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第9章 雇工(1)

证人席上,一个男人正用他的大手拧着宽边帽。他的脸饱经风霜,颜色苍白。“噢,先生,实在是太可怕。这恐怕是我所见过的最可怕的事情了。”

检察官问道:“它怎么可怕了,说来听听,警长?”

“到处是血,床上有,甚至连墙上都……”

被告席上的被告打了个寒战,只见他深深地吸了一口气,又打了个寒战。然后,他探过身去,低低地对律师说:“我记起来了。”

他的辩护律师猛地转过头问:“你真的想起来了?想起了一切?”

“是的,刚才他一提到血,我的脑子里浮现起了一切。”

听完这个,律师蓦地站了起来。“法官大人!我向法庭请求暂时休庭,我的委托人身体不太舒服。”

一阵沉默过后,法官把木槌落下说:“现在我宣布,法庭休会十五分钟。”

律师神色匆忙地将他的委托人带进法庭一旁的小屋。关上门后,他悄声说:“如此说来,你的确得了健忘症?那不是在骗人?”

“是的,我一直说的都是实话。”

“那好,你现在开始说吧,不过,你千万不要撒谎,否则——”

“我没有骗你。我想起了这所有的一切。我也希望我能忘了!”

得克萨斯中北部的春天,天气似乎很暖和。才三月份,气温已经很高了。可是这种温暖,有些脆弱。一股北方来的强冷空气,足以使气温在一个小时之内骤跌三十度。

在这样一个暖和的天气里,克利夫·丹多伊第一次见到了凯蒂。

他离开一条主要的公路,沿着一条石子路走了下去。他穿着卡其布衬衫,衬衫敞开着,背上一个背包,一边肩膀上挂着一个装着吉他的帆布盒。

克利夫是一个身材细长,长着一双湛蓝眼睛的人。他的头发金黄,年龄还不过三十。在许多人的眼中,克利夫是一个农场的短工,可他自己并不这么认为,他觉得自己是吟游诗人——一个无拘无束的精灵,整天到处漂泊,四海为家。

他刚刚去过一个农舍,可他们现在并不需要人手。那家的女主人还算客气,给他提供了一顿午餐——冷炸鸡、冷饼干和一块桃子馅儿饼。他走到路边树下,开始吃那顿午餐。吃完后,他拿出烟斗,抽了一会儿烟,然后休息了。

他醒来的时候,抬头望了望天,看到北方地平线上,正有大片的云涌过来。

克利夫很清楚这意味着什么。他在大峡谷过的冬天,那里非常暖和,根本用不着准备冬天的衣服。冬天过去了,他突然很想继续旅行,于是,他离开了那里,一路向北走来。显然,他没有预备可以防寒的衣服。他必须在天黑之前,找到一个落脚的地方,要不然,他指定会被活活冻死。可是,极目远望,四周空荡荡的,根本没有农舍的影子。

他只好继续往前走。大约一个小时的时间,他拐过一个弯后,看到了一座房子。他进屋后才知道,莱德伯特家的这栋房子已经有一百年的历史了。它看起来确实很旧,很长时间都没有重新刷漆。房前的门廊东边有一个贮水池。距离房后五十码的地方,是一个新谷仓。他下意识抬起头,只见房子和谷仓之间有电线连接着,那证明这里是通电的。一辆新的拖拉机停在谷仓前面。

克利夫已经很有经验了,他知道,如果在这个时候敲前门的话,一定会被当做一个小商贩,不会有人愿意来开门的。于是,他直接绕到后门,敲了敲厨房的门,顿了一下,又轻轻地敲了几声。

门打开了,露出一张红扑扑的脸。这是他第一次看到凯蒂·莱德伯特。她是一个娇小苗条的年轻女人,大约二十岁,一头长发金黄金黄的,眼睛乌黑发亮。她穿着一件宽大的衣服,但她优美的身体曲线还是显现了出来。

“请问你有什么事?”她撩开眼睛上的一绺儿潮湿头发,问道。

“太太,我是想问一下,你们这里还需要帮忙的吗?”

“哦,那你得去问托伊,托伊是我丈夫。”接着,她很快地补充了一句,“上星期,我们刚让一个人离开了。”

她略带羞怯地笑了一下,在克利夫眼里,她笑得很费劲,好像很久都没有笑过,已经忘记了该怎么去笑。

“你丈夫现在还在田里吧?”

“是的,但我也不知道他的确切位置。”她说着,猛地打了个冷战。

北方的寒冷空气来了。克利夫看看天,太阳已经不见了,一股冷风“嗖嗖”地直往房子里灌。

她退进屋里说:“外面实在是太冷了,简直能冻死人。你进厨房等他吧。或许你也饿了,可以先吃点东西。”

对于食物,克利夫从不拒绝,尽管不久前,他刚刚吃过饭,但是忍饥挨饿在他身上,是常有的事情。她给他拿的胡桃馅儿饼非常可口,那杯冷牛奶也很新鲜。

厨房很干净,但是透着一种原始落后的气息。屋里有一个旧冰箱,这是厨房里仅有的一个电器。冰箱被打开的时候,嗡嗡作响,像个自动点唱机。做饭的炉灶是烧木柴的,很大。屋里没有自来水,用水是靠手动压上来的。炉灶上正在烧着热水,地板有些潮湿,她一定是正在擦地板,所以她开门时脸红扑扑的,克利夫心想。

她的话很少,几乎不主动开口说话,克利夫也一向习惯沉默,所以他们俩静静地等待着。当然,这样也没有让谁觉得难堪。克利夫点着烟斗,抽着烟,而她,在灶台上一直忙活个不停。有一两次,她轻轻地叹了口气,克利夫就抬起头,发现她正站在窗前,凝视着外面。窗外北风凛凛,整个屋子被风吹得吱吱作响。过了一会儿,只见她站在窗前说:“他回来了。托伊回来了。”

托伊·莱德伯特完全不符合克利夫的想象。他矮小、消瘦,甚至比妻子还矮一英寸,而且看上去要比她大有二十岁。他脸色苍白,一点不像别的在得克萨斯田野里工作的人,他们的脸通常都被晒得黑红黑红的。托伊脸上的神情很温和,他头戴一顶棒球帽,一对棕色的眼睛注视着克利夫。

当听完妻子阐明克利夫的来意后,托伊用很温和的语调说:“我想我还会雇人的,凯蒂。”

凯蒂的双手颤了一下说:“我知道,托伊,我知道。我只是以为你——”

“你以为,”托伊重复了一遍,然后他转向克利夫说,“正好我需要一个人。你会用斧头吗?”

“是的,我用过。”

“你应该也知道,像每年的这个时候,地里已经没有太多的活儿了。不过,我正在清理河边的三十亩树木,那是为秋种做准备的。假如你不介意砍树的话,就可以留下来。我会一直雇你到秋收,也就是说,在冬天之前,你一直会有活儿干。你同意吗?”

克利夫说:“好的,那就这么定了。”

托伊微微点了点头说:“那好,今晚你就可以住下了。过道那边是一间空房子,你就住那里吧。以后,你和我们一起吃饭。晚饭快好了吧,凯蒂?”

他妻子背对着他们,正在灶台边忙碌。“好了,托伊。”她的声音有些含混不清。她的身上笼罩着一种恐惧。尽管这种恐惧没有表现在她的声音或行动中,但是,自从她丈夫一进门,就能明显地感觉到她很紧张。克利夫拎起他的背包和吉他盒,她面对着他说:“丹多伊先生,你会弹唱?”

“是的,会一点儿。唱得不好,只是自我娱乐而已。”他微微一笑。

她想回一个微笑,但是马上又把笑给收回去了。因为她的丈夫在一旁看着,她的动作总是有所顾及。

半夜,克利夫从睡梦中醒来。北风已经停了,古老的房子在夜幕里显得格外安静。

是一阵哭声把他吵醒了,他原以为这是一个梦,但是,正当他再次入睡时,他又听见了低低的呜咽声。

凯蒂·莱德伯特的厨艺相当不错。她准备了一叠煎饼和几片厚厚的熏肉作为早餐。托伊只顾埋头吃东西,很少说话。凯蒂没有跟他们一同用餐。她来来回回地走动在桌子和炉灶之间,侍候他们。这并不是托伊的冷酷,而是当地的一种习惯,克利夫知道这个。女人只有在他们走后才能吃饭。

克利夫很想请她坐下,和他们一起吃,但他也知道不能这样。“莱德伯特太太,谢谢你。这是我吃过的最可口的早餐。”他在离开桌子时说。

这次,她没有脸红,也没有不好意思地扭过脸。她眼睛直直地盯着他,想看看他是不是在开玩笑。当发现他没有开玩笑时,她猛地别过脸去,双手随之颤动了一下。

为了不让她感到尴尬,克利夫转过身,掏出他的烟斗。这时候,他发现了正在一旁注视着他们的托伊,他薄薄的嘴唇上露出浅浅的笑意。

这天,阳光明媚、万里无云。克利夫拿着托伊给他的两把锋利斧头,跟随着托伊来到河边的一个“S”形区域。他们的任务是清理那里的橡树和灌木丛。

由于河道很窄,水流湍急,克利夫一连花了几个小时的时间,终于掌握了工作的节奏。

快到中午时,他感觉热极了,随即脱掉了衬衫。

中午,凯蒂给他们送来热饭。她凝视了一会儿克利夫气喘吁吁的样子,他的胸口皮肤很光滑,随着不停地喘气而上下动着。突然,她意识到了这样做似乎不妥,于是她迅速地移开视线。

克利夫神情严肃地接过午饭,郑重其事地说:“谢谢你,凯蒂。”

她点了点头,笑了一下,然后一溜小跑地离开了。他目送她好一会儿,才耸耸肩,坐下来吃饭了。

时间一天一天地过去,克利夫似乎对这一对奇怪的雇主夫妇——莱德伯特夫妇,越来越难以理解。

他们之间很少讲话。白天,克利夫在场时,他们一共也说不了几句话,至少他没有听到,他不禁怀疑,即使没有外人在,他们也不会多说什么。

晚上,他们坐在客厅里,凯蒂忙着缝补衣服,而托伊一直浏览农场杂志或设备价目表。客厅里没有电视机,连台收音机也没有。克利夫有一台半导体收音机,在第三天晚上,他把收音机带进了客厅。随着音乐声的响起,凯蒂抬起了头,她的脸上露出期待的微笑,但是,一看到丈夫,她的微笑立即就烟消云散了。克利夫也很固执,他坚持在那里待了一小时。这段时间,托伊没有说一句话,更没有抬头,他一直在看他的杂志。可克利夫能够明显地感觉到,托伊非常不欢迎这台收音机。

之后,克利夫再也没有把收音机带进客厅。准确地说,他再也没有进过客厅。他只是待在自己的房间里,听音乐,或者弹着吉他,一个人轻轻地哼唱。

第四天早上——也就是那个特别的晚上之后,他设法和凯蒂独处了一会儿。

他问:“白天,你想不想听我的收音机?”

凯蒂脸上露出向往的神色,但马上又消失了。她思考了一下说:“不了,丹多伊先生,谢谢你的好意,可是,我实在太忙了,要做的事情太多了,恐怕没有时间去听。”

克利夫以往打工过的农场主,都有一台收音机,他们通过收音机来收听天气预报和谷物价格。后来,他才发现,托伊的拖拉机上也有一台收音机,他用它来收听自己需要的信息。

这件事情又让克利夫百思不得其解。他发现,托伊拥有最新的农场设备——两台拖拉机、耕种机、播种机、干草打包机等,但是,他的家里却没有什么新的家用电器,家具也十分破旧。凯蒂至今还在使用扫帚、拖把和抹布打扫卫生。而他们唯一的运输工具,是一辆已经有十年历史的旧货车。

克利夫想,可能是出于宗教原因,托伊才不喜欢用电器的吧!

第一个星期天的来临,证明了他的猜想是错误的。因为莱德伯特夫妇并没有去教堂。早餐过后,托伊去了田里,凯蒂开始收拾屋子。和以往有所不同的是,托伊多说了一句话。他说:“丹多伊,今天是星期天,你可以休息。”

克利夫很想回答一句:“哦,好的,谢谢。”可是他始终没有说出来。

他很不喜欢这样压抑的家庭气氛,一般来说,这样的情况,他待上一个星期就会马上离开。但是,这一次,他却没有这么做。他居然留了下来,他对自己的行为感到生气,甚至可以说是十分恼怒。但他很清楚自己这么反常的原因。

是的,他爱上了凯蒂!这听起来有些荒唐,他大概是发疯了!凯蒂从来没有给过他一丁点儿的暗示,可他总会觉得她什么都知道。

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