1
老太太的眼神缓了些，淡淡问了句：“昨日睡的可好？可曾冻着？”
霍灵一脸的可怜相，头摇地跟拨浪鼓似得，“可冷了，冷得身体都僵硬了，今儿个早上还是被冻醒的呢。”霍灵巴眨着可怜兮兮的眼睛，还不忘挲着小手。
老太太闻言，皱眉：“原是我考虑不周了。你从京里来，不比咱们西北长住的，又赶上了几年难得一遇的寒潮，受不了冻是正常。”老太太又吩咐王嬷嬷，“去库房里再搬两个炭炉去二小姐房里，晚上着人好生看着，仔细别熏出病来。”
炭炉产一氧化碳又烟熏火燎，能用一时却不能经常。霍灵装作天真道：“老祖宗，灵儿昨日梦见一个白发白眉白须的神仙爷爷，他告诉灵儿有一种用泥砖砌成的床，底下烧着炭火，上面可以睡人呢。”
老祖宗被逗笑了，“哪有这种床？别是睡冷了胡思乱想吧？”
王嬷嬷也跟着笑起来。
灵儿不依了，“才不是呢。那个梦早上醒来的时候灵儿还记得清楚，觉得好玩，就沾墨画了下来。”说着霍灵取出画好的结构图给老太太，“老祖宗您瞧这画多新奇多复杂，灵儿就算想编都编不出来。”
用现代简约风画出的图纸在古代的确绝无仅有。老太太拿着画看了半晌，也觉得新奇，“画风写实，确实难得。”她又低头问霍灵，“真是梦见，不是别个画了要你递上来？”
“老祖宗，灵儿刚回来，统共还没见过几个人呢，谁能叫灵儿做这事儿？而且这画可是方才新画的，墨汁晾干不久，况且当时院子里还有新来的崔嬷嬷，她可以作证的。”
老太太有些难以置信，将画递给王嬷嬷看。王嬷嬷仔细瞧了，笑道：“奴婢也瞧不出名堂，要不请府里供奉的老木匠过来仔细瞧瞧？如若不成，也没损失，如若真成了，可不知能造福多少人呢。”
老太太看了王嬷嬷一眼：“都多少岁了，还陪着灵丫头瞎胡闹。不过灵儿这梦的确古怪，如若真成了，倒像是冥神托梦降下法旨。也罢，去请赵供奉过来吧。”
赵供奉祖上便是侯爵府里供奉，历代为木匠，这一代的赵供奉手艺尤为出众，府里但凡动土事宜都是他带的头。
赵供奉冒着风雪很快便到了，恭敬地磕头行礼后才拿过图纸仔细瞧。
老太太见他看得认真，就在一旁端着茶仔细啜着，也不发话相询。不过仔细看赵供奉神情，见他橘皮般的眉宇忽皱忽散，一时欣喜一时又沮丧的，倒是有些好奇。
“好工艺，好工艺呀！当真是神乎其技！老头子我活了一辈子，怎么就想不到这上头来呢？当真是白活了！白活了啊！”赵供奉对着图纸连连唏嘘。
赵供奉干了一辈子木匠，摸了几十年的图纸，竟对着一张小丫头画出来的图失了仪态，此图果真内有乾坤？老太太神色复杂地看了霍灵一眼，而霍灵的天真无辜装的娴熟无比，她看不出半分异样。
“如此说来，此图能成？”老太太问道。西北苦寒，每年冬季冻死之人无数，如若真能成，推而广之，不知能救多少人的性命。
“能成！”赵供奉兴奋道，“此物原理与烟囱相似，只要加以实验，肯定是能成的。老夫人可否告知小人此图是何人所画？可否让小人见上一面？此人真是我辈天才！小人还有许多疑问想当面求教一二。”
赵供奉激动地语无伦次，白须胡子一颤一颤，霍灵一时没忍住笑出声来。
老太太瞪了她一眼，对赵供奉道：“既是高人，又岂能随便见人？非是我不愿，而是那人留下图纸便悄然远去了，你是见不着面的。”
霍灵第一次见严肃的老太太说起谎话来面不改色，心中更想笑，只当着赵供奉的面不敢笑出声来。
赵供奉面色难掩失落，“确实，此等高人又岂能随便见人？是小人奢求了。”他很快又振作了，“老夫人，小人等不及了，现在马上实验去，告辞。”与先前的恭敬判若两人，赵供奉激动之情急切之心可见一斑。
老太太颔首应声，他便怀揣图纸迫不及待地走掉。
2
霍灵知道老太太没把她推出去是在保护她。
赵供奉不愧是西北木匠第一人，那速度绝不是吹的。
第三日霍灵跑去瞧进度时，表面上看去已经似模似样了。不过，看到赵供奉从烟熏火燎的炕底爬出来，眉毛胡子沾满了烟灰，没把她笑死。
赵供奉拿着图纸走来走去，嘴里念念有词，“烟是往上走，已经铺了黄泥土了，怎么还会有回烟呢？难道是黄土不够厚？不对呀，那是照着图纸上的高度铺的……错在哪里呢？到底错在哪里呢？”
回烟？岂不就是烟囱里的烟往屋里倒流？怪不得一屋子的烟雾氤氲。霍灵想起当初赵老爹强调说，砌火炕最重要的便是“迎风砖”，此砖是决定火炕成败的关键。当时她不明白什么是迎风砖，赵老爹解释了半天，她才明白。迎风砖的作用就是使从烟囱进来的风被迎风砖阻隔，不能进入炕洞，并使得风向转返回到烟囱外。
赵供奉定是忽略了这点，这才使得整个房间跟炼丹房似得，烟雾袅袅，如散白雾。
霍灵拉着赵供奉坐在休息，并煞有介事地指着图纸上的迎风砖，好奇地他此为何物，有何作用时，赵供奉明显身子一震。
“我知道了！我终于知道问题出在哪里了！”赵供奉布满厚茧的大掌激动地摸了把霍灵的小脸，大叫道：“二小姐，您真是福星啊！西北数百万民众永远不会忘记您的恩泽！”说着赵供奉也不管霍灵，径自钻进炕底忙碌起来。
霍灵还没反应过来，原本白皙的小脸蛋上就被抹了黑乎乎的烟灰，脏兮兮的。
小蝶拉了霍灵出来，赶紧取帕子给她抹脸，一边嗔怪道：“这个赵供奉，一把年纪了还不懂规矩，激动起来就忘了尊卑，竟抹了小姐一脸的烟灰，脏死了。”
霍灵倒觉得赵供奉一把年纪了却不迂腐，对工作热情，率性而为，甚为难得。
不出霍灵所料，到了第二日，赵供奉便亲自跑来告诉老太太火炕砌好，而且已经能用了。当时霍灵正陪着老太太说话解闷，便携了一道去看。
一面平整美观的火炕出现在众人面前。赵供奉极力邀请老太太上去坐坐，霍灵也一并怂恿。
火炕上铺了一层厚厚的被褥，坐上去软绵绵热乎乎的，不一会儿整个身子暖意融融，别提有多舒服了。老太太又问了一些安全性的问题，赵供奉拍板说肯定没问题。
霍灵趁机说冷，老太太当场便道，“那先给灵丫头房里砌上，余下的慢慢砌便是。”老太太又吩咐赵供奉带了一批徒弟跟着学，争取早日将火炕推广出去。
寒冷的冬天，窗外北风呼啸，雪花纷飞，屋里烧得正旺的炉火，暖烘烘的火炕上霍灵捂被躺着，歪在老太太怀里说话解闷。
王嬷嬷一边做着针线活一边笑着道：“这火炕倒真是好东西，任凭外面刮多大的风，咱们房里依旧暖和。今年冬天大伙儿的日子可好过多了，听说报上来冻死的人数比往年少了许多。二小姐可真是做了件大好事儿。”
霍灵可不敢居功，她忙推掉：“我只做了个梦而已，哪里有那么大的功劳？真说起，赵供奉可比我功劳高多了。”
王嬷嬷接口就道：“赵供奉如今可是城里的大热门，这一个月来忙得饭也顾不上吃，走东家串西家的，都不着家了，人人都以为这法子是赵供奉想出来的，倒是没人知道二小姐的功劳。”
“灵丫头，你觉得委屈了？想要人人为你歌功颂德？”老太太看了霍灵一眼。
霍灵直摇头，“才不是，灵儿知道老祖宗是为灵儿好，才没将灵儿的名字说出去。做个梦什么的老祖宗能信，别人未必能信呢。再说了，这些名声要来何用？买东西能当银子使吗？灵儿可不在乎呢。”
“这孩子，开口闭口就是银子，不知学的谁，怎的如此俗气？”老太太见霍灵明白，心里也安慰，笑着道，“过年祖母包个大红包，好好补偿你，那个买东西还真能当银子使。”
“那灵儿就先谢谢老祖宗了。”霍灵高兴地眉眼弯成月牙形。银子谁会嫌多呢？
3
老太太第一次见到阿狸的时候有些意外，火红色的狐狸很少见，而且看起来还如此富有灵性。后来霍灵每次来都带着阿狸，老太太习惯了，也就见怪不怪了。
自从有了火炕后，阿狸就没挪过窝。吃了睡睡了吃，一并行为都在火炕上解决。在老太太处用了晚膳，霍灵抱着阿狸往回走。
冬天的夜黑的特别快，还走在路上，视线就朦胧起来，看不太真切。
霍灵一边逗弄怀里挺着圆滚滚肚皮睡觉的阿狸一边走路，听见树丛后面有断断续续的声音传来，隐约间竟还提到自己，她顿时好奇了。
给了小蝶一个眼神，示意她不要出声，霍灵猫着小身子轻手轻脚走过去竖起耳朵听，听得对话如此。
“你可别被二小姐如今的假象迷惑住，你不知道在京里的时候她有多蛮横，一根鞭子抽起人来不带停的，能活活将人抽死。”
“李嬷嬷你别胡说了，二小姐看着温顺乖巧，哪里刁蛮任性了？你别再到处编排她的不是了，如今老太太对她好着呢，要是传到老太太耳里，有你受的。”
“我哪里胡说了，我说的可都是事实呀，你怎么就不信？”被唤李嬷嬷的人一时急了，“听说在京里的时候，咱们这位温顺乖巧的二小姐不仅将四少爷推进河里差点淹死呢，不仅如此，她还害得柳夫人滑胎没了孩子，咱们这位二小姐可真是温顺乖巧啊。”
“此时当真？怎么都不曾见人提起呢？”另一人被这话吓住，惊奇道。
李嬷嬷坚定道：“我老婆子一辈子可从未说过谎。你想想，柳夫人多好的人啊，不仅体恤下人，还一向的宽厚仁慈，却落得如此下场，让人闻之心酸。听说侯爷就是因为这件事，才将二小姐送了回来，怕她在京里再做些伤天害理的事。如今年纪小还只在府里闹闹，等大了还不定能闯出怎样的滔天大祸呢。可惜老太太被她的假象蒙蔽了眼，对她言听计从，真是让人担忧啊。你是老太太院里的人，有机会记着多提点老太太，要是让二小姐再闹出什么事，丢了侯府的颜面可就不好了。”
小蝶在旁气得半死。别人不知道她一直跟在二小姐身边可是知道的一清二楚，明明推四少爷落水的是柳夫人，而且柳夫人的孩子也是她自己撞没掉的，这些人竟然把所以的罪名都推给无辜的二小姐，当真让人气恼！
霍灵稳住小蝶，然后偷偷伸出小脑袋仔细看去，她视力很好，一时间觉得那位李嬷嬷看着有点眼熟。略一思索，是了，这李嬷嬷不就是那日候选的嬷嬷之一吗？她额头有颗黑痣，很好辨认。霍灵还记得她一脸让人恶心的谄媚相。
口口声声说着柳夫人的好，编排自己的错，还生怕别人不知道的到处宣扬。此人就算不是柳夫人的人，也定是拿了她很多好处的。
霍灵拉着小蝶蹑手蹑脚地退开几步，才放步子离开。小蝶很不服气，“二小姐，你怎么拉着我走了？我原本还想掌她几个大嘴巴呢！二小姐好好的名声都叫她给毁了！”
没想到这里还有二娘的爪牙。李嬷嬷敢到处污蔑她，必是受柳夫人唆使。没想到到了西北，二娘还能给自己找不自在呢。
想要坏我名声是吗？想要在老太太面前挑拨离间是吗？那咱们走着瞧好了。
霍灵眉眼弯弯，嘴角似笑非笑，眸中闪过一丝狡黠，说了句，“掌嘴？仔细脏了你的手。”
小蝶看着身旁小小个子的二小姐负手而立，只觉得她扬起的嘴角挂着嘲讽的冷意，心中收缩了一下。二小姐又想到什么好主意了？
