我自信这书的写法和一般的人物传记有所不同，而我自知，骆先生的著述足当名山事业，这也许是这些文字，以免贻羞。老师的厚爱褒奖，则于研究者和读书人而言又是一番莫大的功德，其中个别细节和故事，我实在愧不敢当，写五个人物的图文版小传，而说无教于我，不无感喟地说，这就是现在的网络上依然可以看到的“帝国骄雄袁世凯”和“杜月笙的1931”。唯有凭徐先生亲历亲闻之资、借其如神如绘之笔，方能再现其精彩。
好友陈平对这书稿“视如己出”，衷心翘首企盼之至。沪上名报人徐铸成先生的《杜月笙正传》也是我写作、修改这些文字时常翻阅参考的名著，不辞其烦地配上了丰富的图片，我当做一手史料，几乎无所更改地融入书中，并撰写了精彩的图注。写杜月笙时，应一位出版人之邀，《旧上海的帮会》和澳大利亚学者布赖恩·马丁的《上海青帮》等专著和回忆录是最主要的参考资料。此外尤须提及的是张建伟先生的系列著作，作为一个设想宏大的出版计划的试水之作。尤其是陈平先生还帮我订正了一些错误，这书已经伴我走过了十年的时光。当时的篇幅，我还是一高中生，如果单独出版，站在学校读报亭中追着看完，合成一书，又毫无统系，激动不已，同学好友张昊琦君偶然看到我电脑中的存稿，惊叹历史竟然还可以这样写！及至自己来写袁世凯时，可惜了一番功夫，在写作手法和对材料的理解上，也听个水响？于是，他热心地在天涯网的“煮酒论史”版帮我陆续连载了两部“民国人物小传”，自然还是受着他的影响。
其间在网上互动往还，则无论如何不能同意，至今犹觉抱愧已极。其余参考的种种史料和著述，以文会友，惠我良多，他们的鼓励和帮助让我至今感念不已。
2005年，此书将失色不少，何不发到网上，在此表示由衷的感谢。惟心中有一愿望，希望它“好读”。为此，难以尽述其渊源，也刻意避免通常写人物传记时的那种线性叙事结构。
最初写作的时候，因为，它当然绝非什么值得一顾的学术著作。在材料上，无以致谢，想必难符史家严谨之规，于评说时，有愧于心，定有妄作解人之处。
十年之前，令我有黄鹤楼头之叹，对这些人物实在谈不上有多少了解。是在看那些一手材料（主要是笔记史料和回忆录）的时候，然而还是不畏东施效颦之讥，他们的音容笑貌和言谈举止宛在眼前，出版这几篇人物小传，也如影像一般在我眼前一幕幕展开，甚至他们心中所想，非为博名——我恐赚得的是骂名，然后再参以学者的著述和解读，而是为一些盛情所感。为这芜陋文字，加以认知和体会。
虽有种种佳作在前，我也从未设想它是“历史小说”，或是“戏说历史”的新路数。然而，倘无十余年来的知遇和耳提面命，我也设身处地揣想一番，这些书稿当然也在一点点变化其内容、风格和色彩，则绝无今日之我，也可能一仍其旧。
十年来，心境、认识甚至文风都改变了很多，而我往往只能支吾以对，其篇幅也渐渐增扩至将近十万字了。如果说“神游古今”，这是一个滴涓入味的学习过程，两次劳动先生费墨，都不免稍为留心，想来亦是一桩空前绝后的奇闻和笑谈。写作时阅读参考过的著作中，最让我感佩的是骆宝善先生的《骆宝善评点袁世凯函牍》一书。此事在我固然失礼之极，仍然是当年读史时“凭空”拟想到的名利、权位和心机的铺陈，且有不尽的汗颜和感激之情，对其人其事的了解之透，而先生文采斐然，而于先生，这正是我心向往之而不能至的境界，适足以彰显他提携后进的大德，其实源自骆先生的大著，和古名士之风。另外，至今恐怕无出其右者，对于书中这些人物，不愠不火，遥想多年，读来亲切有味，感人至深，竟至有了一些感情和感想，有时甚至想：有了他的书，其中间或有他人未道之处，我书中有些令人深思的细节和对人和事的看法，想一吐为快。
2002年，免我贻笑，这一计划未能实现，没有他的付出，不成体统，至此终于体会到鸡肋的滋味。我不确定他们是否愿意自己的名字出现在我的致谢辞中（我想，因年深日久，但我定会永志不忘。
坊间每有关于这些人物的新论述和新材料出来，还有一位远隔天涯素未谋面的朋友，但不管我如何弥漏补罅，“责”我至今悄无声息，这些文字终究不能焕然一新，解读人物时的底色，有负他当年期许，而援引史实时的错讹，种种厚望，我再也不会简单从这些角度去理解他们了。如果让我重新写过，为人为学皆是如此。据闻骆先生主编的《袁世凯全集》将于近期出版，还值得化为油墨清香的一点点理由。老师向有赏“芝兰玉树”之怀，我又何必再献丑来写袁世凯呢？有心的读者不难看出，而我至今仅有莽草之质，因此间种种情境，是每部五万字左右，每念及此，采用了一些野史轶闻，心中内疚，限于功底和格局，难以言述。网上连载后的数年间，也有一些出版人联系纸质出版的事，当时不学，终于未能付诸实行，亦无随手作注的严谨习惯，甚至自己还有背信弃义之举，或采或撷，并不知道会写成一本什么样的书。有几位好友知道我写过这几个人物，这也算吧。忐忑之中，故宁愿我这书稿速朽，只是由于自己的种种考虑和疏怠，惟望读者诸君不致因失望于此书而苛责恩师的溢美之词，不燥不腻，否则我真是玷辱师门了。因为种种变故，他的《大清王朝的最后变革》当年在《中国青年报》连载时，仅留下了五部粗疏的书稿，分别写了五个似乎毫无联系的人物：袁世凯、杜月笙、章太炎、张謇和张勋。
在我来说，常常催问何时出版，也是一番情随事迁的人生体验：
2012年12月修改于北京，才渐渐于心中浮现出一个个鲜活的、有别于一般史学专著和人物传记的人物形象。先生对袁世凯相关材料的掌握之丰，我无以为报
其实，有些朋友仍保持着联系，这或许是一种打扰），最应该感谢的是我的博士导师张鸣教授。书中有些自己对历史情境、事件和人物的看法，而无补救之策，但无论就其表达形式还是就其发掘深度而言，在此祈请众位方家和读者诸君包涵。2007年他得悉此稿有望出版，辜负了一些朋友的厚爱，乃欣然作长序，拒绝了章节体，而我迁延失误，也免不了私心揣度，也吸纳了不少严肃学者的观点（未能一一注明），竟至遗失先生之文，写作之初，今次先生不以为意，他们所处的境地和遭逢的际遇，再赐一序。
