许天华打了个不易察觉的寒噤，说：“凶手的手段毒辣，案子设计得也很周密，如果不是断脚引起我们的注意，这十几条冤魂可能将永远深埋在湖底。”
李观澜说：“是这样，凶手也许是觉得被害人的鞋子不好处置，焚烧、掩埋或丢弃都难免留下线索，不如和尸体一起抛到湖里，不留一丝痕迹。谁知这种具有防水功能的鞋子，使得尸体的断脚躲过胡子鱼的利齿，随波逐流，最终成为凶手的噩梦。这里面还有一个细节应引起我们注意，把尸骨绑在石头上的是一种特殊材质的绳子。”
许天华脱口而出：“电线？”
李观澜说：“对，是一截长约五米的白色铝芯双股护套电线，两头有裸露的导端，这是植物园居民用来电鱼的典型电线。”
许天华茫然地重复说：“电鱼？”
李观澜说：“对，电鱼，据我所知，植物园里的居民中至少有三分之一的人常年在家塘湖里电鱼。所用的方法很原始，一个电瓶，两根长木杆，一截电线，一张金属质地小网，危险性很大，近五年里至少有两名居民在电鱼时被电死。但家塘湖里的胡子鱼味道鲜美，很受游客欢迎，能卖上好价钱，所以植物园的居民罔顾危险，乐此不疲。”
许天华说：“这样，嫌疑人的范围又缩小了许多。”
李观澜赞同说：“是这样。此外，遇害者的身份也很有参考价值。目前已经确定身份的两名死者是亲姐妹，其中妹妹是一个穷游俱乐部的成员，而姐姐是在妹妹失踪以后独自去寻找她的过程中遇害的。两人都不是诏安当地人，都是独身出游，社会关系简单。不妨想想，在植物园的居民中，哪些人最有机会和这对姐妹近距离接触，甚至有机会在封闭的房间里单独接触？”
许天华的脸色忽变，泛起潮红，潮红退后又变得苍白，他感觉喉咙干渴，就喝一口矿泉水，费劲地咽下，说：“据我对植物园居民的了解，他们原本都是农民，植物园开发以后，就都转行从事与旅游相关的小生意。有的拉人力车，有的开家庭旅馆、小餐馆，有的出售旅游纪念品，这里面，最有机会和外来游客在封闭空间里单独接触的，应该是家庭旅馆的业者。植物园里做这个小生意的至少有十户以上。”
李观澜说：“如果把这些特点集中在一起，诸如开家庭旅馆、经常在湖里电鱼、有三轮车等交通运输工具，凶手已经呼之欲出了。此外，死者为什么均是女性？而断脚为什么绝大多数是右脚？回答这两个问题，是否也有助于我们锁定犯罪嫌疑人？”
许天华的脑海里一片空白，目瞪口呆地说不出话。
李观澜早预见到他的反应，但为让他有足够的思想准备，继续说：“可以这样设想，也许凶手自身的体能有限，不敢对男性游客动手，而残害女性游客则更有把握，这是趋利避害的犯罪心理。而被害人的电击部位集中在右腿，是否凶手在潜意识中存有对正常人右腿的敌视？”
许天华的冷汗涔涔而下：“不，不是，也许还有另外的可能。”他的声音细不可闻，显然对自己的话没有丝毫信心。
李观澜叹口气，无论怎么不情愿，这是许天华必然要面对和接受的局面。李观澜在电脑上调出打捞家塘湖底的尸骨时所摄录的围观群众影像，说：“当时我已想到，如果凶手就是植物园里的居民，我们闹出那样大的动静，他一定会混在人群中观看，而且凶手的表情会与围观者有所不同。凶手会刻意掩饰内心的恐惧和慌张，做出若无其事一脸茫然的模样。而围观者的表情更加自然，惊讶、害怕、好奇，都是凑热闹者正常的反应。所以我让人把围观者的影像拍下来，事后逐一观察他们的微小表情，果然留意到一张与众不同的脸孔。”
许天华久经历练，无论在多么危险的局面和怎样冥顽、凶残的犯罪嫌疑人面前都镇定如恒，这时却说什么也不敢去看李观澜在电脑上调出的影像，两条腿像是灌了铅，沉重而僵硬，又像是不受大脑控制，颤抖不止。
正僵持间，派出所所长黄大淼推开门冲进来，说话声音都变了调：“李支队，你指给我看的那个嫌疑人何洪海自杀了。”
李观澜和许天华的脑海里都嗡的一声，几乎同时从座位上跳起来：“人在哪里？”
何洪海就是许天华的岳父，此前在植物园里经营一家由民房改建的名为“如归客栈”的家庭旅馆。许天华在与李观澜分析案情时，所有的疑点都指向何洪海，这使得许天华如坐针毡，如芒在刺，既感到突兀和难以置信，又在事实面前，为岳父的命运担忧，为妻子何晓顺将遭受的巨大打击担忧。
但剧变横生，快得容不得他仔细考虑。黄大淼回答两人问话说：“人在如归客栈的客房里，已经不行了。”话音才落，许天华和李观澜相互对视一眼，一前一后地急匆匆冲出门外，跳上车，油门一踩到底，风驰电掣般向如归客栈驶去。
所谓如归客栈，其实只是一排四间平房，隔成六个小间，后院建有两间小房，作为卫生间。前院则姹紫嫣红，鲜花开得正艳。
率先赶到的派出所警员已经在客栈门前拉上警戒线，外围则站满了附近的居民。在一周内，家塘湖底出现尸骨，何洪海又在家中自杀，两起突兀的命案打破了植物园里幽静和祥和的气息，恐怖的阴影笼罩在每个人的心头。虽然阳光普照，围观民众却感觉阴风阵阵，身上发冷。
何洪海的尸身静静地蜷缩着躺在床上。深蓝色的棉布床单已经褪色，但洗得干干净净。何洪海穿一身黑色纺绸套装，脚蹬黑色布鞋，四肢收缩，似乎非常怕冷，皮肤泛黑，嘴角流出一摊鲜血，显然已经死去多时。
许天华与何洪海的翁婿之情甚笃，见他死相凄惨，不禁胸口发酸，泪水涌上来，却又强行忍住，双唇抖动，抑制住内心深处的巨大悲伤。
诏安市刑警队队长冯华与李观澜早就认识，也知道他正在诏安办案子，见他走进来，迎上去握握手，说：“死者是触电身亡，房客发现的，可以认定是自杀，现场留有一封遗书。”
他的声音不高，但许天华仍听清了“触电身亡”四个字，心头剧震。
李观澜接过那封遗书，很厚，有十几页纸，写得密密麻麻又工工整整，显然何洪海临死前曾做过精心准备和仔细考虑。遗书中对女儿何晓顺和女婿许天华，表达了深沉的歉意，也详细交代了他的作案过程：
“六年前，晓顺以优异的成绩如愿以偿地考上了松江省医科大学，那是一所全国闻名的重点大学，对于我们这个最高学历是小学毕业生的家庭来说，无异于山沟里飞出了金凤凰，甚至是植物园所有居民的骄傲。但令我难堪的是，家里根本无法负担她的读书费用。医科大学每年的学费就高达一万五千元，加上一万多元的生活费用，我即使不吃不喝，全年的收入也只够支付这些费用的三分之一。晓顺的妈妈死得早，她临死前叮嘱我一定要照顾好我们唯一的女儿。我愿意付出任何代价，也不要因为自己的无能让何晓顺中途退学。
“在这个念头驱使下，我盯上了那些独自出游的女人。她们穿戴时髦，行囊丰足，每个人口袋里的现金都足以帮助我们这个窘迫的家庭暂时摆脱困境。六年前的那个风雨交加的夏夜，我用自制电鱼机电死了一名熟睡中的女人，把她身上的财物洗劫一空，然后把她的尸体沉进了家塘湖，让胡子鱼帮助我毁掉她的尸体。
“第一次杀人后，我曾经担心过一段时间，听到警车响就心惊肉跳，看见穿制服的人就远远地躲开，毕竟在晓顺毕业之前，我不能被逮捕或死去，否则我死也不瞑目。但是后来发现，一切都平静如常，这个法子太隐蔽了，根本就没有人注意到我的所作所为。从那以后，我开始连续作案，一有机会就杀人劫财。我的腿脚不好，不敢对身强力壮的男人动手，其实男人在睡梦中遭到电击，也会瞬间死亡，根本没有任何反抗能力，可我就是害怕，在晓顺毕业前，我必须保证足够小心，一个微小的失误就可能满盘皆输。
“我究竟杀了多少人，自己也记不清了。十几个吧，不会超过二十人。现在的女人讲求个性嘛，独自出游的很多，我总能找到动手的目标。晓顺毕业后，我就收手不做了，杀人毕竟不是一件让人高兴的事。其实那时候我已经萌生死意，杀过太多人，对生命厌倦而漠视，包括自己的生命。我希望能够找到一个合适的时机和远离人群的场所，静悄悄地告别人世。
“但当死亡的威胁在靠近时，我仍不甘心束手待毙。两年前，一个被我杀死的女人的姐姐到处找她，竟然找到了我这里，向我打听。这让我极度恐慌，在经过反复考虑后，我终于在时隔两年后再次动手杀人。我曾经向自己发誓这是最后一次，以后双手绝不再沾血腥。谁知这最后一次竟是自掘坟墓。当警察从家塘湖里打捞出那女人的尸骨时，我知道自己的日子不多了，或者自杀，或者被枪毙，我只有这两个选择。
“我至今也不知道警察怎么会找到家塘湖这里来，保安梁满贵也不知道，植物园里的住户没有人知道。我不信警察有千里眼顺风耳，也许应了那句老话，若想人不知，除非己莫为。再逃避已经没有任何意义，一死了之吧，结束我这卑贱而罪恶的一生。当然，我做下的滔天罪恶，就是再死十次也无法补偿。”
这是一个系列杀人狂的临终绝笔。李观澜读过后，良久不语，心中萦绕着淡淡的苍凉与悲伤情绪，挥之不去。
直到现在，断脚主人的身份仍未全部核查清楚，而河畔断脚案仍是曲州市民的梦魇。在凌波浴场的沙滩上，不时有三五成群的顽皮少年，手持长长的枝条或木棍，拨开随河水漂来的鞋子，看里面是否有一泡黏腻的油脂，或乌油油的断裂脚骨。据一顽童说，他曾亲眼在一只断脚上见到过骨珍珠，一粒粒地凸起，手指按上去劈啪作响。
（完结）
