英国贵族体系的存在是英国历史文化传统中的一个重要方面，目前在英国各个等级的贵族有1000 多个，其中300 多人是世袭贵族，其余的都是终身贵族，而女贵族只有60 多人。
（一）英国贵族的演变
英格兰的贵族最早起源于盎格鲁—撒克逊部落的军事贵族，他们是国王的心腹爱将，负责领兵打仗、攻城掠地。早期的贵族是从封建社会的骑士阶层（或武士阶层）演变而来，中世纪欧洲各贵族之间为了保持和平友好的关系而采用的一些礼仪和养成的风俗习惯，
就是我们今天所推崇的优雅礼仪的来源。
除了世俗贵族外，随着基督教在英国的广泛传播，英国形成了坎特伯雷和约克两大主教区，两位大主教与属下的数十名主教与修道院长就成为教士贵族的不二人选。
到都铎王朝时期，随着英国庄园中乡绅实力的增长，他们中的佼佼者纷纷把进取的目光投向贵族的光环，通过种种手段，他们买爵晋级，跻身贵族行列，成为在英国革命中发挥重要作用的“新贵族”
欧洲贵族与中国“古代”贵族最大不同之处，在于欧洲贵族基本上是永久世袭的，被外力和制度剥夺贵族称号的可能性很小，即便国王换了人，原先的贵族也还是贵族。
（二）英国贵族的等级爵阶与称谓
在等级上，贵族的爵位分为duke，mrqius，erl，viscount，bron 五个等级，翻译成汉语即我国封建社会对应的公、侯、伯、子、男五种爵位的名称。同一等级的贵族又按历史长短和所封地区分为五级，级别最高的是英格兰贵族，即在1707 年英格兰和苏格兰合并前受封的英格兰贵族，其次是1707 年前受封的苏格兰贵族，再次就是原封于爱尔兰的爱尔兰贵族，第四级是1707 ～1800 年之间加封的贵族，称不列颠贵族，最后是联合王国贵族，即1800 年爱尔兰被合并到英国后加封的贵族。
公爵是世袭贵族的最高爵位，受封者均属王室贵族，只有英国皇室的至亲才有可能获此殊荣。1337 年，英王爱德华三世封其子爱德华为康沃尔公爵，这是英国历史上的第一位公爵，公爵尊称为Your Gre( 公爵大人)。英国历史上的第一位侯爵和第一位男爵分别于1385 年和1387 年加封。侯爵、伯爵、子爵、男爵可统称为Lord( 勋爵)，尊称为Your Lordship 。
对贵族的称谓也有讲究，对于侯爵、伯爵和子爵，可以直接称呼其爵位的名称，如约翰伯爵、亨利子爵，也可泛称某某勋爵，这里Lord 要放在姓氏的前面。男爵只能称勋爵，而不能直呼男爵，而公爵则只能称公爵，不能以勋爵相称。
爵士(Knight) 由首相提名，英王授封，受封者均为有卓越贡献的公务人员、将军、实业家、教授、艺术家、律师等。爵士的头衔不能继承，称呼时姓名前加Sir 。每年获此誉称的约有200 人，目前英国有爵士称号的有三四千人。
《终身贵族法》规定，英王可根据首相的提名，加封某些对国家有重大贡献的人士以终身贵族。如英国前首相艾登就被封为伯爵，每年受封该类爵位的约20 人。
英国世袭贵族的爵衔实行长子继承制。按照惯例，贵族年满21 岁便成为上院成员，但不能进下院或在政府中任职，更无法担任首相，除非其自愿放弃贵族头衔，贵族甚至没有选举权与被选举权。1963 年颁布的《贵族爵位法》规定，世袭贵族为了竞选下院议员或其他原因，可放弃其爵位成为平民，等死时再恢复其爵衔，以便传给继承人。
（三）英国贵族的特权
英国是一个保守、正统、讲头衔、重誉称的国度，迄今为止仍然为贵族保留着诸多特权。
作为英国圣公会的“保护人”英国国王拥有两个特权。首先，他顶着圣· 大卫教堂议事司铎的头衔；再者，他每年可在该教堂布一次道，此外，英王还掌握大英帝国出版《圣经》的专利权。英国圣经协会受英王委托，每年印刷100 万册各种文字的《圣经》不用说，英王能根据印刷量的大小，按比例提取一笔特许权使用费。由于历史传统，迄今以来英国很多贵族还有着一些稀奇古怪的特权。
阿道尔公爵从1703 年起，有权拥有私人军队，至今仍享有这一特权。这支军队有1000 名将士，应征者身高都得在1.85 米以上。二战期间，尽管实行义务兵役制，阿道尔公爵的军队仍不受英国皇家部队管辖，它是一支在阿道尔公爵世家旗帜下战斗的独立部队。阿道尔家族还享有另一特权：如果该家族有人被判死刑——这几乎绝无可能——执法必须在比一般断头台高的刑台上进行。
波福特公爵一家在地处巴德敏顿的寓所，可以拦截并使用任何车辆。这个特权昔日对车马、轮船有效，而今，如有必要，它对火车、汽车甚至飞机都具同等的法律效力。英国的贵族夏尔· 勒· 斯特恩基持有华希湾海军元帅头衔，他靠此头衔独占一段海湾，但他这一财产受严格限制：海湾宽度为他投掷的标枪所飞行的最大距离，而海湾深度则以不超出他能够骑马行走的水域为限。
