虽离本主挨板子，已经过去六日，可孩童的皮肤本就白净稚嫩，当初的板子能将人打昏厥至死，也是没有留任何情面。因此，沈瑞屁股上虽已经不怎么疼，可痕迹依旧这么鲜明刺眼。
说到这个沈瑞还真是直呼幸运，幸好这板子打在屁股上，要是打在腰上，这样大的狠劲，就算他“醒来”，怕只能瘫在床上。
沈瑞垂下眼睛，泪如雨下，众人都有些懵了。
不是大家冷血，而是被沈瑞这伤吓住。胳膊上露出那半个巴掌大的青紫，还能猜测是不是不小心磕碰的，可这从股间到腿弯处的累累伤痕，使得大家无法再继续自欺欺人，沈举人“虐子”是真，沈家就要出大丑闻了。
只有沈举人怒火攻击，直盯着沈瑞的脸，看不到别处。
见沈瑞又哭，他只觉得是在作态，冷哼道：“到底作甚不孝之事，还晓得知羞，遮遮掩掩，还不老实说来！”
沈瑞低头道：“孩儿不孝，不该娘刚咽气就冒犯二娘，害的老爷气恼。这挨了板子，昏厥三日，也是孩儿该得的。自从醒来每日两碗稀粥，儿子实在饿的慌。可想起娘教导过，为人子女者，当有孝心，居丧当守制。孩儿虽不解其意，想着既是娘亲教导过，当是对的……只是方才管家来接孩儿去灵前，孩儿方想起，守制除了吃的，还不能穿丝绸锦缎，要披麻戴孝。”说着，耷拉下脑袋，道：“娘总教导孩儿要知礼数，要是娘见了孩儿不知礼数，怕是会为孩儿伤心。孩儿这几日迷迷糊糊的，竟不知换下身上衣服，还穿着绸衣，实是不孝子，没脸去看娘……”说到这里，已经泣不成声，小小的身体，一抖一抖，让人实不忍看。
众人望向沈举人的目光已经不是隐隐地谴责，而是都明晃晃地带了怒意。
这么乖巧的孩子，能犯什么错处，在生母刚咽气时，为了一个妾室，沈举人就能下这样的狠手。昏厥三日，都不闻四房请医延药，又一日两碗稀粥，怪不得将孩子磋磨成这般憔悴模样，走路颤悠悠的，小脸刷白，眼睛都眍下去。就是健壮的孩子，也禁不住这样折腾，更不要说在其丧母之际，伤弱之时。
四房如此虐杀嫡支血脉，到底为那般？真是宠妾灭妻，容不下嫡子？
听这孩子的意思，不仅仅是板子与冷屋稀饭，孙氏去了已经七天，连孝衣都没给沈瑞换上。
这就是嫡子待遇？这就是传闻中被四房老安人视为眼珠子？这就是沈举人的“爱子之心”？
沈举人是男人，顾不到内宅，可还有四房老安人与那位“安分随时”的郑二娘。不管两人到底两人有何缘由，到底缺了“慈心”。
虎毒不食子，大家再不满沈举人，也没谁会想着他故意打杀嫡子，多是想着他耳根子软，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，将四房家务闹得一团糟。
有了后娘，就有后爹，郑氏尚为扶正，嫡出的哥儿已经送了半条性命；要是真的扶正，孙氏这点血脉哪里还保得住
即便晓得沈瑾天资高，前程可期，众人对他的期盼忌惮也弱了几分。那样狠毒的生母，能教养出什么好儿子来？孙氏生前，对郑氏母子的优待谁人不知。郑氏母子不敢恩不说，又猖獗至此，实是养不熟的白眼狼。人品有瑕，即便才高八斗，在仕途上也有限。
一直缄默的五房老太爷开口道：“朝元是男人，到底粗心，一时顾不到也是有的。你们老安人又上了年岁，旁人身份不及，就让郭氏过来照看瑞哥儿几日。”
朝元是沈举人沈源的字，郭氏是五房大老爷沈鸿之妻。众族人中，受过孙氏恩惠的不少，关系生死前程的，除了沈理母子，五房长媳郭氏也是其中之一。
郭氏与孙氏家宅相邻，年岁相仿，妯娌之间最是投契。半年前郭氏高龄生产，一天一夜没生下孩子，母女双危。彼时孙氏已经卧病在床，可得了消息，依旧使人送了半截百年老参去，这才救下郭氏母女性命。
孙氏过身，最难过的是大恩无处报的是沈理，最愧疚的则是郭氏。
百年老参，可遇不可求。即便五房在族中也是数得上的富庶人家，人参不缺，也没有这可遇不可求的宝贝。四房早先的家底，压根还比不上五房，自然也没有这个。孙氏善举，并非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，当年孙氏大龄产子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看来，孙氏重病不治才过身，要是那半株救命老参还在，会是什么情形，谁也说不好。
孙氏对她，并不是一般的救命之恩，以命换命也说得过去。
这次孙氏大丧，郭氏跟着大病一场，这两日才挣扎着起身。五房其他人并没有像沈理这样为孙氏出头，大家也并不意外，因五房当家的老太爷素来行事谨慎。孙氏丧事未完，沈家四房对沈瑞的安排还不明朗，五房提前说什么也没有意义。
没想到这个时候，五房老太爷主动开口，而且话中之意，直白地表露出对四房上下都不放心，推出儿媳妇郭氏来照看沈瑞。仔细一想，郭氏还真是最恰当的人选。沈理之妻是京城官宦之家出来的千金小姐，哪里是能照顾人的。其他族亲，即便受过孙氏小恩小惠，可人走茶凉，能不能尽心照顾沈瑞也是两说。
不待沈举人说话，宗房大老爷已经点头道：“五太爷的吩咐很是妥当。”
族中长辈与宗子都已经发话，沈举人虽很不情愿，可只有应下。蹲在沈瑞身边的沈理见事成定局，不由松了一口气。被他扶着的沈瑞，听到这里，提着的心也终于放下，身子一下软了下去，沈理大骇，高呼：“瑞哥儿……”
小小孩童，已经昏在沈理的臂弯中，双眼紧闭，人事不知。
几个加起来年岁足有三、四百岁，见惯生死的族老，都被沈瑞的昏厥吓住。
天老爷哩，“宠妾灭嫡”不过是沈举人个人德行有瑕，真要出了“父虐子致死”之惨事，沈氏一族百年清名还要不要。
宗族大老爷忙道：“快去请大夫！”
旁边几位老太爷也附和道：“快去，快去！”
沈举人已经傻眼，被催促几声方对管家挥了挥手。
沈理已经抱起沈瑞，进了里屋，将他放到床上。
看着这简陋的幔帐，还有墙角不带丁点热乎气的炭盆，沈理当即落泪，冲着灵棚的方向跪倒，泣告道：“婶娘，侄儿愧煞，疏忽至此，没有早来几日，竟使得弟弟受此磋磨！”
众族亲看着这冰冷简寒的屋子，皆是无语。耳听为虚，眼见为实。
五老太爷再次开口道：“沈源，哪个安排此处给瑞哥儿‘修养’？”
沈举人涨红了脸，憋了半响，方低声道：“是郑氏。”
众族人都是一副果然如此的表情，却无人再提郑氏。妾室扶正本就不怎合规矩，因郑氏出身书生门第，又有做官的兄弟与秀才儿子，族人虽听到风声，也并没有时候什么。眼下既然坐实郑氏虐待原配嫡子之事，想要扶正就成了妄想。即便沈举人不长记性再次提及，族人也不会松口，让此等恶毒妇人污了门风。
站在众人身后的沈瑾，望向沈举人的背影，脸上满是震惊与不解。
管家要比众人想想的回来的快，身后跟着三、四人，都是城里几个知名药堂的大夫。众人瞧着虽疑惑，可也晓得眼下先看病要紧。
同行相忌，换做其他家，请了自己，又请旁人，这样像是不信任自己医术的，几个大夫早就恼了。眼下，几位大夫却是心平气和地，依次给沈瑞诊脉。只是诊了脉后，众大夫的脸色都有些难看。
沈理颤声道：“我这弟弟到底如何？”
几个大夫都闭口不言，被众人追得紧了，方推出一个年纪略轻的，“气血两虚”、“外伤虽愈，又引风邪”、“胃空身疲，需徐徐进补”说了一大堆。
沈家耕读传家，在座的都不是白丁，哪里听不出其中的意思，这说白了，就是受伤后冻饿至此。堂堂沈家四房嫡子，竟然被凌虐自此，怪不得几个大夫都不敢说话。沈理立时红了眼眶，恨恨地望向沈举人。
宗房大老爷道：“需不需下针？瑞哥儿何时能醒？”
那大夫摇摇头道：“无需下针。小哥只是重伤过后，饿的狠哩，体虚气弱，伤了元气，加上心思重，这几日休息的不好，方昏睡过去。使人用人参熬粥，在炉子上煨着，等小哥醒来用。只是久饿之下，切不可用太多，一碗就好，仔细伤了肠胃。另小哥年岁小，这几日挨了冻，体里积了寒气，需用个驱寒暖身的方子，否则怕是有碍肾水。这屋子空置年久，阴气湿迫人，实不宜居，若是便宜，还是挪出去养病为上。”
这大夫到底年轻，说起病情来，忘了方才的顾虑，只顾着病人好，说着说着说了大实话。直待说完，他才想起这关系沈族阴私，自己这番直言怕是得罪人了，脸色就有些灰败。
眼见着大夫直言，沈举人或许恨死他，沈理只有感激的，上前道：“床上是我恩婶骨肉，大夫若是调治好瑞哥儿身体，就是我沈理恩人，请受沈理一拜。”
虽没有见过沈理，可沈家出了个宰相之婿、当世状元公，松江府谁个不知其大名。吴大夫很是受宠若惊，忙侧身避开，道：“小民既受状元老爷相召，自竭心竭力，不负所托。”
旁边几个大夫见状，也上前拜见沈理，口中也是“应命而来，幸见状元老爷，三生有幸”之类的话。
众族人这才知晓，这几个大夫本受沈理相邀，候在沈宅外，才来的这么快。
