刘寅自任汉军统帅后，汉军的旗帜飘立于军营上空，刘秀整日忙着派人广发檄令，召集南北仁人志士，锋芒直指长安的王莽朝廷。
气势造出后，前来投奔者与日俱增，有段日子如赶大集般，热热闹闹地集满了各营的操练场，大家对汉军前景充满了信心。
经过一段时间的紧张筹备，刘寅正式担当了主帅职责，升帐大会上，刘寅威严地坐在主帅案前给诸将领一一分派任务。
按照原先商议好的安排，刘秀、王常和李通三将帅被调往宛城，以遏制宛城兵力，但因为兵力不多，不必进攻，只需埋伏城外佯装攻城。
三人领命后当即行动，浩浩荡荡地开向宛城，大有奉命征讨的气势。
其余兵力各回帐中待命，自上次激战甄阜、梁立赐大胜后，刘秀总结出一条克敌制胜的经验——骑兵冲阵，步兵掩杀。
为此，刘寅在合兵时便以三比一的配置，集中了各营的马匹，并挑选出了精勇的兵卒，加强了骑兵营的建设。此次行动，铁骑、步兵，一律轻装简行，随主帅追截严尤、陈茂。
严寒残冬，空气分外的寒冷刺骨，洁白的大地一派宁静的景象。
然而，在这兵荒马乱的年月，无论是新军还是各地的义军，征战在外的将士们，内心却始终没有平静过。新军虽然名为朝廷的正规军，冠冕堂皇是奉天子命令讨伐叛贼的，多好听。但他们心中的苦楚难以言喻：战火连年，似乎永远没有休止的意思，士卒们被迫在朝廷的指挥下南征北战，忽左忽右，没日没夜，至死不休。
不但士卒，就是平常百姓也知道，一旦从戎，那就一眼看穿了你的人生归宿，除了战死沙场，你就再没有别的选择，代代如此。
身为王莽宠臣的纳言将军严尤，和宗秩将军陈茂一起奉旨，辞别百官后带着王莽寄托的无限希望，率领着所谓挑选的十万精兵良将，浩浩荡荡地从长安出发，一路赶来，根据计划，他们首先前往南阳会同甄阜和梁立赐平灭南阳刘氏叛军。
要说这朝廷大员出京征讨，真可谓是皇恩浩荡、惊天动地了，但严尤却没有一丝的荣耀之兴。一路上最累的也就数他严尤了，每路过一郡一县甚至一个驿站，沿途的地方官员总要大设豪宴盛情款待，美酒佳肴竞相陈列，酒足饭饱后还有厚礼相送。
新军士兵跟着主帅倒也风光满面，虽说捞不到大的好处，可也沾了不少的小光：因走走停停的，自然落个身闲；地方官吏的盛情豪宴上，馒头夹大肉，美酒天天有，自然解了嘴馋；就这么不紧不慢地前进，半月的时间过去了，他们却刚刚走出潼关，当然又落了个心宽。
然而，严尤的心里却总是不宽。临出发前，王莽一再单独召见他，除了谈他的儒术治国的远大理想外，再就是再三地叮嘱他，此去一定要把叛贼给消灭掉，叛贼不灭，国家不宁，何谈国家大治？当然他那一系列的变法也无从实施，所以叛贼务必要尽快除掉，刻不容缓。
严尤虽然心事重重，但想着此行怀揣灭叛大任，又有甄阜、梁立赐的密切配合，定会马到成功。想到叛贼灭掉后，自己将是功高盖世的重臣，他的心中不免又万分地激动，便在心里盘算着，兵贵神速，应尽快赶到南阳与甄阜、梁立赐会合灭叛才是上策，尽量减少沿途的应酬，万万不可延误时间。可是，当他看着个个安于享乐的新军士兵，谈论的不是如何杀敌，而是比较何处的酒好喝，何处的肉好吃，逐渐养成的惰性和士气低靡，他真想挥剑砍掉他几个脑袋，可当着这沿途官员的面，没交阵先杀士兵，既有失大雅，且也不太吉利呀！因此，他不得不唉声叹气地抱怨道：“唉，这样的兵卒，一旦上了战场，如何能冲锋陷阵啊！”
尽管严尤心里着急，本想推辞一切礼仪，率兵直抵南阳，怎耐官场积习，凭他一人之力，如何能扭转得了，始终无法下令迅速前进。
他虽然是一介武官，但也深谙官场如战场的道理，战场上明枪明刀地干，看谁的勇气大，比谁的本领高。而官场则勾心斗角，经常是杀人不见血，叫你临死都搞不清是谁杀的，他在心里叫苦连天。
严尤更知道，沿途这些设宴款待自己的，大部分官员与朝廷有千丝万缕的联系，他们交错纵横，虽然他们有意要巴结你，但你也不能随意得罪人家。否则，一旦恼羞成怒结成仇人，谁占上风很难定论。
除此之外，有些地方官员还是王莽的心腹家人，这就更不敢得罪了。无奈，他只得随大流行事，心想多一事不如少一事，既然大家都这样，自己又何必标新立异？
结果，新军拖拖拉拉地走了一个月的时间，直到过大年这天，才抵达南阳地界。谁知，他们刚到淯阳便有消息传来，刘寅、刘秀联合下江兵，杀了前队大夫、南阳太守甄阜和属正梁立赐。甄、梁所率领的新军，已被汉兵消灭，全军覆没了，现在南阳大部分已落入汉兵手里。
听到这个消息，严尤大吃一惊，忙命部队调转马头，前队做后队，后队变前队，迅速向宛城方向退去：“快，快，先进宛城，再作打算。”
宗秩将军陈茂见严尤乍乍呼呼、丝毫不掩饰自己惊慌的样子，颇有些不解，乜了他一眼轻蔑地说：“严将军，以前东征北讨，你是何等的威风？就是匈奴如此剽悍，也没见严将军如此的胆怯过，今日为何这么惧怕一小撮叛贼？以我之见，叛军刚打过一场大战，身心疲惫，他们还来不及休整，我十万天兵正好迎头痛击，为何不把握这一大好时机，反而要匆匆退去？”
严尤把眼一瞪，顾不得详细解释，一边调转马头，一边匆忙地说：“你懂个屁？如今叛军新胜，夺得马匹辎重，兵精粮足，又挟新胜之威，正等着我军前去送死。陈将军切不可麻痹大意，我军连续行军一月有余，人疲马乏，前锋不锐，后无援兵，必然不堪一击。一旦兵败，宛城不保。所以得先返回以保宛城，只要占据了宛城，我军就有了喘息反攻的机会。一旦宛城有失，则长安门户大开，京师危矣。如果不出我所料，叛军正希望我们现在立马前去进攻，最害怕的就是我们退守宛城。将军千万不可轻敌，退守宛城才是上策。方才陈将军说我惧怕叛军，此话不假。匈奴虽然剽悍，但他们直来直去，没什么可怕的。而这帮叛军可不一样，他们诡计多端，一不小心坠入其彀中，那可是立刻要小鬼见阎王的！听我的没错，走，快进宛城去。”
陈茂虽然出身高贵，但在行军打仗方面，却颇有自知之明，况且他只是一个副帅，错对都有主帅撑着，所以，无论严尤说什么他都言听计从，跟着退守宛城。就在新军急急往宛城退却的时候，汉兵部队由主帅刘寅带领，由王凤、李轶为先锋，也已前进在通往宛城的道路上。他们一听到探马飞报严尤到达南阳的消息，即刻采取了急行军的速度，抄小路走近道，整个大队人马在崇山峻岭，怪石磷峋，沟壑幽深的山林中艰难地行进着。遇到马匹无法通过的地方，士卒们搬石垫路，刘寅拉马走过，众将紧紧跟随，虽一路翻山越岭、艰难坎坷，但兵将们没有一人抱怨，人人都憋着一股劲，克服一切困难，堵住严尤、陈茂退路，彻底消灭新军。
汉兵群情振奋快速前进，刚翻过了最后的一个山口，就有探马飞奔到刘寅跟前，在马上拱手报道：“禀柱天都大将军，刘三将军、王将军、李将军他们现已赶到严尤前头，正在向宛城靠近。”
“好！兵贵神速，要的就是这个结果！去，快速飞报给刘三将军，让他攻势猛一点，一定要压制住宛城守军。再飞报给王将军、李将军，让他们即刻返身，和我大军形成夹击之势，一举将严尤、陈茂大军歼灭在山地。”刘寅闻听大喜，手中长矛一挥，高声叫道，“只要宛城守军不出城，我军没有腹背受敌的危险，打败严尤，不成问题！我军离严尤还有多远？”
探马报道：“禀柱天都大将军，严尤、陈茂走的大路，我军行的是近道，只翻过前面这座山，就可咬住新军的尾巴了。”
“太好了！”刘寅大喊一声说，“弟兄们，再加把劲，我们不仅要咬住新军的尾巴，还要咬住他们的脖子。把他们全部咬死！”
汉兵将士受到鼓舞，士气更加高昂，顿时忘记了疲劳，前进的步伐更快了。
十万新军行进在平坦而盘旋的驿道上，严尤望着缓慢行进的队伍，焦急地问探马：“此去宛城，是否还有近路可行？”
探马慌忙答道：“回大人，小人对这一带的地形不熟悉，要找向导，也要出了山才能找到。”
“屁话，出了山还要向导有何用！”严尤气得破口大骂，忐忑不安地左右巡视着驿道两旁耸入云霄的山峰，惊恐万状叫道，“快，先骑快马去宛城，命宛城守将岑彭率军前来接应。”
“小人遵命！”探马飞驰而去。
陈茂望了一眼严尤焦虑的神色，心里暗笑他胆小如鼠，表面却恭敬地说：“大人，我军正向宛城挺进，难道叛贼真有那个天胆，敢追我十万精兵？”
严尤忧心忡忡地说：“本官担心的就是这个，虽说这百里山地，前不着村后不着店。但叛贼对这一带的地形却相当熟悉，万一他们抄近路抢在我军前面设伏，我军必遭惨败。”
陈茂笑道：“大人也过于谨慎了，难道叛贼能插翅飞来不成！”
“你别太——”严尤话未出口，便被一阵锣鼓声给噎了回去，急忙挺身四处张望，只见山坡两旁的树林里，突然涌出无数的汉兵铁骑，“刘”字大纛、“汉”字旌旗迎风飘摆。
