梁启超不可能，也从未想过把自己彻底捆绑在袁世凯的马车上，无论如何梁启超是一个有良知的优秀的思想家，或可说他是怕议会民主制流产而不得不委曲求全的，但梁启超总是在走着一段难堪的路了。
宋教仁一案的真相被接连披露。其中有赵秉钧的密电，赵内阁无法维持了，赵秉钧的替罪羊电做定了，袁世凯不得不同意改组内阁。梁启超四出活动，认为国民党势力大衰，进步党组阁正其时矣。
袁世凯在政治上的精明超出很多人的意外，他对总理一职的思考，从未逾越过北洋集团的界线。先是打算请徐世昌组阁，认为“舍徐菊人殆无第二人足以相属”，徐世昌老予世故，轻易不出山，加上国民党和进步党的反对，只好作罢。
此时，考虑到正式大总统选举尚未进行，袁世凯便使出了一个高招，用进步党打国民党，让镁希龄组阁，熊是进步党人，却也是袁世凯的老关系。
时任热河都统的熊希龄得到这一消息时，为1913年7月，天气正热，却出了一身冷汗。他知道这个总理当不得，远不如在热河做都统守着避暑山庄舒服，便于7月中旬递呈告辞：“自揣能力，与现在之暴烈分子、腐败官僚绝不相容”，所以组阁当总理“万难从命”。
与此同时，熊希龄急速入京，与梁启超筹商进退事宜。
梁启超喜不自胜，正是推行宪政、扩大党势的极好时机，劝熊希龄“泰然赴任”。
熊希龄曾经是唐绍仪当总理时的财政总长，唐绍仪被逼走，熊希龄心惊肉跳地等候袁世凯发落，结果派了个热河都统，做闲官享闲福去了，只是忘不掉袁世凯的手段。
熊希龄：“我怕是唐绍仪第二。”
梁启超：“什么都怕，何事可为呢？我入阁做财政总长，与兄共进退，如何？”
熊希龄敬重梁启超，有此一言，不妨一试了，便在袁世凯坚持熊希龄组阁不准所辞时，答应出任内阁总理，雄心勃勃地想组织一个“第一流人才和第一流经验的内阁”，实行议会政治，振兴中华民族。
梁启超高兴得嚷着要喝酒，熊希龄与袁世凯面商各部总长名单时，却气得差点儿背过去。
熊希龄还没有开口，袁世凯先已拿出了一份内阁总长人选名单：外交，孙宝琦；财政，周自齐；交通，杨士琦；内务，朱启钤；陆军，段祺瑞；海军，刘冠雄。
北洋系占据了所有重要各部，让熊希龄支配的只有农商、司法、教育三个闲差。
熊希龄真是无话可说了，大半天只吐出一句：“恐怕需商量一下。”
袁世凯：“为什么不跟我商量呢？”
熊希龄：“财政总长可否换梁启超？其余悉由大总统安排。”
袁世凯：“不可，梁启超能提笔作文，国家重任怕有所不胜。不过，做个教育总长还是可以的，我读过他的《新民说》，理论正好联系实际了。”
熊希龄：“听听梁启超的意见，再向大总统禀报，如何？”
袁世凯一挥手：“去吧！”
熊希龄直奔旧帘子胡同梁启超住处，坐下，还来不及端起盖碗茶，梁启超便问与袁世凯商洽的情况，熊希龄如实道来后，梁启超坚辞不就。非常清楚，不是已改初衷，而是要么做财政总长，要么干脆闲着，教育总长是没法做的。
梁启超拒绝，张謇、杨度等亦效尤不出，内阁难产。
熊希龄：“做法务总长如何呢？兄一样擅长，况且于国于民可为之事太多”
梁启超：“北洋必须把财政让出来，否则你也难当总理，弟则只好在国会为兄摇旗呐喊。”
熊希龄只好再去找袁世凯：“请让财政。”
袁世凯：“我说了梁启超做不好的，书生会说会写会饮酒会骂人。如此而已，明白了吗？”
熊希龄：“不明白，梁启超著作等身，尚未一试怎能就判以万万做不好呢？”
袁世凯：“他文章写得越多，就越是做不好。比如去五国银行团借款，他是反’对的，因为以理论观之实属大不该之举。可是我只要钱，没有钱怎么派兵到南方去：打仗呢？一个财政总长，我要他去借钱，他不去，跟我论理，写文章，甲乙丙丁如何不该借，我要他何用？”
熊希龄知道，真个是秀才遇着兵了。回头又找梁启超，梁启超依然不就，熊希龄便也把心中的怨愤都倒出来了：“兄力促我组阁，要我牺牲，我从兄之言便牺牲，兄却洁身自为，足见熊希龄三字何如梁启超三字之万一！”熊希龄好脾气，一向对梁启超言听计从，这下好人发火居然也势不可挡。
梁启超沉思无言。
熊希龄还有话要说：“兄不出山，则张謇汪伯棠都牵连不出，内阁流产，进步党脸上有光乎？国民党不会起而责之乎？再者，兄等皆不出山，内阁纯以官僚组成，舆论大哗，骂我，无所谓，兄让我牺牲，你呢？进步党呢？故为进步党计，兄不可不出。”
梁启超只得退让了，反复折冲之后，袁世凯也让一步，财政总长由熊希龄兼任，9月11日，北洋系和进步党的混合内阁产生：总理，熊希龄；内务，朱启钤；外交，孙宝琦；陆军，段祺瑞；海军，刘冠雄；交通，周自齐；司法，梁启超；教育，汪大燮；农商，张謇。财政总长一职由熊希龄兼任。
这届内阁，因为延揽了梁启超、汪大燮、张謇等人，而被称为“第一流人才内阁”。
北京旧帘子胡同宾客盈门，正是金秋时节，心情也舒坦，天气也晴朗。这一天已是深夜，梁启超把最后一批宾客送出大门，拱手作别时，却又摇摇晃晃地走过来一位，梁启超赶紧迎过去，搀扶住：“穗卿，又喝多了？”
“任公出山，一则以喜一则以忧，喜为喜酒忧为浇愁，双酒并喝岂能不醉？”
“进屋．喝一杯茶吧。”
“不，要酒。”
“好！好！喝酒，我陪你喝。”
进屋落座，梁启超吩咐佣人：“温酒，有什么菜，只管拿来。”
举杯，夏穗卿一饮而尽：“为你喜。”
再举杯，又是一饮而尽：“为你忧。”
何必问孰喜孰忧呢？梁启超心里明白，而且在夏穗卿的超脱真挚面前，他时有愧疚之感。
又有谁能知道夏穗卿终日饮酒，读佛经，心里却对风云变幻的时世了如指掌的呢？他问梁启超：“袁世凯当真可以共图国是？’
梁启超摇摇头：“唯当今之时，除袁世凯之外还有谁可以暂稳大局？”
夏穗卿也摇摇头：“宋教仁一案当真就此作罢？”
梁启超不语，有苦难言。
夏穗卿：“我等都曾读史治史，且生活在历史之中，然多少人只会说未来如何如何，可为三叹！”
梁启超：“熊内阁既成，建法制国家，当是政府施政方针之一端，对宋教仁案也会有利。”
夏穗卿：“北洋系统之下，只有兵权才是至尊至高，此袁世凯所坚信不疑者，国权、民权、政党、议会统统只是花瓶摆设，一棍子横扫便是狼藉满地，内阁最后便是花瓶碎片。”
梁启超的朋辈中，黄遵宪若兄长，谭嗣同是密友，而夏穗卿最难定位，他的奇谈怪论甚至他的默不作声，梁启超都觉得可爱，虽然自己做不到。回国至今，又是组党又是国会又是宋教仁之死又是五国银行团借款，南方生灵还在涂炭，“真不如书斋之清静”。
夏穗卿：“可惜做不到，书斋近矣，举步可得，你不去；宪政远矣，望眼欲穿，你要去。这就是你，任公，可敬可惜。”
梁启超：“我知道自己的毛病，总是脱不开对政治的兴趣，其实，何尝不知自己倘若办报、做文章会更有成就呢？如今事已至此，熊希龄已经焦头烂额，只有一试深浅了。”
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夏穗卿把杯中酒一饮而尽，告辞道：“兄激流勇退时，弟在斗室扫榻以待！”
更夫正在敲三更，夏穗卿摇摇晃晃地走了。
梁启超走进书房，夫人李蕙仙便把新泡的铁观音茶端来了。
社会寄望于熊希龄的第一流人才内阁，梁启超漏夜起草的正是《政府大政方针宣言书》。
宣言书主张全面的责任内阁制，划清总统与国务院的权限。强调司法独立，废省改道，整饬吏治，实施军民分治并发展教育。
宣言书并在叙论中宣告：“破坏之时告终，建设之时方始。”
梁肩超作为“第一流人才内阁”的灵魂，还是雄心勃勃的，多少年的理论、想法，现在可以变作蓝图，努力实施，把中国引向和平与建设，这一切怎能不激动人心呢？
熊希龄告诉他，大胆放开去写“宣言书”，“兄所言，乃弟所想”。
建设一个什么样的中国呢？梁启超强调了法治精神下的法治国家：
“今稍知治体者，咸以养成法治国家为要途。”
其途径，不外乎：确立责任内阁，希望通过制度保护议会民主；司法独立则以分权对原有的封建军阀权力体制实行瓦解；重视教育是为国家、社会人才计，创造新民，提高国民素质；整顿吏治，实行考试制度，重点在于改造并淘汰旧官僚。梁启超在运筹谋划这一系列方针大计时，显而易见的目标，是要建设一个资产阶级共和国。
梁启超的苦心孤诣在经济目标上更为详尽，宣言书提出了一整套发展资本主义、改善财政、节约开支、繁荣经济的计划，分为治标治本两策，治标即节约、开源、增加税收、发行公债、量人为出；治本即整顿金融、改正税制，对内奖励资本主义实业，对外取保护与开放相结合的方针等等。
梁启超精心设计的是一条中国特色的资本主义道路。
梁启超精心架构的是一个中国特色的资本主义社会。
中国近代史上这样一个出于梁启超笔下的生动饱满的资本主义纲领，集中体现了梁启超、进步党人长期追寻的政治理想，是不可多得的宝贵财富。中国曾经有过自己的建设资本主义社会的宣言，并且也有一批矢志为此宣言而奋斗的饱学之士。他们最后的失败只是因为理论敌不过刀枪，知识挡不住炮火，这是后话了。
当熊希龄把这洋洋万言的《政府大政方针宣言书》于国会宣读完毕，迎接他的是一片掌声。毫无疑问，此时此刻，最激动的也许就是梁启超了：“据此宣言以行之，我中国不能不强！”
袁世凯就任临时大总统之后，便从铁狮子胡同陆军部搬进了帝皇禁苑的中南海，住在居仁堂楼上。
居仁堂楼下东头的一个大房间是他的办公室。西边房间则是他会客、吃饭的地方。居仁堂前院为“大圆镜中”，也是袁世凯会客、议事之地。对袁世凯来说，见何种人于何处见都大有讲究，亲信部属或有重托者，便在办公室里谈话，以示至诚；一般的应酬则在“大圆镜中”，又体面又威严，让对方有一种距离感。安排此等活动，及时判断轻重缓急的一个人物便是总统府秘书长梁士诒。
袁世凯清晨6时必起床，洗漱毕，便拄着那根下端包着铁皮的藤手杖“笃、笃”地下楼。楼下跑上房的仆役便会轻轻地传呼一声“下来了”，于是厨子便开始有条有理地上茶上菜。
袁世凯刚刚下来，梁士诒便禀：嘏说“杨度到了”。袁世凯：“一起用早饭。”末了又叮嘱一句：“跟厨房说～声，加一碗鸡丝汤面。”
袁世凯好吃鸡丝汤面，他便以为天下人都爱吃。
饭桌上坐定，袁世凯直言相向：“那个施政宣言你看了？”
杨度：“昨天晚上读到的。”
袁世凯：“梁启超一出山就身手不凡。”
杨度：“事关宪政、金融，任公确实有高深研究。”
袁世凯：“我说你们都是书生吧？责任内阁把责任都抢走，还要大总统何用？”
杨度：“就共和体制而言，总统与内阁各负责任是为惯例。”
