军队之所以能英勇作战，靠的是士兵高昂的士气。所以孙武在《作战篇》中提出“杀敌以怒”的谋略。怒，指使其怒，激励军队的士气。孙武说，要使士兵能拼死杀敌，就必须激励他们的士气；要使士兵勇于夺取敌方的军需物资，就必须以缴获的财物作奖赏。
“杀敌者，怒也”，精辟地阐述了士兵英勇杀敌，靠的是对敌人的刻骨仇恨。约米尼《战争艺术》云：“当军队士气不振的时候，任何战术上的规律都不能够使其获致胜利。”因此，善于带兵的将帅，都十分精通“杀敌以怒”的方法，去点燃士兵心头正义之火。
其实，“杀敌以怒”就是运用和调动人们心理的激将之计。它与“怒而挠之”有相似之处。但是，“怒而挠之”主要是指刺激敌人，“杀敌以怒”则主要针对己方而言。
运用“杀敌以怒”谋略，要注意方法，根据不同的对象，采用正激（正面鼓励）或反激（反面刺激）。《三国演义》中，孔明在赤壁大战前，游说东吴水军都督周瑜时，采用的是“反激法”。
罗贯中在“孔明用智激周瑜”这一回中写道：
公元208年，孔明只身赴东吴，先是舌战群儒，继是说动吴主孙权联合抗曹。然后他在鲁肃陪同下，去见东吴主将周瑜。
一见面，周瑜摆出一副降曹的架势，好让诸葛亮求自己发兵，以确立“以我为主”的地位。
鲁肃不知是计，与周瑜争辩起来。孔明看破周瑜用心，“只袖手冷笑”。
在旁观察孔明的周瑜问孔明为何发笑。孔明道：“笑子敬不识时务耳。”接着便劝起主战的鲁肃：“操极善用兵，天下莫敢当。”过去只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢与曹操为敌，现在这些人都被曹操消灭了，天下已没人了，只有刘备还不识时务，硬要与之争雄。但现在孤身在江夏，存亡还难说。若将军决定投降曹操，可以保证妻子与儿女平安，可以保证荣华宝贵。
孔明的这番话都是反语，意在刺激周瑜。但周瑜非等闲之辈，不为所动。于是孔明再次激他，说只要送两个人给曹操，曹操就会退兵。
周瑜问是哪两人。
孔明见周瑜上钩，乃不紧不慢地说：“亮居隆中时，即闻操于漳河新造一台，名曰铜雀，极其壮丽，广选天下美女以实其中。”接着又说，曹操是好色之徒，为了得到江东二乔，才兴师动众。将军何不用美人计，将二乔献给曹操。
孔明明知大乔和小乔是孙策与周瑜的妻子，故用此话进一步激他。周瑜果然沉不住气，离座骂道：“老贼欺吾太甚。”
周瑜终于被孔明用计激怒了，决心与曹操决战到底。
孔明巧激周瑜使用的是反激法，拿破仑在与奥地利军队作战时，也使用了反激法，鼓起士兵的士气。
卒善而养之
故车战得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
《孙子兵法·作战篇》
孙子说，在车战中，凡一次缴获敌人战车十辆以上的，就奖励那个最先抢得战车的，夺得的战车，要立即换上我方的旗帜，将战俘与我方士卒混合配置乘坐，编入我方车队。这就叫做战胜了敌人又更加壮大了自己。
孙武在这里提出怎么处理战场上的俘虏与战利品。以战养战不唯指“因粮于敌”，而且夺得车辆、俘虏士兵，也要有遵循原则，这就是“车杂而乘之，卒善而养之”。
战场上两军厮杀，总会有一些士卒会成为对方俘虏。对待俘虏是刀枪斩杀（如战国时长平之役，秦坑赵虏20万之众）还是善待降者，明智的将帅一般选择后者。孙武提出对待俘虏要视同自己的士卒，同乘兵车，供给同样食物，友善地教育他们，这不仅体现了一种人道的观点，也是壮大自己、削弱敌人的特殊形式。因为杀敌一士，则树百敌，只能逼敌死战。而降敌一卒，则得众心，最终会瓦解敌军士气。
因此，“卒善而养之”是明智的兵家常用的谋略。古今中外兵家在实践中创造了许多“卒善而养之”的方法，概括起来，主要是两类：一是以义感召。对从义者不计前怨，以大局为重，从道义上征服对手。二是弃仇善待。以坦荡的君子之心，抛弃个人恩怨，收降纳将。
“卒善而养之”是一种兵不血刃、瓦解敌围的谋略。公元25年秋，汉光武帝刘秀发兵攻打洛阳。当时洛阳由绿林军主帅朱鲔拥兵30万把持着，刘秀认为敌强我弱，只能智取，不能强攻，就唤来原属朱鲔下属的岑彭，让其劝降。岑彭领命前往，至洛阳对朱鲔陈说利害。朱鲔心动，但又担心自己曾杀害过刘秀之兄，后又反对更始帝刘玄派刘秀领尉河北，恐怕刘秀会计前嫌而不敢投降。刘秀闻知后以大局为重，让岑彭转告朱鲔“适大事者，不忌不怨，鲔今若降，官爵可保”（《后汉书·岑彭传》），并赌咒发誓，决不食言。朱鲔得到刘秀的保证后，乃自缚出城向刘秀投降。刘秀亲解其缚，待之以礼。当夜，朱鲔返城，于次日举城投降。刘秀兵不血刃便占领了洛阳，还收编了30多万军队。这样的事例在战史上很多。如努尔哈赤在统一女真的战争中，以真诚和友善对待大批归降的百姓，使后金政权得以巩固。公元1618年，东海胡儿胯（又称虎尔哈）率领百余户民众向努尔哈赤归降。努尔哈赤不以胜者倨傲，先是派200余人前往迎候，等降民一到，又亲自设宴款待，并精心安排了降民的生活，赐给他们人口、马车，一应俱全。降民甚为感动，心悦诚服。原还有些疑虑的人，不仅改变主意，不再走了，还写信回家，说可汗以恩报怨，嘱亲属来投诚。努尔哈赤以诚待人，以德服人，安定了降民之心，使其为己所用，这是他作为一个杰出政治家高人一筹之处。
“卒善而养之”的方法甚多，其关键是以义德善养，攻心为上。诸葛亮七擒孟获，可谓“善而养之”的生动一例。
胜敌而益强
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
《孙子兵法·作战篇》
孙子说，要想使军队勇敢杀敌，就要激起士兵对敌人的愤怒。要想使军队勇于夺取敌人的物资和地盘，就要用物质来奖赏士兵。在车战中，凡缴获敌人战车十辆以上的，要奖赏首先夺得战车的人，并把战车上的旗帜更换成自己的旗帜，要和自己的战车混杂起来，让自己的士兵乘坐。对俘虏的兵卒要优待、供养和使用他们。这就是通常所说的越战胜敌人，也越壮大了自己。所以，打仗用兵贵在速胜，不宜持久。因此，精通用兵之法的将帅，是民众命运的掌握者，国家安危的主宰。
用兵作战不单是在决策上和经济实力上进行较量，也是在意志上作较量，所以，要使士兵齐心愤怒杀敌才成。公元前284年，燕王伐齐。齐将田单故意扬言，说齐军最怕割俘虏鼻子和掘了齐祖宗的坟墓，如果燕军这样做，齐军将不战而败。燕军不知是计，果然割了齐军俘虏的鼻子，掘了齐人的坟墓。齐国军民在城头上看到这种情景，悲愤已极，杀敌心切。这时，田单率兵反攻，一举打败了燕军，收复了失地。
对于作战勇猛取胜的一定要有奖赏，这就是所谓重赏之下必有勇夫的道理。而奖赏先夺得敌战车之人，则可达到奖一励百的目的。同时，取之于敌，利用敌之装备，补充俘敌之兵，则可使自己越战越强。而且，作战要速战速决，避免劳民伤财。能做到以上这些的将帅，可以说是主宰国家和民众命运的人。
唐朝时，李雪夜袭蔡州的事故，可以作为范例。
唐宪宗要讨伐吴元济，先以唐邓（指唐州和邓州，治所分别为今河南泌阳和邓县）节度使高霞寓统兵，结果被叛军打败；又以袁滋代替高霞寓将兵，结果又被打败。这时，李主动请缨，要求率军前去平叛，而宰相李逢吉也认为李可以重用。于是，朝廷便以李为检校左散骑常侍、随唐邓节度使，让他负责讨伐吴元济的事情。
李因为部队刚刚遭受失败，士气不高，就有意放松管理，也不侦察敌情。有人问这是为什么，李说：“吴元济刚刚打败了袁公，胜利使得他们放松戒备，我不想惊动他们，让他们对我提高警觉，严加防范。”于是，他特地下令军中：“朝廷知道我李能够忍受耻辱，所以才让我来安抚、休养士卒。至于打仗，那不是我的事情。”大家都相信了李的话，因而都安心休整。但是，实际上李不仅斥退了营中的歌舞艺人，而且从不耽于宴饮嬉乐。他还十分关心爱护士卒，士卒凡有病或者受伤，他都要亲自过问养护和治疗的事情。蔡州（今河南汝南）人一方面因为曾经打败高霞寓等人，一方面也因为李的名望较低，并非他们一向所敬畏的，所以，都十分轻视官军，丝毫不加防备。
李这个人，性情深沉而勇猛，对部下能够以诚相待，所以能鼓起那些自卑而懦弱的士卒的勇气，并恰当地加以任用。叛军有来投降的，他总是听其自便，家中有父母有子女或父母已死而未能埋葬的，就发给他们粮食和布帛，打发他们回去，并且慰劳他们说：“你们也都是朝廷的臣民，咱们和亲戚没有什么两样。”由于这些原因，部下都愿意为李致死，叛军方面的山川险易与敌情真伪，他都能了然于胸。
半年之后，李知道士卒已经可以使用，就上书请求增兵。朝廷下诏将河中（今山西永济蒲州镇）、坊（指州与坊州，分别治今陕西富县与黄陵）的两千骑兵拨归李愬指挥。于是，他下令缮治铠甲，磨砺兵刃，首先将叛军在马鞍山的营寨攻了下来，然后又连续攻破了敌人的一些营寨。攻青陵城的时候，官军擒获了叛军的骁将丁士良，李由于其有特别的才能不仅没有杀他，反而任命他为捉生将。丁士良为了感谢李的不杀之恩，特地擒获了文城栅守将吴秀琳的谋士陈光洽献上。失去了陈光洽，吴秀琳只好举栅投降。受降后，李又以吴秀琳的部众去攻吴房。部下有人说：“今天是凶日，不宜用兵。”李说：“敌人以为我们不可能去，我们正好乘其无备前去攻打。”但是，官军将吴房外边的围墙攻破之后，李却又命令退兵。有人功李趁势攻拔吴房，李说：“不行。吴房若被攻拔，叛军的力量就会得以集中，不如留下来分散敌人的兵力。”
起初，吴秀琳投降的时候，李曾单骑到文城栅下与他交谈，亲自为他解开捆绑的绳索，并且任命他为自己的部将。吴秀琳为李谋划说：“要想平定叛乱，没有李就无法成功。”原来，李是吴元济的一员健将，受命把守兴桥栅，每当交战，总是轻视官军。于是，李等李需要到野外保护收割的时候，派史用诚带领健壮骑兵三百名埋伏在旁边，再以羸弱士兵做出要放火烧毁庄稼的样子，以引诱李。李果然不带兵马而轻出栅外，被史用诚生擒而回。众将一向吃过李的不少苦头，都要求杀掉他，但李根本不听，反将其当做客人看待。
李闲暇无事，便屏退左右之人，单召李和李忠义前来交谈，一直谈到深夜。李忠义本来也是叛军将领，他本来的名字叫李宪。军中都认为这两个人不可接近，而李却对他们更加厚待。
为组织一支突击队，李特地招募了三千名敢死勇士，亲自加以训练。不久，天下起了雨，从五月一直下到七月，仍然停不下来，军中都以为这是不杀李的报应，因而议论纷纷，对李的做法十分不理解。李见自己一个人已经无法保全李，便握着他的手哭道：“难道老天不想让我平定叛贼吗？为什么这么多人要从我手里夺走你呢？”迫于压力，李不得不将李押送朝廷，但他同时又上表朝廷，说是如果一定要杀掉李，那么就没有能和他一起诛灭吴元济的人了。朝廷果然下诏释放李，并且将他交还李。李干脆让李带着佩刀出入自己的大帐，而且还任命他为六院兵马使。所谓六院，乃隋唐时期的精兵，一共有三千人，都是山南（今四川及两湖一带）地区的奇材锐士，所以李才让李统率他们。李接到檄书，感动地泪流满面，众将这才不敢再说什么，而袭击蔡州的计划，也就是在这个时间才确定下来的。
过去的法令规定，凡有敢于放走间谍的，一律族诛。李将这些法令全部作了修改，凡有来投降的间谍，他一律招抚他们，所以这些间谍回去后，反将叛军方面的情况随时密报李，因而李对叛军的虚实十分清楚。
这时，由李光颜率领的另一路官军，在与叛军交战时接连获胜，吴元济将自己的精锐士卒全部屯扎在洄曲（今河南漯河市沙河与澧河汇流处下游一带），以抵抗李光颜。李见敌人有隙可乘，就派从事郑獬去见裴度，报告出师日期。当时是元和十一年（816年）十月。大军于夜间出发，李率突击队三千人为先锋，李忠义为副先锋，李自率三千人为中军，田进诚以下一律殿后。
大军出文城栅后，李下令说：“向东前进！”走了六十里，停了下来，袭击并歼灭了张柴戍的守军。李特地叮嘱将士们，整理好马鞍、铠甲，把兵刃磨快，调好弓，以准备应付随时可能发生的遭遇战。不大一会儿，天下起了雨雪，天色变得阴暗起来，寒风刮倒了旌旗，吹裂了肌肤，战马被冻得瑟缩战栗，士卒抱着武器被冻死在路上的十有一二。张柴之东，是一大片沼泽，遥远险阻，十分难走，众人从来没有见过这样的道路，都说这是被投到了不测之地。
大军再次出发的时候，部下请示朝哪个方向前进，李说：“入蔡州捉拿吴元济！”将士们无不大惊失色，监军使者哭着说：“果然落入李的圈套了！”然而，大家既然已经跟随李到了这里，也没有敢自作主张的。于是，李分出一部分轻兵将这里的一座桥破坏掉，以防止洄曲方向的援兵过来，又派兵阻绝朗山道，以防止朗山戍的守兵来救。
大军又前进了七十里，在半夜时分到达悬瓠城（今河南汝南县南），雪越下越大。悬瓠城旁边都是鹅鸭池塘，李令人击打池塘里的鹅鸭，以掩盖大军发出的声音。叛军仗恃吴房和朗山戍的守卫，都安然睡在梦中，没有人知道李已经来到城外。李等在城墙上挖出坎洞，首先攀登入城，部下依次随之而上，从而进入蔡州城内。他们杀掉守门的士兵，打开城门，只留下打更的人照旧打更。天色黎明时，李进入吴元济的外宅，蔡州的官吏惊呼道：“城被攻陷了！”吴元济尚不相信，说：“这是洄曲士卒回来索要过冬的衣服。”待听到“常侍传话”的号令声，才大惊说：“李常侍怎会来到这里！”于是连忙带领左右登上内城守御，田进诚正率官军来到内城城下，开始攻打内城。
李估计吴元济尚盼望董重质前来救援，便打听到董重质的家，亲自前去安慰他家里的人，让他们不必害怕，只要写信召董重质回来就行了。董重质见到信后，果然单骑前来投降，李以礼接待了他。这时，田进诚将南门点上了火，吴元济见已经势穷力尽，求救无望，只好出城投降。
安史之乱被平定之后，唐王朝各地形成了藩镇割据的局面。这种状况，使得唐王朝的政治统治如雪上加霜。为改变这种状况，唐王朝德、顺、宪诸朝作了许多努力，而其中李雪夜入蔡州袭擒吴元济，就是其中最为成功的举措之一。
历来评价蔡州之战的人，大多对李能在吴元济毫无防备的情况下，乘大雪之夜，以突然袭击的手段将其一举擒获，津津乐道。其实从这次战役来看，李用兵方面最为突出的特点应是他的善于纳降和善于用降。
