送走宁棠娇，刘灵毓敛容回府，林姑娘正与文侧夫坐在堂中说话。
文侧夫见刘灵毓回来，急忙起身相迎。
刘灵毓行礼道：“二爹爹请上座。”
文侧夫婉拒，将地方腾给他与林姑娘。
林姑娘适才与他说了会儿话，听出他话中有惋惜婚事、维护自己之意，心中微动，悄悄朝刘灵毓望去。
刘灵毓见她一身狼狈，愧疚道：“若非我以一己之私请你入局，也不会连累你遭遇这场无妄之灾。”
林姑娘在牢中惶惶之时不免生出过些许懊悔，但如今逃出生天，自然又是另一番心境，忙道：“你我相交多年，我一直视你为平生唯一知己，你何以见外？”她说着，眸光微微上挑，望向他的视线中带着几分热切与期望。
刘灵毓垂眸避开她双眼灼热的光芒，含笑道：“刘灵毓乃家中独子，自小无姐妹兄弟照拂，林姐姐于我就如亲姐姐一般，我又怎会同林姐姐见外。”
这是他头一次唤她做姐姐，林姑娘知道两人关系从今以后便定在这姐弟之上，再无可能。她怅然一笑。也是，不管刘灵毓多么平易近人，他都是将门独子，即便今日没有芙蓉王，也还有那侯小姐王小姐，又怎会轮到自己？他肯在危难时刻求助于她，已是难得。
刘灵毓见她神色困倦，忙叫下人带她沐浴更衣休息。
林姑娘心不在焉地点点头去了。
刘灵毓等她走远，才回身，朝内堂行礼道：“灵毓告退。”
“且慢。”文侧夫从内堂出来。内堂虽有侧门，但他并未离开，而是站在里面将两人对话听了个仔细。
刘灵毓便站住。
文侧夫踌躇道：“你可想仔细了？”
刘灵毓道：“不知二爹爹所指为何？”
“自然是你的婚事。”文侧夫叹息道，“我知我说不上什么话，只是终身大事事关你一生幸福，我不想你匆忙决定，乃至抱憾终身。”
刘灵毓回身，见他望向自己的目光情真意切，面色微缓，道：“圣旨赐婚，由不得我选。”
文侧夫道：“话不能这么说。你是我刘家唯一的血脉，若你真的不肯，就让你母亲拼上多年战功和我刘府历代功勋，找皇上讲理。”
刘灵毓面色一变，“二爹爹此话何处听来？”
文侧夫被他凝重的面色吓得一怔，讷讷道：“我自己想的。从你接了圣旨之后，我便一直惦记着此事。我是男子，最晓得一门好亲事对男子而言有多么紧要。唉，可怜你这几年跟着你娘东奔西跑，生生把婚事给拖下了，不然何至于到今日被圣旨赐婚的田地？”
刘灵毓沉默须臾，道：“芙蓉王是皇上的亲姑姑，位列三大摄政王之一，身份尊崇，嫁给她……不坏。”
“但听说她久病缠身，常年不下榻，还有的说她……”
“道听途说。”刘灵毓道，“她适才还驱车来我府前，精神奕奕，面色如常。”
文侧夫稍稍放心，想了想又问道：“那，林姑娘呢？”
刘灵毓道：“林姑娘与我有同窗之谊，我视她为长姐。”
文侧夫道：“当真？”
刘灵毓缓缓道：“当真。”
其实……
并不是没想过嫁给林姑娘的。只是这种想并非因感情所驱使，而是因各方利益作考量。一来，林姑娘出身寒微，牵不动各方复杂的关系。二来，还是因为林姑娘出身寒微，他嫁过去不但不会受委屈，还可以尽可能地做自己想做的事情。当年他入军营，母亲便忧心他的婚事。男子再身强力壮，也比不上女子的身份地位。女子从军卫国是天经地义之事，但男子的责任是守家护家，到适婚年纪，即使军营容得下，妻家也容不下。因此他拖延婚事至今，便是希望能多一刻在军营，少一刻在那所谓的妻家。
他求林姑娘相助，虽是无奈之举，但无奈之中也有试探之意，若林姑娘真对他有意，他是愿意成就这段姻缘的。可惜，事事岂能尽如人意？他小瞧了芙蓉王的影响力，也看轻了京中复杂的局势。他既为刘氏之后，便在棋局之中，她们又怎会任由他置身事外？
自手接圣旨那一刻起，他便再无退路，除肩负刘氏重担之外，今后还要顾及芙蓉王府的声誉。
想及此，不免想起宁棠娇那张时不时挂着羞涩与憨笑的面容来。实难将这样一个人与母亲口中野心勃勃雄心万丈的芙蓉王混为一谈，可她偏偏又是一个人。只是不知，究竟是他看错了人，还是母亲听错了风。
“既然你主意已定，我也没什么好说的。”文侧夫依旧郁郁寡欢，显然觉得刘灵毓还是迫于圣旨，不得不嫁。
刘灵毓知道文侧夫持家精明有道，但对朝中复杂的局势与关系并不清楚，也不再解释，只是轻轻抓住他的手道：“父亲早亡，这么多年，母亲与灵毓常年驻守边关，家中一切尽由二爹爹操心打理。现如今，这桩婚事又要请二爹爹多多费心了。”
文侧夫眼眶一红，头侧向一边，许久才回过来，哽咽道：“你只管放心，我刘家的男儿出嫁，绝不比那些皇亲国戚的排场差。”
刘灵毓心中暗道：若真比皇亲国戚排场大，只怕明日母亲就会被参上一本。不过他也知道文侧夫只是说说，毕竟婚嫁排场各府有各府的规矩，最多在嫁妆上多花点心思罢了。
文侧夫突然道：“对了，皇上下旨将你许配给芙蓉王的事，我还没通知你母亲。”
此事刘灵毓已派人知会刘将军，但他并未明说，只道：“那二爹爹还是快修书一封告诉母亲吧。”
“是。”文侧夫拍拍他的手，匆匆忙忙地朝内堂走去。
刘灵毓转身，便见书童玉剑走来，“公子，林姑娘回去了。”
“……也好。”
在两位当事人心思千回百转之际，这桩婚事竟然就这样定下来了。
期间，不少人存着打探的心思来两府走动，尤其是茉莉王，毫无顾忌地冲进宁棠娇的卧室，推开阻挡的金花银花，对着还在赖床的宁棠娇问道：“你当真要娶刘灵毓？”
宁棠娇身体裹在被子里，懒洋洋道：“干嘛？你想抢亲？”
宁棠姂嗤笑道：“我要是想抢，哪里还轮得到姐姐你啊。”
宁棠娇道：“我是说，你是不是想抢我？”
宁棠姂差点把下巴惊掉下来，“你，你说什么？”
宁棠娇道：“虽然你我都是女人，而且还是亲姐妹，但是我这样秀色可餐，你又这样横冲直撞，难保你对我没有其他的心思……”
思字刚说出口，宁棠姂就从外面把门关上了。
不管手段如何，当事人的回答又是如何，总之三天后，京中上至皇亲贵胄，下至走卒贩夫，都知道芙蓉王要娶刘府那位大龄公子为正夫，聘礼都下了，日子就定在了下下月的初一，还是皇帝赐的婚。
对于这桩婚事，宁棠娇的心情像坐过山车一样忽上忽下，一波三折，到后来，不知道是波折太多以至于麻木，还是至今仍不敢相信自己即将出嫁……哦不，是迎娶，而变得恍惚，总之，她看到张灯结彩喜气洋洋的王府竟变得很平静。
于清秋来看她的时候，她正坐在红灯笼下发呆。
于清秋问道：“殿下，这里凉，不如进屋坐。”
宁棠娇突然回头看着她，问道：“你说，我会不会在成亲那天，突然在喜堂上晕倒？”就像穿过来那日，真正的芙蓉王当殿晕厥那样。
