朝堂之上，百官位列。巍峨庄严的太和殿，八根鎏金盘龙柱立在左右两侧，正前方两个金鼎内香烟袅袅，青砖红瓦，一片肃穆。
金色龙椅上，坐着的正是那沥粤国的皇帝－头戴金冠，一身暗红龙袍的沥楚痕。
“有事起奏，无事退朝。”站在沥楚痕旁边拿着浮尘的小太监喊着。
“启奏皇上，这是各个大臣交给微臣的参加选秀的名单，请皇上过目。”说话的正是负责此次选秀事宜的礼部大臣－秋田。
“皇上请看。”小太监碎步上前拿走秋田手中的折子，转身交给了沥楚痕。
快速浏览折子的沥楚痕，在看到一个人名之后，微微皱了皱了眉。“桃丞相，你所上报参加选秀的是何人？”
“回皇上，此次丞相府参加选秀的是微臣的二女儿，桃月影。”桃苍海本就位列百官之首，听到沥楚痕的问话，向前两步弯着身子回答。
“哦？丞相为何不举荐嫡女呢？”
“回皇上，世人皆知微臣的大女儿头脑痴傻，举止疯癫，微臣怕她有碍观瞻，所以此次上荐二女儿。”
“此话当真？这说来也奇怪，听闻前几日街头突然出现一名容颜俊美，举止优雅的男子，甚至让整片街头之人都看呆了眼，不知丞相可有听闻。”沥楚痕突然说着与此次选秀没有关系的事，让桃苍海也丈二和尚摸不着头脑。
虽说这沥楚痕上位刚刚三年，却是冷血狠戾著称，也让沥粤国的少年皇帝，在其他两国之间传开。
当年先皇暴病去世，太子之位尚在空缺，本以为宫中必定大乱，自古君王之争在所难免，结果跌破所有人的眼球，沥楚痕拿着遗诏强势上位，其他几位皇子见此也纷纷上表衷心。
桃苍海与先皇本是忘年之交，忠贞不二，在先皇过世后，沥楚痕则提拔桃苍海为丞相，辅其左右，并联合桃苍海将趁机捣乱的臣子全部斩与足下。
而刚刚三十过五的桃苍海变为丞相，也同时让一干上了年纪的大臣怀恨在心。“微臣还请皇上明示。”显然桃苍海被沥楚痕说的云里雾里，这街面上出现的俊美男子，又和这次选秀有何关系？
“丞相就不要狡辩了吧，早就有人看到那男子是进了你丞相府，难道丞相还要装傻吗？哼，准是你当年背着婠儿在外面的私生子。”说这话的正是礼部侍郎秋田，说的是义愤填膺，当然最后一句话却是小声自己嘟囔着，并没有让其他大臣听到。
秋田与桃苍海两人政见不和，在朝堂上是众所周知的死对头，一是因为桃苍海年纪尚轻就已经身居百官之首，秋田心中甚是不平，二则是当年与桃苍海一同追求虞婠儿，结果虞婠儿却与桃苍海共结连理，这件事让秋田即使过了十几年，也仍然无法释怀。
“秋大人，此话何意？”桃苍海仍然不解。
“丞相，听闻你称那男子为‘宴儿’！”此刻的沥楚痕，已经斜倚在龙椅上，双眼带笑的看着桃苍海。
轰的一声，桃苍海只觉得自己的脑袋炸成了一团，宴儿……皇上说的竟然是宴儿，原来他也听说的那名男子竟然就是宴儿，难怪他当时看到宴儿一身男装打扮。
“皇。皇上，这这……耳听为虚眼见为实，还请皇上明察。”桃苍海略显慌乱。
“丞相，你的意思是皇上不明是非，听信谗言？分明是你在狡辩，你该当何罪。”秋田好不容易抓到了桃苍海的小辫子，恨不得现在就让皇上摘了他的乌纱帽，赶紧落井下石的说。
“皇上，微臣该死，还请皇上恕罪。”听到秋田趁机给他扣了这么大一顶帽子，顿时跪了下去。
“好了好了，朕相信丞相不是那个意思。退朝吧，丞相随朕去御书房。”
“臣等告退。”丞相一党看到皇上并没有怪罪，纷纷放心离去，而另一边则剩下秋田和几个人站在一起生闷气，这皇上分明是护着桃苍海，让他好不容易抓到的机会也没了。
御书房。
桃苍海跟随沥楚痕以及数名宫女太监一同回到了御书房，沥楚痕坐在书案前，桃苍海则站在书案的下首，不时的用衣袖擦着汗。
“丞相，还不打算说实话吗？”沥楚痕看着桃苍海心虚的模样，不禁有些好笑。
“哎，启禀皇上，那名男子确实进了丞相府，她也不是别人，正是微臣的嫡女－桃月宴。早在几天前，小女就已经痊愈，头脑清晰，与常人无异。只是，请皇上念在微臣一片忠心的份上，允许微臣的二女儿参加选秀。”微微叹了口气，桃苍海赶鸭子上架般不得不说出了事实。
“这是为何？朕想丞相应该知道，嫡庶有别，哪有让庶女代替嫡女参加选秀的道理，再说按身份，庶女也不够资格。”沥楚痕的话让桃苍海诧异的抬头看着他，他怎么觉得今天皇上似乎过于纠结这个问题，如若是平时，皇上根本不会与他计较如此之多。
“丞相难道害怕朕会亏待了你的宴儿？”
“皇上，微臣不敢，只是宴儿她痴傻这么多年，如今虽然痊愈，但是并不能保证日后会不会再犯，还望皇上三思。”虽然是面对九五之尊，但是为了让宴儿躲开这皇宫，他也不得不硬着头皮与沥楚痕周旋。
“丞相不用再说了，朕只有一句话，希望丞相能够秉公办事，不要让朕失望。”沥楚痕说完就挥挥手，示意桃苍海可以退下，自己则埋头开始看着书案上的折子。
一旁的小太监走到桃苍海面前，伸手指引桃苍海退下，看到皇上如此，桃苍海只好心灰意冷的离开了御书房。
从御书房离开，桃苍海一路恍惚的回到了丞相府。他心中纠结的是，要如何告诉宴儿。
这个消息，他真的难以启齿。别的不说，就以现在宴儿的脾气秉性，也不是随意能够妥协的人。忠义两难全，就是现在桃苍海的写照。不答应皇上，那他就是对君不忠，答应皇上，他又对不起自己心爱的女儿。
进府后，桃苍海仍然穿着官袍向云阁走去，却在云阁门口踌躇了半天。
