孩子，之所以对你要求这么多，是因为我不希望你在懂事了以后才后悔，我的身边就时常有上了年纪的人在抱怨说：“要是我早些学会判断就好了。”因为不想你有这样的遗憾，所以我劝诫你早些学会独立地思考问题。
第11封信
凡事都要有自己的主见
亲爱的孩子：
当你收到这封信的时候，我想你大概已经回到莱比锡了，而德莱斯顿宫廷社会的点点滴滴也一定让你深有感触。我认为，以你的资质和领悟力，你一定能够分清莱比锡与德莱斯顿是性质不同的两座城市。回到莱比锡以后，你应该努力用功一段时间了。而如果你真的对宫廷生活倍感兴趣，那你就更应该加倍刻苦地学习和积累知识，因为只有这样，你才能得到别人的肯定，才有机会不断地向宫廷靠近。现在的你可能还无法想象缺乏知识和涵养的人在宫廷生活中将会显得多么苍白无力，他们的处境会有多惨不忍睹，而那些学识丰富、品德高尚的人又会显得多么优雅大方、风度逼人。即使你并不希望生活在宫廷中，我也希望你能成为一个内心世界丰富而强大的人，不希望你只是一个轻浮虚妄的庸俗之辈，也正因如此，我才总是会劝勉你勤奋学习。
有人说，宫廷是一个充满欺骗和谎言的场所，是一个表里不一的虚假的世界，我觉得这种认定是不妥的，虽然宫廷里确实存在一些不真实的东西，但并非只有宫廷这个环境才存在虚伪与不安。俗话说，有人混迹的地方就有江湖，人类生存的任何角落都不可能是绝对纯洁雅正的，在世外桃源过与世无争的日子只是累于现实生活的人们的一种精神理想。在通常情况下，人们在感到身心疲惫的时候就会想，还未被开化的农业社会应该比现代宫廷生活纯净很多吧！可实际上，这也只是一种没有根据的假设。人类生活本身就是矛盾复杂的，每一个时代都不可能让当时的人们感到完全的幸福与安定，生活在农业社会的人们也会有属于他们的烦恼和不满，人们之间也会有出于利益的各种冲突和争斗，只不过因为时代背景不同、生活方式各异，他们维护自身利益的方式也可能不同罢了。例如，在农耕社会里，田地毗邻的农夫们各自管理着自己的庄稼，在现代人看来，这是一幅多么富有诗意的画面啊！可是我们又怎么知道农夫们真正的心情呢？我们又怎么能够断定他们不会因为想让自家的农田高产并胜过自己的邻居而在心里彼此较劲呢？既然如此，他们之间的这种明争暗斗实际上跟宫廷里的尔虞我诈又有什么区别呢？只是历代的文人骚客们都会一厢情愿地把在田地间耕作的农夫们描绘为世间最天真纯朴的可爱之人，当然，也只有性情单纯不经世事的简单之人才会相信这样的臆想之词。我想说的是，在任何时代，客观生活的本质都是一样的，劳作在大自然中的农夫与生活在宫廷中的贵族一样，他们也会有攀比、嫉妒、虚荣、竞争等各种情绪和心思。我说这些是希望你能够明白，在认识他人对于社会人生的一般性评价时，你一定要保持谨慎理智的头脑，而不要简单地轻信或是跟着人云亦云。现实生活中总有一些自命不凡的人会对生活的实质品头论足，也总会有一些愚昧之徒会轻易相信别人的虚妄论断，真正聪明的人不会被种种平庸浅俗的论调所迷惑，因为他们凡事都有自己的真知灼见。
但不可否认的是，有些历代传承的关于职业与生活的认识已经深深扎根在人们的思想中了，甚至已被发展为社会意识的组成部分了。有些流行于百姓生活中的观念是有一定道理的，而有的也确实只是人们的一些偏见。那些缺少主见的人往往就会全盘吸收这些认识并将其视为放之四海而皆准的真理，同时还在人前耀武扬威地肆意卖弄。遇到这样的情况，我通常会摆出一副很威严的样子，然后反问道：“真的吗？你怎么看呢？”每当这个时候，我的话音还未落，这些人就立刻显示出一副极不自信的窘态，同时支支吾吾地不知该如何应答。我说这么多的话，无非只是想要告诉你，一个人无论处在怎样的言论与氛围中，都应该保持清醒的头脑和自信的心态，做到坚持自己的主张而不流于世俗。
爱你的父亲
第12封信
早点学会独立地判断和思考
亲爱的孩子：
坦白地讲，我觉得你已经到了应该深思熟虑地处理事情的年纪了，虽然与你同龄的很多人都还做不到这一点，但我还是希望你能培养自己判断是非、辨别善恶的能力，因为有了这样的能力以后，你才能收获到真理而不至于被人轻易蛊惑。我当然也知道，现在对你做这样的要求难免显得有些苛刻，而我自己在你这个年龄的时候也还不具备独立思考问题的能力，但是我又想，我在年轻的时候因为在这方面做得不好而留下了很多遗憾，这一事实正好可以成为鞭策你努力进取的教材。
孩子，我一直在想，只要能为你好，我就不怕在你面前丢脸。老实说，我十六七岁的时候还没有独立地对一件完整的事情作出过任何决定，而如果非要说有，那也不过是些鸡毛蒜皮的小事。那时，我对上流社会的生活多少有些反感，并且坚持认为不必对任何事情都过于认真，同时也是因为自己贪玩好耍的缘故，我无论遇到什么事情都不爱动脑筋，反以为与其费尽心思地去追求真理，倒不如随大溜来得省心。这样一来，我在读书的时候只是一股脑地吸收书本里的知识，生活中对朋友所说的话也是不假思索地全盘接受。后来我渐渐拥有了自己的判断力，我才觉察到原来我一直被各种偏见与误解影响着，它们阻碍了我本该拥有的对真理的执着与热情。而当我决心要痛改前非的时候，我也懂得了只有用自己的头脑来认识世界才能收获真理的道理，从那以后，我的思维和观念也发生了极大的变化，我不再遵照别人的观点来观察事物，也不会再把抽象的幻觉当作具体的真实，我的世界观和价值观也就逐渐端正过来了。
但在那之前，我除了迷信怪物、幽灵、噩梦等幻象之外，还特别迷恋古典主义--这与我当时读的那些古书以及老师传授给我的种种教诲是密切相关的。我在那个时候坚持认为，在我生活的那个时代以及人类以后将要经历的漫长岁月里，良知与真理是绝对不会再有的了，因为在我看来，所谓的良知与真理早已伴随古希腊、古罗马的灭亡一同坍塌了。同时，我还执拗地认为，只有古代的荷马与巴吉尔的著作才值得倾心学习，而现代作家诸如弥尔顿和塔索的作品都是不值得一看的，由此也可以看出，当时的我对历史所持的偏见有多么严重。当然，现在的我已经不再这么看待问题了，因为我已经纠正了自己的认知观念，并且已经认识到不论是古代人还是现代人，他们虽然生活在不同的历史背景中，拥有的生活习惯也可能截然不同，但他们在本质上都是具有相同意义的人。作为平凡的个体，他们过着普通的生活，品尝着人生的酸甜苦辣，体验着人生的喜怒哀乐，追求着世间的真善美境界。我早就幡然醒悟，不再坚持认为一千五百年前的人们要比今天的人们更加可靠、更加勇敢或更加聪明了，我反倒是认为，那除了是一种毫无根据的偏见之外再也什么都不是了。
即便到了今天，也还是有人迷恋古典主义，这其中就不乏一些以学者身份自居的知识分子。当然，同样也会有一些激进人士会表现出对现代生活的极度狂热，可事实就如同我之前所说的那样，无论古代社会还是现代社会，虽然人们的外貌特征不同、生存环境各异，但都过着本质相同的寻常人生，在性格上，他们既有优点，也有缺点，既会做善事，也会犯错误，因此，对于任何社会形式的痴迷实际上都只是主观认识偏误的表现。
我年轻时还曾认为，只有英国国教才能拯救世界，才能教导世人正直善良地生活，因此，当时的我对其他宗教都极端蔑视。但我在那时还并不能了解，人们信仰一种宗教就跟坚持一种想法一样是再正常和自然不过的事了。不同的人会有不同的想法，自己的想法会和别人的想法不一致，但只要彼此的态度是认真端正的，彼此的立场是坚定不移的，那大家就应相互尊重、彼此包容。更可笑的是，当时的我还错误地认为，一个人如果想要在社交界里出人头地，就必须扮演出一副“玩世不恭”的形象来，而那时的我也实实在在地以此为目标。可实际上，这些想法和行为显然只是证明了自己的无知与愚昧。对于常人来讲，无论他多么博学、多么有风度，只要他表现得“玩世不恭”，他就不可能再得到人们的肯定了，相反，他只会遭到人们的贬斥与排挤，因为所谓的“玩世不恭”只不过是一个人恶劣品质的代名词罢了。
我想，你肯定已经从我讲的这些例子中认识到，对于一个人来说，保持清醒的头脑、善于独立思考是多么重要的事情。我还想提醒你的是，你一定要十分警惕现实生活中那些“看起来正确”的判断，那些判断往往是由理解力很强、思维也很缜密的人作出来的，所以即便有错误也是难以辨识的，以至于人们会轻易地相信它们。但智者千虑，必有一失，这些原本很值得大家信任的人也可能会因为一时的疏忽，而让本来可以很完美的结论显露出种种瑕疵，所以，你一定要格外谨慎。
例如“专制统治不可能孕育出真正的艺术或科学”这个判断，乍听起来似乎真的很有道理，尤其像农业这样的自然科学，在专制统治的政策之下它们确实会因为得不到所有制与利益分配制度的保障而显得举步维艰，但社会科学或纯粹艺术也会有同样的遭遇吗？难道在自由受到限制的地方就一定发展不了人类思想了吗？我想未必如此。诚然，专制政治肯定会压抑人们表达思想的方式与途径，但我相信，无论多么严酷的专制政治也一定无法禁锢人们积极奋进、勤于思考的头脑，也一定压制不住人们追求真理、表达美好的热情与执着。部分法国作家的成就足以成为我这一看法最为有力的证明，高乃依、拉辛、莫里哀、包华洛等作家都是生活在世界公认的、可以与奥古斯都时代的专制压迫匹敌的路易十四的严酷统治之中的，然而，他们的艺术才华却并没有因此而被湮灭，不仅如此，他们还成就了法国文学的巅峰与辉煌。并且你也知道，即使是奥古斯都时代也出现了很多优秀的文学家，他们在承受着残酷的专制与迫害的同时依旧创作出了很多惊人的艺术作品。另外，大家再熟悉不过的书信也并非是在自由的社会风潮中被重新肯定的，它是在实行绝对独裁专制的法兰西斯时代里再次得到鼓励和保护的。当然，我也肯定没有要偏袒专制统治的意思，事实上，我是最讨厌独裁的，并且认为专制是迫害人类生存的基本权利的犯罪行为，但我只是想说明一个道理，那就是，我们不能轻信那些“看起来正确”的判断，我们一定要谨慎思考、反复推敲，这样才不至于犯一些简单、低级的错误。
除此之外，我们对于哪怕是从自己头脑里冒出来的种种看法也要仔细斟酌，要会判断这种想法到底是出于自己的真心还是因为受到了他人的影响，抑或它们本身就是偏见和误解。在分析的过程中，我们应该多听取他人的意见，只有综合考虑了各方面的信息，才能最终得出正确的观点。
孩子，之所以对你要求这么多，是因为我不希望你在懂事了以后才后悔。我的身边就时常有上了年纪的人在抱怨：“要是我早些学会判断就好了。”因为不想你有这样的遗憾，所以我劝诫你早些学会独立地思考问题。判断和思考是上天赐予我们大脑的基本能力，我们要做的就是尽最大的努力去开发它、利用它。在这个过程中，我们不仅可以借助读书和人际交往来辅助学习有助于积极动脑的知识，同时还要善于批判地吸收各种观念。最后我还想唠叨一句的是，虽然人的判断不可能万无一失，甚至会出现判断完全错误的时候，但如果不会作出判断，就永远也无法接近真理。
爱你的父亲
第13封信
不当机立断只会错失良机
亲爱的孩子：
听说你在最近的一场竞标中失败了，对此，我真的感到十分遗憾，因为如果争取到了这个项目，我们就会意外地赚到一大笔钱。但让我真正难过的不在于此，而是一直以来，我们就像参加赛跑一样，眼看着终点就在眼前，可是却因为你迟到的一个决定，我们就只能眼睁睁地看着别人摘走了胜利的果实。
我曾经也看到过身边经商的朋友犯过类似的错误，他们也往往因为没能果断地作出决定--人只要一懈怠就会思路迟钝、决策缓慢的--而给公司造成了很大的损失，这就是常说的由于拖延时间与低效率而出现的憾事了。有位哲人曾说：“拖延是时间的强盗。”他这句话意在指明不能当机立断就等于在浪费时间、错失机会。
做事业想要取得成功并没有十全十美、百发百中的妙招，如果非要说有秘诀的话，那就是要独具慧眼、行事果断，但即便是具有这样的能力也未必就一定能够取得成功，因为作决定是一个极为复杂的过程，并非是这几个字就能简单描述清楚的。
然而在通常的情况下，挑战越是激烈，它所代表的机会也就越大，敢于迎接挑战，就等于抓住了成功的机会。因此，是接受挑战还是选择放弃，当事人必须果断地作出决定。在机遇面前优柔寡断、犹豫不决的人往往只会在忧虑与焦躁中打发时间，他们是不可能真正把握成功的。因此你必须牢记，面临重大的决策的时候，一分一秒都是紧张而宝贵的，此时，你不能再沿用过去的老办法来思考问题了，你要善于组织整理有关事态发展的各种新信息，只有在对所有资料作出综合评估以后，你才可能得出一些富有建设性的结论。这些听起来似乎有些玄奥，但真正操作的时候你就会觉得它们很具体、很真实。
