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第18章 强壮的王子

从前有个国王非常爱喝葡萄酒,除非他知道床柱上拴着一大瓶酒,否则他总是睡不着觉。他整天都在喝酒,最后糊涂得无法管理朝政,把整个国家都毁掉了。一天,发生一件意外的事故,一根大树枝落下来砸在他头上,他从马上掉下来倒地身亡。

他的妻子和儿子沉痛地哀悼他,因为他尽管有缺点,但对他们一直都很仁慈。

于是,他们放弃了王位,抛弃了国家,不知道也不在乎将要去哪里。

最后,他们漫无目的地来到一片森林里。他们走得很累了,便在一棵树下坐下来吃随身带的面包。之后王后说道:“我的儿啊,我好口渴,给我打些水来吧。”

王子立即站起来走到附近一条潺潺流动的小溪边。他弯下腰满满地装上一帽子水端到母亲身边。然后转身顺着小溪往上走,来到位于一块岩石下面的源头处,水从那里汩汩地冒出来,清澈、纯净、清凉。他跪下想从岩石下面的深潭里喝一口水。就在这时,他看见一把剑映在水中的倒影,这把剑悬挂在他头顶一根树枝上。

年轻人惊得倒退了几步。不一会儿,他爬上那棵树,砍断拴剑的绳子,带着那件武器回到了母亲身边。

在这样一个人迹罕至的地方看见如此绝妙的东西,王后非常吃惊。她把它拿在手里仔细观看。它做工奇特,是用黄金制成的,剑柄上写着:“佩戴这把剑的人将成为最强壮的人。”读着这句话,王后满心欢喜,她吩咐儿子立即验证一下这话是否真实。于是他把剑拴在腰上,一股力量立即灌入他的筋脉。他抓住一棵粗大的橡树,就像拔一棵草一样轻而易举地把它连根拔起。

这一发现给王后和她儿子带来新的活力,他们继续在森林里穿行。黑夜来临了,夜色浓重得仿佛能用刀砍开一般。他们不希望在森林里睡觉,害怕狼和其他野兽,于是手拉手摸索着往前走。后来王子被横在路上的一样东西绊倒。他看不清那是什么东西,弯下腰想把它拿起来。那东西非常沉重,他觉得自己的背都快绷断了。最后他用力一举,把它从路上搬开。在它落下去时他听出那是一块大石头。石头后面是一个洞穴,很明显那是一伙盗贼的巢穴,但一个盗贼都不在里面。

王子匆匆扑灭洞穴里燃烧着的炉火,叫母亲走进去,不要弄出任何声响。他自己在里面走来走去,仔细倾听着那些盗贼回来时可能发出的声音。不过他非常困倦,尽管他尽力使自己保持清醒,但还是昏昏欲睡。这时他听见了盗贼们回来的声音。他们一边走一边大叫着,唱着歌。不久歌声停下来。他竖起耳朵,听见他们在不安地议论着自己的洞穴怎么了,为什么不能像平常那样看见炉火。“肯定是这个地方。”一个声音说道,王子心想那一定是他们的首领。“是的,我摸到洞口前面的壕沟了。一定是我们离开时有人忘了往炉火里添柴,火炉里的柴被烧完了!一切正常。所有人都从壕沟上跳过去,一边跳一边叫:‘跳!我跳过来了。’我最后跳。现在开始。”

站得离壕沟最近的那个人跳了过去,但他没来得及按照首领的命令叫出声来,因为王子用剑飞快地悄悄一劈,他的脑袋就滾进一个角落里。然后年轻人替他叫道:“跳!我跳过来了。”

听到这个信号,第二个人也悄悄地跳过壕沟,而且也遇上同样的命运。几分钟工夫,十一个盗贼躺在地上死了,只剩下首领一个人了。

首领脖子上围着他亡妻的围巾。王子一剑劈过去并没有伤着他。不过他非常狡猾,没有反抗,而是滾落在地,仿佛跟其他人一样被杀死了。但王子也并不傻,他也曾怀疑过是否真的把首领杀死了,但那个首领直挺挺地躺在地上,王子最终轻信他已死去。

接下来,王子把没了脑袋的一具具尸体拖进洞穴中的一个房间,锁上房门,然后和母亲在洞穴里翻箱倒柜到处寻找吃的。吃完东西,他们躺下来平静地睡觉了。

黎明时分,他们都醒了,发现置身其中的已经不是头晚走进的那座洞穴,而是一座到处都是漂亮房间的豪华城堡。

王子到所有房间里去转了转,并把它们小心锁起来,吩咐母亲在他去打猎的时候看管好钥匙。

不幸的是,像所有人一样,王后一想到有自己不知道的事情就难以忍受。于是儿子刚一离开,她就打开所有房间的门偷偷往里瞧,最后她来到堆着强盗尸体的房间。如果说看到地上的血几乎使她昏厥,那么看见那个强盗头子在里面走来走去就更让她惊骇不已了。她飞快地扭动插在锁里的钥匙把门锁起来,再跑回自己睡觉的房间。

不久,儿子带着一头打来做晚餐的大熊回来了。因为有了够他们吃很多天的食物,所以王子第二天早上没有去打猎,而是仔细考察起那座城堡。他发现有一条秘密通道从城堡通向森林,便顺着那条路往前走,最后来到一座比强盗们的更大更豪华的城堡。他用拳头敲敲门,说他想进去。但城堡的主人——一个巨人仅仅答道:

“我知道你是谁。我从不跟强盗往来。”

“我不是强盗,”王子回答,“我是一位王子,我把那伙人杀死了。要是你不立刻给我打开门,我就要闯进来,你的脑袋就会跟他们的掉在一块儿了。”

他等了一会儿,但门依然紧闭着。于是他就用肩膀顶了一下,门上的木头就开始裂开了。巨人看见继续关着门也没有用,便说:“我看你是个勇敢的小伙子,让我们讲和吧。”

王子很愿意讲和,因为他瞥见了巨人漂亮的女儿,从那天起他经常光顾巨人的家。

王后孤零零地在城堡里过着枯燥乏味的生活,为了消遣,她就去跟那个强盗首领闲谈。首领百般讨好她,最后她同意跟他结婚。但她很害怕儿子,就告诉强盗说,王子下次到河里去洗澡的时候,他得从床上方放剑的地方将那把剑偷到手,没有了它,年轻人就无力惩罚放肆无礼的首领。

强盗头子觉得这个建议很好。第二天早晨,趁着年轻人去洗澡,他从挂剑的钉子上把剑取下来别在自己的腰上。王子回到城堡,发现强盗正在等他,强盗站在阶梯上挥舞着那把剑。王子明白了某种可怕的命运正等待着他,便跪下来请求强盗宽恕自己。心里却恨不得把石头挤出水来。强盗果然饶了他的命,但把他的两只眼睛都剜掉了。强盗把那两只眼珠塞进王子的手里,残忍地说道:

“给你,你最好留着它们!你会发现它们很有用的!”

瞎眼王子一边哭一边摸索着来到巨人的家里,把这件事全都告诉了他。

巨人非常同情可怜的年轻人,焦急地问他那两只眼珠怎样了。王子从衣袋里拿出两只眼珠,默默地把它们递给巨人。巨人把它们洗干净放回王子的眼眶里。王子在漆黑中躺了三天,后来就能看见一些光亮,不久就能像以前那样看东西了。

然而,他并没有为自己的眼睛康复而欣喜万分,他为那把失去的剑而痛惜,悲叹它落入了不共戴天的仇敌手中。

“不用担心,朋友,”巨人说,“我会帮你把它弄回来的。”他派人去把猴子叫来,猴子是他仆人的头儿。

“叫狐狸和松鼠跟你一起去把王子的剑取回来,”他命令道。

三个仆人一个骑在另一个的背上,立即出发。猴子讨厌走路,通常骑在最上面。他们直接来到强盗头子住的那个房间的窗外,猴子从狐狸和松鼠背上跳下来爬了进去。房间里空无一人,那把剑悬挂在一颗钉子上。他取下剑,把它别在自己的腰上,因为他看见王子是那样做的,然后又从窗子上荡下去,骑在那两个伙伴身上急急忙忙回去见主人。巨人叫他把剑还给了王子。王子把剑别在腰上,以最快的速度跑回那座城堡。

“出来,你这个无赖!出来,你这个恶棍!”他叫道,“出来为你干下的坏事承担责任吧。我要让你看看谁才是这座房子的主人!”

听到他的吵闹声,强盗赶紧进入自己房间。他望了一眼平常挂剑的地方,发现剑不见了,本能地看了看王子的手,发现那把剑正在他手里闪闪发光。现在轮到他跪下来请求宽恕了,但已经太晚了。他伤害了王子,因此王子要以牙还牙。他剜去了强盗的双眼,把敌人猛地往前一推。强盗掉进一个深洞里,直到今天他还在那里。王子把母亲送回外公那里,再也不愿意去见她。之后他回到巨人身边,对他说道:

“朋友,您对我已经非常仁慈,再行行好,把您女儿许配给我吧。”

于是他们结了婚,婚宴非常盛大,世界上没有哪个国家没听说过这场婚宴。王子从未回去继承父亲的王位,他一直和妻子平静地生活在那座森林里,至今仍然在那里——要是他们没有去世的话。

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