刘备先后娶了好几位妻子，除了孙权的妹妹——孙夫人之外，其余都是些平庸之辈。但因为是刘备的夫人，《三国演义》还是给她们编了一些动人情节。
“大丈夫当娶三妻四妾”。这是旧时代大男子主义者的一句格言，也是旧社会男尊女卑的突出标志。有一代枭雄之称的刘备，在这方面自然不会例外。
读过《三国演义》的人，都知道刘备和甘、糜二夫人，也熟悉那位“巾帼英雄”孙夫人，细心的读者还知道刘备娶过一个寡妇吴氏。这几位女子，都是见诸记载的历史人物。不过，她们的真实情况同小说还是有区别的。
在《演义》之中，甘、糜二夫人是刘备的两位妻子，似乎她俩都是刘备的正妻。事实上，刘备和旧时代的其他所有男人一样，在一个时期内只有一个正妻。在转战中原时期，刘备先后娶过几位夫人，这几位夫人都没有能活多久。照过去的说法，大概是刘备命太硬，“克妻”的缘故。在这几位夫人中，只有一个人留下了姓氏，她就是“糜夫人”。这位夫人的真实姓氏其实应该是姓“麋”，她的哥哥，就是刘备的重要谋士麋竺。麋竺是徐州的大姓，家资豪富。吕布袭夺徐州，俘虏了刘备的妻子。刘备转战于广陵一带时，麋竺见刘备身边无人照料，就把自己的妹妹嫁给了刘备。在小说中，麋竺被改姓为糜，于是麋夫人也就改称为糜夫人了。这位夫人具体在什么时候去世的，已经无法详知了。但可以明确的是，在刘备到荆州时，她已经不在人世了。《演义》在长坂坡一战中，虚构了她为保住阿斗性命而投井自尽的情节，从而把这个不知所终的普通女子刻画成了一位深明大义的烈女。
同糜夫人形影不离的甘夫人，最初并不是“夫人”，而只是一个妾，她同糜夫人一样，也是徐州人。刘备驻扎小沛时，把她纳为小妾。在恶劣的战争环境中，刘备好几次丧妻，甘氏也就常常内中主事，但似乎一直没有被“扶正”。在荆州时，甘氏为刘备生下了第一个儿子——阿斗。在长坂坡，她带着阿斗被曹军冲散，幸亏赵云救护，才回到刘备身边。可能是在战争中受了惊吓的原因，甘氏在赤壁之战后不久便去世了，被安葬在南郡。刘备当皇帝之后，追谥她为“皇思夫人”。她的儿子阿斗当皇帝之后，又把母亲追谥为“昭烈皇后”，并把她的遗体从南郡迁到成都，同刘备合葬于惠陵之中。
甘夫人死后不久，刘备续娶了一位夫人，这就是著名的孙夫人。赤壁大战之后，刘备势力发展很快，他征服了荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，又被部下推为荆州牧，驻扎在公安。在这种情势下，孙权感到畏惧，“进妹固好”，把妹妹许配给刘备为妻。孙权嫁妹，固然有拉拢讨好刘备之意，也难免没有置内线以侦查、控制刘备的企图，但绝不像《演义》所说的完全是巧设骗局的美人计。
刘孙婚礼举行于建安十四年（209），这时刘备已经四十九岁，而孙夫人正当妙龄，夫妻相差三十岁左右。据史书记载，孙夫人“才捷刚猛，有诸兄之风”，侍女百余人，都佩刀执剑侍立左右，搞得刘备每入洞房，内中常凛惧不安。诸葛亮曾说，刘备在公安时，北畏曹操之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下。可见这种政治联姻，说不上什么夫妇感情，更不用说爱情了，更多的却是相互的猜忌和提防。《元和郡县志》记载，直到唐代，公安县西还有一座孙夫人城。据说，她与刘备互相猜疑，因此修筑此城居之，不与刘备同住。
据《三国志·赵云传》的记载，这位孙夫人还相当“骄豪”。她不仅随身有全副武装的侍女百余人，还带来一些孙吴的“吏兵”。这些人横行不法，难以对付。刘备因赵云有威严，特别任命他管理内勤警卫以监视管束这一伙孙吴的陪嫁奴才。建安二十年（215），刘备西入益州，孙权乘机派人把他妹妹接回。临行，孙夫人把刘备的儿子，年仅九岁的阿斗带走。赵云和张飞知道后，“勒兵截江，乃得后主还”。到了《演义》之中，“勒兵截江”四个字变成了人们熟悉的“截江夺阿斗”一段精彩生动的情节。孙权接妹妹回去，显然是为夺取荆州打消顾虑，而孙夫人作为人妻，不但背夫出走，而且还想把刘备唯一的儿子带走，从这一点上也可以看出，她同刘备之间的感情已经恶化到了什么地步。刘孙的这段婚姻，只维持了六年时间，便划上了一个句号。《演义》第八十四回写孙夫人在吴国听说刘备兵败猇亭，死于乱军之中，遂驱车至江边，望西遥哭，投江而死，这显然是小说家的虚构，无论从史实，还是从情理上，都是无法令人相信的。
孙夫人一去不返，刘备又另娶了一位夫人，这是刘备的最后一位妻子吴夫人。吴氏原是刘焉之子刘瑁的妻子，刘瑁死后寡居在家。据说有善相者曾为她相过面，说她有大贵之相。刘备入成都后，群臣都劝他娶吴氏，刘备因为与刘瑁是同宗而有顾虑，后来在法正的劝说下打消了顾虑。吴氏嫁给刘备之后不久，刘备打下汉中，称汉中王，她被立为王后。章武元年（221），刘备称帝，立吴氏为皇后。刘备死后，后主刘禅尊她为皇太后。延熙八年（245），吴后去世，与刘备合葬惠陵。这样，在坟墓之中，刘备仍然有两位妻子相伴。
《演义》第七十七回写了刘备娶吴氏为妻的事。还说，吴夫人为刘备生了两个儿子，一个叫刘永，一个叫刘理，这并非事实。刘永和刘理确实是刘备的儿子，但《三国志·二主妃子传》记载道，他们都是刘备的“庶子”，也就是说，不是刘备的正妻所生。而且，还明确记载刘永和刘理是异母兄弟。吴氏是刘备的夫人，她生的儿子应该称做“嫡子”，刘永和刘理同父异母，又都是“庶子’，他们不可能是吴夫人的儿子，想来大概是刘备另外的子侍妾所生吧。
