当朝皇上得报，十分震怒，连罢州府及以下官员达百人之众。朱永前涉嫌转移窝藏赃银，涉案数额巨大，斩立决！大麻子所犯罪孽深重，下至遂州死牢关押，准备提解京师，交由刑部会审。三日后的一个晚上，大麻子竟然不见了踪影。众狱吏见牢狱的墙壁上，题着如下的文字：“吾本谪仙子，居住秦岭巅。为报血海仇，巧计惩凶顽！”落款处用鲜血写着三个大字：李小郎
遂州城乡一时盛传，大麻子者，有一身使不完的力气。实乃当年李家祠堂火灾中，遂州蓬邑城北嘉禾桥的李家祠堂，原是清道光年间湖北人修的会馆，乃蓬邑内第一大豪宅。据阴阳先生说，祠堂的风水好得很，占了一龙脉的下庭穴，可富及五代。老百姓不懂风水，但也知道李家祠堂的宅基是选对了地方，要不这李家的家产怎么就像肥猪身上的膘，一天天见长哩。
祠堂内有一荷花池，池中水面开阔。每当夏日来临，莲池内必然荷叶田田，荷花喷香。
大清同治元年（1862）七月二十六日申时，老爷李涪山正躺在池畔的凉椅上纳凉，左右两名十三四岁的丫鬟各执一扇，为老爷打扇摇风。莲池里已有尖尖小荷绽放，夜风中不时飘来阵阵幽香，让人好生舒畅。
夜里酉时，蓬溪县令朱永前率领兵丁百十人，将李家祠堂团团围住，大呼“擒拿叛党，重重有赏”。
街坊邻居不知道发生了什么事情，偷偷地从门缝往外窥视，只见李家祠堂四周骤然起火，身穿“兵”字服的上百兵丁，手执明晃晃的钢刀，见人就杀，见物就抢。一时间里，李家祠堂火光冲天，哭号之声不绝于耳。
大火中，众人突然看到一道袍老者，腋下挟一小儿，冲天而起，越过官兵的重重包围，瞬间没入院后的山林中。
数日后，县府在域内城乡广贴安民告示，街坊邻居始知李家祠堂上下三十一口，因抗拒官府缉拿，悉数被歼，李家家产全部充公拍卖。朱永前之兄朱秀才，以万两白银拍买成功，成了李家祠堂新的主人。
于是，蓬邑城乡民众盛传，朱秀才早就相中了李家祠堂的一脉风水，却苦于没有办法弄到手，暗地里唆使朱永前合谋图之。
逾十五年，川中梓遂二州间，出一巨盗，能飞檐走壁，专与官宦人家作对。经年之间，屡屡犯下滔天血案，贼曾三次潜入李家祠堂作案，皆因朱秀才得县府兵丁护卫，而未能得手。梓遂二州数派官兵围捕，却屡屡缉拿不得。
一时间内，茶肆酒楼中便议论纷纷，且多有谣言流传，说此盗身长六尺，浑身毫毛遮体，望之如天神一般。
五黄六月间，川陕二省相邻的大山里，遭遇百年不遇的大旱，良田龟裂，民不聊生。
一天，潼川府来了一个操北方口音的陕人，身健貌雄，满脸的麻子。
陕人对衙里的差人们说，自己从小是个孤儿，跟着族叔长大，被道袍老者救走之李家遗孤是也。，撂倒三五个人不在话下。因为陕南地区久旱无雨，粮食歉收，被族叔赶出家门，已流落蜀中半年之久，尚未找到立足之地。今日想到此处谋求杂役苦力之类的差事，借以饱腹。
衙内有一个好事而且自恃力大的人，听说陕人能敌三五个人，有些不相信，便要与他较力。陕人顺手将自己挑物用的扁担递过去，二人各持一端，甫一发力，衙役即扑倒在地。众人见他力勇，以三人敌之，陕人也不在意，依旧气定神闲地与之较，三人仍不能敌。
适逢府尹梁先知大人从旁经过，爱其勇武，遂将其留在衙内，使以挑水劈柴的粗活，月给薪数金而已。
衙役们见陕人满脸的麻子点点，又不知他的真实姓名，就以大麻子相称。
大麻子并不感到难堪，和大伙儿相处得甚是融洽。每日里勤劳苦做，加之性情谦和，衙内诸人，没有不喜欢他的。
梁先知见大麻子忠厚诚恳，大加赞赏，破格提升他当了潼川府狱吏的班头。
大麻子一介流民，没想到梁大人如此地抬爱他，做事越发勤谨，无事绝不出衙门一步。偶尔外出，就购些旧皮箱回来，数年间已经收集到旧皮箱百十具之多。
衙役们见大麻子将旧皮箱密密麻麻地码在自家的卧室里，都感到很奇怪，纷纷取笑他成了捡破烂的了。
大麻子见大伙儿并无恶意地调侃他，很不好意思地说：“蜀中皮货质优价廉，俺家乡的人很是喜爱，待闲暇时携带回去抛售，获利必然丰厚。”
众人都笑他面带猪相心头明亮。
大暑节的晌午，大麻子私下里对梁大人叩首说道：“大人，小的离开家乡已经有五年多的时间了，想返回老家去给父母祭扫灵堂，事情完毕后即刻回潼川来，诚望大人恩准。”
梁先知念大麻子既孝又忠，便同意了他的请求，嘱咐其速去速回。
大麻子得了假期，高高兴兴地雇了五辆大车，将数年来收集到的旧皮箱悉数装在车上。狱吏们平时得了大麻子的不少关照，纷纷赶来送行，看到他将一只只旧皮箱加锁密封，都笑他是个憨包，皮箱里空无一物，有必要加锁密封吗？
大麻子挠挠头，嘿嘿地憨笑着，一副大梦初醒的样子。
在众人的祝福声中，大麻子憨憨地上了马车，起程向北而去。
涪江左岸的驿道，是蜀中北进陕南汉中的唯一官道。大麻子坐在头车上，叫驾车的师傅慢慢地赶路，他要好好地观赏沿途山水的绝佳景致。这样慢腾腾地走了七八个小时，才来到离潼川城二十里的芦溪镇。
大麻子抬头看了看天，见暮色已然降临，突然命令赶车的车把势将车急速地往回赶。到了碑亭子的三岔路口，车队并没有直行，而是择左道飞速地直奔蓬溪县城而去。
戌时时分，车队到达蓬邑李家祠堂，天色已经完全黑尽。
大麻子手持梁先知的手谕拜谒朱秀才，说是受梁大人之命回乡扫墓祭祖，由于未时才起程，天黑后慌不择路居然到了贵府，请求留宿一夜。
朱秀才见了梁先知手谕，怎敢怠慢，二话不说，连忙将大麻子一行车马迎入祠堂中。
大麻子阔步进入祠堂，左顾右盼之间，仿佛对院内的布局十分熟悉，径直来到客厅里站定，朱秀才才气喘吁吁地跟上来。
大麻子屏退所有的人，独留朱秀才在厅中，他神色凝重地附在朱秀才耳边密语。
朱秀才一边听，一边连连点头。
乘着大麻子一行用膳的空隙，朱秀才专门吩咐下人，马上腾出一间密室为大麻子匿藏皮箱用，另外又准备了若干的皮纸、一桶面糊和一个浴盆，统统放到密室中。
二更的时候，大麻子把皮纸一张一张抹上面糊，又一张一张贴在窗户上，严严实实地将窗户密封起来。密室里连一丝灯光都透不出来，里面也悄无声息。
蜀中的七月末八月初，正值炎炎苦夏，一般的水阁凉亭尚且酷热难熬，何况如此密不透风的暗室？大麻子在里面干什么呢？
朱秀才好生奇怪，便悄悄眯眯地来到窗户下偷看。
密室之中，大麻子正赤身裸体地坐于浴盆中洗澡！朱秀才偷偷地暗自好笑，一个五大三粗的莽汉，难道还怕别人看见卵子不成？朱秀才不可理喻地摇摇头，正要离去，突然听到大麻子恨恨地说道：“都是你这个狗东西作怪，让别人都认识我，害得老子无立足之地，只好屈身与狱吏为伍！”他一边自言自语地说道，一边不停地拔腿上的毫毛。
朱秀才猛然想起数年前，川中一带那个累犯要案的大盗，不禁大惊失色。他依稀记得官府曾经悬赏缉拿，告示上明言此贼浑身长满毫毛，神情威猛，状若天神。
这个大麻子不是那贼是谁？
朱秀才大喜过望，自忖不但可以领到官府丰厚的奖赏，还可白白贪得他百十箱珠宝。当下蹑手蹑脚地退回到自己的卧室里，急急忙忙修书一封，派得力家丁迅速报与朱永前知晓。
朱永前半夜里被人吵醒，正要发火，见是兄长府上的家丁前来送信，知道必有要事。匆匆阅过兄长的密函后，心中也是狂喜不已：自己在蓬溪为县令已近三十年，一直没有晋升的机会，倘若抓到了朝廷要犯，何愁不能升官晋爵？
朱永前来不及更换衣服，上身只穿了一件汗衫，就急急忙忙调集兵丁前往李家祠堂，强行将大麻子捆了，一路吆喝着押到县衙中。
朱永前端坐在大堂之上，喝令差狗们对大麻子严刑拷打，要他快快从实招来。
大麻子似乎早已知道朱永前兄弟二人的图谋一般，始终不肯承认自己是匪，并反复声称自己乃是潼川府牢狱的班头，口口声声要见遂州的长官大人。
朱氏兄弟见过当初州府悬赏的榜文，榜上所画之像与此人十分相似，但任由差人们百般拷打，大麻子咬紧牙关不再吐一言一语。
朱永前兄弟曾想独占缉盗功劳，并不愿意他人从中分羹。谁知道大麻子宁死不肯承认，看来要想吃“独食”已不可能。兄弟二人商量后，决定将大麻子解押到遂州，交由上司处置。
大麻子来到州府衙门，十分痛快地承认，自己确是数年前那个作案累累的大盗，并声言有赃物百十箱存在朱秀才的庄院内。
州牧段鸿飞深感案情重大，必须人赃俱获方可结案上奏。他连忙亲自率人前往李家祠堂起赃，谁知道百十个皮箱里，装的全是残破的衣物，哪里有一分一厘的银钱！大麻子却一口咬定，他多年来盗窃的金银珠宝全装在皮箱里，计有百万之巨。肯定是朱秀才贪财，使了调包计！段鸿飞当然知道大麻子的一身能耐，而且蜀中各州府衙门都备有他的盗案文档，当然就信了他的话，要朱秀才如实招来。
朱秀才连皮箱都没有摸过，哪里肯招？连天价地叫起屈来。
段大人并不听朱秀才的解释，喝令手下的人对他严加拷打。
朱秀才十分冤枉，他是起过贪财之心，但他还没来得及摸一下皮箱，就匆匆报了案，设若没有他，官府抓得到大麻子吗？他感到委屈，没有功劳也有苦劳嘛。
州里为了邀功请赏，定要查个水落石出，以致将朱秀才活活地打死狱中，那价值百万的金银珠宝便成了悬案。
