潼关兵败
哥舒翰镇守潼关，他知道手下兵马虽多，但战斗不及叛军的十分之一。当年他与安禄山同为边地的节度使，深知安禄山军事力量之深浅虚实。安禄山曾蓄养胡人壮士近万，号称“曳落河”，骁勇异常，手下兵马，俱为弓马娴熟的军士，不可轻敌。因此他到任以后，仍旧执前任的方针，固守不出，只是每日让士兵加固城墙，凭险而守。由于他的当面之敌叛军崔乾佑部兵力不多，所以一时间倒也相安无事，两家相峙不下。为了让唐玄宗放心，每天傍晚哥舒翰都令手下士卒在烽火台上点一把“平安火”一座座烽火台燃成一线，长安人一见就知潼关尚在唐军手中，因此也就可以放心睡觉了。
但是唐玄宗曾经是个励精图治的皇帝，老年虽然糊涂，骄傲之心尚在，他可不满足于平安二字就完了，他要尽快扫平叛军，好让他安享晚年之福。加上宰相杨国忠凭借妹子杨贵妃的裙带作威作福，早引起朝野上下的不满，当哥舒翰一到潼关之时，大将王思礼就建议他回京杀掉杨国忠。哥舒翰怕担上叛乱之名而未敢动，但两人已势同水火。
杨国忠先是让唐玄宗备兵万人于灞上，防备哥舒翰，继而迎合玄宗之意，怂恿玄宗催促哥翰出击。哥舒翰反复派人向玄宗说明情况，阐述宜守不宜攻的道理，唐玄宗听了将信将疑，可杨国忠又加油说，潼关当面的叛军不足万人，且多为老弱之卒，此时应该乘势杀出关去，进军洛阳。不然等叛军集中兵力来犯，再想进攻就难了。
本来让玄宗急于求胜，见杨国忠如此说，就问他是哪里来的情报，杨国忠说这是兵部派的情报人员传来的消息，绝对可靠。玄宗一听，信以为真，遂派宦官催哥舒翰火速进兵。哥舒翰再三恳求，要他暂缓些日子。可是杨国忠认为哥舒翰推三阻四，贪生怕死，耗费军资，夸张敌势，灭我士气，很可能别有居心，若再不出兵，就该如封、高二将一样，夺其军权就地处置。
唐玄宗此时也起了疑心，一个接一个地派太监去催哥舒翰出战，口气越来越严厉。哥舒翰实在顶不住了，不得已率军出击，行前捶胸大哭，知道可能会一去不返。
当时，河东节度使李光弼率军出蟛陉，克复常山城，击败史思明部，接着朔方节度使郭子信率大军与他光弼会师，大败史思明，切断了洛阳与叛国老巢范阳的联系。而河北地区颜呆卿虽然战死，颜真卿仍坚持战斗，势力日见其强，在河北的叛军已经没有多少地盘了。而河南地区睢阳太守许运坚守睢阳，张巡坚守雍丘，挡住叛军南下的兵锋，各地义军峰起云涌，安禄山龟缩于洛阳一带，进退两难，人心慌慌。安禄山将他的谋士高尚、严庄找来骂道：
“你们教我造反，说是万全。现在过去好几个月了，西进不了潼关，南下不去睢阳，北路又断，唐兵各路会合，我只有汴、郑几州，万全在哪里？”
安禄山这时已经开始打算放弃洛阳，逃回范阳，眼看一场大叛乱就要被扑灭了。可是愚蠢而自负的唐玄宗与杨国忠，不知兵而强言兵，非让潼关守军出战，使那些市井无赖之徒去战那些武艺高强、彪悍勇壮的叛军，无异是拿鸡蛋去碰石头。
公元756年7月，哥舒翰被人扶在车上，拖着病身子率二十万大军出潼关，击叛军。
叛军将领崔乾佑闻知唐军欲攻，乃屯兵灵宝，从洛阳调来数千精兵，再加上自己的部下，共有兵马近二万，均为战斗力极强的精兵。
从潼关到灵宝要通过一条狭隘的道，叛军事先在隘道两旁埋伏了少量人马，备下大量滚木擂石。当潼关大军乱七八糟，仨一伙俩一堆地涌入隘道，向灵宝进发时，前面的畏缩不前，后面的又涌进隘道，前后挤成一团，叛军蓄锐已久，铁骑冲出，唐军尽为市井之徒，一冲即溃，大队人马堆在隘道里，后面的要进，前面的又要退，叛军乘势将滚木擂石砸下，唐军死伤累藉，自相践踏。哥舒翰忙命人阻拦，却导致自相残杀，好容易逃出隘道的唐军士兵阄把潼关城外三条70多米宽，3米多深的壕沟填平，还有些人跳入黄河，游向黄河上的运粮船，以致船超载而沉没，淹死极多，浮尸满河。总而言之，二十万大军一触即溃，并没费叛军多少力气，哥舒翰逃回潼关，检点兵将只剩下八千人。手下的蕃将将哥舒翰捆在马上，下关投降，就这样，潼关落人叛军之手，“平安火”终于熄灭。
唐玄宗闻知潼关失守，带着杨贵妃、杨国忠及太子李亨，由几千禁军护卫，仓皇西逃，跑经马嵬坡，禁军杀死扬国忠，逼杨贵妃自尽，唐玄宗孤身逃入四川。唐朝的两京尽入叛军之手，眼看到手的胜利告吹了。安史之乱又绵延了十几年，唐朝由盛转衰，从此走了日薄西山的下坡路。
简 评
本来，唐朝开元天宝盛世，数代人不闻兵戈之事，各郡武库连朽弓锈刀也没有几件，精兵强将俱在边关。安禄山一反，兵势之强，连其他边将也不敌十分之一，何况由内地市井之徒组织的军队，这些军士毫无纪律，贪生怕死，又没有作战技术和经验，据险而守，尚可应付，偏要让他们出战，岂不是自取其败？
当时，稍具军事常识的将领都认为不应出战，封常清、高仙芝如此，哥舒翰也如此，其他的将领，也没有人会建议潼关出击。本来，潼关守军坚守不出，各地义军进行袭扰，再加上郭子义，李光弼两路正规军的压力，困守洛阳一带的叛军待师老兵疲，自然就会瓦解，可唐玄宗年老昏愦，杨国忠本是无赖纨绔，二人即不知兵，却偏要瞎指挥，结果把胜利送给了本来已经一筹莫展的安禄山。
当然，潼关守将哥舒翰也是糊涂，明知一出战必败，为何将二十万大军全数压上？哪怕留下一半人马守关，另一半出击应付一下朝廷，大局也不会靡烂如此。
亲征原为炫耀乡里--明与蒙古土木堡之战
明朝中叶，蒙古瓦剌部崛起，其疆域西起中亚，东抵朝鲜，北接亚伯利亚南端，南邻明朝边塞，每当秋高马肥，就兴兵南下袭扰。
明朝自明成祖未棣以后，对蒙古的防御一直处于消极被动的局面。到朱棣的孙子朱祁镇这辈，更是不成样子，只知以优厚的物质利益安抚其躁动之心。几乎类似于北宋对辽之“岁贡”。瓦剌每年派来“贡使”以极等价的贸易来攫取明朝的金帛物质，原来规定每年“贡使”不得超过五十人，后来竟增至二千人，而且一年数至，明朝穷于应付，供给不暇，稍有疏忽，就会引起战争。
而明朝内部，也出现了统治危机。自朱棣以后，明太祖朱元璋最痛恨的太监擅权又故态复萌。特别是九岁的明英宗朱祁镇登基以来，太监的势力陡然上升，其核心人物就是王振。
祸起萧墙
王振本是蔚州人氏，早年也是儒生，当过几任教官，由于没有成绩，按明朝的规矩应该谪戍边境受苦。王振受不了那个罪，于是就自宫净身做了太监，由于他是读书人出身，当太监后就负责教宫人读书。宣德年间，皇上派他去陪五岁的小太子读书，王振机敏狡猾，很懂儿童心理，对小太子又哄又吓，直把他掌握在手心里，明英宗从小就觉得天底下王振是最聪明、最博学又最能让他开心的人，不知不觉地，明英宗又依赖他、又怕他。英宗继位，王振成为司礼太监，掌握了颁发诏书的大权。
英宗未亲政时，太皇太后尚在，朝中三大臣杨士奇、杨荣、杨溥辅政，王振尚属收敛，不敢为非作歹。到了1442年，太皇太后一死，三杨也渐渐老病告归，王振就开始把持政权，公然招权纳贿，网罗党羽，残害忠良。顺者昌逆者亡，给他送礼，走他的门路，就可以飞黄腾达，不买他帐的忠良之士，他就会动用锦衣卫，轻则逮捕下狱，重则处死。又在京城及老家蔚州为自己大造府第，富埒王侯。
王振胡作非为，但明英宗却对他言听计从，百依百顺，无论谁上奏弹劾王振，都会落得免官丢命的下场。当年太皇太后曾动了大怒要杀王振，骨英宗也下跪将他保下来，很明显，英宗离不开这个从小把他带大的人。
王振捞钱也捞到了明朝与蒙古的边境贸易头上，他勾结在大同为监军的太监郭敬，每年私造铜箭头与瓦剌交易马匹，所得均归王振个人。一次，瓦剌前来“贡马”，王振为了捞钱，私下授意礼部将马价削减五分之四。剩下的马价，统统归人了他的私囊。瓦剌本来就成心找茬要兴兵与明朝打仗，这么--来，就有了借口，瓦剌首领也先遂大举南下，发兵四路进攻明朝，两路为偏师，进攻甘州，东路由脱脱不花率领，进攻辽东，中路又分两支，一路由阿刺率领进攻宣府、赤城，主力由也先亲率，进攻大同。
亲征之祸
公元1449年初，也先大军进逼大同，大同参将吴浩率军出战，结果全军覆兵，边塞城堡土崩瓦解。明将井源继率四万人迎击，结果又是全军覆没。边报紧急，形势危殆，朝廷震动。
这时，王振却不知哪股热情，非怂恿英宗御驾亲征不可，说是当年明成祖御驾一出边塞，蒙古人望风而逃，今日如果也亲征，瓦剌就只有逃命的份了。明英宗一向只信任王振，觉得足智多谋的王振说的话全是对的，所以连想也没想就答应了，连招呼都不打，亲征的诏书就下达了而且两天之内就要出发。
诏书一下，满明文武吓了一跳，心想这样大一事儿怎么连招呼都不打，说干就干了呢？万一有个差错，可如何是好。于是由吏部尚书王直、兵部尚书邝林、侍郎于谦出头，拼命地劝谏。可明英宗一句也听不进去，满脑子尽是王振说的怎样建功立威的话。
就这样，匆匆忙忙地，明英宗留下弟弟成王监国，随着王振，尽起国内精兵五十万，出征打仗去了。五十万大军出征得如此匆忙，装备、粮草及一切军务都未办齐，乱糟糟地象赶集一样。
这时，也先的骑兵又攻下了阳和，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕及参将石亨与蒙军激战，一军尽没，只有石亨单骑逃回。王振不顾前方的败状，一个劲地催促英宗前行。
也先正在顺利进军，忽扣说明英宗要御驾亲征，立即觉得这是个好机会，但在内地作战又没把握，遂打算将明军诱出塞外，以发挥蒙古骑兵的优势，一举人全歼，活捉明英宗。所以就开始徐徐后撤。
随同英宗同行的有英国公张辅、成国公朱勇、户部尚书王佐、兵部尚书邝林、大学士曹鼐、张益等。但一切权力都掌握在王振手里，皇帝只是个摆设，而随行百官诸将也是随从的听差。
刚走出京城不远，大学士曹鼐就与随行许御史商量，能不能找来一个力士，寻机在御驾前砸碎王振的脑袋，然后挽回局面。可是御史们都很害怕，没人敢出头，曹鼐想与张辅商量，但又一直没打到机会。
明朝五十万大军就这样向边境开去，一路上，由于没有准备，军士们缺吃少喝，饥渴倍至，走走停停，待到出了居庸关，至塞外人烟稀少处，给养就更加困难，部队减员日益增加，诸大臣一齐上前劝英宗打道回朝。英宗自己也感到走路辛苦，有些动心。可是王振却勃然大怒，让领头劝驾的邝林和王佐跑在帐前草中，直到傍晚才让起来。这么一来，没人敢再劝驾了。
大军继续前行，正好赶上阴雨连绵，军队在泥里水里赶路，十分狼狈。这时，连一向与王振交好的钦太临也出来劝王振，假称天象示警，再往前可能御舆会有危险。王振还是一意孤行，说就算是这么回事，也是天命该着。
大军到了阳和堡，明军见满山遍野都是明军的尸体，人人畏惧，俱无战心。在到达大同之后，王振还要往前走，王振的密友，大同监军郭敬由于亲身经历两次兵败，心有余悸，告诉王振前几次兵败惨状，并预言再往前必然中让，这才让王振觉得再走就不是玩的了，心生退意，又赶上雨下起来没完，英宗更加不耐烦，王振遂下令班师，留下一些兵将镇守大同，于1449年8月3日班师回京。
瓦剌也先本欲将明军诱出塞外聚歼，见明军班师，遂悄悄杀了回来。大同守将郭敬考虑到也先可能会返回，遂建议明军从紫荆关迅速回师，可保安全。但是王振不听，他满脑子想的就是如何衣锦还乡，摆摆威风，遂请英宗绕道蔚州，驾临他家以示荣耀。
就这样，五十万大军又踏上了去蔚州之路，王振坐在车里，一路想着皇帝到了他的家乡，乡里人看着他这个从前的穷教官怎么样把个皇帝摆弄得服服帖帖，那该是何等的威风和得意哥！想到这里，他打了个呵欠，随目向车外一望，只见五十万大军成几路纵兵开过，车马纵横，心中忽然一动：不好，光想着炫耀乡里，却忘了眼下正是秋收季节，军队从那过，也得踏他家的田，荣耀乡里毕竟是虚事；以后还有机会，踏掉了一季庄稼可划不来。
于是他急令已经走了40多里的大军掉头，不去他家厂，改道由宣府回京。可是这么来回一折腾，瓦剌的追兵悄悄临近了。
当明军再由宣府出来，向怀来进发时，也先的先头骑兵已经追及明军的后队。殿后的恭顺王吴克忠与其吴克勤后部民与敌接战，仓促之间，部众溃散，二吴战死。消息传来，王振这教官有些慌 了手脚，忙派朱勇、薛绶二将率四万人马前去抵挡，这边大军一阵急进。
不想这四万兵马一去不还，原来是中了也先的埋伏。但是王振到土木堡时，已经不闻也先骑兵的动静了。诸臣建议再加一把劲，赶到怀来城休息。可是王振忽然想自己一路搜利的财物尚有千余辆辎重车还没到，于是就下令在土木堡扎营等候。
兵部尚书邝林再次恳请，至少英宗车驾应该先走，跪到地上不肯起来，王振大怒，喝道：
“你这种迂腐的儒生知道什么兵事！再敢胡说就杀了你！”
说完喝令左右将邝林驾了出去。
王振不知地理将大营扎在一个没有水的高岗上。入夜，瓦剌军队从四面八方围了上来，明军郭懋与敌接战，希望大队能乘夜突围，可是王振龟缩不动。第二天一早，瓦剌军完成合围，并切断了靠近堡南的唯一的水源。明军饥渴难忍，均无斗志。瓦剌军见军渴得差不多了，就故意让开河道后撤，王振下令让明军前去取水，就大家一窝蜂下马争饮水的时候，瓦剌骑兵冲杀过来，乱杀乱砍，将大队明军冲得七零八落，死伤极重，没死的也四散逃命，五十万大军一时间死的死，逃的逃，顷刻瓦解。英宗率亲军突围，冲了下没冲动，就下马盘坐于地等死，眼看着周围护军一个个战死。这时护卫将军樊忠早把个王振恨得牙根痒痒，乘乱从英宗身旁一跃而起，挥起铁锤砸碎了他的头，叫道：
“我为天下人杀了这个贼子！”
然后，冲入敌阵，力战而死。
黄昏时节，一场厮杀终于结束了，满田满野都布满了明军尸体，随行大臣大部阵亡，呆若木鸡的明英宗作了瓦剌的俘虏。
简 评
天底下少见这种儿戏式的进军。既无作战准备，也无作战部署，更无作战目标。在仓促之极的两天之内，由一个毫无军旅知识的太监摆布，五十万大军就出发前去打仗。要知道，五十万大军光一天的口粮就需近百万斤，再加上马匹所需，一应军资，毫无准备，纵令指挥者是能人，也无法善其后；何况一个脑袋空空，刚愎自用的宦官呢！
行军时，为炫耀于乡里，居然擅改行动路线--当然也不能说是擅改，因为此次进军本来就是漫无目的瞎走。最后瓦刺兵已追上，近城还不进，却扎营于无水的高岗上。这种毫无军事常识的人不是在指挥作战，而是在驱羊入虎口，也先的胜利真是白拣的。
说也奇怪，在朝野一至反对，甚至连王振的亲信也表示异议的情况下，明英宗仍然听王振的，大概，从小生长于深宫的小皇帝，即使长大了，心理上也难以断乳--精神上的乳就来自于宦官。
