李耳说：
我还没进张目的院子，就见林驿丞负着行囊，走上前来，对着我说：“仁兄，跟我同行一趟如何？”我问他：“不知驿丞要赶往何处？”林驿丞牵上我的手，微微含笑道：“道上不妨与你细说。”我们骑马出了驿馆，恰逢一队跑跷的经过，锣鼓喧天，人如潮涌，将我们堵在当街。通州一直是个繁华之地，所以才有了“一京二卫三通州”的说法。
出了东门，我问：“路程远是不远？”林驿丞说：“老佛爷做寿，长春进了十二尊金罗汉，我们得十里出迎。”我大惊道：“有这等事吗？早知如此，我该换一件体面衣裳才是。”林驿丞说：“不碍不碍。”我却忐忑，头年一总管慢待了王爷，就断手折足而死。自那天起，马厩里所有的马一到夜半就一齐嘶鸣，吓得整个通州城都睡不好觉；末了，还是烧了香设了祭，才消停。我们纵马疾驰一段，道上并未见长春来的一兵一卒。林驿丞不免心下惊惶起来，唯恐错过，我还得反过来劝慰他：“驿丞休要着急，会迎到的。”林驿丞只顾手搭凉棚东张西望，因此没有什么话说。不一会儿，远处一行人马迤逦而来，林驿丞方才欢喜起来，欢呼着“来了来了”，翻身下马，一径跑过去。见他殷勤的架势，我很是不快。
双方寒暄不题。
林驿丞拉我在前面带路。
我早就知道林驿丞十分狡猾，常常在王公贵胄跟前阿谀奉承。我虽然心里厌他，因他是个驿丞，我只得忍着气，无法奈何他。见我阴沉着脸，林驿丞道：“你也露个笑模样出来。俗话说，宰相门人七品官，咱得罪不起。”我口内支吾着，却仍是撅着个唇，努着个嘴，凸着个眼，蹙着个眉。林驿丞只好说：“算了算了，你支棱着耳朵，听听有什么动静吧，不勉强你了。”我心说：要是叫强人将金罗汉抢去才好呢，解我心头之恨。
刚进通州境内，隐约听见前边人声嘈杂，脚步凌乱，我对林驿丞说了，他一下子辫梢子都吓出汗来，紧着问：“我怎么听不到？”他招呼队伍停下，先与我一同去打探，却是一户人家聘闺女，林驿丞笑道：“原来虚惊一场。”到了驿馆，王品早杀猪宰羊，大摆筵席，我躲到一边暗生闷气：给老妖婆做寿，指不定又要糟蹋多少民脂民膏了。史上，若论淫，男淫不过唐明皇，女淫不过武则天；若论贪，历朝历代，谁都贪不过当今的这位老佛爷！宫里歌台亭榭，醉月评花；宫外乞儿遍地，舍粥都舍不过来，早上出门总能遇见饿殍在卧。生为大清国人，羞煞我也。想过干脆绝食殉节，一了百了，幸而遇到贵人点悟，顿觉白地光明。贵人原本是文人，属于轻狂潇洒一路，常被光绪皇上请去谋事，心稍感动。一天，他问我：“你三年放洋，所为何来？”我言道：“兴国安邦。”贵人说：“说的是，现在机会来了。”于是，如此这般，我不禁闻之色动，诚心悦服，这才答应他来到潞河驿委屈一时，卧薪尝胆，暗图大事。
款待长春府的这一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至凌晨。太阳当头时，献礼队伍急着入宫；林驿丞苦留不住，只得带着众人一齐相送，直至八里桥口，道过珍重而别。众人都乏得要命，各自回去歇了。我溜达漫步于街头，拐进小烧酒胡同，看见一个破衣烂衫的汉子蹲在道口，脸很熟。细一打量，却是几年前在东洋留学的伙伴，曾一起就读于早稻田，彻夜谈维新谈改良。我匆匆过去，唤他的名字：“帘台兄。”他见是我，立时起了半边红晕，挣扎起来，推我一个趔趄，飞也似的跑掉了。我怔了良久，想当年他也是风姿奕奕，神采飞扬，与当下判若两人，目下凄惶到如此地步，不知是何原因。
回驿馆，我展开锦笺，提起笔来，详详细细地记下这一日迎来送往的名册，后半夜才挨枕头。正梦见我揪着慈禧老妖婆的耳朵历数她一款款罪状的当儿，忽然一阵梆子响，报知又有贵客到。我定一定心神，懒洋洋地起来，随着众人，端恭立正，迎接即将登船远行的钦差大人；钦差大人也确实威风，敲着金鼓铙钹，吹着笙箫管笛。钦差大人传了老佛爷的旨意，大致是说她本不想过寿，只要国泰民安，她就安心了；怎奈臣工万人上表，她又怕拂了臣子的一片好意。此次钦差南下，就是要开门纳谏，问计于民……尽是扯淡的言辞，不过就是为她四下聚敛银子做些遮掩。林驿丞带领大伙儿匍匐在地，接连叩头，我稍有迟疑，王品赶紧拉我的袍袖，我也只好随之跪拜。钦差上了船，乐声奏得更加喧嚣了。趁乱着，我挤出人群来，林驿丞一干人忙着跟钦差说拜年话，哪里能够顾及到我来？我瞅周围清静，并无人跟梢，就紧走几步，闪身进了香铺。香铺掌柜蒲先生冲我弯腰曲背作了个半截子揖，还招呼小二赶紧奉茶。
蒲先生问我：“还是要一把安息香？”我说：“还是要一把安息香。”他递给我香，我递给他钱，附带着一个信封，他含笑接了。这时候，拥进一群粉面油头，叽叽嘎嘎，闹成一片，我嫌吵得慌，拿着香就要赶紧告辞。
“这两天又看戏了没？干脆你也上台票它一出，着上行头，做个扮相，多有乐子。”蒲先生说。
我说了一句“怕是没有那个工夫”就出得铺子来，至驿馆门前，王品早已等在那里，拉我一道去听戏。王品这厮与我大不同，不好财，不贪色，只是下气力读书，竟夜苦读是常有的事。他另有一大喜好，便是听戏，听起来好不兴头，让我也总陪他受罪。
实话说，戏台上如何有激扬青云之志，怎么有阳春白雪之风，我也提不起兴致来——天天泡戏楼，无非是敷衍。王品告诉我：“今儿的戏码不赖，《西厢记》。”时辰到了，迟迟就是不开戏，要等府县大人们，待那些个着红袍吉服的人俱已到齐，相见礼毕，才挑帘唱戏。弦一起，王品的嘴就不闲着：“这对张生跟崔莺莺的角儿，台上扮两口子，台下其实却是爷俩儿。瞧，这是怎么话说的。”我也跟着逢场作戏：“这倒有点意思。”耳朵则支棱着听前排几个达官在说什么，注意力压根儿就没在台上。
前排一个说：“都传演崔莺莺这妞是个大美人，今日得见，果然是黛含春山，神带秋水呀。”另一个说：“是不是现在就巴不得把她扔到你的牙床上，垂下罗帐啊？不过，我听说……”一个说：“你又听说到什么了？”另一个说：“我听说老兄家里养了三个娇颜如玉的相公，忙都忙不过来。”一个说：“听他们瞎掰。”这位说话的是县衙主簿，据说惧内得厉害，家中雇的老妈子都由他的内人遴选，个个都在五十岁往上，不是麻，就是秃，腻味得他不得不朝着家中小厮下手。王品说起他，总是骂他是汉子里的败类，我心想：何止是汉子里头的，简直就是大清国里的败类，眼睛不放在国计民生上，净在女人家的奶头跟屁股上打转转；若我有一天能面君，一定在光绪皇上跟前狠狠地奏他们一本，叫他们吃不了兜着走。王品突然搡我一把：“不细细听戏，你又伸着耳朵听谁的悄悄话了？”我慌忙含糊答应道：“哪里有。”王品说：“生就你这么一对耳朵真是造孽，累也得累死你。”他所言极是，我这双耳朵常能听到别人听不到的，甚至还总能听到我不该听的，为此，同年故旧，冷淡了不少。他们都拿我当怪物一般看待，敬而远之。频频弄出变端来，我心里也老大的不悦，可是，我也很是无奈，总不能拿棉花团将它堵上，装个聋子吧。
我耳朵天生就好使，自小就能于繁杂声响中分辨出虫鸣鸟叫。
自然，这么一来，烦恼也少不了，别人都已安睡，我却仍能清晰地听到半里地以外的猜拳行令的燥人动静，直到五更他们散了，我才得以入眠。
我生在商贾人家，赶上年节，常能接到诸多的帖子；我爹便备了礼带我一道到人家府上拜访。饮酒时，人家交头接耳的话，我都听得清清爽爽。告辞出来，上了轿，我告诉爹：“他们憋着合起伙来骗你呢。”我爹不信，呵斥我：“小小年纪口无遮拦，岂有此理。”结果，果然着了人家的道，自此，我爹才信了我。我再听见什么，都一一跟他通气，他就多加了些小心，受骗的事再也没有发生过，我爹夸我有异能，将来必成大事。
“少爷，少爷，都二更天了，老爷还不见回来。”家人将我从热被窝里拎出来。我叫了三五个壮丁，执着火把灯笼，遍世界找，都没找着；天亮后，才在六七里地以外的一个荒僻林子里，发现我爹吊在树杈上，早没了声气。四处打探，探知是我爹的一个同行下的黑手。我变卖了一半家产，雇人将杀父仇人也吊到当初吊我爹的那棵树杈上，也算是替我爹清算了这笔血债，接着我又料理了另一半家产，坐船去了东洋，一去就是三年。我爹生前曾给我订下一门亲事，那女子生得倒是花一般娇，粉一般嫩，只是正值乱世，心思不整，立宪不成，就忙于娶妻生子，算得哪门子男子汉大丈夫！王品曾几次三番地问我为何老大年纪还不娶媳妇，我只好说怕娶个不贤不孝的女子，一生烦恼。王品说：“那倒是，娶了那样的媳妇回家，就犹如在朝上养了不忠的臣子一般。”我听说王品有断袖之癖，故而至今也未娶妻，只因他给戏子捧场捧小生居多，又常独居书斋，故此便有了这一讹传。他总跟我说：
“我脑子不灵光，跟当年我妈生我生晚了有直接关系。我妈怀胎十月，就要生我了，我爸非不让，叫她再推一个时辰……”
原来他爸喜欢读命书，凡事总要对照着行事。生他那时，他爸见命书上说，此时落生八字正犯关煞，难养活，硬是让他妈忍了一个时辰，才将他生下来，差一点憋死。
散了戏，我俩路上顺脚捎上几个大顺斋的糖火烧，一边吃，一边往回走。王品道：“文良老爷总无音讯，这事大概已经平息了吧？”我说：“你我多余悬望，听戏饮酒就是了。”我确实对文良老爷的生死不大理会，但却挂念着他身上带着的西佛爷的那封密信，听说密信是写给奉天将军的。
我的贵人曾推测，密信很可能是西佛爷拟调兵入京对付光绪帝身边一群乱党的。西佛爷这老妖婆虽然读书不多，却自有一种与生俱来的狡黠，且心狠手辣，忠厚的光绪帝怕是斗他不过。如果我们得到这封密信，拿给光绪帝看，也许他就不再犹豫，尽心尽意改良维新了。不过，这些话烂在肚里也不能跟王品说，否则传出去非凌迟处死不可。我贵人告诉我，即便我们得不到这封密信，也不能让别人得到——说起来简单，做起来实属不易。
王品说：“文良老爷真是有道行，生不见人也就罢了，竟然还能死不见尸。”
驿馆里的这些人，恐怕没有一个不觊觎着文良老爷的，就连书呆子王品也不例外。
“老兄真是聪明一世、糊涂一时，我们当差的，只管听喝，替天行道的勾当都是忠义宋公明他们的事，你愁眉不展顶什么用？”我尽量地劝慰他想开来。
“我就是觉得被装在葫芦套中，闷得难受。”王品说。
还在街上，就遇到张目来找，他扯住我俩的衣袖，急急渴渴地说：“你们还在这扭呢，驿馆里都翻了天了！林驿丞养的那条叫媒婆的狗，叫人下了砒霜毒死了，林驿丞简直快气吐血了，正跳着脚骂街呢。”我跟王品一听，仿佛一声惊雷炸在脑袋顶上。都知道，那条狗是林驿丞的命，在上上下下找寻文良老爷的节骨眼上，毒死这条狗，将意味着什么呢？起码可以这么说，哪个下的毒，哪个就跟文良老爷失踪案有一定的关联，准是那条狗发现了什么，被灭了口。
我当下问道：“难道就没人听见狗叫吗？”张目说：“你若都听不到，别人就更听不到了。”片刻，便到了驿馆，林驿丞正噼里啪啦地摔东西，胆瓶铜镜无一幸免。他辫子也散了，披头散发疯了一般。馆驿上下，猝遭大故，束手无策，只躲一边相互打眼色。见我们几个来，林驿丞发话道：“你们跑哪里去了？”我答道：“去戏楼了。”他又问张目：“你呢？”张目没言语，却瞅瞅三娘，三娘的脸腾地一下子红了。
不用细说，他二人准是又腻在了一处。林驿丞闹够了，渐觉口渴身乏，便瘫坐一旁不语。平素陈设雅致的厅间，早已狼藉不堪，三娘带一班娘姨忙着收拾；我们几个则去验查那条死狗，早僵了，四腿梆硬，当是夜里就断气了的。
王品说：“一个文良老爷弄得驿馆一佛出世，二佛升天，也是倒运。”我心说：你便忍忍吧，我们里里外外百十来口子都脱不了干系，谁都明白，肇事的人就在我们当中。合该这一年来不太平，时至晚春了，一城的柳树叶没发一棵芽出来；入了夏，理该返回的燕子，竟也一只不见，家家的房梁上都有燕巢，往年这时候燕子早飞来飞去了；进了三九，柳树却突然间绿了，燕子也突然间在房檐上跳来跳去，通州城一时慌乱，都以为是不祥的兆头。张目这时候说：“莫要走瞎心思了，还是同到天清楼上，喝一点酒，也顺便散散心。”要了酒菜，喝不上两盅，三人就都打起哈欠来，鼻涕眼泪的。张目说他这一程子闹胃口，睡不安生；王品则说他昨晚读书读迷了，忘了时辰；而我也赶紧说我是看了半宿的棋谱……我们撂下酒盅，不由哧哧笑个不住，明显是揣着明白装糊涂。头天夜里没睡好，困得实在不行，漱了口，抢着掏钱给酒资；王品推开我与张目，硬是付了两块钱，零头也不让找了。王品宽绰，饮酒听戏他付账的时候居多。张目站门口望望天，喃喃自语道：“这天气，似乎不大对劲儿。”我说：“左不过就是阴了点儿，没什么大不了的。”王品扯着嗓门嚷嚷道：“你们倒困是不困，困还不紧着走？”一行人紧赶慢赶起来。
忽地道边的胭脂铺啪的一声，幌子被什么东西砸了，哗啦啦掉在地下。正买红粉的几个闺女一惊一乍地跑出来，跟手儿，天上的冰雹雨水一齐倾泻下来，打得街上的人哭爹喊娘乱成一锅粥；我们几个也如龙王庙着火，慌了神，一口气往馆驿奔。门口几位穿号坎儿的兵差迎过来，扶我们进去。我们脑袋早敲出两三个紫疙瘩，生疼，马上拿湿手巾敷。张目说：“我说什么来着，这天就是透着邪行，头两天下雪，今儿个又是雹子又是雨。”
我也是不胜惊疑，直觉告诉我，指定要有什么事情要发生。我进屋，有意将门推开一条缝，听着外边的动静。我能隐约听到哭声、脚步声以及鸡鸣狗叫声，而张目那屋却一丝鼾声都没有，想必是他也未睡，不知在鼓捣什么营生。稀里糊涂地一天就这么过去了，天亮前，雨也住了，天也晴了，我方心静下来。可是，日上三竿了，王品还没露头。我不免有点纳闷，平时里不是这样，馆驿里谁人不知我与王品投机相宜，吃则同吃，行则同行，同胞兄弟一般。其实，只有我们两人清楚，我们俩隔着心呢，各自有各自的花花肠子。左等他不来，右等他不来，我也就坐不住了。
随便披上棉袍，走出门去，驿馆内外出奇的冷清，我跟兵差打听：“他们人呢，都奔哪里去了？”兵差说：“都到熊儿寨去了。”我奇怪：“齁远了，去那儿做什么？”兵差道：“说是昨个儿的一场雨，山上滑坡了，露出几具尸体来，林驿丞带人去看看……”我闻言，心里咯噔一下子，问：“林驿丞都带着谁去了？”兵差说：“都去了，前前后后十好几口子呢。”我一拍脑袋：“哎呀，我真是误事！快，去给我牵一匹马来。”兵差倒够麻利：“马给您牵来了，刚喂了，走三四十里地没问题。”我跳上马背，不敢耽误分秒。这匹马遍体雪白，只有一绺马鬃是黑色的，蒙古种。我两腿一催，它便飞也似的窜出去，射箭一般。我不惯于骑马，屁股颠得生疼，但是我全然不顾，一门心思在想：那几具尸体究竟是何许人，会是文良老爷一行吗？
“熊儿寨的那几具尸体找是找着了，可是没有脑袋，身上也不着一缕，根本无法判断身份。林驿丞他们置办了衣衾棺椁，将几具尸体装殓起来，停柩于后院；又急报县衙，县衙再报直隶府，一层层地禀上去。后来，来了几位大人，他们一不问文良老爷的生死，二不问无头尸体如何葬埋，只问西佛爷的密信找到没找到。林驿丞将由来到去说了一遍，听说没有密信，几位爷烧了一盆炭，烤了烤手，就走了。据说，西佛爷的寿诞在即，宫里忙得手脚都不能拾闲。林驿丞要将尸体掩埋，入土为安，王品却极力阻拦，说是尚未验明正身便草草下葬，很易于授人以柄。林驿丞提出请本县的仵作来查验，王品又说本县的仵作原本不过是个杀猪宰羊的屠夫，他的结语不足采信。林驿丞问他，天下有哪一个仵作不是屠夫出身？林驿丞这话不是没有道理，仵作从来都是个下贱活计，故而仵作的后人依大清律连科考都不准。王品说他有办法，林驿丞就有点恼，说王品为博取功名不惜血本；王品与他也不争竞，转天一乘小轿就从天津抬来了一位大人。一掀轿帘，便令林驿丞吃惊不小：一双黑缎面的靴子，不光脚面，就连三十几层的底子也都一尘不染，显见这位大人是轿来轿去，两脚根本用不着落地。看成色，那靴是内联升的手艺无疑；再瞧身上，簇新的苏杭织锦缎的长袍马褂，错不了出自瑞蚨祥；头上呢，是一顶马聚源的水獭暖帽；往那一站，溜光水滑，风光无限。王品引荐说这位宋大人在德国习医多年，多少疑难案子都是他断的。林驿丞肚皮里再不愿意，也不能不远接高迎，奉为上宾。私下里，林驿丞对王品说，这么大派头的爷，过过手，还不得五百两银子？王品让他把心搁肚子里，人家分文不取，只当是做些功德了。这下子，林驿丞的脸上才见了笑模样，赶紧好茶好烟土伺候着；宋大人只喝了茶，烟土一动没动。王品说宋大人平生为善最乐，宋大人却说理当的。”
“接下来，林驿丞将宋大人带到灵柩前，宋大人只留下他带来的几个助手，让其他人都退下，林驿丞见他的小皮箱子里有一大堆亮闪闪的铁家什，不知是做什么用的，王品告诉他，那是验尸用的镊子、钳子、刀子和镜子，林驿丞奇怪了，验尸怎么还要用镜子？王品说，镜子最是有用，只要捧镜照上一照，无论是谁，他的前世今生都历历在目，案发情形自然更瞒他不过，经他手送进衙门号房里的人犯，没一个鸣冤叫屈的。张目、李耳他们不禁丢起眼色来，嘴上不说什么，心里却嘀嘀咕咕，半信半疑。”
说话的是书铺的黄老板，花铺的房三爷跟香铺的蒲先生听着都觉得玄虚。房三爷问道：“黄老板是给我们爷们儿说书的吧？”黄老板道：“难道你俩还信不过我吗？”房三爷跟蒲先生一齐摇头道：“是你的故事不让人信。”黄老板拍着胸脯说：“我多咱骗过你们？”蒲先生说：“要是你说的都属实情，那么张爷与李爷为何也要半信半疑呢？”伴儿拎个壶，见他们吵吵得有趣，就嘻嘻地拾笑。黄老板心里正不顺序，顺便拿伴儿当出气筒子，他将脸一板呵斥道：“快续水去，戳在这儿瞧哪家子的热闹！”伴儿褪褪脖子，一溜烟儿地跑走了。房三爷和蒲先生知道他有点上脸，又赶紧哄他。
“你给我们说说后来呢？”
“后来，人家宋大人把林驿丞他们都赶开了，不让旁观。林驿丞问王品，如何连你我都要瞒着，这位大人打着什么主意？王品说我又不是他肚里的虫儿，怎知他是如何想的。院子里的人忙活着，院子外边的人也不闲着，如坐针毡，出来进去转磨磨。不免天色已晚，宋大人又要点灯，林驿丞一一照办，本想抽冷子瞅上两眼，却叫宋大人给拦了，林驿丞也不敢强来，只好赔着笑脸伺候在左右，随时等着宋大人指派。”
“林驿丞跟宋大人说，天时晚了，只待酒足饭饱了再做事也不迟。”
“宋大人却说，不急不急，不肯罢手。”
“林驿丞便说，那就辛苦您老人家了。”
“厨下几次三番来催，林驿丞都说且略从容，掌灶的实在等不及，便把火封了。不知多久，宋大人终于出来，林驿丞上前打躬道，真相俱已大白了么？宋大人道，端酒来，我的手都冻僵了。林驿丞说，就来就来，马上吩咐排筵，一时间上酒布菜，乱了一阵。宋大人也不与谁交谈，只顾埋头吞咽，哪个想询问查验结果，都被宋大人回绝，只言道吃了再说。张目见他如此冰冷，悄声道，这哪里是请来的差，分明是求来的爷么。林驿丞启动颜色道，休得胡说。又吃又喝，宋大人忙得嘴巴腾不出空来，半天只问一句，你们这里太平不？林驿丞捋着胡须道，还好，这二年响马不露头，绿林也不出没，全是托了皇上的洪福。宋大人嗯了一声，大伙儿觉得他这一声意味深长，都伸长脖子等着下文。就连平时少有出头露面的三娘也都戳在一边，跟着站脚助威。宋大人还真沉得住气，剔了牙，向众人拱一拱手说，诸公宽坐畅饮，我迷糊一觉就回来。林驿丞实在是绷不住了，一把拽住他，宋大人，鼓捣一个溜够了，总该给我们个话儿吧。宋大人用茶漱了漱口，吐在盆盂里，拿枯涩的声音说，这几具尸体并不是文良老爷他们。在场的人无不愕然，每个人的心头都是一震，张目问道，这几具尸体既没脑袋又未着装，您老怎么就知道他不是文良老爷？李耳也帮腔道，是啊，此事绝非儿戏呀。宋大人慢条斯理道，我给他们做了解剖。虽然没谁知道解剖是怎么回事，但是知道这肯定是宋大人从洋人那学来的功夫。林驿丞问道，那么这些人是谁呢？宋大人摇头说，不清楚他们是何许人也，却清楚他们都是被暗算的，有人从背后袭击了他们。听得这话，王品心跳得厉害，他咬牙切齿地骂道，真是小人伎俩，有一天，我捉到杀人凶手，必将其千刀万剐不可。三娘赶紧劝他，死者是谁都没闹明白，你何必现在就忙着动怒呢？王品想想，也是，就不往下说了。宋大人即已交差，留宿一夜，转天清早，早早就告辞了。林驿丞跟王品送出十里地以外，又感谢半天，神色之间含有七分的敬意在内，宋大人客套客套，也不再耽误，匆匆别去。”
“葬罢几具尸体，驿馆不但没消停下来，反倒更加躁动了，人们几乎都是一样的心思：文良老爷究竟哪去了，难道上天入地了不成？官兵打通州一直找到盛京，一山一水都查个遍，就差抠石头缝了，结果，一根人毛都没找见，如果不是死了，还会另生出什么枝节吗？一旦查实文良老爷在哪一路段出的事，哪一路段的驿站就要担沉重，干系重大，而衙门却落个干净，没一点责任。驿馆跟衙门不同，衙门开门就只管两件事，一是刑名，一是钱粮，而驿站则不但操持信使的饭菜、马匹，还要保证信使出行安全。相比起来，驿站要比衙门麻烦多了，净是零七八碎。可是，衙门官就能缀补子，还是鸂鶒，而驿丞呢，则只得着一身乌鸦黑出来进去，到哪说理去？”
“没辙，这是规矩。”房三爷说。
“再后来，驿馆怎么样了？”蒲先生却问。
“文良老爷的去向不明，更让馆驿上下彻夜难眠了，他们知道，等西佛爷做了寿，腾出手来，还得追究此事，这么一想，他们就感到浑身冰凉，仿佛三九天兜头被泼了一盆水。人与人多了些提放，两人见面，脸上虽挂着笑模样，心里头却拨拉着算盘珠子，谁都怀疑对方便是杀人元凶，相互都瞅着对方的眼神过日子，唯恐稍不经心，就被人家加害了，紧张得到了剑拔弩张的地步。愈是如此，致使文良老爷身首异处的那封密信也就愈叫人好奇，里边究竟写了些什么呀？现在又倒是落在谁的手里？落在那人的手里他会派上什么用场？王品出来进去总是念叨：试问折梅者，春色知多少？由于心思不在当差上，人们变得都懒散了，有两回，馆驿门前挂着的灯笼都忘了点。搁在以前，林驿丞早就跳着脚骂街了，可是这次一句话都没说，只当是没瞅见……”
房三爷道：“可是，林驿丞还不是照旧睡小寡妇，也没见他有什么变化呀？”
蒲先生也说：“是啊，李耳跟王品也仍然天天上戏楼子，听髦儿戏，捧坤角儿，非要说有什么变化的话，也就是平时他俩看戏都是拼命地叫好，可劲儿地拍巴掌，现而今只是袖着个手，默不作声而已，散戏也很少再到后台去磨牙床子，奔酒馆喝两盅，便哼哼唧唧地回馆驿去了。”
黄老板说：“咱们就擦亮眼睛瞧着吧，馆驿的好戏还在后头呢，准有一场恶斗快开锣了。”
