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第3章 经济之道

在英语中,最容易被人误解的词语可能是“经济”这个字眼了。几乎所有人都会告诉你:“经济之道”就是把你的钱存起来不花掉,但这根本就不是“经济之道”。因为,如果你不花钱买食物,你就会饿死;如果你没有足够的衣服裹身,你就会冻死;如果你不为自己提供安身之所,你就会暴尸街头或身染疾患。显然“经济之道”一定是“把你的钱存起来不花掉”之外的某些事。

有人说,美国人是因为其铺张而变得富有。从广义上说,确实如此。美国人变得富有是因为他们敢于花钱,而且其花钱的过程在别人看来显得非常铺张。实际上,他们往往一点儿都不铺张,他们花自己的钱,花得非常明智,并在这个过程中变得越来越富有。吝啬是走向失败和贫乏的必然之路。一个由吝啬之人组成的国家,是一个衰落的国家,而且很快就将走向毁灭。

有一句古老的英语俗语:“小钱精明,大钱糊涂。”这听起来有些滑稽,其实一点也不,甚至是一句至理名言。许多人花费大把时间守住一分钱,却没有察觉到一块钱正从门边悄然无息地滚走。我们可以想象有多少这样的人呢?他们一生舍不得花一分钱,宁做守财奴,最后却死于贫穷。

真正的“经济之道”,不仅要明智地掌握自己的金钱,还要明智地利用我们的物品。在买回一件物品后,好好地爱护这件东西,这也是“经济之道”。在许多家庭里,食物被浪费、家具被损坏、胡乱糟蹋衣服、对房子进行不必要的修葺、刚刚装饰过的墙壁被弄脏或损坏、钢琴被疏忽而蒙尘、留声机任由孩子们玩耍、厨房里的炊具被烧坏、盘碟碗勺不是被打碎就是出现裂缝、不穿的衣服不用衣架挂起来而是胡乱搭在木钉上、多余的被褥床垫乱七八糟地堆放在橱柜的角落、园艺工具上的泥巴结成硬块、新买的汽车从不冲洗任其生锈等——这些情况都与“经济之道”背道而驰。它们代表了严重的浪费,然而在美国,这些现象司空见惯,而非异常情况。

相较其他国家的人均收入,美国人要富有一些,主要因为美国拥有丰富的自然资源,近乎取之不尽、用之不竭。要是把美国人放在任何一个亚洲国家,或是在几乎任何一个欧洲国家,半数的美国人都会饿死。不论是作为一个民族,还是作为一个个的独立个体,我们或许比别人富有一些,但是如果我们能够更加理智地爱惜我们拥有的物品,以更精明的方式花钱,我们可以变得更富有。

我们应该试图发掘富人们的发财之道,而不是学着去仇视他们。只有极少数的人是通过继承遗产而变得富有;也只有极少数的人是出于好运而得到巨财;另外还有极少数的人是因为具有睿智的商业头脑而获得财富。然而在美国,富翁们的排名和数据——以及富人的数量——却是如此庞大。他们之中的大多数人都是通过理智地花钱和爱惜其拥有的物品,来累积其财产。

财富的秘密在于买东西要“一劳永逸”。购物时,尽量买经久耐用且质量好的东西,即使它的价格比那些看似差不多却容易损坏的次级品要来得高。真正的“经济之道”在于:盖一栋能够住上几代子孙的房子、选购能够用上一辈子的家具、挑选材质好到足以穿着不只一个季度的衣物、选择即使我们的孙子长大后还能使用的地毯。买了这些质量良好的东西之后,还要好好爱惜它们才是“经济之道”。

如果你家里有一件历史比较悠久的物品,你一定会因为拥有它而倍感骄傲。如果你拥有某件非常乐意展示给朋友们看的东西,那是因为你从儿时就拥有了它,或者那样东西是自你的祖母传下来的。

如果我们向可信赖的商家买东西;如果我们买的是他们最好的商品;如果我们压根儿就不购物,直到我们买得起最好的商品时才买;如果我们好好爱惜所有买下来的东西;如果我们能够既不浪费金钱也不浪费物品,我们就会变得富有,而且拦都拦不住。

口袋里的钱大都是用来花的,银行里的钱才是财富的开始。

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