一大清早，陶家的大太太就领着几个姨太，跟在独眼管家王宝财的后面，急急忙忙往后院走。出现了一件奇事——后院那口干涸了多年的老井，在连续干旱了数十天的夏季里，突然往外汩汩冒水。独眼管家王宝财把这件事情报告给大太太时，大太太十分惊异，立刻召集了二太太、三太太和四太太，众人踩着长满青苔的麻石路面，来到了后院。果然，那口盖着石板的老井正在不断地往外涌着水流，像有妖怪在井里施展魔力。
众人无不惊恐。大太太看了大家一眼，道：“慌什么！”众人都说没慌呀。大太太看着独眼管家道：“王宝财，你慌什么呀？”独眼管家道：“……大太太，如果是雨季，井里向外冒水不奇怪，可现在旱得连蛤蟆都要上吊了，这口井怎么会向外冒水呢……”大太太道：“井冒水怎么了？井冒水好呀，这是吉兆，说明我们陶家财源茂盛呀！”独眼管家嗫嚅道：“可是……可是……”大太太有些恼火地道：“可是什么？别磕磕巴巴的，痛快点！”独眼管家道：“大太太……恕奴才冒昧，您有没有闻着，这冒出来的井水有一股子味吗？”大太太道：“味？什么味？”众人仔细嗅着，果然闻到了一种味道。二太太道：“嗯，是有股味。”四太太道：“有，有股子味！”三太太不吱声。大太太又认真地嗅了嗅道：“什么味？”四太太道：“腥味，有股血的腥味。”独眼管家道：“六年没闻到这个味道了……”大太太道：“胡说！大清早的，雾气没散，竹子花草挂着露珠，能没有味吗？这是草腥味，什么血腥味！你们长的什么鼻子呀，啊！”
众人都不敢说话。
三太太小心翼翼地道：“大太太，我看把这口井……填了吧。”二太太道：“是啊，填了吧。”四太太也赶紧道：“我看也是，填了得了！”大太太道：“填了？你们的主意不错啊。填了它，就省得大伙儿疑神疑鬼的了，省得老爷回来动用家法，再把哪个不守家规的贱人填井里去了，是不是啊？”几个姨太太都垂着头，躲闪着不看大太太的眼睛。大太太道：“再说了，老爷不在家，你们谁敢做这个主把井填了？万一老爷回来，说是坏了大院里的风水，你们谁敢说，是她做主把井填了？三太太，你敢吗？”三太太道：“这个家里您说了算，我哪敢做这个主啊。”大太太道：“二太太、四太太，你们敢？”二太太和四太太连忙道：“不敢不敢，我们可没那胆子！”大太太道：“想把井填了？是不是心里有鬼呀？别以为老爷不在家，就什么事情都可以干了。我眼睛不瞎，有些账，我给你们记着呢！”
几位姨太太都不做声，她们的脸在雾中显得模糊，却很白。
大太太道：“王宝财，弄几尺红布把井口缠上，再弄些石灰，在院子里撒撒。”王宝财道：“哎！”突然听有人急喊：“大太太，大太太！”众人转身，看见护院丁大牙慌慌张张跑过来。大太太问：“怎么了？”丁大牙道：“老爷……老爷他……”所有人都瞪着眼睛。大太太问：“老爷怎么了？”丁大牙道：“老爷他来信了！”把信递给大太太。大太太很生气：“老爷来信了你慌什么呀！？”丁大牙道：“没慌，跑得太急！”大太太看了看信封，对众人道：“都回屋吧！”说完，大太太走了。几个姨太太狐疑地你看我我看你，神情紧张，仿佛大难临头的样子。四太太道：“我这几天，眼皮总是跳呀……”
仙台镇的陶家是个大户，它的富有在江南一带名闻遐迩。据说清朝道光年间，朝廷曾经跟陶家借过钱，拉白银的大车在官道上排出长长一串，让人无法猜想陶家到底有多少钱。近些年陶家眼见着败落，兵荒马乱生意难做，这是大家看在眼里的，即便如此，富可敌国的陶家就至于家道中落得如此快速吗？陶家的钱哪里去了呢？有人说这是个谜，也有人说，陶家的几个太太和大少爷，都把钱搂到了自己的腰包里了。可是，如果几个太太和大少爷真的把钱搂到了自己的腰包里，难道就不怕家法制裁吗？陶家家法的严苛，别说陶家主仆，就连仙台镇的小孩子都知道得清清楚楚——惹了祸母亲就会吓唬道：“再敢淘气，就把你填了陶家的老井！”可见那口老井里的冤魂不会少了。如今老井又在大旱季节往外冒水，并且带有一股血腥味，怎么说也不是吉兆。
大院里的雾慢慢散尽，不久白亮亮的太阳升了起来，开始在人们的头上散放着夏日的燥热。
大太太让独眼管家王宝财通知众人去议事厅议事，说有重要事情和大家讲。二少爷和大小姐在县城学校里，大少爷出去赌没回来，来到议事厅的，还是几个太太和贴身丫环。议事厅灰褐色的墙上，挂着身着清朝服饰的瘦削的老爷画像。
大太太看了众人一眼，道：“老爷来信了，要回来！”几个太太看着大太太身后墙上老爷的挂像，眼神那样陌生。陶老爷去上海做生意，已经六年没有回来了，怎么突然要回来了呢？大家心里不免嘀咕，却没人敢问。大太太道：“没想到吧？你们谁还记得，七月初八是什么日子？”几个姨太面面相觑，一时记不起来。二太太突然道：“哎哟，想起来了，是老爷的生日吧！”三太太、四太太也恍然道：“是，是老爷的生日！”大太太道：“真难为你们了，还记得老爷的生日！老爷多大寿辰了？”几个姨太想了想，异口同声地道：“六十大寿了！”大太太看了大家一眼，道：“是，老爷六十大寿！六十大寿回家来过，说明什么？说明老爷还是把这个家放在心上的！你们都给我记住了，老爷这次回来，大家一定侍候好了，谁出了差错，别怪我动家法。老爷的六十大寿，是陶家的大事情，咱要办得有排场，不能马虎了。王宝财！”独眼管家道：“在。”大太太道：“准备些帖子，把镇子上有头有脸的人都请来，为老爷祝寿！”独眼管家道：“是。”大太太道：“还有，告诉厨子老伍，拿出他的绝活来，把席给我弄好了，让客人吃得舒服，吃得满意，一定要让他们吃到他们没吃过的菜，让他们尝尝我们陶家的美味！”独眼管家道：“是。”众人一张张面孔都很紧张。大太太道：“各位姨太，你们都省点心，别惹事儿。老爷回来了，让他看到你们高兴，喜欢你们。谁要是惹老爷生了气，我饶不了她！好，大伙儿张罗去吧！”大太太站起来往外走。姨太太们都站起来目送大太太离去。
老爷突然要归来的消息让几个姨太太心里忐忑不安，尽管她们一个个表面上喜气洋洋的样子，其实每个人心里都打鼓一样地跳。这些年老爷不在家，谁没有一点脏事？老爷回来知道了，能逃得过家法的制裁吗？受皮肉之苦就很难熬了，若是被填了井，连性命也断送了，那就太惨了。这些年老爷不回来，就以为他永远不会回来了，可是说回来突然就回来了，怎么鬼一样呀！出身小地主家庭的二太太桂芸，回到屋子里就跪倒在佛龛前，双手合十，急急地念着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”四太太玉翠在自己的屋里嗑瓜子，一贯大大咧咧的她也心事重重了。这个杂货铺小老板的女儿一向不知道什么是愁滋味，年轻的额头上也起了几道皱纹。丫环凤妹子是个鬼头，看了四太太一眼，道：“四太太，老爷这一回来，各方面可得加点小心呀！江参谋长就别来了……”四太太道：“说他出去买货去了，没回来呢。”凤妹子道：“四太太，那买卖，我看就停停吧，先别做了。”四太太道：“不做了？钱不赚了？”凤妹子道：“还赚钱呢，钱要紧命要紧呀？”四太太道：“你说的是呀！对，命要紧呀！好，你给我看着点！”凤妹子走到窗前往外看，道：“没人。”四太太从一个柜子里拿出一些大洋，用布包裹起来。四太太把包夹在胳膊下，出门了，来到二太太的屋里。二太太已经拜完了佛，坐在红木椅子上抽水烟，“咕噜咕噜”响，看见四太太夹个包进来，道：“怎么夹个包呀？”四太太道：“二姐，这二百大洋，那什么，我不用了，你先收起来吧，什么时候用，我再跟你借。”二太太道：“害怕了？慌张什么呀？”四太太掩饰道：“不是害怕，是暂时用不上，怕耽误二姐姐使用。”二太太道：“码头上的六爷不是有批货，马上要办吗？”四太太道：“先停停吧。这个时候，不能光想着赚钱了。这老爷说回来就回来，万一……”二太太道：“四妹妹你沉住气，老爷六年不在家了，他是神仙呀，回来就知道咱们的事儿。”四太太道：“不怕老爷，怕的是大太太呀！听她刚刚说的，是不是发现我们的蛛丝马迹了？如果她在老爷面前奏我们姐妹一本，可是够我们喝一壶的。”二太太道：“奏一本？哼，我才不怕她呢。她要是乖呢就闭上嘴巴，如果她开口，我们也不是庙里的泥胎，不会说话。妹妹说是不是？”四太太道：“你不信她知道了我们的什么事？”二太太道：“你信？”四太太道：“有一天，她倒是问过我，永康钱庄是不是有二太太的股啊？”二太太大吃一惊：“真的问了？”四太太道：“你看我像撒谎的人吗？”二太太道：“什么时候问的？”四太太想了想道：“好像有些日子了。”二太太道：“妹妹怎么回答的？”四太太道：“我说不可能的。大太太她还点了我一句呢，她说，六爷的生意，听说和咱们院子里的人合伙干的。”二太太目瞪口呆，道：“我的天，看样子她什么都知道呀！”四太太道：“二姐，我说还是小心点好。快把它放起来吧，一会有人进来看见。”二太太道：“四妹妹，可够数呀？”四太太道：“你还是点点吧！”二太太道：“那我点点了，钱不是别的东西。”二太太闩上门，打开包袱点钱。四太太一脸不高兴地看着。
二太太在屋里点钱的时候，并不知道独眼管家在外面偷听，她终于点完了钱。
四太太道：“够吧？”二太太道：“够，够，不少。可四妹子呀，这息钱你得给我呀！”四太太道：“息钱？二姐，这钱我也没用呀，你要的什么息钱呀？”二太太道：“四妹子不懂规矩了，这钱从我手上拿出去，到你手上，你用与不用，你都得拿息呀。咱说好了的，息是八分的息，两天，你得给我一块六角钱呀！”四太太道：“好好，我给你。”四太太掏出两块大洋给了二太太。二太太道：“我给你找四角钱呀。”四太太道：“行了行了，不用找了！”二太太道：“那就谢谢了，四妹子真够大方的！”四太太一脸的不高兴。突然外面有人敲门，喊道：“开门，开门，大白天的，闩什么门呀！”四太太慌了，道：“快快，快收起来！”二太太赶紧打开箱子，把包放好。外面的敲门声越来越急：“干什么坏事呢，不开门！”
二太太走过去开了门，油头粉面的大少爷陶书利进来道：“怎么回事儿？你们俩在屋里呀。我还以为大白天的，二娘就敢，啊？”二太太道：“说什么呢，烂嘴！”陶书利道：“不是你们俩把门闩上，我能这么想吗？在屋里干什么呢？”四太太道：“二太太刚才换衣服呢。”陶书利道：“换衣服？看你们这神情，不像换衣服呀？哎，我出了点事儿，你们得帮忙呀！”二太太问：“出什么事儿了？”陶书利道：“我赌输了，把马桥的印染厂押给了油坊的于老板。现在押期到了，不赎回来，可就完了，那印染厂少说也得值四万大洋呀。你们俩借我五千大洋！”二太太道：“五千大洋？我们哪有那么多的钱呀！”四太太道：“就是呀，我们哪来的钱呀！”陶书利道：“不借？”二太太道：“不是不借……”陶书利道：“得了！借就借，不借就不借，别说那些屁话。你们没有钱，鬼才他妈的信！我不是和你们要，我和你们借，等我捞回来，我还给你们，给你们利，行不行？”二太太道：“大少爷，你就别捞了，老爷马上就要回来了，知道了你在外面赌，能饶了你？”陶书利一惊，道：“老爷要回来了？谁说的？”四太太道：“你还不知道？今早上来的信，说马上就回来过六十大寿！”陶书利目瞪口呆，道：“这个老东西要回来了！……”四太太和二太太看着陶书利，二人幸灾乐祸地互相递眼色。
二太太在屋里数钱的那个时候，三太太雅芝躺在自己屋里的躺椅上，摇呀摇，闭着眼睛想事。三太太在陶家是个很受人高看一眼的女人，陶老爷当年最宠的也是她。因为她不仅知书达理，而且人长得也耐看，皮肤好，胸高高的，眼睛里总像有一汪水，那汪水让男人看了心就跳。可是跳也是白跳，三太太矜持得很，从不正眼看男人，让男人在她面前总觉得缺胆。三太太是大户人家的女儿，所以就很傲慢，不把什么人放在眼里。女佣大梅子为三太太轻轻地拿着肩，小心地问：“三太太，你说老爷这次回来，能待多少日子？”三太太摆了下手，不想回答这个问题。大梅子知趣地闭了嘴。三太太道：“大梅子，你把壶里的凉茶倒了吧。昨晚上的剩茶，我刚才喝了一口，味儿怪怪的！”大梅子道：“是我不好，忘倒了，我现在就去倒。”大梅子端了茶壶开门要出去，却一脚又回来了，有些惊慌：“三太太，你快看！”三太太从躺椅上起来，走到门边从门缝往外看，她看到独眼管家王宝财装着浇窗台上的花，耳朵贴在二太太的窗子上，听着里面的动静。三太太诧异地道：“这个独眼龙，他想干什么？”大梅子道：“他对大太太，可是忠心耿耿呀！”三太太道：“老爷也很信任他呀！当年，老爷为了表彰他，专门给他订做了一枚金镏子，上面还镌了个忠字，赏给了他。”大梅子道：“这个人平时话少，不知道他心里都想了些什么……”三太太道：“老爷这一回来，大院里要出事呀！”
七月初八说到就到了，这天一大早，几个太太起来得都挺早，梳洗打扮着，都想把自己搞得光鲜些。人靠衣裳马靠鞍，姨太太们都懂这个道理。老爷六年没有回家了，她们都想让老爷看着喜欢，心中惬意。
二太太的丫环小玉从柜子里拿出二太太的衣服熨着。二太太坐在一旁吸水烟，道：“把这几件都熨烫平整了。”小玉又拿出一件，道：“这件虽然不是新做的，可您穿着最合身了，老爷还没看见您穿过呢。”二太太鼻子里哼了一声。小玉道：“您穿这件衣服显得又苗条又年轻。”二太太的眼睛在烟雾中眯缝起来，问：“我，年轻？……”
四太太在自己屋里照镜子化妆，对凤妹子道：“老爷后娶的那个五姨太，也不知道长得什么样？”凤妹子道：“哼，什么样也赶不上四太太。四太太一化妆，就像是戏里的小姐，什么样的女子能赶上你！”四太太道：“那可不好说。听说老爷后娶的这个五姨太是读过书的人，人又漂亮。哎，没有这个五姨太之前，老爷最喜欢的人可是我呀！”凤妹子道：“五姨太再好，总在他身边，常了也就不新鲜了；四太太总不在老爷身边，冷丁一看见，还不得把您喜欢死呀。不是说，新婚不如久别吗！”四太太道：“你个凤妹子，哪学的这些话！可话又说回来了，老爷喜不喜欢的，有什么用呀。就是喜欢你了，又能怎么样？腻了的时候，把你像旧衣服似的一扔，一辈子就完了。唉，女人呀，就是这命了！……”
三太太平时都是大梅子给梳头，今天她自己在镜子前梳头，她不断在镜子里端详自己，很自信的样子，道：“大梅子，老爷回来，我就梳这个头，好不好看？”大梅子道：“好看，老爷准喜欢。”三太太道：“太旧式了吧？”大梅子道：“不不，朝廷没了，老爷还没看见过您的新发式呢，他肯定喜欢。”三太太道：“可老爷新娶的五姨太不知什么样？有了新的，他还能喜欢旧的吗？”大梅子道：“那不一定，像三太太这样有味道的女人，哪个男人不喜欢呀！”三太太道：“这么说，你也希望让老爷喜欢我？”大梅子道：“老爷喜欢您，那是您的福分！”三太太道：“哼，福分！是，福分呀，真是福分！……”大梅子道：“三太太……”三太太道：“我以为他永远不会回来了呢！……”大梅子道：“这是他的家，他早晚会回来的。”
就在这时，院里突然有人高喊：“老爷回来了，老爷回来了，老爷回来了！”
三太太一愣，“腾”地一下子站起来，惊恐地看着大梅子，道：“他回来了？！……”大太太推开门，惊异地问道：“老爷回来了？”二太太、四太太和大少爷推开各自的门，都一脸的惊恐：“老爷回来了？”王宝财站在院子里喊：“老爷回来了，马车就在大门外！”大太太道：“怎么这么快呀！走，快去迎接！”大太太急急忙忙往外走，边走边理头扯衣服，众人都跟了上来，几个姨太太也都边走边收拾着自己。大太太领着众人走过一道门，二道门，绕过影壁，迈过门槛，站到台阶上，抬眼看去，果然看到门口青砖地的街上停着两辆马车。
大太太道：“老爷呢？老爷在哪呢？”前一辆马车的帘子掀开了，缓缓走下一位青春貌美的女子，看样也就十八九岁，她身穿孝服，脸上有伤。众人惊异。那女子走到大太太跟前，问道：“您就是大太太吧？”大太太道：“你是谁？”女子道：“我叫仪萍，我是五姨太。”众姨太太上下打量五姨太。大太太惊疑地道：“你是五姨太？”仪萍道：“对，我是五姨太。”大太太道：“那老爷呢？老爷在哪呢？”仪萍道：“老爷在那辆马车上。”大太太领着众人走到另一辆马车跟前。大太太挑开车帘，车里卧着一个人，身上盖着黄绫子。大太太掀开黄绫子，大吃一惊。
众人惊叫起来。黄绫子下躺着一具尸体，血肉模糊。大太太惊恐万状，众人也吓得浑身直抖，大太太半天才放下帘子，走回到仪萍跟前，众人都跟了过来。
大太太道：“这、这是怎么回事儿？那车上的人是谁？……”仪萍道：“那车上的人是老爷。”大太太道：“老爷？他、他怎么会是老爷！……”仪萍泪珠滚滚，道：“老爷说领我回家过他的六十大寿。我们在钱镇下的火车，坐马车往回赶，走到黑云滨的时候，遇上了土匪。他们抢走了钱财，杀了老爷，还、还糟蹋了我……我念老爷生前对我恩重如山，我才把他送了回来。该我做的事儿，我做完了，陶家大院我不想进了，我走了。”仪萍转身想上车。大太太道：“你站住！”仪萍站住。大太太道：“老爷是在上海娶了个五姨太，这我们都知道。可我们谁也没见过，你说你是五姨太，我们就信了吗？你说车上的尸体是老爷，我们就信了吗？他已经血肉模糊，谁能证明他是老爷？”众姨太太附和道：“是啊，是啊。”大太太道：“对不起，没搞清楚这些事情，你不能走！”
在陶家一间偏房里，陶老爷的尸体停放在屋子中间，上面盖着黄绫。大太太站在旁边看着。王宝财进来道：“大太太，族长三太公，还有六爷和姚镇长他们来了！”大太太赶紧往门口走。三太公和六爷还有姚镇长一行人进来。大太太道：“三太公，六爷，姚镇长！”三太公道：“出这么大的事？！”三个人走到陶老爷尸体旁站定。六爷道：“看看吧！”大太太道：“王管家，把黄绫揭开。”王宝财揭开黄绫，众人看，都不忍目睹。姚镇长道：“这哪还能认得出来了！”三太公道：“作孽呀作孽呀！”六爷道：“盖上，盖上吧！”王宝财盖上了黄绫。大太太道：“三太公，六爷，姚镇长，你们可得给我做主呀！”三太公道：“咱们陶家祖辈以来，没出过这样的横祸呀！”六爷道：“这事一定要查清了，这是不是陶济世呀？大太太，县保安局的老阎和咱们陶家交情不浅，请没请他来？”大太太道：“请了。”
王宝财过来道：“大太太，阎探长来了！”门开了，阎探长带着几个警察进来，大太太上前迎接。大太太道：“阎探长！”阎探长道：“大太太。哟，三太公，六爷，姚镇长，你们也来了。”众人点头。六爷道：“老阎，你看看吧。”阎探长走到尸体前揭开黄绫看了看，放下道：“无法辨认呀！”
老爷死了，虽说不敢认定就是真的，但必定还是拉回了一具无头尸，陶家大院笼罩在一片惊恐之中。可是在这人心惶惶的表面下，却有着一份轻松和安定，大家不免偷偷松口气，无论怎么讲，无头尸虽然吓人，可总比威严的陶老爷站在他们面前让他们好过些。二太太跪在佛龛下，双手合十，唱似的念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”二太太正在念佛，独眼管家进来站到了二太太后面。二太太一惊，回头，站起来很不乐意地道：“王宝财，你来干什么？”独眼管家的一只眼睛里光很亮，道：“二太太，您的事瞒不住了。”二太太道：“我的什么事儿？”独眼管家道：“我不愿意说，可您心里明白。”二太太道：“王宝财，你少跟我来这套，我心里明白什么！”独眼管家道：“二太太，我不是诈你！”二太太道：“你不是诈我，你这是干什么？”独眼管家道：“好吧，二太太，那我就点您一句吧，永康钱庄和您是什么关系？”二太太一惊，道：“你什么意思？”独眼管家道：“陶家的家规您是知道的，除了老爷，任何人不许在外面做生意，何况您的数额如此巨大，钱是哪来的？……”二太太道：“王宝财，你想怎么样！”独眼管家脸上一点表情没有，道：“二太太，我不想怎么样，我就是想告诉您，您要小心点。”说完，王宝财走了。二太太一脸惊悚。她又跪回到佛龛下，再次念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
大太太毕竟出生于乡绅之家，出嫁前还是见过一些世面，虽说家中出了这等奇事，但她在众人面前还是没有显露出多少惊慌。
在陶家议事厅里，六爷在看信，看完给阎探长，道：“老阎，你看看，这封信看不出假来，济世的字我认识！”阎探长看信。大太太道：“信是前天早晨到的。”阎探长看罢，道：“六爷说得对，这信看不出假来，陶老爷的字我也认识。说明老爷要回来，这事属实；老爷要带五姨太回来，这事也属实。可问题是，车上的尸首，是不是老爷，来的这个女子，是不是五姨太？”大太太道：“对对，这事情搞不清楚呀。那具尸体一片模糊，哪里还看得清是不是老爷了？五姨太谁也没有见过，怎么知道这个女子就是五姨太？真让人心里没底呀！阎探长，您得帮我呀！……”阎探长道：“我会尽力的。老爷哪年娶的五姨太？”大太太道：“来信说是前年。”阎探长道：“那女子当年多少岁，叫什么名？”大太太道：“当年可能十七岁，叫什么……仪萍。”阎探长道：“仪萍？这么说，现在她应该是十九岁？……”六爷道：“一个十九岁的女子，再大的胆子，也不敢冒充五姨太呀！”大太太道：“您这么说，五姨太是真的了？”六爷道：“是不是真的，我也不敢肯定呀！老阎，你说呢？”阎探长道：“不好说。”三太公道：“说不准，说不准！”姚镇长道：“真难说！”阎探长道：“如果不是五姨太，她有必要把老爷的尸首送回来吗？就算把老爷的尸首送回来是为了证明她是五姨太，可她冒充五姨太想干什么呢？”大太太道：“这谁能知道呀！”阎探长道：“还是先审审她吧。”大太太道：“你审？”阎探长道：“六爷，您说呢？”六爷道：“三太公，您看谁审好？”三太公道：“老六，你做主吧。”姚镇长道：“六爷您做主！”六爷道：“我看呀，还是大太太你审。这是你们家的事情，你审比别人要审得明白。我们在一旁听。”大太太道：“那好吧！”
家里出了这么大的事情，三太太屋子里倒显得很平静，三太太在绣花。大梅子几次要和三太太说话，都没敢出声，到后来终于忍不住了，道：“三太太，这事太吓人了，也太蹊跷了。您说，那车上的尸首能是老爷吗？”三太太道：“这谁能猜得出来呀！我说了，陶家要出大事呀！”大梅子道：“要出大事儿？”三太太突然压低了声音道：“大梅子，那件事儿，不会露出什么马脚吧？”大梅子道：“三太太放心，不会的，苏家的人死净了，谁还会知道那件事儿？”三太太道：“我心里老是不踏实。”大梅子道：“您就放心吧，退一万步讲，就是真露馅了，您可以把事儿推到我身上，就说您不知道。”三太太道：“那哪行，我不会坑害你的！”大梅子道：“没事儿，为三太太，我什么都舍得，包括这条命。”三太太道：“什么都可以舍了，就是不能舍命。舍了命，就舍到头了，谁也不爱走那一步，咱们更不走那一步。咱得好好活着。大梅子，你知道现在我是怎么想的？”大梅子道：“怎么想的？”三太太道：“我在想，车上的那具尸首，最好就是老爷！”大梅子道：“我估计，大院里的人，不光是你一个这么想。”三太太道：“说对了，都这么想！……”大梅子看到，三太太重新捏起了绣花针，很平静地走着针。
大太太要审一下那个自称是五姨太的仪萍，她吩咐护院家丁头目丁大牙把仪萍押到议事厅。丁大牙和几个家丁押着被绑着的仪萍走在院子里，仪萍一边走一边瞪着黑黑的眼睛看着陶家院里的一切。这座古老的宅院虽有些陈旧了，但是仍然遮不住它昔日的富豪之气。楼台水榭，高屋飞檐，处处是景。算来，这宅子也有百年多的历史了，是陶老爷的祖太爷那辈盖的，乾隆年间的产物了。仪萍一脸平淡，在丁大牙和几个家丁的押解下，走到了那口古井旁边，仪萍停了下来。
丁大牙道：“走呀，怎么站住了？看什么呢？”仪萍道：“这口井，怎么用红布缠着呀？”丁大牙道：“它闹鬼了。”仪萍道：“是呀，这井里是有鬼。”丁大牙道：“哎，你怎么知道的呀？”仪萍道：“你不觉得，连这院子里都鬼森森的吗？”丁大牙道：“你别吓唬我呀，哪来的鬼呀！快走！”丁大牙押着仪萍往前走。大少爷陶书利从对面走来，他看到了仪萍，站下了。陶书利被仪萍的美貌深深吸引。陶书利道：“我的娘啊，原来是个美人胚子！老爷就是有艳福，几个太太一个比一个他妈的俊！哎，你几岁了？”仪萍不理，往前走去。陶书利自语道：“这个小女子，挺傲呀！”陶书利瞅着丁大牙一伙人走远，他朝停放陶老爷尸首的屋子走去。陶书利进了那间原来放杂物的屋子，看见一张案几上摆放着那具尸体，用黄绫子蒙着。他倒不害怕，走了上去绕着尸首看着，道：“老家伙，真是你吗？你真的死了？你要是真死了，我肯定为你披麻戴孝，烧许多的纸，让你在那边也有钱，也娶几房太太，五房，最少五房！也那么耀武扬威，让人看了心里哆嗦。老家伙，你真有本事，无论活着还是死了，都让人怕你，你厉害！……”
仪萍被押到议事厅里。三太公、六爷、姚镇长、阎探长和大太太在上首落座，几个姨太太下首落座，家丁们排成两排，丁大牙把一个钉有一排钉尖的板子扔到地上，回头喊道：“把人带上来！”仪萍被带到议事厅中央。陶书利看着仪萍，眼睛发直。大太太问道：“你叫什么名儿呀？”仪萍道：“仪萍！”大太太道：“名儿不错。仪萍，你到底是不是五姨太？”仪萍道：“我说过了，我是。”大太太道：“好，既然你是五姨太，你应该知道陶家的家法，老爷没和你说过吗？他每娶一房姨太，从来不会忘记告诉家法。你说说，陶家的家法有几种？”仪萍道：“五种。火烤，针扎，钉刺，灌胰子水，填井。”大太太道：“你看没看清你脚下的东西？”仪萍道：“看清了，是钉板。”大太太对丁大牙道：“把她的裤腿撸起来，钉刺！”两个家丁撸起了仪萍的裤腿，露出膝盖，把着仪萍的双肩就要往下按。仪萍道：“慢！请问大太太，我犯了什么错，你要钉刺我？”大太太道：“你撒谎了。”仪萍道：“我撒什么谎了？”大太太道：“你不是五姨太！”仪萍道：“怎么能证明我不是五姨太！”大太太道：“没人能证明你是五姨太，你就不是五姨太！钉刺！”两个家丁按着仪萍往下跪，仪萍抵抗着，可是两个膝盖离寒光闪闪的钉尖越来越近了，仪萍脸上出了冷汗。仪萍的膝盖已经挨上了钉尖，钉尖开始刺进肉里，仪萍“啊、啊”地惊恐叫着。大太太道：“你到底是不是五姨太？”仪萍不回答。大太太道：“那个尸首是不是老爷？”仪萍不回答。大太太一声喝：“用力！”两个家丁正要用力，仪萍大喊道：“让我说话！”大太太道：“停！说吧，你是不是五姨太？”仪萍道：“大太太，你还是把我填井吧！”大太太一愣，道：“为什么？”仪萍道：“我说我是五姨太，你不信，不信就对我用刑，这酷刑我肯定忍受不了，忍受不了我就得说我不是五姨太，不是五姨太就得填井，那还不如直接把我填井吧，省得让我受这皮肉之苦！”大太太道：“好，既是这么说了，那我就不客气了。大牙，把她绑了，填井！”
丁大牙和几个家丁押着仪萍往前走，众人跟在后面。来到那口古井旁，停下。大太太道：“小女子，你还不说实话？”仪萍道：“实话已经说过了，你不信，我没办法。”大太太道：“那好吧，填了！”丁大牙和几个家丁把仪萍举了起来，走到了井口旁，正要往里扔，仪萍突然道：“大太太，我有几句话要对你说，说完了你再把我填井，我没有怨言！”大太太道：“把她放下来。”众家丁把仪萍放了下来。大太太道：“有什么话，你说吧。”仪萍道：“我要和你单独说。”大太太想了想，道：“好吧，跟我来。”大太太在前面走，双手被绑的仪萍步履蹒跚地跟在后面，两个人停在了一间亭子里，站在那说话。众人站在这边看着。大太太和仪萍说了半天，两个人走回到众人跟前。大太太道：“丁大牙，把她身上的绳子解了。”丁大牙道：“解了？”大太太道：“对，解了。她是五姨太！”
众人大感意外。
