曹真派出的快马，接二连三赶到洛阳城中，带来的都是战败的消息。
魏帝曹睿大惊失色，急忙召集群臣，忧心忡忡地询问此时何人能解燃眉之急。
华歆奏道：“须是陛下御驾亲征渭水，方能鼓舞三军士气，若只更换几名大将，反而会长敌人威风。”
太傅钟繇听罢大为反对：“古语道：‘知彼知己，百战百胜。’曹真本来便非诸葛亮对手。如今即便陛下御驾亲征，亦难期待可补曹真之短，况且万一再次战败，势必危及国运。值此非常时刻，不如启用一位隐居高人，赐其印绶，令其制服孔明。除此之外，别无他策。”
钟繇本为魏国元老重臣，魏帝曹睿听他说有闲居高士，立即请他无须顾忌，说出高士姓甚名谁。
“那高士非他人也，乃司马懿。前次他被敌人反间计所累，蜀国将谣言散布于市井，致使其遭到放逐，此事实为可惜。听说司马懿现正闲居于故乡宛城，如今理应召其前来，国家切不可埋没如此一位英才。”
钟繇说得魏帝面露悔意，魏帝其实早知自己错怪司马懿，现在被钟繇一语道破，面色更为凝重。
“此为朕所犯之最大过错。他现在含冤深隐乡间，会否即刻领命出征？”
“司马懿本为忧国之士，如果陛下派敕使前去，他必会奉诏出征。”
魏帝于是立刻派出敕使，携平西都督的印绶去向司马懿传诏：“朕知你为忧国之士，若能集结南阳诸道兵马，克日赶赴长安，朕亦将御驾亲征，待长安会合之后，与你共破孔明。”
就在这几天，身在祁山的孔明认为：“机运已到，现在只待夺取长安，然后长驱直入洛阳。”他不想错失连战连胜的势头，准备一举攻入魏国的核心地区。
就在此时，忽闻报镇守白帝城的李严遣子李丰赶来求见。孔明一听大惊：“一定不是等闲小事，难道东吴又发兵前来犯境？”
白帝城地处要冲，孔明难免不如此思量。他立即将李丰唤入帐内，谁知李丰一见孔明，却高高兴兴地说道：“我今天是代家父前来报喜的。”
“噢？是何喜事？”
“丞相可曾记得，当年关羽将军兵败荆州，祸首就是孟达，此人后来叛变投奔了魏国。”
“如何会忘记？此人又有何事？”
“待小人仔细道来……”
据李丰所述，孟达初降魏时，颇得曹丕宠信。但曹丕病逝，新帝曹睿即位以后，孟达便被冷落，最近更不时被人轻蔑，因他原为蜀臣，频频遭人猜忌，以致怏怏不乐。孟达旧部中多有思念蜀乡之人，今日听到祁山渭水战况，更对当初叛蜀降魏之事深为后悔。
孟达已将此种心情详细写于书信中，特意拜托李丰的父亲——亦即白帝城守将李严，居间为其求情，向孔明转达回归蜀国的心意。
李丰详述孟达请求归降的经过之后，接着说道：“家父收到书信之后，已与孟达会过一面。孟达对父亲说：当年魏国五路进攻蜀中之时，他早有归降之意，此事想必丞相也已知晓。此次希望务必为其从中斡旋，若能接受其归降，待丞相进攻长安时，他会举金城、新城（今安徽合肥）、上庸（今湖北竹山县西南）三处军马，于彼处举事，径取洛阳，如此不日便可使魏国土崩瓦解。”
孔明听李丰说完，大喜过望，拍手叫好：“这真是近来最大的喜事！多谢你来转告我。现在孟达既已回心转意，愿意帮助蜀国，那我军只需从外线进攻，待他从内部起事打进洛阳，两面夹攻之下，天下局势即刻便会改观。”
孔明重赏李丰以后，高兴地设宴与幕僚把酒共庆。正在欢饮之时，有快马来报：“探得魏主曹睿遣敕使飞驰宛城，封闲居乡间的司马懿为平西都督，力促其重新领兵征战。”
孔明听了快马禀报，不由得愕然说道：“什么？派司马懿来？”说完无力地垂下头来，脸上瞬时失去了酒后的喜色。
身旁的参军马谡诧异地问道：“丞相，您为何如此吃惊？区区司马懿何须如此在意？”
“不，此事并不简单。”
孔明心事重重地摇了摇头，告诫马谡说道：“据我看来，魏国称得上高士的，只有司马懿一人。我自感难以应付的，也仅此一人。刚才我们还在庆幸孟达能做内应，现在我担心他或许会死在司马懿手里，为何偏偏此时魏国多了个难对付的司马懿！”
“那么，是否应立即派人去见孟达，提醒他注意此事？”
“当然必须即刻提醒他，立即准备快马，挑选信使！”
孔明说着离开筵席，写就给孟达的信，信使连夜出发，急忙赶往孟达所在的新城。
孟达得知孔明信使送来书简，禁不住满面喜色，知道李严已将自己请求归降之事转达给孔明。打开来信一看，见孔明虽然允诺归降之事，其后的文字却颇为令人不悦：信上告知司马懿奉魏帝之命，已从宛城起兵。孔明不仅称司马懿谋略过人，还对孟达可能遇到的各种情况，事无巨细，一一详细写明了应对策略。
孟达看完信，不屑一顾地讪笑道：“人说诸葛亮生性多疑，果不其然。”
他随手收起孔明书简，写了一封回信，当场让信使带了回去。
孔明终于盼来了孟达的回信，急忙打开一看，随后立刻将其捏成一团，慨叹道：“唉，此人真是鼠目寸光！”
他恨恨地骂道：“孟达如此盲目乐观，对我的提醒毫不在意，定会死于司马懿之手无疑！完了，鞭长莫及啊。”
“丞相为何嗟叹？”
“马谡，你且看此信。孟达信上说，就算司马懿要来攻打新城，也须先去洛阳就任，最快也要等到一个多月之后才会领兵前来。这段时间自己会整固防备，不必担心司马懿来进攻。他自视甚高，满口豪语，根本不将司马懿放在眼里。此事休矣！”
“难道已经无可挽回？”
“有道是‘攻其不备，出其不意’，司马懿岂能不懂这种兵法？他恐怕会从宛城径直奔袭新城攻打孟达，然后再去洛阳赴任。那样所需的时间，比我再派人去警告孟达要少得多，如今已经为时已晚……”
孔明尽管长吁短叹大势已去，却仍难死心，他立刻写了一封警告信，再次命令信使尽速赶到新城去，“日夜兼程，不得有秒忽懈怠！”
且说司马懿被解职后，回到宛城乡间，无官一身轻，带着长子司马师、次子司马昭，过起了悠闲自得的田园生活。他这两个儿子均熟读兵书，足智多谋，胆识过人，司马懿心中也极为看好这兄弟二人的未来。
这一天，司马师、司马昭二人来到父亲书房，见司马懿脸色不佳，次子司马昭问道：“父亲，何事令您闷闷不乐？”
“嗯？我心中并无甚不悦。”
司马懿说着抬起粗大的手，捋了捋稀疏的长髯。
长子司马师望着父亲阴郁的脸，说道：“孩儿知道父亲心中有气，不得而出。”
“休得胡言！你们懂什么？”
“孩儿何曾胡说？想必是嗟叹天子为何还不来召父亲复职。”
“胡说什么！”
次子司马昭胸有成竹地大声说道：“这等事何须多虑？父亲早晚必会复职，或许天子近日便会召父亲前去。”
司马懿听了，不禁奇怪地端详着他，“噢？难道我司马家里也出了未卜先知的麒麟儿？”
未过几天，朝廷的敕使果然前来叩门。
司马懿自然拜受了敕令，召集族人、家臣，并立即将檄文发送到宛城各道。
宛城一带仰慕其名声之人众多，不日便集聚了众多兵马。但司马懿未等兵员足额便急急出发，一路上又不断有应征来迟的士兵赶来从军，使他所率人马越走越多。
司马懿如此急不可待，实为事出有因。原来他虽然一直赋闲在家，却对魏蜀战况了如指掌，特别是最近有人向他密报，新城守将孟达有谋反的迹象。
向司马懿告密的，是金城太守申仪的一名家臣。他说孟达已向金城、上庸两处太守言明反叛之意，并开始策划进攻洛阳的行动。
司马懿视此为重大事宜，他深知一旦孟达谋反计划得逞，魏国无论多么强大，也难逃从内部土崩瓦解的命运。
前几天他心中烦躁，其实也正是在为此事万分焦虑。次子察言观色，从他罢官以来未曾有过的阴郁脸色，竟然察知个中原因，并判断出随之而来的必然机运，其才智真可谓不在自己之下。
司马懿额手称庆：“预先得知孟达谋反阴谋，真乃大魏之国运，天子之洪福，实在可喜可贺。若今天不率军前往征讨，洛阳、长安必会毁于一旦。”
他称自己所带的这支队伍为吉庆之师，不往洛阳，径直向着新城疾驰而去。
他两个儿子担心地问道：“父亲，您尚未去洛阳拜过天子，手中并无领军印绶，也可先行发兵讨伐？”
司马懿答道：“当然无妨。军情紧急，时不我待。”他率领将士马不停蹄地前去讨伐孟达，果然与孔明担忧的分毫不差。
