【原文】孙子曰：凡先处战地而待敌者佚①，后处战地而趋战者劳②。故善战者，致人而不致于人③。能使敌人自至者，利之也④；能使敌人不得至者，害之也⑤。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。
【注释】①处：占据。佚：同“逸”，从容、安逸。②趋战：仓促应战。趋，同“促”，仓促。③致：招致，引来，这里是调动的意思。④利之：以利引诱敌人。⑤害之：设置困难阻止敌人。害，妨害、阻碍、阻止。
【原文】出其所不趋①，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也②。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎③，至于无形；神乎神乎④，至于无声，故能为敌之司命⑤。进而不可御者⑥，冲其虚也⑦；退而不可追者，速而不可及也⑧。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也⑨；我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。
【注释】①出：出击，攻击。不：这里是无法的意思。趋：奔赴，奔向。②不攻：指无法攻取的地方。③微：微妙。④神：神奇。⑤司命：命运的主宰。⑥御：抵御。⑦冲：袭击，攻击。虚：指敌方空虚之处。⑧速：快速。及：追赶上。⑨必救：指必须救援的要害之处。画地而守：指不设防就可以守住，比喻防守非常容易。画，画出界限。乖：违背，背离，这里是改变的意思。之：往。
【原文】故形人而我无形①，则我专而敌分②。我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣③。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备者多④；敌所备者多，则吾所与战者寡矣。故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己者也。
【注释】①形人：用“示形”的方法使敌人暴露。②专：专一，集中。③约：少，寡。④备：防备。
【原文】故知战之地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎？以吾度之①，越人之兵虽多②，亦奚益于胜败哉③？故曰：胜可为也④。敌虽众，可使无斗⑤。
【注释】①度（duó夺）估计，推测。②越：越国，当时越国与孙武所在的吴国是敌国。③奚：疑问词，什么。益：补益。④为：这里是创造、争取的意思。⑤斗：战斗。
【原文】故策之而知得失之计①，作之而知动静之理②，形之而知死生之地③，角之而知有余不足之处④。故形兵之极⑤，至于无形；无形，则深间不能窥⑥，智者不能谋。因形而错胜于众⑦，众不能知；人皆知我所以胜之形⑧，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不复⑨，而应形而无穷。
【注释】①策：策划，谋划，这里是分析判断的意思。得失之计：指敌人作战计划的优劣得失。②作之：挑动敌人。作，兴起，这里指挑动。动静之理：指敌人活动的规律。③形之：以假象诱惑敌人。死生之地：指敌人所处地形的有利与不利的情况。④角（jué决）：较量，这里指试探性进攻。⑤形兵：指军队部署过程中的伪装佯动。⑥深间：隐藏很深的间谍。窥：窥探，刺探。⑦因形：根据敌情灵活应变。错：同“措”，放置的意思。⑧形：形态、形状，这里指作战的方式方法。⑨复：重复。应：适应。形：指敌情。
【原文】夫兵形象水①，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流②，兵因敌而制胜。故兵无常势③，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神④。故五行无常胜⑤，四时无常位⑥，日有短长⑦，月有死生⑧。
【注释】①兵形：用兵的规律。形，方式方法，这里含有规律的意思。②制：制约、决定。③常势：固定的方式方法。④神：神奇，这里指用兵如神。⑤五行：指金、木、水、火、土五种物质。古人把这五种物质看作构成万物的基本元素，并认为它们之间相生相胜（相克）。⑥四时：指春、夏、秋、冬四季。⑦日：白天。⑧死生：指月亮有亏盈的变化。
【译文】孙子说：凡是先占据战场等待敌人的，就主动、安逸；到达战场而仓促应战的，就被动、疲劳。所以，善于指挥作战的人，能调动敌人而不被敌人所调动。能使敌人自动上钩的，是用小利引诱它的结果；能使敌人不能前来的，是设置困难阻止牵制它的结果。敌人安逸时，就设法使它疲劳；当敌人给养充分时，就设法使它饥饿；当敌人驻扎安稳时，就设法调动它。
出兵要攻击敌人无法急救的地方，奔袭敌人无法预料的地方。行军千里而不劳累，是因为行进在没有敌人防守的地方；进攻而必定能够取胜，是因为进攻的是敌人防守疏漏的地方；防守而必然稳固，是因为扼守的是敌人无法攻取的地方。所以，善于进攻者，能使敌人不知道怎么防守；善于防守者，能使敌人不知道怎么进攻。微妙啊，微妙到看不出一点痕迹！神奇啊，神奇到听不到丝毫声音！这样，就能成为敌人命运的主宰。前进而使敌人无法抵御，是由于袭击到敌人空虚的地方；撤退而使敌人无法追击，是由于行动迅速而敌人追赶不上。所以，我军要想打时，敌人即使坚守高垒深沟，也不得不出来和我交战，是因为进攻了敌人所必救的地方；我军不想打时，即使画地防守，敌人也无法与我军交战，是因为我方设法使敌人改变了进攻的方向。
所以，要示形于敌，使敌人暴露而我军不露痕迹，这样，我军兵力可以集中，而敌人兵力却不得不分散。我军兵力集中在一处，敌人兵力分散于十处，这就能用十倍于敌人的兵力去攻击敌人，从而造成我众敌寡的有利态势；能做到以众击寡，那么与我军直接交战的敌人就少了。我军所要进攻的地方，敌人不得而知，从而他们所要防备的地方就越多；敌人防备的地方越多，我军所要进攻的敌人就少了。所以，注意防备了前面，后面的兵力就薄弱；注意防备了后面，前面的兵力就薄弱；注意防备了左边，右边的兵力就薄弱；注意防备了右边，左边的兵力就薄弱；处处都防备，就处处兵力都薄弱。兵力所以薄弱，是因为处处去防备敌人的结果；兵力充足，是因为迫使敌人处处防备我军的结果。
所以，能预知同敌人交战的地点，预知同敌人交战的时间，那么，即使跋涉千里也可以同敌人交战。如果不能预知在什么地方交战，不能预知在什么时间交战，就会导致左边救不了右边，右边救不了左边，前面不能救后面，后面也不能救前面，何况远在数十里，近也在数里呢！依我分析，越国的兵虽多，对于决定战争胜负又有什么补益呢？所以说，胜利是可以造成的。敌人兵力虽多，也可以使他无法用全部力量与我交战。
所以，通过认真分析判断，来了解敌人作战计划的优劣和得失；通过挑动敌人，来了解敌人活动的规律；通过以假象诱惑敌人，来摸清敌人所处地形的有利与不利；通过试探性进攻，来探明敌人兵力的虚实强弱。所以，示形诱敌的方法运用到极妙的境界，就能达到不露一点行迹；不露行迹，那么就是深藏的间谍也无法窥查出我方的底细，即使老谋深算的敌人也想不出对付我军的办法。根据敌情变化而灵活运用战术，即使把胜利摆在众人面前，众人还是看不出其中的奥妙。人们只能知道我取胜的方法，但不知道我是怎样灵活运用这些方法而取得胜利的。所以，每次作战胜利，都不是重复老一套的方法，而是适应不同的敌情，变化无穷的。
用兵的规律就像水，水的流动规律是避开高处而向低处流去，用兵的规律是避开敌人坚实之处而攻击敌人虚弱的地方。水因地形的高下而制约其流向，用兵则要根据敌情而决定取胜的方针。所以，用兵作战没有固定不变的方式方法，就像水流没有固定的形状一样；能够根据敌情变化而取得胜利的，就称得上用兵如神了。五行相生相克，没有哪一个固定常胜；四季轮回更替，没有哪一个固定不移；白天有短有长，月亮也有缺有圆。
在本篇中孙子突出地论述了“避实而击虚”的作战指导原则，认为进攻作战，要正确选择攻击时机、攻击对象和攻击目标，避开敌人的强处，而攻击敌人的薄弱之处，从而战胜敌人。
公元1519年六月，明朝的藩王宁王朱宸濠在南昌（今江西南昌）杀了巡抚孙燧和按察副使许逵，发动武装叛乱，集兵号称十万，很快攻破了南康（今江西南康）和九江（今江西九江）。
这年七月，朱宸濠率六万大军，乘船出鄱阳湖，沿长江东下，兵临安庆（今安徽安庆）城下。朱宸濠派人招降，遭到了安庆守将杨锐、张文锦的拒绝。于是朱宸濠指挥大军日夜攻城，安庆形势危急。
当时，在吉安（今江西吉安）的巡抚南赣都御使王守仁和吉安知府伍定文一起起兵讨伐朱宸濠。他们从附近各州府征集了八万人马，号称三十万。
大军行至丰城（今江西丰城），王守仁召集众将会商军事。
推官王晖说：“听说宁王攻打安庆，连日未能攻下，估计他的兵马必定疲惫，士气也会低落。如果这时带领大军前往救援，与安庆守军前后夹击，一定能战胜敌人。宁王大军一败，他的老巢南昌自然也可以不攻而下了。”
听了王晖的话，众将有的赞成，有的反对。这时王守仁说道：“王推官所说，只知其一，不知其二。试想我军要想救援安庆，就必须经过南昌，其困难且不必说。就算是到了安庆，与朱宸濠在长江上对垒，即使是在势均力敌的情况下，胜负也难以预料。何况安庆城内守军经过连日激战，一定也是疲惫不堪，不足以支援我们。到那时，如果南昌敌军从我军背后出击，断绝我军粮道，而南康和九江两地的敌军又合力向我军进攻，使我军腹背受敌，那不是自入危险境地吗？依我的意见，不如直接攻打南昌。”
王晖听了王守仁的话，有些怀疑地说：“宁王经过十几天的策划，方才出兵。他以南昌为根据地，防守一定十分严密。我军如果攻打南昌，未必能够很快攻下。到那时，安庆被困日久，没有援兵，很容易被敌人攻陷，而南昌又打不下来，弄得骑虎难下，那怎么办？”
王守仁对王晖说：“你太看重反贼了。朱宸濠率大军出征，精锐兵马大部分都已经随行，南昌城内守军肯定不多，而且也不会是精兵。而我军刚刚集结，气势正锐，不难攻破南昌。朱宸濠如果得知南昌危急，担心失去经营多年的巢穴，一定会带兵返回，安庆之围自然可解。而等到朱宸濠回到南昌，我军早已将南昌攻下。这样一来，敌军士气会非常低落，我军再在这时候趁势出击，必定会大获全胜。”
听了王守仁一席话，王晖和众将官个个心悦诚服，一致同意出兵南昌。
这时，有探马来报，朱宸濠临行之时，曾在南昌城南预先埋伏下了人马，以支援南昌城。王守仁得报，立即派一名将官率领五千骑兵，连夜出发，从小道潜行，去袭击敌军的伏兵。
王守仁自己率大军来到南昌城下，立即命令攻城。果然不出王守仁所料，南昌守敌人数不多，而且大部分是老弱残兵。在王守仁大军的猛攻下，守城敌军很快支持不住了。城南敌人的伏兵本来准备前往救援，不料又被王守仁派来的五千骑兵冲得落花流水，四散溃逃。
王守仁命令将士将安抚百姓的文告用箭射入城中。城中百姓看了以后，纷纷呆在家中，不帮助敌军守城。经过几天激战，王守仁军终于攻破了南昌城，占领了宁王朱宸濠的老巢。
朱宸濠在安庆日夜督军攻城，由于守军的顽强抵抗，战事没有丝毫进展。正在一筹莫展的时候，得知了王守仁进攻南昌的消息，心中大惊，急忙命令撤军还救南昌。
谋士李士实劝朱宸濠道：“南昌守兵势力单薄，一定不是王守仁的对手，我军现在赶回去救援，恐怕已经来不及了。我们不如一不做，二不休，立即起兵直取南京（今江苏南京）。”
朱宸濠听了，沉吟半晌道：“南昌是我的根本重地，金银钱谷积储了很多，我们如果失去了这些储备，到哪里再去取得军用呢？我无论如何要夺回南昌，保住根本，然后再说别的吧。”李士实见朱宸濠主意已定，只好不再说什么，默默地退了出去。
朱宸濠率军登舟，溯长江而上，直抵阮子江口。朱宸濠先遣精兵二万急行军回救南昌，自己带领大军随后接应。
王守仁闻讯后，派军在长江上把敌人的先锋船引进埋伏圈，然后出奇兵大败敌军于黄家渡。
朱宸濠见不能取胜，就调集南康、九江的兵马，在八字脑与王守仁决一死战。王守仁得知朱宸濠增兵，马上也调整兵力部署，双方再战，朱宸濠军又败了。
朱宸濠接连吃了两个败仗，退到樵舍（今江西新建东北）。他收拢各部船只，在江面上结成一个方阵，准备固守。
王守仁见敌军将船只密集地排在一起，就决定采用火攻。他派部将余恩、邢珣、徐涟、戴德等四人，率部埋伏在敌阵的前后左右，又派人携带发火工具，潜入敌舟阵中放火。
朱宸濠正在船上接受群臣的朝见，嚷着要把作战不力的人斩首。忽听卫士报告，阵中起火，不禁大惊，急忙推开舱门一看，只见前后左右的船都已经烧了起来；又听到四面杀声震天，原来是王守仁的伏兵四面杀来。朱宸濠的兵将见大势已去，纷纷弃船跳水而逃。
朱宸濠见此情景，吓得差点昏倒，他在侍卫的搀扶下回到舱中，与众妃嫔相对而哭。此时，王守仁军登上朱宸濠的大船，将朱宸濠父子及伪丞相、伪元帅等大小官员数百人一起俘获。
这一仗王守仁大获全胜，杀敌三千余人，溺水而死的约有三万人，胜利平定了朱宸濠叛乱。
在本篇中孙子还提出了“致人而不致于人”的重要军事原则，认为善于指挥作战的人，要能调动敌人，而不被敌人所调动，争取克敌制胜的主动权。东汉时，班超在出使西域鄯善国时，采用先发制人的方法，取得了制胜的主动权，使鄯善国归附了汉朝。
公元73年，汉明帝派遣大将窦固统领大军征伐匈奴。班超跟随窦固出征，在军中担任代理司马。大军出酒泉塞（今甘肃酒泉一带），北至天山，大败匈奴呼衍王，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），夺取了天山北路的门户伊吾庐（今新疆哈密西），深入沙漠六百余里，至三木楼山返还。
班超在这次战争中，机智勇敢，表现出他的军事才能，深得窦固的赏识。为了联络西域各国，孤立匈奴，恢复汉朝同西域的友好关系，窦固决定派班超出使西域。
班超带着三十六名随从先来到鄯善国。鄯善国是汉朝通往西域南北两道的出发点，在塔里木盆地的东边，是通往西域的必经之地。
鄯善王原来归附匈奴，这时由于汉朝新破了匈奴，鄯善王失去了依靠，所以非常热情地接待了汉朝派来的使者。
可是没过几天，班超发现鄯善王对待他们忽然怠慢起来，便起了疑心。他对随从说：“你们不觉得鄯善王对我们变冷淡了吗？”
随从漫不经心地回答道：“人家变得冷淡，可能是我们住久了吧，大概没有别的原因。”
