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第1章 没有货币的时代,人们是如何交易的?

如今,人们已经习惯了用现金和各种信用卡的消费方式,几乎所有的商品和服务都可以毫不费力地用货币购得。这一切在我们看来都再自然不过了。然而,不知你是否曾想过这样一个问题:“没有货币的时代,人们是如何交易的?”我们希望通过这个问题:开启这扇了解货币的大门,为您逐步解读货币的密码,揭示货币背后的故事。

用货币交换绝非自古而然,货币的出现和发展经历了一个漫长的过程,见证了人类成长的足迹,是人类文明和社会生产力发展的必然产物。

在原始社会早期,人类的生存能力十分薄弱,为了生存下去,人们只能以氏族部落为单位,过着群居的生活,依靠集体的力量捕食和抵御自然灾害。那时生产力极度低下,劳动工具十分简陋,只能依靠集体劳动获得有限的生活资料,由氏族部落首领平均分配给全体成员,勉强维持生命。在这种生活资料极度匮乏的年代,人们没有可以交换的东西,当然也就没有对货币的需求。随着生产力的发展,人类生存能力提高,人们在满足自身生活必需之外,有了剩余产品,这就产生了交换的需要。比如,甲部落擅长捕猎,每天都有剩余的肉食,但是比较缺少水果,而乙部落精于采摘,每天都有多余的水果,又不能存放,随着两个部落的剩余产品越来越多时,两个部落自然会想到互通有无,用水果和肉食交换。这就是最原始的交易。最初是部落之间通过各自的氏族首长来进行交换,而且所交换的东西是公共财物。

随着社会生产力的进一步发展,出现了人类历史上第一次社会大分工,即农业和畜牧业的分离,劳动生产率有了明显提高,随着私有财产的出现,个人之间的交换越来越占优势,逐步取代了公共物品的交换。交换的物品,就是商品,而且参与交换的商品也越来越多了。此时,为了方便交易,人们约定了固定的时间和地点来交换,这就产生了集市。《易经·系辞下》中记载:“日中为市,致天下之民,聚天下之货,交易而退,各得其所。”它生动地描述了当时人们交换的场景,传说炎帝神农教人们种田和养殖后,人们的生活逐渐好起来,出现了剩余产品和社会分工,有的种五谷,有的狩猎,有的捕鱼,有的制陶。有一天,炎帝问大家,还有什么不顺心的事?有位长者说,现在生活好多了,就是有些单调,有肉没鱼,有饭缺菜,要是能互相交换些东西就好了。于是炎帝让大家把多余的东西拿出来交易,时间定在每天太阳当顶时,由此形成集市。不用自己生产某种东西,而是通过交换各取所需,生活从此变得丰富多彩,这就是市场交易这个伟大发明的神奇力量!

物物交换虽然极大地丰富了人们的生活,但困难也很多,越来越难以满足人们的生活需要。首先,物物交换中价值计算过于复杂。交易中,一种商品可以和多种商品交换,比如一只羊,可以换四十斤米或五张兽皮、六把斧头、一枚美丽的贝壳,也可以换半块拳头大小的铁;而一张兽皮,又是和五分之一只羊、八斤米或一把半斧头等价。商品价值的计算和比较,在物与物的直接交换中是多么不方便!

其次,物物交换还带来流通的不便,有时甚至会导致交易的失败。倘若以羊换斧头,以斧头换羊,双方按等价成交,那自然很方便。但这种情况并不经常碰得到,更多的倒是按各自的需要。比如说,有人想用羊去换麻布,但有布的人不想要羊,而需要粮食,粮食所有者却不需要羊,而需要茶叶,在这种情况下,有羊的人想要得到自己所需要的布,就必须把羊换成茶叶,再用茶叶换成粮食,然后再用粮食去换布。这样几经周折,才能达到预期交换的目的。假如这时有茶叶的人也不需要羊的话,那有羊的人还要经过更长、更多的交换程序才能达到目的。有时候,人们往往费了很多的周折,但仍然无法换到自己想要的东西。可见,商品交换越发展,物物交换的困难就越多。

物物交换尽管是那么不方便,却经历了比使用货币悠久得多的历史。后来,人们从无数次的交换经验中知道,先把自己手中的商品换成一种比较容易被别人接受的商品,比如羊或贝壳,再拿羊或贝壳去换自己所需要的商品,交换就比较容易成功。这样就解决了物与物直接交换的矛盾。通过不断地筛选,人们逐渐从许多商品中选出一种交换频繁并得到公众接受的产品,所有的商品都用这一种商品来表现自己的价值。这种商品就是一般等价物。由于一般等价物能够直接同其他一切商品交换,原来的物物交换就变成了由一般等价物做媒介的商品交换。

我国历史上,曾经有很多商品充当过一般等价物,如贝、玉、刀、铲、纺轮、弓、箭、皮、帛、牛、马等,都曾在不同的民族和地区使用过。但到后来,有的由于计数不方便,有的因为在流通过程中容易损坏,有的则因笨重而不便携带,终于被逐渐淘汰,只有贝依旧被使用着。

贝之所以最早被选择为货币绝不是偶然的。首先,贝壳具有美丽的形态、斑斓的花纹和滋润的光泽,是大家都喜爱的装饰物,一度又是美好的象征,被看做是避邪品或吉利的护符。其次,它又可以一只一只计数,加加减减方便;坚固耐用,不易损坏;轻巧灵便,携带不觉累赘。根据历史的记载,在距今三千多年前的商代,贝已经被当做货币使用了。人们贮藏它,借贷它,拿它做买卖,还把它作为贵重的贡献物或赏赐品。从出土的青铜器上的铭文看,当时帝王赏赐给臣子的物品中,最常见的就是贝。我们所熟知的汉字中,凡是同财富有关的字,几乎都带着贝,如财、贫、贪、货、贵、贱、赏、赐、贡、贺……

这种固定地充当一般等价物的特殊商品称作货币。货币产生后,整个商品世界分成两极:一极是货币,另一极是各种各样的商品,货币成了价值的代表,能够直接同其他一切商品相交换,从此,货币进入了人们的生活。

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