次日，小芳又要去福利院看阿布，小艾理解她的心情，答应了。齐父拉过女儿，悄声说：“艾儿，你中午让小芳回来吃饭吧。”小艾说：“当然啊，我已经说过，让她在剑城多玩几天，吃住就在我们家。”齐父又叮嘱道：“一定要叫她回来吃！”
小艾去学校上课，小芳去福利院看阿布，齐父的情绪又萎顿下来。他想不明白的是，这个名叫小芳的姑娘，何以跟妻子年轻时长得那么想相像？难道她竟是小芹吗？他又不由得想起在石江时老胡说的那些话，细细回味着每一个细节，猛然醒悟：是了，一定是老高害怕老胡跟别人说起女儿的事，就给女儿的名字改作小芳！可是，如何让小芳接受这个事实呢？万一告诉她真相，老高老俩口又该怎么办呢？
齐父一会儿激动，一会儿痛苦，一会儿愁眉苦脸，倍受煎熬。十点多钟，小芳突然从门外进来，齐父正胡思乱想着，猛然见到小芳，失声问道：“这么早就回来了？”
小芳尴尬地笑笑，失望地说：“我去了福利院，他们上午组织对所有人进行体检，我没有见到阿布。”
齐父不迭地说：“回来好，回来好，快进来吧。”
他正坐在门前的院子里择菜，忙进屋里拿来一张竹椅，让小芳坐下。小芳说：“伯伯，让我来吧。小艾说您生病了，身体不好，要尽量少做事。”齐父听到这话，知道她秉承了妻子谦和善良的个性，顿时倍觉欣慰，忙说：“不碍事的。”
两人面对面而坐。小芳想着阿布，只是低头择菜，齐父心里有万语千言，却不知从何开口。沉默了一会儿，齐父试探着问：“小芳姑娘，听说你是云溪人，家里……父母都还好吗？”
小芳随口应道：“还好。”
齐父又问：“你家里就你一个孩子？”
小芳说：“是啊。”
齐父觉得这样的对话真是艰难，你有满肚子的话要说，对方却心不在焉想着别的事，丝毫不理会你的心情。这到底该怎么告诉她真相呢？要不要告诉她？又过了一会儿，他又小心翼翼地问：“那你还记得小时候的事吗？我是说三四岁以前的。”
小芳茫然说：“三四岁以前？我哪里还记得！”
齐父自嘲地笑了笑，说：“我也是随便问问。我听小艾说，你爸爸妈妈很疼爱你，把你视作掌上明珠一般。”
小芳说：“是啊，他们总是尽一切可能性地满足我的要求，我要什么，他们只要能办到就都会尽力去办的。只是……”她想到父母坚决反对自己与阿布来往，以至于阿布远走他乡，最终走到今天，不由得心生哀怨，声音也低了下来，“只是他们不让我跟阿布往来。他们不舍得我吃苦，想给我在城里找个人家，过上城里人一样好的生活。”
齐父明白，老高夫妇把孩子视作己出，甚至比自己亲生的还要好，他们这样做也是可以理解的。可是，这是我的孩子啊！为了这个孩子，妻子含恨离世，为了这个孩子，自己苦苦寻找了二十多年，这一节却如何去跟孩子说？他感慨道：“可怜天下父母心哪！不管怎么说，父母总是希望孩子好。能狠心不管孩子死活、只考虑自己的人，天下又有几个呢？”
小芳怔了一怔。
齐父又说：“可尽管如此，还是有这么一个人，他为了自己，竟然不顾妻子的强烈反对，竟然把年幼的女儿狠心送给了别人，他的妻子思女心切，最后含恨离世……这个人后悔不迭，就用他的后半生，四处寻找被他丢弃的女儿，以减轻良心受到的谴责。可是后悔能挽回妻子的生命吗？能让一家人重新找回幸福美满的天伦之乐吗？”
小芳听了，若有所思，心想这个幼女也太不幸了。她记得小艾曾经说过，她有一个姐姐，正是被父亲送给了别人，直到现在一直在找，知道他说的这个人就是他自己，就问：“伯伯，小艾的姐姐找到了吗？”
齐父的心怦怦直跳，几乎就要脱口而出：“你就是我要找的孩子呀！”可他还是强忍住内心的激动，故作平静地说：“会找到的，她一定会回来的。”
小芳笑着说：“伯伯，我昨天刚进来的时候，看到伯母的照片，心里还想，怎么我瞧着这么眼熟？都要疑心那就是我的妈妈了。还有，我跟小艾一见如故，别人也说我们长得像亲姐妹似的，我听了心里真高兴。要是我有一个这么可爱的妹子，那该多好啊！”
齐父激动不已，心想：话都到嘴边了，你怎么就这么一层薄薄的纸都捅不破呢？他再次诱导说：“你说，你是跟小艾和她妈妈想像呢，还是跟你爸爸妈妈长得相像？”
小芳说：“自然是跟小艾和伯母长得更像。在家里的时候，有人说像，有人说不像，有人甚至说我不是他们的女儿。可是，爸爸说：‘不要听别人瞎说，你就是我和你妈妈生的女儿，我们只有你这么一个女儿。’还指着我的眼睛说像他的，又指着我的眉毛说像妈妈的。我看着虽然不是很像，但我还是相信我就是爸爸妈妈的女儿，不会听信别人的说笑。--唉，要是我有这么好的福气生在你们家，跟小艾做姐妹，那才好！”
齐父听得哭笑不得，明明就在自己家，偏偏说没有这个“福气”，明明父亲就在眼前，偏偏说是别人家的孩子！唉，这孩子真是实心眼，要不要跟她明说呢？
正在这时，小艾和武奇进来了，小艾惊喜地问：“小芳姐，你这么早就回来了？看到阿布哥没有？”小芳又把福利院体检的事说了。小艾嬉笑着说：“不急，反正你已经到了剑城，就把这里当作自己家好了，我求之不得呢。”
齐父一见情形，知道现在再谈小芳的事不合适，就高兴地说：“小艾，小芳已经帮我择好菜了，你们赶紧去做饭吧。”
小艾答应一声，进去放了包，又出来拿了菜进入厨房，小芳说：“小艾妹子，我跟你一道做饭吧。”姐妹俩亲密地说笑着，看得齐父百感交集，武奇也是惊讶不已。
武奇笑着说：“她们俩可真像亲姐妹。--齐爸爸，新房子那边已经装修好了，我们结婚的时候就可以搬过去。这段时间我和小艾要去家俱市场转转，可能陪您的时间会少些，我跟小艾商量了一下，想去请个保姆来，暂时呢就在这里照顾您，等今后搬到新房子了，您也过去，保姆也可以跟过去。您看呢？”
齐父听得心烦意乱。将小艾许配给武奇并答允他们“五一”结婚，本来是考虑到自己身体不好，心疼小艾，想给她早日找到个好归宿。后来，独自静下来的时候，又觉得很是不舍，小艾自幼和他相依为命，突然嫁了出去，难免会有孤寂感。又遇上老高矢口否认小芳就是小芹，小芹明明就在自己家里却不能相认，更是觉得难以忍受。现在武奇提出结婚搬新房的事，又让自己也跟着一起搬过去，他心里极不是滋味。他望着空空的厨房门口，又把目光转向妻子的照片，没好气地说：“不要！”
武奇从来没有见过这位知书达礼、和蔼可亲的未来岳父对自己动过气，当下也是怔了一下。
齐父回过神来，知道自己言行失态，看着武奇，竟不知所措。
武奇小心地问：“齐爸爸，您这是怎么了？请保姆是我跟小艾一起商量的，这也是为了更好地照顾您啊！”
齐父黑着脸，直喘粗气。过了好一会儿，这才平静下来，也不跟武奇说话，独自回到房间里去。
吃饭时，小艾和小芳叽叽格格地说笑着，武奇和齐父都不说话。小艾觉得奇怪，便问：“爸，您不舒服了吗？要不要带您去医院检查一下？武奇，你怎么也不说话？对了，刚才我跟小芳姐说了，我们结婚的时候，她答应一定来参加。”说罢，看着小芳，又是吃吃一笑。
齐父并非生武奇的气，而是生自己的气，既怪自己当年丢弃小芹，更气自己当着小芹的面不知如何相认。刚才心情不好的时候，他几乎想大声说：小芳就是小芹，是我的女儿。可他忍了又忍，终于还是没说出来。见女儿关心自己，便摇摇头说：“我没事。”
武奇却不知齐父的这些心事。他只检点着自己究竟哪里做得不对，哪一句话说得不对，以至于得罪了这位未来的岳父大人。他默默低头吃饭，偶尔挤出一个笑脸，脑子里却是一头雾水。
虽然一老一少两个男人并不说话，饭桌上有小艾小芳姐妹俩不停地说话，倒也不显沉寂，比之平时更是要热闹得多。
饭后，小艾说要陪小芳姐一起去逛街，叫武奇也一起去。家里顿时只留下齐父孤伶伶一个人，他痛恨地自责道：“你真是没用，亲生女儿就在面前也不敢认！”这种念头一起，他马上觉得脑袋像刀锯一般的疼，摸索着回到房间，闭着眼躺在床上，劝诫自己不要心急，眼角却情不自禁地滚下颗颗泪珠！
