大清光绪六年（1880）春，遂州城里发生了两件怪事。一件是川菜名厨“十里飘香”一夜之间失踪，下落不明。另一件是城里最繁华的天上街新近落成一家餐馆——玉春堂，生意火暴，每日里人满为患，但谁也不知道玉春堂的主人是谁。听老辈人说可能是潼川府上的政要，也有人讲是涪江水匪韩大鹏在暗中操作。总之，这个玉春堂名气大得吓人，往来川内的客商名流，在这里随时都可以品尝到全川各地不同风格的川菜精品。更令人惊奇的是，每隔十日，玉春堂必定能够推出一道创新川菜，菜品精美而风格迥异。于是，短短数月时间，遂州玉春堂就声震川中，名扬巴蜀。
翌年春三月，当朝二品巡抚郭应甲由江宁回乡省亲，地方长官钟永定本是郭应甲的同窗好友，就在玉春堂设宴为其接风。郭大人在此闲居三日，每日里大快朵颐，尝遍家乡的佳肴美味，以至返回江宁府后，仍念念不忘玉春堂的好处。
护院张保献计道：“何不派人将玉春堂的首厨重金聘来江宁，终生侍候您老！”
郭大人听了，犹豫片刻，便点头默许。张保立即收拾行囊，携重金火速入川。二十日后，张保灰溜溜地回到府上，向郭应甲大人诉说道：“那些川人怪得很，不仅首厨不肯来宁，连玉春堂跑堂的都不愿意离开四川，推说不习江南水土！”
郭大人听罢，也无可奈何，终日里想着玉春堂的美味佳肴，干吞口水。从此以后，便闷闷不乐，一日三餐，食之再无味道。
有跟随郭应甲二十年的家厨郭忠，念主人恩德，决定返川偷师学艺。
他对郭大人道：“多则半年，少则三月，郭忠必回府上！”
郭应甲大喜，派护院同去，郭忠不允，执意只身一人前往，以便相机行事。
自从郭忠离开后，郭大人每餐更是味同嚼蜡。一晃数月，都没有郭忠消息，全府上下望眼欲穿。
转眼过了中秋，仍不见郭忠回府。郭应甲坐卧不安，遂派张保率护院七人前往遂州打探情况。
张保奉了主人之命，率一行人昼夜兼程，风尘仆仆赶到遂州玉春堂，却被大堂主管告知，从来没有什么人到此学艺，想那厨师必是迫于你家大人压力，借故逃往他乡去了。众人听他说得有理，只得离去。夜里，八人悄悄潜往玉春堂窥视，遍寻不见郭忠踪影，心中疑团顿升。张保不敢怠慢，又马不停蹄地赶回江宁，据实报告郭应甲知晓。
郭大人表面称善，不停地安慰众人一路辛苦了。暗地里，却觉得此事十分蹊跷：郭忠是自己的亲侄子，跟随自己二十年有余，忠心不二，况且自己视他如亲子，断无逃走的道理。如此看来，这玉春堂内必有隐情。
郭应甲遂密书一函，派快马送往遂州钟永定处，请同窗好友协查郭忠下落。
钟永定接此密函，深感事态严重，倘若玉春堂真有什么不法之举，自己作为地方长官，怎脱得了干系？遂连夜发兵将玉春堂团团围住，并私下里反复给部属们打招呼，不论情况如何，绝不能走漏半点风声，否则，军法从事。
玉春堂大堂主管见钟大人亲自出面搜查，自是不敢阻拦。
钟永定带领亲信十余人进得大堂来，明晃晃的火把将大厅照得如同白昼。
这玉春堂本是一座木结构的二层楼房，三百平方米的大堂一目了然。
钟永定一行人来到大堂坐定，四下打量后，众人均感到莫名的诧异，平时里在此用餐多在二楼雅间内，谁也没有注意到偌大一座餐馆，居然连厨房都没有，也见不到一个厨师。
钟永定带人仔仔细细地四处搜索，终于在收银的柜台下，发现有暗道直通地下。
钟永定命令手下的人强行打开暗道口，顿时，浓烈的油烟扑鼻而来。
众人定睛一看，偌大的地下室里，几十个厨师正挥汗如雨，各自埋头烹调菜肴。
春上钟永定宴请郭应甲时，郭忠就陪在末座，钟大人自然还识得他。
没想到郭忠见了钟永定，立即号啕大哭起来：“钟大人，你们再不来救我，我必死于此啊！”
钟永定闻听此言，心中大为惊骇，表面上不动声色，用手拍了拍郭忠的背，安慰他不要害怕。
郭忠止住了眼泪，遂将自己的遭遇一一说出来。众人一听，暗想这玉春堂主人究竟是何许人也，竟然如此地聪明绝顶！原来，玉春堂的主人花重金把名厨“十里飘香”聘来，创下“玉春堂”这块金字招牌后，慕名前来学艺或偷师的人便络绎不绝，他把其中的佼佼者强行留下来，为其烧制拿手菜品，因此，玉春堂的菜品总能不断地翻新。那些不屈服的偷师者，便被杀掉灭口，留下的厨师干满一年后，也肯定会被秘密杀掉，厨师队伍始终保持在五十人左右。据说连“十里飘香”这样的一代川菜宗师，都未能幸免！遂州府一干官员，听了郭忠的哭诉，尽皆骇然。钟永定将玉春堂上下百十人捕至衙内，严刑审讯，竟无一人知道主人是谁，遂成悬案。
据城防兵丁报，案发当晚，有一沉重马车出城，赶车人持有潼川府官印文牒，相貌极似名厨“十里飘香”。
