曹操终年驰骋疆场，早已忘记了自己的岁数。如今班师凯旋，荣耀非凡，闲暇逸乐，身上的各处病痛就逐渐显现出来了。
他今年已经六十五岁了，年事已高，病痛缠身实属难免，但他自己却不这样认为，经常疑神疑鬼地说：“最近身体不太舒服，不知是不是关羽的亡灵在作祟。”
有近臣劝他说：“现在的洛阳行宫，殿宇已经相当陈旧，自然就有不少怪异事物。有道是‘择所而居，改换气运’，大王何不另建一座新殿？”
曹操有一个宿愿，想建一座自己的“建始殿”，当时却未寻觅到良工巧匠。提起此事，一位近侍便道：“洛阳有一个建筑名匠，叫苏越，此人的手艺肯定能让大王满意。”
曹操于是命贾诩前往苏越处传令，苏越接令之后，不日便将自己设计的图纸经贾诩呈送上来。曹操一看设计图，只见这座九间大殿宏伟壮观，两侧还连着南楼和北楼，心中颇为满意。
但九间大殿所需栋梁如此之长，世上可否能找到？于是曹操将苏越召来问道：“你设计的九间大殿甚好，但仅仅纸上画得好是无法居住的，你可知从何处才能找到如此巨大的木材？”
苏越答道：“离洛阳三十里的跃龙潭旁有座祠堂，祠堂前有棵梨树高十几丈，为千古神树。可否将它伐来用作栋梁？”
“什么？用梨树做栋梁？这倒是闻所未闻，看来你能造出天下独一无二的宫殿来。”
曹操虽已年迈，好奇的童心却依旧未改，他立刻派出大量人夫前去砍伐。谁知无论用斧头还是用锯子，都无法伤及那棵神树分毫，数日之后，木材仍未运来。
曹操闻言，心想必定是人夫听信传说，惧怕这祠堂前的神树，所以想亲临现场，破除迷信。他立即吩咐备车，在数百骑的簇拥下来到跃龙潭旁。
下车仰望，只见梨树高耸入云，根如百龙，盘绕于潭旁。
曹操走近树根，口中念念有词：“普天之下，尚无妖神敢作怪于我。今日伐你，是要做我建始殿栋梁。你若真是精灵，当为此欣幸才是。”说罢拔出剑来，朝着梨树树干挥去。
顿时，围观的当地老翁和祠堂族长全都放声大哭，梨树叶子在哭声中纷纷掉落，树干上也喷出了血红的树汁。
曹操对工匠苏越与众人夫说道：“我已经动手在先，倘若树精作祟，也只会对我曹操而来。你们无须害怕，只管放心砍树吧！”说完立即上车，返回洛阳行宫。
曹操进入宫门，刚从车上下来，脸色骤然大变。他感到身体不适，于是挥退诸臣，直接回到寝殿安歇。
御医为他诊视以后，慌慌张张退了下来，边配药边皱着眉头说道：“何以烧得如此厉害！”
寝殿的床帐里不时传出曹操因高烧而说出的胡话，每次侍臣听到后赶忙进去探视，曹操都睁大眼睛紧张地四处张望，“梨树怪神到何处去了？”
侍臣回报并未见到什么怪神，曹操根本不听，只是不停地摇头大喊：“胡说！我明明看到一个怪神，身穿白衣，自称梨树精，多次压住我的胸口，你们快快去找！”
到了第二天，曹操又说头疼得厉害，仍像前晚一般，口口声声说看到了梨树怪神。
御医用尽各种药物，曹操的病痛却有增无减。日复一日，他的脸就像壁画的粉彩剥落下来一般，越发憔悴起来。
一天早晨，曹操好不容易感觉好了一些，便与前来探望的华歆聊起天来。华歆竭力推荐道：“御医千方百计都不见成效，我看不妨把住在金城的华佗召来，此人乃天下名医。”
曹操听后不觉心动，说道：“我也早闻华佗的大名，他是沛国谯郡人，以前给东吴周泰治伤的就是此人吧？”
“大王说得不错。世间传言没有华佗治不好的病。对内脏重症患者，他先用麻沸散使其昏睡如假死之状，然后用刀剖开腹部，将腑脏用药洗过，再迅速放回原处，以线缝合伤口，二十天后，就可痊愈。”
“怎么？他治病都是要动刀切腹的吗？”
“大王不必担心，听说医治时病人丝毫不觉疼痛。还听人说，甘陵相的夫人怀孕六个月，忽然腹部绞痛，三天三夜不止。甘陵相请华佗来诊断。华佗把脉后叹道：‘这是食物中毒，可惜一子已经胎死腹中。若不医治，将危及母命。’他立即调药，交与病妇服下，果然打下一男胎，夫人也在七日之后痊愈了。”
“他的医术既然如此神奇，就快将他叫到宫里来吧。”曹操的眼中闪出了希望的光芒。
华歆立刻以魏王的名义派遣使者，让他日夜兼程，将华佗从遥远的金城请到洛阳来。
华佗一到，当日便进殿为曹操诊视，他慎重地查过眼睑和脉搏后说道：“这肯定是风涎不出所致。”
曹操点了点头，“大概是吧。我有偏头疼的老毛病，一旦发作起来，就会疼得几天无法饮食。好不容易请到你这位名医，不知能否为我除去这个病根？”
“那就要……”华佗面露难色，沉思片刻后说道，“并非无法去掉病根，只是手术极为困难。由于病根在脑部深处，服药很难奏效。只有先服麻沸散让您昏睡，等您完全失去知觉以后，再剖开头部，切除风涎的病根，那样也许有八九分的把握。”
“如果正巧碰上了那十之一二，却又如何是好？”
“恕我直言，那也只能说是命该如此。”
曹操一听勃然大怒，“大胆庸医！难道将我的性命视同儿戏？”
“哈哈哈！我华佗自然有把握。方才所说十之八九，只是表示谦虚。当初荆州的关羽臂中毒箭，日夜苦不堪言之时，我前去将他手臂切开，切除烂肉，刮骨取毒，终于痊愈。为何魏王对手术如此害怕？难道是怀疑我华佗的医术不成？”
“住嘴！手臂与脑袋岂能相提并论！原来你与关羽交情不浅。休想瞒我，你是要利用我生病的良机，为关羽报仇吧？来人，来人啊！把这个歹人抓起来，关进大牢！”
曹操疯狂地指着华佗叫骂，活像一个魔鬼。
