朱中庆 田寄明
清晨，当轻纱般的薄雾在嘉陵江江面上逐渐消失的时候，从远处越来越近地传来了歌声，它的清澈的回音荡漾在雨岸，回旋不绝。当江面上已是大放光明、红日驱散了云雾的时候，船只愈来愈多了。你听吧，江上，岸边，响起了一片充满了力量、充满了征服困难艰险的热情愉快的劳动歌声，震憾着大地。这歌声时而高昂，时而低沉，有时是雄壮的合唱，有时是抒情的独唱。当你被歌声吸引，走近河边，你就会看见大一点的木船上有二十多个船工，小一点的也有十来个船工。他们的桡子扳得如此整齐，好像有人在指挥一样。这条船若是离你很近，你就可以看见，在这些船工之间，有一个站在适当位置的船工，他在指挥着大家。没有用手势，也没有吼着“一二”、“一二”，而是在唱着歌，大家帮着腔。原来伴随着他们动作的是一种歌声，也就是刚才所听见的歌声。这些船工自然地组成了一个合唱团，领唱者叫“号工”，大家唱的歌叫作“号子”。
号子的特点之一就是与劳动紧密地结合着。船工的劳动每时每刻都离不开号子，号子一起大家就劳动，号子一停大家就休息。号工靠号子指挥大家的动作，掌握着速度。只要想一想：当船在过一个水势汹涌的险滩，桡子在飞舞，船工在呐喊，船在急流中颠簸着，若是船上的号工不能掌握住当时需要的速度，那船就会离开航线向礁石上撞去。所以说号子指挥着行船是一点也不过分。
在船上我们听不见“开始了”、“休息一会儿吧”，什么时候只要号工一唱橹号子，随着这声“嗨”，桡子就整齐地扳了一下。
号子的种类很多，有些一两句也算一种号子，还有一些不常用的老号子，有些号子连号工也说不上它的名称。一般经常唱的有四种；即橹号子、幺二三号子(出斑鸠)、招架号子、数板。
这就是橹号子的一种。这种号子用在刚开始扳桡的时候，这时大家刚拿上桡子，还没扳顺手，由领唱唱一小节，大家应一声，可以达到调整速度的目的。故领唱唱的句子经常重复，乐句长短随着桡子慢慢地固定下来。从上面领唱唱的四句可以看得出领唱者力图变化节奏，使之不致千篇一律。
当需要大家多用一些力时就唱幺二三号子。
领唱者可以用较长的乐句来表现自己的歌喉，第一拍的延长音往往拖得很长，而且一句比一句高，它能紧紧地抓住人们的心弦(宜宾号工罗治清能高到d" )。高亢的延长音忽然转了几个急弯地降了下来，引起了激动的情绪，“啊奇佐！”“啊奇佐！”谁能不用劲搬呢！
拉滩了，么二三号子不能满足领江的要求了，要大家拿出更大的劲来：耍桡子搬得更快的时候到了。
这就是招架号子，船工的答应落在第二拍上，与领唱形成一个急剧的呼应，造成紧凑的气氛。上面这个招架号子只是一个旋律性较强的例子，不难看出，这是一个很好听的完整的曲稠。
它可供独立音的跳越进行和简短的乐纂造成惊险的形象。
但是船并不是老在过滩。为了早点到达目的地，使船保持一定速度，也不能让船工过度的疲劳，中等速度搬桡子的时间最多。这个时候就唱数板，数板有祠，有内容，不像前面那些号子只是一些“嗨嘿”之类的呼声。数板很像川剧中的高腔，但是经过了号工的加工和创造，每个号工都有他自己的腔调。
从这两个例子可以看出，它是脱胎于川剧的高腔，但并不完全是高腔。也有船工完全按高腔唱，甚至一出戏一出戏地唱，因为唱数板还有一个目的，就是要让船工被所唱的内容吸引着，不致感到枯燥。数板的曲调也很吸引人，旋律线进行忽上忽下，弯曲频繁，象征着水的波涛，听众的心也随着旋律的起伏而波动着。船工在号工抒情的歌声中忘记了疲劳，不知休息地工作着。
以上都是船工在船上唱的号子，也就是船走下水唱的号子。船走上水时船工上岸去拉纤，脚步都非常整齐。号工仍选定个适当的位置，比大家高出一头(大家弯着腰，他可以半腰)，用号子在指挥着，唱的是快数板。
这是四拍子，船工按着速度一拍迈一步地走着，每小节的第一拍都落在有搭背那方的那只脚上。这四句的节奏多少有些变化了。但是我们的号工若老重复这个同样的节奏，那不管他所唱的词是多么富有内容，船工也会对它失掉了兴趣。天才的号工发现了这一点，他注意着大家的脚步替他打着均匀的拍子，变化节奏了。
这些变化多端的切分节奏骤看起来怪别扭，不容易合上脚步，也不自然，但是奇怪，我们的船工仍在整齐和均匀地迈着脚步，强拍还是落在那只脚上。应该毫不怀疑这些船工是具有相当的节奏修养的。其实，只要知道这是劳动人民多少年来在劳动中日积月累创造出来的经验，也就不会惊讶了。
上水的劳动强度比较大，又在拉纤，唱的号子就不如下水有那样多种类。除了经常用快数板外，幺二三号子也用得很多，这种号子节奏比较自由，伸缩性强。上水的幺二三号子还可以分小斑鸠、大斑鸠、地斑鸠几种。常听到的地斑鸠在走的较慢得时候唱。
地斑鸠有些像当地的民歌，因此看出号子又吸收着四川民歌的营养。
船在上一个急滩，被急流所阻挡，很缓慢地移动着，船工的脚步慢下来，腰更弯了，快数板太快已经不适用了，船工的两只手甚至要放在地上，远远看去像爬在地上一般。这个时候哪怕只移动一步也很困难，在这千钧一发的当儿是决不能松一点劲的。若是号工的声音不是那么雄壮有力地在鼓舞着大家，号工掌握的节奏不能落在大家都使得上劲的那一拍上，船身去了牵引力，船头就会偏向河心，船头一偏，船身受急流的冲击力就更大，这时纤藤线就会用料想不到的速度把船工带走。这就叫“打招”，前后只发生在大家松劲后的一瞬间。这种事故比翻船还可怕。话又说回来，打招究竟是能预防的，那就全靠我们号工和船工们的紧密配合了。
镇唱的第一个音富有弹性，随需要而延长着，愈唱到后面就愈延长的短。因为拉起“势”了，有了加速度，也就越唱越快。上滩有时唱抓抓号子。
此外，船工蹚水，爬乱石滩、跨沟时也唱些零星的号子，不再一一举出了。
最后谈谈数板的词，新中国成立前词有三类：第一是上面说过的川戏。第二是号工把花鼓、车车灯、清音、荷叶里的词以及民间传说、故事的词拿来唱数板用。末一类是顺口溜；即号工的即兴创作。内容大多是对旧社会的嘲笑、讽刺和反抗。比如：“一根搭背四股绳，根根套到弄船人。有钱人天天吃油大，弄船的顿顿啃南瓜。”又如：“莫说连手命里苦，生来该把石头数，有朝一日翻了转，老子要上玉皇殿。”这类的例子很多，反映出对不合理的旧社会和剥削阶级的憎恨，充满了革命性的反抗。新中国成立后剔除了旧词中不健康的和低极趣味的部分。同时工会并有组织地编了些新的、富有教育意义的唱词，如歌颂新人新事，宣传婚姻法及配合各种运动的唱词，使数板的唱词增加了新的内容。
新中国成立后有不少的音乐工作者对号子进行了收集和研究工作。经过整理并在四川演唱过的有“川江船夫号子”、“川江号子”、“嘉陵江号子”等，曾受到广大群众的欢迎。
