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第9章 水!水!(1)

两个小时后,也就是四点左右,我醒了。一觉过后,疲惫的身体得到了恢复,可是极度的口渴又开始折磨我。我梦见自己在潺潺小溪里洗澡,两岸绿树成荫。醒来后却发现身处干旱的荒漠里。突然我想起了安博帕的那番话:如果今天找不到水,我们都会命丧于此。是的,在这种高温下,没有水,谁也活不了。我坐起来,用干燥粗糙的手擦了擦脏兮兮的脸。嘴唇和眼皮粘在了一起,我用手使劲搓了搓,总算睁开了眼睛,张开了嘴。很快就要天亮了,可是天空中一丝光亮也没有,漆黑一片,其他人还在睡觉。又过了一会儿,天渐渐亮了,我拿出随身带的袖珍本《英戈尔兹比传说故事集》,翻到《兰斯 的寒鸦》一章。上面写着:

“一个可爱的小男孩手捧大大的雕花金水罐,

罐里装满了纯净的水,

如同兰斯和纳慕尔 之间流淌的河水一样纯净。”

读到这儿,我忍不住咂了咂干裂的嘴唇,准确地说,是想要咂咂嘴唇。一想到那纯净的水,我几乎快疯了。即使是教皇洗手的肥皂水,我也会毫不犹豫地一把抢过来喝个精光。要真这么做的话,所有天主教教徒都不会放过我。当时我实在又渴又累又饿,头晕乎乎的。我想,要是红衣主教、可爱的小男孩和寒鸦看见一个棕色眼睛、灰白头发、被烤得几乎全身冒烟的小个子猎象手突然闯进来,把脏兮兮的脸埋进盆里,将圣水喝得一滴不剩,他们肯定会惊讶得目瞪口呆。一想到这儿,我忍不住笑出声来,把其他人都吵醒了。他们也擦了擦自己脏兮兮的脸,努力张开粘在一起的嘴唇和眼皮。

全都醒来后,我们开始谈论眼下的困境。我们把水壶倒过来,舔舔壶嘴,一滴水也没有。古德拿出随身带的一瓶白兰地,眼神里充满了渴望。亨利爵士一把抢走了酒瓶,这个时侯喝烈酒只会死得更快。

“如果找不到水,我们谁也活不了。”亨利爵士说道。

“如果那张地图可信的话,这儿附近应该有水源。”我说。可是显然大家对地图不抱什么希望。天渐渐亮了,大家却茫然地坐着,你看我,我看你。我注意到,霍屯督人维特吕格尔站起身,走来走去,眼睛直直地盯着地面。突然他停下来,指着地面发出一声惊叫。

“那是什么?”我们大声叫道,全都站了起来,朝他手指的方向走去。

“这是跳羚羊不久之前留下的脚印,这又能说明什么呢?”我说。

“跳羚羊一般只在水源附近活动。”他用德语回答道。

“是呀,”我回答,“我怎么忘了这一点。感谢上帝啊。”这个小小的发现为我们带来了新的生机,大家精神一振。身陷绝望境地时,哪怕只有一丝希望,人们也会感觉快乐。就像漆黑的夜空中,即使只有一颗星星,也聊胜于无。

维特吕格尔抬起塌鼻子,在炎热的空气里左闻闻,右闻闻,活像一头四处探测危险气息的黑斑羚。

“我闻到水的气味了。”很快他说道。

听到这话,我们一阵欢呼。我们都知道,像他这样长期生活在野外的人都拥有神奇的直觉。

就在这时,太阳升起了,光芒四射,好一幅辉煌壮观的场景,我们全都看呆了,甚至忘记了口渴。

在旭日的映照下,离我们不到四五十英里的地方,傲然挺立着示巴女王双乳峰,两侧是巍峨的苏里门山,绵延数百英里。此刻,我坐在桌前,想要仔细描绘这副格外美丽壮观的景色,却怎么也找不到合适的语言。回想起来,历历在目,却难以言表。耸立在我们前方的两座大山至少有一万五千英尺高,相距不到十二英里,一段陡峭的石崖将两山连在一起。庄严肃穆的白色山峰直插云霄。也许在世界的其他地方有这样的山,但在非洲却是绝无仅有。两座大山犹如天门的门柱一般耸立着。从我们的位置看去,山的下部从平地上缓缓隆起,非常圆滑,形状就像女人的乳房。山顶上各有一个大大的、圆圆的土丘,覆盖着白雪,好似乳房上的乳头。连接两座山的那段石崖有几千英尺高,异常陡峭。就我们的目力所及,两座山四面都是相似的悬崖峭壁,只是不时被平顶山打断。这些平顶山很像开普敦那座著名的山。顺便说一句,这种地势在非洲很常见。

我实在无法描述眼前这幅巍峨壮观的场景。这是一群巨大的死火山,有着一种无法形容的庄严感和震慑力,我们全都屏住了呼吸。过了一会儿,晨光照在山顶的白雪和棕色的山体上,两座山如同披上了一层神秘的面纱。奇异的云雾越聚越多,将大山笼罩起来,很快就只能依稀看见山的轮廓。后来我们才知道,这两座山通常都被云雾环绕,所以鲜有人见过它们。

最后两座山完全消失在浓雾之中,我们又感到干渴难耐。缺水的问题迫在眉睫。

维特吕格尔闻到了水的气味,大家都很开心。可是我们却看不到一点儿水的迹象。放眼望去,只有干旱滚烫的沙子和低矮的灌木丛。我们绕着小山找了个遍,连一滴水也没看到,也没有发现水坑、水塘或泉水的痕迹。

“你这个傻瓜,”我气呼呼地冲维特吕格尔喊道,“一点儿水的影子都没有。”

可是他仍然扬起丑陋的塌鼻子,到处嗅嗅。

“我闻到了,主人,”他回答道,“空气中有水的气味。”

“没错,”我说,“云里肯定有水,再过两个月水就会降下来。那时候倒是可以洗洗我们的尸骨。”

亨利爵士若有所思地摸了摸黄胡子,说道:“也许山顶上有水。”

“怎么可能?”古德说道,“谁听说过山顶上有水这回事?”

“我们还是去看看吧。”我插了一句。虽然不抱希望,大家还是朝山顶走去。安博帕走在最前面。没过多久,他突然停住了,似乎被吓呆了。

“水!这里有水!”他大叫起来。

我们飞快地冲过去。果然,在小山的最高处有一个深坑,里面全是水。这么奇怪的地方怎么会有水呢?我们顾不上细想,也不管黑乎乎的水有多脏,一头扎进水里。对干渴的我们来说,只要是水,或是可以当作水的东西,就足够了。我们大口大口喝着,此刻这池脏水远胜过任何琼浆玉液。大家一通畅饮。喝完后,我们脱下衣服,坐在水里,让水滋润滋润干裂的皮肤。亲爱的读者,你们只需扭开水龙头,选择冷热水,水就会源源不断地流出。你们完全想象不到,对我们来说,泡在乌黑发臭的温水坑里,是多么幸福的事啊。

过了一会儿,我们从坑里出来,个个精神焕发。我们有一天时间没有吃肉干了,于是又吃了点肉干,抽了一管烟,然后躺在水池边的阴凉处,一觉睡到中午。

一整天我们都在水边休息。虽然水很脏,但是能找到水,就已经很走运了。感谢上帝!当然了,我们也没有忘记感谢达·斯维斯特。正是因为他在碎布上标出了准确位置,我们才能死里逃生。过了这么久,水坑仍然还在,这不得不说是个奇迹。我能想到的唯一解释是,在沙漠深处有一个泉眼,水一直源源不断地流入坑里。

我们喝足了水,灌满了水壶,在月光下精神抖擞地出发了。这天晚上我们走了大约二十五英里,没再发现水源。不过还算走运,第二天我们在蚁丘后面发现了一小块阴凉地。太阳升起来了,过了一会儿,神秘的云雾渐渐散去,苏里门山和巍峨的示巴女王双乳峰离我们只有大约二十英里,似乎就耸立在我们头顶,看上去比之前更加壮观。快天黑的时候,我们又出发了。长话短说,到了第二天早上,我们来到了示巴女王双乳峰左峰最矮的一个斜坡。这时水又喝光了,我们再次经受着干渴的考验,只有爬到山顶积雪处才有水喝。休息了一两个小时后,在干渴的驱使下,我们又出发了,冒着酷热艰难地爬上熔岩。我们发现,山体的下部分全是多年前由火山喷发形成的。

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