蜀军武威大振，所向无敌。从《三国志通俗演义》的描述中，或可窥其一斑：“蜀建兴五（公元227年）年冬，孔明已取天水、南安、安定三郡，其威声大震，大军既出祁山，取阵渭水之西。诸方快马，如霏霏雪片，急告洛阳。”
是时为魏国太和元年。洛阳廷议之中，魏帝曹睿拜族人曹真为大都督，曹真坚辞不就：“臣才疏智浅，年老力衰，不称其职，深恐有辱使命。”
但魏帝不准：“你是族中长辈，亲奉遗诏，先帝托孤与你。今夏侯楙已败北，魏国难临头，你不愿当大都督，却叫何人去当？”
王朗也从旁说道：“将军乃社稷之重臣，危难时刻，切不可固辞。如将军前去征讨，老臣虽驽钝，愿随将军同往，舍了这条老命，也要共破来敌。”
曹真为王朗诤言所动，终于下了决心，并自举郭淮为副将。
魏帝遂赐曹真大都督节钺，命王朗为军师。王朗自献帝时起即仕奉朝廷，时年七十六岁。
二十万大军浩浩荡荡前往长安，担当先锋的宣武将军曹遵，乃是曹真的族弟，副先锋为荡寇将军朱赞。
大军抵达长安以后，不久便布阵于渭水之西。
王朗对曹真说道：“我心中已有打算，请大都督明晨严整队伍，摆开战阵，只管稳坐在旌旗之下，看不才行事。”
“军师有何妙计？”
“何计之有？且待老夫只用一席话，管教孔明良心发现，拱手而降。”
这位年近八十的老军师，说起话来似乎胸有成竹，只见他自信满满，意气格外昂扬。
第二天早晨，两军于祁山之前摆开战阵，山野之间春色尚浅，金灿灿的阳光下，敌我旌旗飘扬，盔甲熠熠生辉，双方阵容蔚为壮观。
只听得三通鼓响，将士听到鼓声，随即收起刀枪。这是开战之前，双方先行对话的约定鼓声。
“此番魏军阵势果然雄壮，与前次夏侯楙来时大不相同。”孔明坐在四轮车上，颇为感慨地向前眺望，遂令打开阵门，关兴、张苞分左右守护，孔明坐在四轮车上出到中军阵外，面对敌阵正前方停住，又令小校传言：“汉丞相诸葛亮应约来此，王朗快请出来吧！”
魏军军旗立时摇动起来，只见一名白髯老者，身着锦袖黑甲，徐徐策马前来，此人正是七十六岁的军师王朗。
“孔明，且听老夫一言。”
“是王朗啊？没想到你还活着。今日不知有何话对我讲？”
“想当年那些襄阳名士，提到你的名字，均称你是明道理、知天命、识时务之人，然而你这位在隆中荷锄耕读的白面书生，为何方一得势，便忘乎所以，兴此无名之师？”
“孔明奉诏讨贼，何谓无名？有人原本身为汉朝大臣，为何如今偏偏要陷百姓于水火？”
“你这黄口小儿，也敢如此信口雌黄！孔明，你再听着！你这话分明是指桑骂槐。你可知天数有变，神器更易，而归有德之人，此乃自然之理。自桓帝、灵帝以来，天下争横，群雄称霸。唯我太祖武皇帝，扫清六合，席卷八荒，终于建立一统，百姓倾心，四方仰德。非以权势取之，实乃天命所归。而你的主人刘玄德，又是如何？”
王朗素来以博学闻名天下，世人皆称其有大儒之风，是魏国精通文韬武略的栋梁之才。
今日他在双方大军开战之前，自恃辩才无敌，才在阵前向孔明挑起论战。
他先证明魏国乃正义一方，随之又将建立魏国的太祖曹操与建立蜀国的刘玄德相比。从顺逆天命论起，将曹操立于万邦之上，以尧舜禅让之例相比，谓其乃顺天应人之举。而刘备无经世之德，只是凭借自己是汉室末裔，全靠耍弄伪善诡计，夺取蜀中一隅，才得以像今日这般苟延残喘，天下之民无人不对其嗤之以鼻。
王朗的辩才凌厉非常，将刘玄德说得一文不值之后，话锋一转，又对孔明痛加指责：“你竟然也被刘玄德的伪善所惑，承袭他荒谬的霸道，以己之才侍奉邪恶，还想自比管仲、乐毅，实在是愚蠢至极，只能沦为世人笑柄。你若真想遵循故主遗言，襄助蜀国幼主，为何不学伊尹、周公，恪守本分，痛改前非，多积善德，以建治世之功？你恪守忠义辅助遗孤，可谓有节，值得赞美；但穷兵黩武，以侵略为能事，犯我大魏，则不能不说你是无可救药的乱臣贼子。你身为蜀相，此举只会将蜀国拖向毁灭。岂不闻古人曰：‘顺天者昌，逆天者亡。’今我大魏雄兵百万，良将千员，所到之处，犹如泰山压卵。蜀地腐草之萤光，怎及得我大魏天心之皓月？”
王朗滔滔不绝，一气呵成。最后又奉劝孔明道：“你若想保持封侯之位，希望蜀主安泰无事，便该尽早倒戈卸甲，以礼来降。如此方能不须千军万马厮杀流血，皓日之下，魏蜀双方共享国安民乐，岂不美哉！如若不降，天必诛蜀，你麾下休想有一兵一卒回归乡土，这个千古罪名也将落在你的身上。孔明，你且仔细想好，何去何从！”
王朗的辩才果然名不虚传，最后说得义正词严，俨然魏军师出有名，此战必胜。
魏蜀两阵鸦雀无声，洗耳恭听，连蜀军阵中亦有人慨然嗟叹，觉得王朗说得不无道理。
蜀军的将领们顿时感到事态严重，倘若三军被敌方谬论所惑，开战之后，必无胜算。
站在孔明一旁的马谡忧心忡忡，他不安地看着坐在车上的孔明，暗自担忧，“丞相会说什么？丞相将如何作答？”
只见孔明稳若泰山，他静静地听着王朗滔滔不绝，脸上始终露着微笑。
马谡不禁想起了辩才季布，当年他就曾在阵前说得汉高祖刘邦困窘不堪，继而乘势将其打败。看来王朗如此滔滔不绝，正是想获得当年季布阵前羞辱汉高祖的效果。马谡越想心里越焦急，盼着孔明尽快驳斥王朗的谰言。终于，孔明不紧不慢地开口了：“王朗，你的辩才果然名不虚传，只可惜论点自相矛盾，不过是些不屑一听的诡辩，且听我来点破你的真相吧。”
孔明笑着继续说道：“我想你本是汉朝元老重臣，如今尽管寄食于魏，以养残年，但总该还有些汉臣的良心，所以方才还对你心存几分敬意。岂料你不仅以身侍贼，汉臣的良心也已腐烂殆尽，居然大言不惭，竟吐出如此大逆不道之言。真可惜你壮年时的才华，如今被豢养了几年，竟变成了只会随着主人狂吠的老犬。我对你已无须多费口舌，只请两国将士且仔细听我一言。”
孔明的话语条理清晰，既不矫揉造作，亦不声嘶力竭，只听他继续朗朗说道：“桓帝、灵帝时，王道衰微，宦官酿祸，奸臣横行，农耕年年歉收，四方诸州骚乱。黄巾之后，董卓专权，以一己之私乱朝野之议，天下盗寇接踵而起，只可怜百姓无以聊生，汉帝也流落民间。”
孔明说到此处略一停顿，虽然看上去依然平静，却似乎在强抑着内心的愤慨。他抖了抖衣袖，将羽扇重又放回膝上，才又开口说道：“那些想来便会落泪的往事，实在令人不忍追忆。那时庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗肺之辈，滚滚当道；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政，以致社稷丘墟，苍生涂炭。真正悲天悯人之士，皆隐居退避。王朗！你仔细听着！”
孔明说着提高了音调，那清澈的浩然之声响彻阵前：“你说得不错，我年轻时正是乱世，只得怀着忧国之心，隐居于襄阳郊外，默默耕读，以待苍天赐我图报社稷之日。当时之人，无不切齿扼腕，心中痛恨朝臣与为政者的腐败堕落。我也素知你王朗之行：贵府世居东海之滨，世代蒙受汉朝宏恩，你起初被举为孝廉入仕，又获赏识，得居高位。但在朝廷危笃、献帝流亡各地之际，你本应匡君锄奸，安汉兴刘，但你却反而随波逐流，献媚权贵，舞文弄墨，作妄理文章，与逆贼同谋篡位！你卖主求荣，换得高爵富贵，竟然也有脸苟且偷生到了七十六岁。我今日即便不是蜀军总帅，只是一介草民，也觉啖你之肉，放你之血，尚不解恨。幸而天不绝汉，令孔明奉领敕命，率蜀汉忠勇之师，誓死决战于祁山之野。难道你以为靠欺世妄言，便可侥幸取胜？！你既为谄谀之臣，只可缩首躲在家中，苟且了此残生，竟敢披上不相称的盔甲，来此阵前献丑，妄称天数？皓首匹夫！你今日归于九泉之下，有何面目去见汉皇二十四帝！苍髯老贼，还不速速退下！”
孔明最后一声的凛然呵斥，犹如一把利剑穿透王朗的心脏。
双方唇枪舌剑的中心，是蜀国与魏国孰为承袭汉朝的正统。若仅就正统论而言，魏国有魏国的理由，蜀国有蜀国的根据，无论怎么争论下去，也永远不会得出结果。
孔明于是完全避开正统之争，只求以情打动众人之心。不出所料，他话音刚落，蜀阵三军顿时群情激愤，吼声震天。
反观魏军军阵，一片死寂。王朗听罢孔明犀利刺心的驳论，禁不住羞怒交集，垂头无语，只听他一声呻吟，跌下马来，竟然气绝而亡。
孔明举起羽扇，又指名道姓地对敌军都督曹真喊道：“你且先将王朗的尸体收回去，我不想乘你陡丧军师之机取胜。你可回去好生整顿军马，明日再来决战。”说完，乘着四轮车回阵去了。
两军尚未正式交手曹真便失去了王朗这一得力军师，顿时锐气大挫。
副都督郭淮为了鼓起他战胜孔明的信心，献上了一条新的作战计策。曹真听后果然重又振奋起来，立即着手进行兵力部署。
却说孔明这天回到帐内，将赵云与魏延召近前来，命令道：“你们二人做好准备，今晚便去夜袭魏军阵营。”
魏延望着孔明，犹豫地说道：“今晚夜袭恐怕胜算不大。曹真也是熟知兵法之人，今夜必会加强防守，以防我等趁他军中治丧，前去劫营。”
孔明听他说完，小声嘱咐道：“我倒希望他知道我军今晚要去夜袭，那样他定会将兵马埋伏在祁山背后，待我军去偷袭他的空营时，再反过来乘虚一举踏平我们的中军营地。魏军现在想必正屏住呼吸，等着我们上钩呢。我是故意让你们先按照他的盘算前去劫寨，途中一有变化，就如此这般行事……”
二人领命之后，孔明又将两队人马分别交与关兴、张苞，命他们赶往祁山险阻之处。接着对马岱、王平、张嶷三将另授一计，让他们率军埋伏在中军阵营附近。
魏军如何想得到孔明的计策！曹遵、朱赞两员大将领了曹真之命，率领两万余骑，已经偷偷地迂回到祁山背后，暗地里窥视蜀军的动静。
突然传来消息：“敌军关兴、张苞两支人马已出蜀阵，正向我方袭来。”
曹遵等人听了大喜过望，以为蜀军钻进了圈套，立即带着人马从祁山背后猛冲出来，向蜀军中军营地奔袭而去。
他们本打算将计就计，乘虚攻击兵力空虚的蜀军营地，未曾想却反中了孔明的计中计。
魏军如潮水般呐喊着冲进蜀营中军阵地，却未见一兵一卒，只有四面阵门的旗帜迎风招展。正当他们疑惑之时，营中各处堆积的木柴噼啪作响地燃烧起来，转瞬之间，天地如同被熊熊烈火烧着了一般。
朱赞、曹遵情知自己中了圈套，嘶喊道：“不好！中计了。撤退！快撤退！”
不知何故，魏军人马不仅未退，反而向火焰处聚集而来。
这也难怪，原来蜀军正从四面八方向魏军背后猛攻上来，朱赞、曹遵所部的后卫已经受到了痛击。
蜀军除了马岱、王平、张嶷之外，魏延也在夜袭途中突然折返回来，截断了魏军的退路，朱赞、曹遵的两万人马几乎都成了口袋里的老鼠。
魏军顿时丧失了招架之力，在烈火中被烧死、踩死的不计其数。朱赞、曹遵二员大将好不容易冲出包围，身边只剩下几百名残兵。
岂料行至途中，又被赵云领着的一支队伍拦住去路，这些残兵被打得四散溃逃，几乎全军覆灭。朱赞、曹遵逃回魏军阵营一看，只见那里也遭到了关兴、张苞的奇袭，魏军阵营已经开始崩溃。
蜀魏之间的这场初战，以魏军的全线溃败而告终，大都督曹真不得不一退再退，收拢残兵败将，安顿大量伤兵，重新整编人马。
