19世纪最后的30年，朝鲜可谓多事之秋。夹在中日之间的朝鲜，还没有理清自己究竟应该如何应付西方叩门带来的深刻变化，就身不由己地陷入了中日之间的争斗之中。按道理，自明朝以来，虽然自家的事情一直自己做主，但却明确地向中国纳贡称藩，承认中国皇帝的宗主地位，所以服从中国应该不成问题。但面临近代的变局，自顾不暇的中国，并不能为朝鲜提供更多的经验与资源；而因明治维新改革突飞猛进的日本，则展示出学习西方的强劲势头，对于朝鲜不无吸引力。然而，历史的教训告诉朝鲜人，同样是近邻，中国带来的是安宁，而日本却往往扮演入侵者的角色。因此，朝鲜的各种力量在这多事之秋各施拳脚，开化派、保守派、亲日派与事大（亲中）派，纠葛纷纭，大院君与闵妃的宫廷斗争本是宫闱之间的权力之争，此时也带有了复杂的派系与国际色彩。
日本自明治维新以来，已将征韩乃至征服中国作为基本国策，尽管其时日本也是个西方炮舰威胁下的弱国，但通过征服朝鲜和中国，使之变成日本上升的阶梯，却是日本朝野的主流思想。被称为日本维新运动教父的福泽谕吉曾经这样说过：“今西洋各国以其威势进逼东洋，其势无异于大火的蔓延。而东洋各国，特别是我们的近邻支那和朝鲜迟钝，挡不住此进逼之势，犹如木板房子不堪火烧。故应当明白，我们日本以武力应援它们，不单是为了他人，而且是为了自己。应以武力保护它们，以文化诱导它们，使它们赶快仿我之例，进入近时的文明。在万不得已时，也可以强力迫使它们进步。辅车相依和唇齿相助之谓，用于同等的国家之间虽可，但欲同今日之支那与朝鲜互相依赖，可谓迂阔之极。何况它们不足为辅为唇。”（升味准之辅：《日本政治史》第一册）这里，中国与朝鲜连“辅”与“唇”的位置都没有，只有给日本垫脚的份儿。而在19世纪80年代，中法开战之际，日本内阁重臣后藤象二郎直截了当地表示，要“把朝鲜弄到手”。当然，在日本的步步进逼下，中国也不会无动于衷，为了防止朝鲜成为日本进攻中国的跳板，原本不干预朝鲜政事的中国，开始大力度地介入朝鲜党争与宫廷斗争。在这期间，一向以权谋自负的袁世凯，成为中国驻朝鲜的商务代表，朝鲜成为他施展拳脚的第一个舞台。在袁世凯的主持下，清军进驻朝鲜京城，并利用朝鲜1882年7月壬午兵变的机会，推翻亲日的大院君（国王之父）政权，扶起闵妃的势力，基本控制了朝鲜政局。但是，由于壬午兵变使日本驻朝使馆遭受破坏，日本也因此得到了在朝鲜驻兵保护使馆的权力。中日双方从此进入直接冲突、白刃相交的境地。不久，因中法开战，中国无暇东顾，驻朝的日军和一部分亲日朝鲜官员发动了甲申（1884）政变。政变虽然被驻朝清军挫败，但中国政府却对此做出了妥协，签订了《天津条约》，实际上承认对朝中日两国有同等的权力，为日后日本借机开衅、挑起战争，埋下了伏笔。
这里展示的一系列图片，就是中国晚清的传媒人士，对朝鲜甲申之变的反映和报道。虽然当时中朝之间没有电讯联系，《点石斋画报》更不可能有驻外记者，但对于事件描绘的本身，应该说还是大体不差的。虽然，字里行间与画里画外，都不可避免地充盈着国人的事观意念。
【日本人纵火】
朝鲜是清朝的藩属国，一直与清朝交好。随着西方入侵，日本逞凶，晚清政府自顾不暇，朝鲜也陷入战乱漩涡中。此图就描绘了朝鲜时局的混乱。朝鲜邮政局总务官洪英植等勾结日本人，图谋不轨。甲申年（1884）十月乙亥日（11月4日）洪英植策划宴请各国公使与领事，日本公使竹添进一郎称病不去，以掌控阴谋全局。在主客宴饮之时，日本兵火烧并炮轰邮政局，朝鲜禁卫大将闵泳翊突围不成，反受重伤，宾客狼狈窜散。
纵火事件是日本策动甲申之变的一个环节，这个环节暴露了日本浪人参与者的唐突与莽撞。图中的朝鲜官员与各国使节惊慌失措，而只有一个花翎马褂的清朝官员镇定自若，画报对自家人总是要美化的。而画中的日军（其时已经完全西式装束）依然如明朝“倭冠”模样，明明白白地表示贬义。
【日本人逼宫】
甲申年（1884）纵火之日夜间二更时分，日本兵包围了朝鲜王宫。朝鲜奸臣金玉均等三人直闯寝宫，伪报清兵作乱将攻破宫门，要求移宫。朝鲜国王年幼，正犹疑不决，日本人发炮做外应，于是金玉均等借机假传圣旨，请求日本人入宫协助护卫，强迫太王太妃一干人等移居别宫，阴谋得逞。
甲申之变中的移宫事件，朝鲜官员的服饰画得惟妙惟肖。看来，当时中国人对自己的近邻还是相当了解的。当然，当时中国舞台上的官员戏装，也是这样的。
【朝鲜内乱】
金玉均、洪英植等移宫阴谋得逞之后，次日（10月18日）就放胆矫诏清除朝中异己，一时碧血横飞。奸党掌权之后，准备处置国王，却和日本人意见分歧。奸党拟幽禁国王于江华岛，而竹添进一郎主张把国王劫持到日本东京。正在争议不决时，朝鲜各地勤王武装四起，于是，阴谋双方决定先挟持国王避祸王宫后苑。
图中充斥着挥舞倭刀的日本武士，显然是出于作者的想像。其实这个时候，驻韩的日本军人，不仅一式洋枪而且服装也很洋化。
【抗日援朝】
朝鲜权奸勾结日本的卖国行为引起国愤。19日，勤王军逼近王宫，却受阻于日本军队。朝鲜义军向清军求助，吴长庆、袁世凯等一再投书竹添进一郎劝其撤军，日方不予理睬，反倒向朝鲜义军开枪，由是得知国王还在国都。清军被迫以搜寻权奸的名义卷入战斗，汉城王宫门前顿成战场。
与日军交战的场景，虽然枪声一片，但仍然有绣像《三国演义》的影子，洋枪之间夹杂着旧式的刀枪剑戟之类关张赵马的兵器。实际上，早在太平天国后期，淮军的装备就已经全部洋化了，连上兵操的口令，都用英语，这些人是当年美国人华尔操练出来的，而驻朝的清军，都是淮军一系的庆军——淮军吴长庆的部队。
可惜，此时的淮军已是日薄西山。中国兵丁的积习已经深深地侵蚀着这支昔日剽悍一时的军队。军官不从军校出身，以吃空饷为能事，士兵无训练，赌博宿娼。在甲申之变中，清军1500人对日本军的一个中队（200人）还胜得不彻底，反而让日本人看清了淮军的战斗力。日后的甲午之败，于此已初见端倪。
【奸臣受戮】
日本人瞒天过海、嫁祸清军的做法，遭到了清军的反击。吴长庆率军击溃日军之后，找到朝鲜国王说明了真相，得到应允之后把国王保护于军营中。在日清交战之时，洪英植、朴泳孝等奸臣自顾不暇，乱窜之际撞到了清军的枪口上。此时这些人还试图阻挠国王随清军避难，被愤怒的朝鲜卫兵拉走并就地正法。
朝鲜国王被迎入清军营中，是袁世凯的高明之处。可是画上的朝鲜国王竟然一副中国京剧“王帽子”（饰国王者）的打扮，帽子上还结着绒球。
【平靖叛乱】
朝鲜权奸勾结日本图谋不轨未遂，金玉均、竹添进一郎等惶惶然溃逃，一路退奔仁川。当时朝鲜国民恨极日本人，清军出于国际道义，对日军家小及在汉城做生意的日本人派兵加以保护，以免累及无辜。
变乱中，清军避免伤及日本侨民，本是袁世凯对世界情势比较了解而作出的决断。这使中国在事变处理中占据了舆论上的优势。
【朝清修盟】
朝鲜虽然暂时赶走了日本人，但毕竟国小力弱，难敌日本卷土重来。朝鲜国王一面任命徐相雨为全权大使，以德国人穆德麟为副，前往济物浦同日本新公使井上馨修好；另一方面遣使前往天津见李鸿章，正式要求清政府保护。清朝念及两国友谊源远流长，遂正式派吴长庆率军入驻汉城。
图中的文字说明虽有朝鲜讨好日本的内容，但画面上却只见汉官威仪。朝鲜官员之卑躬，满清大员之尊荣，跃然纸上。
【立约换安宁】
日本新任驻朝公使井上馨率军进驻济物浦，虎视眈眈。虽然有清军在汉城保护，朝鲜知道这不是获得安宁的方式，于是邀请各国公使返回汉城，居中斡旋，以与日本达成和议。日朝定约，以朝鲜赔付巨款、出资修筑日本驻朝使馆及兵营告终，并约定中日之间互通声气，免生嫌隙。朝鲜终于换得暂时安宁。
图中文字写的是朝鲜对日妥协，赔款加赔情，然后再把日本人请回来，但画面上居中地位的却是满清大员和气昂昂的清兵，连西洋人都得靠边站，看不到一个日本人。画作者就是这样用自己的画笔找回来中国人的尊严和地位。
【王妃移宫】
朝鲜叛乱平定之后，由于王宫内外死者狼藉，国王担心瘟疫流行，于是决定将后宫移居别处。王妃迁徙之日，宫中佳丽如云，令观者目不暇接。
朝鲜后宫佳丽，全系中国京剧美人模样。原本在《点石斋画报》得到的消息中，有关后宫的内容无足轻重，画面上的美人，无非是要满足一下看了许久战争和阴谋场面，已经有些不耐的市民的心理需要。
【女巫神谕】
朝鲜盛行请巫婆驱除邪祟，其程序很是繁复。朝鲜王宫内门窗经常在深夜咣咣作响，似有邪祟作怪，于是请巫婆作法驱邪。巫婆作法以后，宣称该年六月宫内将有大事发生，为了安全起见，国王及后妃最好尽快转移，结果六月份果然发生了日本人逼宫的事件。此事发生以后，据说朝鲜人对巫婆更为虔信。
这类事入画，无非是满足一般市民事后诸葛亮的心态，有非常浓烈的演义口吻。只是图中的女巫，画得像中国戏曲中的刀马旦，跟巫婆相距甚远，看来作画者没有在乡下生活的经验。
【枕靴进谏】
当时朝鲜有士大夫7人，跪在光化门呈文进谏，批评朝廷政令频出，税费滋增，弄得民不聊生。朝廷没有回应，于是7人发誓没有回话就不回家，轮流跪在宫门外，累了就脱下靴子枕着休息一会，据说已经有几十天了。画家评论说，朝鲜是箕子遗国，对这7个贤士，朝鲜国王不应该轻慢对待，以免失去民心。
朝鲜作为一个小国，夹在中日之间，日子自然很不好过。七贤士伏阙上书进谏的行为就是朝鲜传统士大夫的忧国之举。很明显，号称海派的《点石斋画报》对这样的行为很是欣赏，将之说成是殷朝贤人箕子之遗风，隐含着国人敬慕先贤的强固心结。
