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第3章 铁石心肠的公主

很久以前,有一个年轻的王子名叫固沙,他因仁慈和智慧而广为人知,可不幸的是,他长得非常丑。事实上,人们对他的爱并没有因为这一点而打折扣,但是可怜的固沙对自己不受欢迎的外表十分敏感。所以,每当他的父亲——国王俄迦格,催促他结婚的时候,他就会悲伤地回答说:“别让我结婚,怎么会有一个美丽的女孩喜欢我这个丑陋的家伙呢?”

俄迦格国王对这个回答当然不满意,而最后,固沙就连拒绝选择新娘也已经感到厌烦。他想出一个主意,希望通过它能够将自己从令人厌烦的结婚问题中永远地解脱出来。因此,他制作了一座金像,然后把他的杰作展示给父亲看,并坚定地说:“如果有一位少女像我制作的这座金像这么美丽,我就娶她做我的妻子;否则,我将保持独身。”

自从作出了这样的许诺,固沙感觉安全多了,因为他制作的这座雕像比美丽之神还要美丽几分,他认为父亲不可能找到能够与金像媲美的人间少女。但是,俄迦格国王对找到这样一位天下无双的美人并不感到绝望,他派出了不少使者去更远更广的地方寻找这样精美绝伦的少女。

使者们带着雕像拜访了许多国度,每当他们到达一座城市或村庄,就会询问当地人,是否知道有哪位少女能够与金像媲美。可是,在任何地方他们都没有找到这样一位美人,直到他们来到了一个叫玛塔的王国。

玛塔国王有八个美丽的女儿,她们中最年长的一位,名叫波帕伐蒂。她不仅是公认的天下第一美少女,而且她竟然长得与金像一模一样!难道,固沙就是照着她的样子仿制的金像吗?于是使者们便请求觐见国王,并郑重地告诉国王,他们来到这里是想为俄迦格国王的儿子——高贵的王子固沙,向波帕伐蒂公主求婚。

玛塔国王曾经听说过许多关于俄迦格国王很有势力的传闻,所以,他彬彬有礼地回答说:“如果贵国国王能够率领庞大的使团前来求婚,我就将小女波帕伐蒂许配给他的儿子固沙王子。”

使者们急忙带着好消息,回国禀告俄迦格国王。国王对他们能完成任务感到非常开心,然而可怜的固沙却沮丧极了。

“唉,我的父亲,”他悲伤地对国王哭诉,“当美丽的公主看见丑陋无比的我时,她会怎样做呢?她会一刻也不犹豫地从我身边逃开的!”

“别害怕,我的儿子,”俄迦格国王说,“我将会启用我们家族的古老传统来保护你。这项传统规定,新娘在一年之内都不能看见丈夫的面孔。因此,整整一年时间,你都只能在黑暗中与新娘相聚。”

“但是,这样做最终有什么用呢?”固沙疑惑地问道,“当公主看见我时,我仍然是这么丑陋啊。”

“到那时就没关系了,”国王回答说,“因为,在那一年中,你的新娘将会逐渐爱上你,到她最终看见你时,在她眼里你已经不丑了。”

固沙仍然对这场婚姻隐藏的计谋心存怀疑,但俄迦格国王坚持要立刻前往玛塔王国,而且不久之后,他就带着美丽的波帕伐蒂公主回来了。

不管多么害怕最终的结局,固沙王子现在也只能遵守承诺履行结婚的义务。于是,在国王俄迦格的示意下,婚礼在黑暗中举行了。

当波帕伐蒂公主得知,自婚礼之后,她将有一年时间不能看见丈夫的面容,感到震惊极了。

“父亲把我送到了一个多么奇怪的国度啊!”她困惑地想着。但是,她并没有对这样的家族传统表达一个字的不满。

波帕伐蒂公主在豪华的内宫中住得非常舒适,但其中有一间屋子却始终保持着黑暗。在这间神秘的卧室中,固沙每天都来与他的新娘相会。他的声音温柔低沉,举止优雅得体,而且拥有令人惊奇的音乐家的才能,因此波帕伐蒂很快就爱上了他,即使从未瞥见过王子的容颜。他会花数小时为她弹奏琵琶,或者为她讲述激动人心的冒险故事,而她一边听,一边陶醉地幻想着——世上还有与我丈夫一样优秀的王子吗?我是多么渴望见到他的面容的那一天啊!他一定非常英俊,并且高贵,就像他的善良和智慧一样。

如果波帕伐蒂能够安心等待一年,那么一切都会非常顺利。但是,仅仅过了一个月,公主就开始越来越热切地想知道自己的丈夫到底长什么样子。在第二个月结束的时候,她再也无法控制自己的好奇,因此,当固沙有一天走进黑暗的房间时,她哀求道:“亲爱的夫君,我还要再等待十个月才能看到你的面容,这真是让我太痛苦了。我求求你,让我们在阳光下会面吧。”

“啊,我亲爱的波帕伐蒂,这样的事情是不可能的,”王子惊慌地回答,“我不能违抗父亲的规定。耐心些吧,我请求你。十个月的等待很快就会过去的。”

但是耐心恰恰是公主性格中最缺乏的,于是她询问侍女,到底她的丈夫长什么样。可是她得到的迟疑的回答更加重了她的好奇心,最后,她贿赂了一个侍女,让她帮助自己偷偷看一眼固沙。

那一天终于来临了,侍女得知王子将会骑着马穿过城市,就把公主藏在宫殿顶部的一间屋子里,那里有一扇窗户能够看到宽阔的大道。

波帕伐蒂等待着丈夫的出现,紧张得不敢呼吸。过了一会儿,她听到音乐声和人群兴奋的叫声,王子的马队缓缓地行进在街道上,并经过宫殿巨大的白色窗户下。

“固沙万岁,我们高贵的王子万岁!”人群叫喊着,挥动着色彩鲜艳的旗帜,将美丽的花环抛在固沙脚下。

波帕伐蒂激动地盯着巨大的华盖,那下面是王子的真容。忽然,她可爱的脸上露出恐怖的神情,猛地向后退了退。

“什么?”她叫起来,“那个可怕的怪物是我的丈夫吗?不,那不是我的固沙!”

侍女保证说她看到的确实就是王子,波帕伐蒂立刻宣称,她要马上逃离这个丑陋的丈夫。她愤怒地要求应该有一个护卫队护送她回到玛塔国,并且认为自己与王子之间不再有婚姻约束了,因为王子的样子实在与自己想象的相差太远了。

俄迦格国王本可以强迫傲慢的公主留在宫中,但固沙悲伤地说:“不,让她去吧。”

于是,波帕伐蒂忘记了固沙曾经慷慨给予她的爱和温柔,心中只有他丑陋的容颜,就毫不犹豫地离开了。

王子感觉波帕伐蒂带走了他所有的快乐和幸福。一段时间,王子极度沮丧,但是有一天,他突然有了一个想法——去波帕伐蒂的国度寻找她,也许她对他会友善些。这个想法在他头脑中一经产生,他就立刻开始行动了。他换下王子的华服,穿上普通服装,带上他的琵琶,徒步向玛塔国走去。

历经了很多天的艰苦旅行和风餐露宿,固沙终于在一个傍晚踏上了玛塔的国土,而且立即赶往波帕伐蒂居住的王宫。

当固沙到达王宫时,已经是半夜了。他缩在墙脚下,用琵琶弹奏出曾经让公主陶醉不已的美妙乐曲。宫殿中沉睡的人们都在睡梦中露出了微笑,因为他们梦见自己正在聆听来自天宫的仙乐。只有波帕伐蒂突然惊醒了,起身坐在沙发上。

“是固沙在我的窗户下面,”她想着,又是生气又是害怕,“如果父王知道他来到了这里,我一定会被强迫跟他回去的。我该怎么办呢?”

但是固沙并不想去拜见玛塔国王,他希望波帕伐蒂心甘情愿地回到他身边,否则他宁愿永远地失去她。因此他决定除了公主外,不让任何人知道他来这里了。

“我要送一个只有波帕伐蒂认识的标志进到宫里。”固沙满怀希望地想。第二天早晨,固沙就找到一个陶工,并请求做他的徒弟。

“如果我能制作出精品的话,您能将我的作品展示给国王吗?”固沙问道。

“当然,如果它们值得这样的荣誉,”陶工回答说,“让我看看你能做出什么吧。”

固沙坐在陶工的转台边开始制作。他制作的陶器简直是精美绝伦,他的师傅欣喜地叫了起来:“国王一定会为他的宝贝女儿们买下这些精巧雅致的器皿的。”说着,他就带着一些固沙制作的陶碗直接进宫去了。

国王被这些漂亮的陶碗深深迷住了,当他听说这些精品是出自一个年轻的徒弟之后,他激动地叫起来:“给那个年轻人一千块金币,告诉他,从此以后他只能为我的女儿们工作。现在,就挑八只可爱的小碗送去给我的女儿,当作我今天送给她们的礼物。”

陶工遵旨做了,国王的女儿们看见父亲的礼物都忍不住惊呼起来。只有波帕伐蒂看见了与她相似的头像刻在碗上,便肯定这些碗都是固沙做的。因此她将碗摔在地上,并且傲慢地对陶工说:“把这只丑陋的碗还给你的徒弟,并且告诉他,我不会要他的任何作品。”

当陶工告诉固沙公主所说的话时,固沙深深地叹了口气。

“唉,她还是如此鄙视我丑陋的容貌,”他对自己说,“如果我能够亲自与她说话,或许能够挽回她坚硬的心。我要做一个宫廷里的奴仆以便接近她。”于是,他将国王赐予的金币都给了陶工并与他告别。接着,他来到宫廷的厨房,他听说这里的大厨正需要一个助手。

大厨允许固沙进入厨房工作,而固沙同样证明了自己拥有超凡的厨艺,他做的一盘菜被直接送给了国王。

国王非常愉快地吃光了这盘菜。当他听说这样美味的食物出自一个年轻的徒弟之手时,他大叫道:“给他一千块金币,而且从此以后,让他专门为我和我的女儿烹饪。”

固沙高兴地将国王赏赐的金币给了大厨,然后开始准备做很多可口的饭菜。

使波帕伐蒂惊讶的是,她发现自己的丈夫竟然装成了一个厨师,端着一大份料理摇摇晃晃地走进了她的房间。由于固沙没有做出相识的表现,她变得大胆了,轻蔑地瞪着他忧郁的面容,然后装腔作势地说:“我不满意这些料理,请给我换其他厨师做的料理。”

她的妹妹们全都叫起来,说她实在是太傻了,因为她们从来没有品尝过如此美味的食物。但是不管固沙每天送来怎样新鲜美味的料理,波帕伐蒂从来不曾动过。

最后,可怜的王子感觉他已经再无力去软化公主的铁石心肠了。

“不管我做什么都不能让她改变心意,”他可怜地想着,“这几周以来,我做了所有的努力去接近她、取悦她,但现在我要永远地离开她了。我将回到父王身边,也许我能在我的国家找到一个隐居处,来埋葬我所有的孤独和悲伤。”

但是,就在固沙准备离开王宫的时候,他听说玛塔国王正陷入巨大的麻烦中。消息称,有七个君主正率领七支军队向王城而来,而每一个听说波帕伐蒂绝世美貌的君主都想占有她,让她做自己的妻子。

国王为自己的困难处境感到非常烦乱,因为他十分清楚,就算他选了其中一个君主来做波帕伐蒂的丈夫,其他六个也会以复仇为理由向玛塔国发动战争的。

“要是波帕伐蒂没有离开她合法的丈夫,”国王想,“就不会有这些麻烦了。”

但是,现在浪费时间去后悔过去的事情已经于事无补了,所以国王召来许多有智慧的幕僚,商讨他应该为公主选择哪一位做驸马更为妥当。

“没有人适合,”智者们郑重地宣布,“公主使王国陷入危险,所以她必须承受后果。她必须被杀死,并且将她的身体分成七份,给每一位君主一份。只有这个办法才能避免可怕残忍的战争。”

国王被这个恐怖血腥的建议吓呆了,当幕僚们离开后,他独自陷入了深深的苦恼中。

突然,固沙穿着厨师装出现在他面前,说道:“我恳求陛下,让我去对付这些君主吧。给我一支军队,我将征服这些求婚者,或者将他们全都消灭掉。”

“什么?”国王惊讶不已地叫道,“一个奴仆怎么能去和君王们作战?”

“我不是奴仆,而是您曾经信任的不幸的驸马固沙,”王子回答说,“因此我去抵抗这些求婚者是恰当的,我独自一人。”

国王简直不敢相信站在他面前的这个人就是固沙。

他唤来波帕伐蒂,当波帕伐蒂承认,这个厨师打扮的人确实是她丈夫时,国王叫起来:“真是羞愧啊,我的女儿!你居然容忍你的丈夫在宫廷里被当作下人来使唤。”

接着,他严厉地喝退了波帕伐蒂,同时请求固沙宽恕曾经受到的哪怕一丝一毫的粗鲁对待。

固沙宣称说,他唯一要求的补偿就是赋予他抵抗七国君主的权力。于是,国王立刻授予他军队总指挥的权力,并让他自由决策攻守的战略。

七国君主看见固沙和他的军队朝他们迎面而来的时候,全都惊呆了。不过,他们的惊讶很快就转变成了沮丧。因为,虽然他们在数量上占优势,但却很快被勇敢的对手打得全线溃败。因此,他们不得不放下武器,向固沙投降,固沙将这些战俘带到了国王面前。

“请按照您的意愿处置这些俘虏吧,国王。”胜利的王子大声说道。可是国王却回答说:“勇敢的固沙,他们是你的战俘,应该由你来决定他们的命运。”

“那么,”王子说,“既然这七位君主都盼望能娶一位美丽的公主,为什么您不让他们与波帕伐蒂的妹妹们结婚呢?”

这个建议得到了所有与此事件相关的人的欣然接受:国王认为通过这个办法,他的王国将永远安全了;七个君主得到波帕伐蒂美丽而优雅的妹妹都很开心;公主们也很满意为她们挑选的丈夫。

这个时候,波帕伐蒂独自坐在花园中,暗暗地垂下了泪珠,她这才意识到,自己对固沙是多么冷酷,而她曾经拒绝的是多么高贵的爱啊!

“唉,他永远不会原谅我了。”她悲伤地想着。正在这时,仆人传话说固沙想要单独与她谈谈。

她匆忙回到房中,王子正站在那里等着她,她扑到王子脚下,哭着说:“原谅我吧,亲爱的丈夫,请带我回家。即使您待我如奴隶,就让我服侍您一辈子来证明我的悔恨吧。”

固沙温柔地将她扶起。“你真的愿意回到我身边?”他悲伤地说,“看着我,波帕伐蒂。我仍然是这么丑,就像你逃离我时一样丑!”

波帕伐蒂安详地注视着他,眼中不是那种勉强和厌恶的神情,只有喜悦和温柔。

“您真的变了,”她叫着,“对我来说,您不再丑陋了。”

其实,是波帕伐蒂变了。她不再只看到固沙丑陋的外表,而是看到了他的善良、智慧和勇气。从此以后,波帕伐蒂变成了一个温柔、可爱的妻子,虽然她曾那样地鄙视过自己的丈夫。

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