在这次太空旅行期间，遍布苏联各地的40个雷达站，一直紧紧跟踪并报告宇宙飞船的位罝，在控制中心，专家们注视着电视荧光屏和计算机，并通过无线电同加加林讲话。加加林向地面控制中心报告说：“飞行正常，经受失重状态良好。”加加林驾着东方1号宇宙飞船绕地球运行一阁，共飞行40867.4公里，用了一个半小时。当它完成轨道飞行任务时，点燃了一枚小型火箭，飞船便减慢了速度，脱离轨道而幵始返回地球的归程。
回来的路仍然是非常危险的。因为宇宙飞船要从空气十分稀薄的外层空间重新返回浓密的大气层。这就涉及进入地球大气层的速度和角度问题。宇宙飞船在太空中以28000公里的时速飞行，那里几乎没有空气阻力，当然也就没有什么摩擦力。如果它以这样大的速度垂直进入大气层，所产生的巨大摩擦力会形成强烈的髙温，就将烧毁飞船；另外一种危险是大气反弹，当宇宙飞船进入大气层的角度不对时，它就能被重新反弹出去，重新进入太空。在120公里髙空进入地球大气层的宇宙飞船，只有与包围地球的大气球形切面成5.2？7.2度角时，才能安全返回地球（大于7.2度将被反弹，小于5.2度将烧毁）。为了避免这些可怕的危险，拜科努尔地面控制中心精确地控制宇宙飞船的飞行方向，以适当的角度进入地球大气层，
并减低了速度。
尽管如此，东方1号宇宙飞船仍然受到大气阻力摩擦，使金属外壳被加热升温变成红色。东方1号宇宙飞船像个大火球一样，急速地向地面冲下来。
另一枚火箭点燃了，东方1号宇宙飞船继续放慢速度，在离地面7公里的髙度时，先后打开了两个降落伞，靠强大的空气阻力拖住宇宙飞船，帮助它把速度迅速降低到每小时35公里。最后，东方1号宇宙飞船悬在几个张开的大降落伞下面，徐徐下降，轻轻地落在莫斯科东南805公里的萨拉托夫一个偏僻乡村的田野。
加加林乘东方1号宇宙飞船遨游太空，是人类进行的第一次太空旅行，他经受了人类历史上一次重要考验，没有受到任何伤害，从而证明了，人体机能完全能承受火箭起飞时的超重负载，也能适应太空飞行中的失重环境，为人类进入太空征服宇宙开创了先例。
苏联兴髙采烈，每个人都激动得发狂，各地都谈论着宇宙飞船的先进，称赞加加林的勇气和胆量。按照苏联的传统，给加加林许多奖励和崇髙荣誉，其中有列宁勋章和十字金章。
加加林乘东方1号宇宙飞船太空旅行的成功，使全世界都为之震动和髙兴。每个国家都佩服苏联科学家的智慧和加加林的勇敢。全世界几乎所有的报纸都及时报道了这一消息，并刊登加加林的照片。
加加林是世界上第一位进入太空的宇航员，是人类征服太空的伟大英雄。不幸的是，他于1968年3月27日在一次意外的飞机失事中遇难。苏联政府决定，为了纪念这位人类宇航英雄，在加加林凯旋而归途经的莫斯科列宁大街上，建立了一座40米髙的纪念碑，在这座纪念碑上面塑造了12米髙的加加林站像，他目视前方，表明他的心永远向着太空，向着宇航事业。
太空竞赛
从文明萌芽时起，人类就幵始观测星星，梦想有朝一日能到太空旅行，月球便是一个使人向往的目的地。早在1638年，多明戈就讲述了一个坐在天鹅背上到月球上完成某种特殊使命的故事。但是，直到19世纪末期，朱尔斯？凡尔纳的作品才真正启发了美国的罗伯特？戈达德等人，使他们相信，多级火箭能把人类送上月球。虽然戈达德最初的想法受到舆论界的嘲笑，但他还是在1926年成功地发射了一枚液体驱动的火箭，使进军太空成为现实。20世纪初，一位双耳失聪的苏联人康斯坦丁？齐奥尔科夫斯基一直在研究如何用驱动火箭把人送到其他行星的问题。他建议使用液态氢和液态氧作为火箭燃料。这一建议被其他科学家采纳，并在实践中证明是成功的。
德国也一直在进行太空探索方面的研究。到1932年，德国已经发射了87枚试验性火箭。后来，维利莱移居美国，成立了“美国火箭协会”，普及了太空旅行的想法。另外一位德国人沃纳？冯？布劳恩，在第二次世界大战后就开始和美国科学家合作，他坚信，人类肯定能够实现到月球旅行的目标。
到1955年，苏联的6-7火箭已经能把卫星发射到地球轨道上去；一年以后，冯？布劳恩的军事小组也具备了发射四级木星火箭的能力。冯在1958年曾经成功地发射了探索者1号，这是美国的第一颗人造卫星。但是一年前，苏联就因发射了斯普特尼克1号卫星而震惊世界。美国人不愿甘拜下风，于是成立了国家航空航天局，从此美苏之间的太空竞赛就拉幵了帷幕。其主要目的是使人能环绕地球的轨道运转，并最终登陆月球。
第一回合的获胜者显然是苏联。苏联宇航员加加林成为第一个进人太空的人。他乘坐的
是1961年4月12日上午9点零7分发射的“东方1号”宇宙飞船。在用每秒大约8，045公里的速度绕地球飞行一个多小时后，他安全地返回地球，引起了世人的轰动。美国国家航空航天局立即宣布他们能够并将尽快把美国人送入地球轨道。虽然艾伦？谢泼德1961年5月不满地球轨道一圈的飞行已经鼓舞了美国人的士气，但最让美国人兴奋的是肯尼迪总统曾郑重宣布：“在60年代结束之前，我们要把人送上月球，并保证他安全返回地球。”苏联人格尔曼季托夫在加加林之后环绕地球轨道运行了25小时。但使人记忆深刻的是美国宇航员约翰。格伦，他于1962年2月乘坐“友谊7号”宇宙飞船，绕地球飞行了将近5个小时，这使美国人相信他们能够在太空竞赛中取胜。在20世纪60年代上半叶，美国的水星单人宇宙飞船和双子星座航天器胜利完成太空任务，幵始具备和苏联并驾齐驱的条件。在苏联的阿列克谢？列昂诺夫1965年完成首次太空行走之时，美国的“双子星座号”载人飞船正在练习太空对接，目的是让在飞行器外长时间停留的宇航员能完成外层空间的对接任务。
太空竞赛
到1966年，美国和苏联都准备把载有3名宇航员的三级火箭发射的月球舱送上月球，美国称之为“阿波罗计划”，苏朕叫做“联盟计划”。两国都遭受了挫折，未能如期完成计划。到60年代末，他们成功地完成了月球表面的对接，并能安全地绕月球轨道运行。
人类现在距离登上月球只有几步之遥了……
1969年7月，一场灾难打碎了苏联在登月竞赛中获胜的梦想。苏联的“1号火箭”刚刚起飞就爆炸了，随即毁坏了火箭发射台。这使美国人更加致力于既定的目标——年底之前，实现人类在月球行走的愿望。1969年7月16日，几乎世界上所有的电视观众都收看了同样的电视节目，口睹了巨大的“土星5号”火箭驱动“阿波罗11号”升空，进行一次具有历史意义的航天飞行。3天后，尼尔？阿姆斯特朗使月球舱降落在月球表面。整个世界都为他的话语而欢呼：“休斯敦，老鹰已经着陆了。”历史就这样被真实地创造出来。宇航员阿姆斯特朗和奧尔德林在月球上停留了21个小时，他们收集了岩石的样本，进行了一些实验，并且把电视图像发送回地球，这使地球上的观众大为惊叹。他们其至还接收到总统尼克松打来的祝贺电话！在完成安全对接并重新进入指挥舱“哥伦比业号”后，3名宇航员胜利返回地球，并受到人们的热烈欢迎，他们被视为名副其实的英雄。他们被隔离了3周，只有一些白色的老鼠相伴，目的是为了确保他们没有带回任何“太空虫”。8月10日，他们终于高兴地和家人团聚.
继“阿波罗11号”登月以后，美国人又实施了6次登月行动，其中有5次成功地继续了阿姆斯特朗和奥尔德林进行的实验。未能完成登月任务的是运气不佳的“阿波罗13号”，因为太空中的一次爆炸使动力装置舱的一侧出现了一个漏洞，险些造成灾难性的后果。幸亏3名勇敢的宇航员洛费尔、海斯和斯威格特设法使受损的宇宙飞船安全返回地面，才消除了世人的恐慌。此后，由于各方面的限制，只剩下4次登月行动了，而美国国家航空航天局正想尽办法从中获得最大的收益。当时他们拥有一种新设备叫做“月面车”——一种四轮的可驾驶车辆。利用它，“阿波罗15号”、“16号”和“17号”上的宇航员对月球表面做了勘探，收集了各种各样的岩石标本。虽然阿波罗计划于1972年12月终止，但人类还需要重返月球表面对其进行进一步研究。
