舒棠坐在马车上，垂着头，发呆地看着裙裾一朵婉约海棠绣。两只兔子大抵太聊赖，凑过来，隔着笼子舔她的手。舒棠愣了一下，转头看向肥又呆的灰爪兔，不由露出一笑。她将手伸进笼子里，拍拍它们的头。
老实人最易被人看穿。
阮凤瞧着这一幕，晓得她心里有事，更晓得她心里装着何事。
“在想云沉雅？”阮凤道。
舒棠动作一顿，抬头看了阮凤一眼，抿了下唇，默默不语。
隔了一会儿，阮凤又道：“阿棠，那个云晔云公子，你以为如何？”
舒棠闻言，不禁愣道：“阮凤哥？”
即便这天下的易容术可以出神入化，但一个人的真实身份，却并非由他的样貌决定。平素里的小习惯，不经意流露的感情，以及他与身边人的关系。哪怕云沉雅城府再深，他能易了容貌，易了性情，却无法掩饰他与生俱来的气度，以及他避无可避，又深藏之深的感情。
阮凤想到方才一出手便惊世骇俗的司空幸与司徒雪，想到方才云沉雅看着舒棠，嘴角含笑，眼梢有伤的模样，蓦地明白了为何迟钝如舒棠，也会抱着兔笼子跳下马车，频频追问他是否是当年的那个人。
原来滴水不漏的英景轩，亦会有软肋。
阮凤唇角微勾：“小棠你可会觉得，这个云晔，与某个人有些相似？”
听了这话，舒棠便明白了阮凤所言何事。她问：“阮凤哥，你是不是怀疑云公子就是云官人？”
阮凤看着她，没说话。
仔细想了一会儿，舒棠摇摇头，老老实实道：“不是的。我先前也以为他是云官人了，可是我后来问他，他连莴笋白菜都不知道。”说着又顿了顿，她垂下眸子，声音更低了些，像有些难过，“如果真是云官人回来，他怎么会不认我呢？从前我们那么好。”
阮凤回到王府，墨色已染了天际。
六王爷府，仿大瑛的皇家园子，又夹杂了些南边灵动风情。穿过曲径流水，翠林花圃，才至一水榭。
水榭内，有人身着白衣，坐在里面抚琴。阮凤远远立着听了会儿，走近拱手道：“父王。”
白衣人是六王爷杜凉。说起杜凉，他的身份虽金贵，但这两年来却远离朝政，偏安世上。其实历来的王爷都如此，不然俯首甘为孺子牛，不然两袖清风皆可抛。
杜凉两年前助南俊王铲除三大家族后，已有功高震主的趋势，倘若再立一功，不啻于引火烧身。是以这两年，他借病由告假，不参与政事。
水榭里，琴音止。杜凉随手拂了拂磨光的琴角，对阮凤道：“久日不曾抚琴，技艺也生疏了。”
阮凤看了一眼七弦琴，道：“父王思念娘亲了。”
杜凉叹了一声：“今日去看她，没见到她的人，反倒是院外一株海棠，花开正好。”
阮凤见杜凉面露颓唐色，便走过去，半跪在长案旁，为他斟了一盏茶：“海棠花是水婳姨情之所钟，水婳姨去世后，娘亲便栽种些海棠来惦记昔日的姐妹情。”
杜凉持茶呷了几口，又将茶盏放下。他拍拍手，唤丫鬟拿酒来。
待酒水到，杜凉却也不饮。似是想到了什么事，他忽地问阮凤：“对了，你前些日子去瞧瑟儿，那七弦琴，她可曾在抚？”
阮凤一愣，方才想起杜凉所说的七弦琴，乃是他这年托人从瑛朝永京的霜露琴师处讨来的一把。百年泡桐的琴身，冰蚕丝的琴弦，乃是琴中至品。
当年的水婳，也有这样一把琴。并以此琴将自己的琴技传授给水瑟。后来杜凉与水瑟有了情，才不远万里为她也寻了同样一把名琴。不过那时，水婳已经去世，水瑟与杜凉，业已因此事分开了。
阮凤道：“孩儿虽未见娘亲抚琴，可那琴却被娘亲妥帖收着，尘埃不染。”
杜凉听了这话，却露出一笑：“到如今，她都是这样的性子。”
阮凤点了点头：“娘亲性情刚烈，所思所想，亦是旁人不可左右。水婳姨对娘亲有救命之恩，有再造之恩，可却因娘亲的缘故去世，因此这么多年，她对父王虽未忘情，却也不肯全然原谅自己。”
杜凉喉结动了动，斟了一杯酒想喝，可看着杯中晃动的水纹时，眼前像是浮现谁的笑靥，又将杯子放下了。须臾，他问：“那她近来，可对你说过什么有趣的事？”
阮凤沉吟片刻，道：“趣事倒没有，只有一桩事，令孩儿颇感慨。”
水榭里弥漫着轻微酒香，外面是月下池塘，粼粼闪闪。
“娘亲说，等过些日子，让我带阿棠去探她。她想看看阿棠。”
此言出，杜凉猛地看向阮凤，问道：“她……竟想见舒棠？！”
阮凤点点头：“想必这许多年过去，娘亲也看开了些。与其自己内疚，不愿面对水婳姨之女，不如对她好些，用后半生去弥补。”
阮凤说到此，不由低低一笑：“小时候常常听娘亲提及水婳姨，那时便不敢相信，这世上哪有这般单纯老实的人。直到近些年与阿棠相熟，才得知娘亲并未夸大其辞，女儿肖母，阿棠的性情，果真与水婳姨一般纯好。”
杜凉想起舒棠，却十分感慨。如果说当年水婳是因了他与水瑟才香消玉殒，那他与水瑟，又如何不是因为水婳，才生生相离，彼此不得团圆呢。
可世事像个车轴，周而复始地运转。杜凉叹了一声：“舒棠……”他抬起头来，看着阮凤：“所以水婳之女舒棠，便是你迟迟不肯娶妻的原因？”
阮凤一怔。须臾，他亦牵起一丝笑，笑容有苦意。
“不是。”他道，“怎会是呢？孩儿与阿棠之间并无可能，便是倾南俊一国的国力，孩儿也不敢生此妄念。”
也是了，水婳的身份那般金贵，倘若有朝一日，他人晓得舒棠是水婳之女，凭自己的力量，又如何能保护舒棠。
阮凤想，兴许舒棠能遇上云沉雅，真真是一桩幸事。这个姑娘的性情最适合寻常老百姓的俗世生活，但她的身份，却只会令她命途多舛。而有能力有本事维护她与生俱来的单纯与老实的人，怕是天底下，只有那一个人了吧。
只隔了一日，曹升便带着他家老婆子上舒家客栈致歉。梁佑虽是跋扈子弟，平素里，却还算佯装了一个公子哥外表。曹氏只当他年少不懂事，讨个媳妇儿管管就好，又念及舒棠是个弃妇，找到好人家也不容易，当即也没多想，就撮合了这一门姻亲。谁知道梁佑竟被胡通挑唆，闹起事来。
舒棠自己没受损，又听人解释得在情在理，当下全没怪罪，还送了两小坛沉棠酒给曹升夫妇。
倒是云尾巴狼，这几日又活得极有内容。这回来南俊许久，一直绕着一些杂事转悠，除了调侃司空司徒，没处寻乐子。这回他得罪了一个梁佑，又送上门一个胡通，尾巴狼兴致高昂，精神焕发起来。
本来梁佑只废了一只左手，可没隔几日，临江街头便起了个传言。传言很简单，就有点儿偏离，把左手换成子孙根，说梁佑的下面被人挑断了筋，从此以后，硬不起来了。
再往深点胡说八道，又说梁佑的筋虽被挑断，但索性没伤及血脉，传宗接代也不无不可，就是日后闺房之乐，恐怕享受不到。
这则流言虽则猥亵，但小老百姓间，最爱传诵的，也不过就这点儿事儿。加之那日有不少人看见梁佑一身是血哭天抢地地被人从临江客栈浮出来，不出日头，这流言便成了临江街最红的一则八卦。
八卦传久了，人们便相信了。众口一致，饶是当事人也百口莫辩。梁佑气得紧，又怕人指点，不敢出门，派人出去打探，得知这流言的源头乃是云尾巴狼，便放狠话说，从即日起，东门茶铺便和棠酒轩杠上了，这临江街，有狼没他，有他没狼。
这话传到云沉雅耳里时，尾巴狼正在盘算着要搞垮梁佑的生意铺子。小厮跑来将这话跟他一说，云尾巴狼“哧”地一声便乐起来。
此时，白贵正坐在云沉雅对面，看到这只狼乐成这副样子，知道必定会有天灾人祸。是以，他又埋头打算盘，做出一副不问世事的样子，怕自己受牵连。
云沉雅扣指敲敲桌，问：“算好了吗？”
白贵做出一脸苦相，道：“大公子，这帐委实没算头。这棠酒轩才开了不足月，盈利也就上百两银子。凭咱们的财力，何必执着于这顶点儿蚊子钱，大公子你若想端了他东门茶铺子，也就一炷香的功夫。”
云尾巴狼“啧啧”两声：“一炷香端了他的铺子，就没意思了嘛。”
白贵顿时语塞。
云尾巴狼又道：“凡事你得寻个乐处，钝刀切肉，疼得最厉害，是为上上策。”
白贵默默无言。
云尾巴狼又乐起来：“而且得罪人，一定要有个原则。这个原则，你想不想听？”
白贵悲催道：“很想听。”
尾巴狼兴致勃勃地说：“这得罪人的事儿，最忌讳半途而废。一旦得罪了人，一定要将他上上下下得罪个干净。”
