人无远虑,必有近忧,别看姐姐你一副好模样儿,整天对着镜子搽啊!抹啊!人是要老了,该不顶用时照样不顶用。”
桃儿听她说得丧气,恼得不屑理她。
赵员外家门前种了一片桃子,这桃子味道十分鲜美,只是熟得太迟,抢卖不上大价钱,因此也不当回事儿,没指派专人莳弄它们。
这一年秋涝天寒,桃子熟得尤其慢,直到砍了高粱,果子还吊在树上呢!杏儿割去了高粱头儿,闪下秆子怕下雨淋了,便贪黑扛回来,立在一棵桃树上,围了一大圈儿,这事也就忘记了。
可是到了冬天,拿开那堆高粱杆儿要喂牲口,哇!一看,赵员外眼都直了,原来夜里杵高粱捆儿,没成想里面包住的那棵桃树没下果子,严严实实地包在树上,现在打开,果子是鲜的,寒冬腊月吃鲜桃,赶上王母娘娘啦!
赵员外大喜过望,有这样的好东西,自己可舍不得吃,这儿离京城不太远,得献给皇上。找个算卦的问问吉凶吧!得爻是上上大吉卦,道是能大富大贵呢!
满家子高兴,唯独二小姐杏儿不同意,对着爹爹道:“那天不过是我一时突发怪想,弄了这么个把戏,有福咱自己享,凭什么孝敬皇上,恐怕不祥。”
赵员外和桃儿如何听得进这话去,鲜桃送到京城,果然龙心大悦,皇上当时降旨封赵员外为“桃千户”,没什么职权,可到底是皇上封的,当地父母官也不敢慢待,听说明年皇上还要派钦差到赵府考查,说是有选大小姐进宫的意思。听到这风声,地方官员如何不巴结,车来轿往,赵府立时风光起来。
赵员外乐得不知天高地厚了,他得意的问杏儿:“杏丫头,如何?”
杏儿摇了摇头道:“爹爹呀!人无远虑,必有近忧。古人半句没说差,现在我们小民乍富,不少人妒忌咱哪,您老人家千万多栽花,少种刺,别弄到墙倒众人推那一天。”
赵员外没料到她有这么堆难听话等着,瞪了她一眼,恨恨道:“死妮子,貌丑话凶,没治了。”只是可怜她没娘,又没长上副好模样,也就赌气不屑理她就是。
赵府热热闹闹地过了一年。
第二年腊月,一骑快马跑到赵府门前停住,原来是朝廷到了冬天又想吃鲜桃,问怎么还不按时进贡,打发人催取来了。
赵家今秋也想照去年那么存放桃子,可是,天气不比去年,不等霜至,桃子熟透落果,如何存放得住!如实告诉钦差,皇上发了火,降旨把赵员外满门捉拿,交刑部问欺君之罪。到了这时候,赵员外才想起杏儿的良言,后悔也迟了。
再说杏儿,一到大堂,就高呼“冤枉”声言如果面见皇上,定可让皇上吃到鲜桃,三审官不敢隐瞒,杏儿就得到了面君的机会。
杏儿跪在金銮殿下,不卑不亢对皇上言道:“奴本农家一女,死无遗憾,我料定皇上今年必然还想那鲜桃,已经悄悄在后山背坡留下了几个果儿……”
原来,杏儿知道天气不能总如去年那么反常,就根据桃子生长的条件,选后山背阴处移栽了几棵,果然有当年开花的,她就守在山上,织了不少草帘子,日头毒了时,挡住日光,让桃树多见雨水,少受日晒,秋后果然晚熟,又如法用草盖住,又怕虫咬鼠盗,好不容易才保存下来几只鲜桃。
皇上派人带杏儿取得鲜桃,这才转怒为喜,不但赦全家无罪,还要给杏儿个封号。
杏儿直视着皇上,道:“民女是死过一回的人啦,更不怕皇上怪罪,今冒死进一言,桃子是天生之物,它有自己的规律,天子硬要逼它改变,兴师动众地为几只鲜桃又是抓人,又是动刑,百姓知道,会很伤心的。我今年贡桃免罪受封,明年再贡不来呢!这样下去,谁还敢想到万岁呢!”
皇上听了,看着相貌平凡的杏儿,半天做声不得,渐渐目光中带着欣赏,忽而,一个想法在他脑中成形,他笑道:“真是难得的人才,当今天下多事,急需用人,朕如今不能以貌取人,误了江山”
立刻降旨,三日后赵杏儿进宫,成为太子侧妃,封为杏妃。
杏儿似没想到皇上会做如此决定,怔了一下,随即道:“皇上……”话才出口,皇上似料到她要说什么,摆了摆手道“赵杏儿你不必再多言,回去后准备进宫事仪”
眼见如此,杏儿心知说什么也没用了,只好谢恩回府。