听了她的话，伯爵轻轻地点了点头，于是他把女管家叫了来，让她分配给美纪子一点活干。
第二天，美纪子便被派到了伯爵家的浴室，做一些取水、添柴、照看火炉之类的活儿。
虽然这些粗重活儿对于从小娇生惯养的美纪子来说，既辛苦又繁琐，但她还是尽心尽力地做着并且毫无怨言。
因为她很感激山阴伯爵收留了她，让她不至于流落街头。
因为美纪子的头上戴着一个古怪的钵盂，所以伯爵府的下人们都很害怕她，不肯与她做朋友。但伯爵的小儿子宰相公子却是个例外。
山阴伯爵一共有四个儿子，宰相公子是最年少的一位。他的三个哥哥已经成婚，搬出伯爵府自立门户去了，而他在京都完成了学业之后便回到家中与父母住在一起。
年轻的宰相公子并不像其他人一般对戴着钵盂的美纪子怀着嘲笑或惧怕的态度，相反，他很同情美纪子的遭遇，所以常常主动找她聊天。在多次交谈中，宰相公子惊讶地发现这个头戴钵盂的婢女，竟然有着渊博的知识和高雅的谈吐，于是，他对她渐渐产生了好感。
这天，美纪子正提着一桶水从花园经过，因为走得太匆忙，她腰间的手绢轻轻地滑落到了地上。
正当美纪子准备放下水桶去拾手绢时，刚巧经过花园的宰相公子便走了过来，主动弯下腰去替她拾手绢。就在宰相公子抬起头的一刹那，他突然从钵盂的下方窥见了美纪子那倾国倾城的绝世容颜。惊愕不已的他，立马就被眼前这位美若天仙的婢女深深地吸引了。而隐藏在钵盂后面的美纪子，其实早已对宰相公子暗生了情愫。因为平易近人的宰相公子，时时刻刻都在用他的善良与热情感染着美纪子，让她重燃了对生活的希望。
就这样，情窦初开的两个人便迅速地坠入了爱河，偷偷地交往起来。
可天底下哪有不透风的墙呢？就在两人忘我地相恋时，伯爵夫人却从仆人的耳朵里听到了风言风语。
势利且贪慕虚荣的伯爵夫人，做梦也没想到自己年轻有为的儿子竟然会爱上一个头戴钵盂的女怪物！于是，气急败坏的她赶紧叫来了儿子。
“听说你在和那个头戴钵盂的卑贱女仆交往？”宰相公子才一进门，伯爵夫人便生气地问。
“是的，母亲。不过美纪子小姐并不是您口中的卑贱女仆，而是一位美若天仙、举止大方的高贵小姐。”宰相公子为心爱的美纪子辩护说。
“我可不管她是什么人，但我决不允许我尊贵的儿子和一个女仆交往！我一定要把她赶出去！”伯爵夫人恶狠狠地说。
“如果母亲大人非要把美纪子赶出伯爵府的话，我一定会跟着她一起离开的。因为我已经答应了美纪子小姐，这辈子除了她之外，谁也不娶！”宰相公子毅然决然地对母亲说。
“你……你……你这个不孝之子！”伯爵夫人气得说不上话来，只好看着儿子头也不回地离开。
无计可施的伯爵夫人，着急地找到山阴伯爵商量此事。虽然山阴伯爵十分同情美纪子的遭遇，但他也和伯爵夫人一样，坚决不同意儿子娶这样一个女子做妻子。于是，夫妻俩左思右想之下，想出一个好办法。
第二天，伯爵夫人把儿子和美纪子叫到跟前，对他们说：“你们俩相恋的事，我已经听说了。我和你父亲也不是食古不化的人，既然你觉得美纪子小姐这么好，我们也不想阻止你们的婚事。但是我们对美纪子小姐有一个不算过分的请求，不知道美纪子小姐是否同意？”
伯爵夫人不怀好意地看着美纪子，美纪子低着头轻声说：“愿听伯爵和伯爵夫人的吩咐。”
“我们伯爵家有三个儿媳，她们不仅出身名门，而且样貌端庄、多才多艺。如果，你也想做我们家的媳妇儿，就必须和她们一样。所以，我和山阴伯爵决定考验一下你。明天，我们会为你举行一个‘新娘竞技赛’，如果你能赢了我那三位漂亮能干的儿媳，我们便让你嫁给我们的儿子；反之，你就要收拾包袱离开伯爵府。美纪子小姐，我的这个要求不算过分吧？”
听了她的话，美纪子沉默地低下了头。
晚上，宰相公子收拾好包袱，偷偷地溜到了美纪子的房间，拉着她的手对她说：“亲爱的美纪子，是我让你受到了侮辱。与其留在这里让我的父母继续羞辱你，不如我们私奔吧！”
听了他的话，美纪子连忙说：“不，是我让你为难了。你本是高高在上的伯爵公子，承蒙你不嫌弃，我才能够得到你的错爱。因为我，你已经和父母闹得不愉快了，我又怎么能够跟你出走，让你和父母成为敌人呢？”
“为了你，我什么都可以不要！”宰相公子握着美纪子的手坚毅而深情地说。
美纪子被他的痴情深深打动了，于是她简单地收拾好包袱，准备与爱人一起私奔。
这对恋人趁着天黑来到了后院，蹑手蹑脚地走到了后门边，准备剪断拴在后门上的铁链。就在这时，只听“嘭”的一声，美纪子头上的钵盂竟然突然裂开了。裂开的钵盂“咣当”一声掉到地上，摔成了一块块碎片。
这时，更为神奇的事情发生了--散落在地上的碎片竟然一一变成了金酒杯、金币、名贵的丝绸和华丽的结婚礼服！
看着眼前这突然发生的一切，一直对钵盂耿耿于怀的美纪子，方才明白了母亲的良苦用心。她呆呆地站在门边，嘤嘤地哭泣起来。
宰相公子见状，连忙把她拥入怀中，温柔地安慰起她来。这时，他终于可以细细地欣赏美纪子绝美的容貌了。
当美纪子从悲伤中回过神来时，却发现宰相公子正专注地看着她，她连忙娇羞地低下了头。
突然，宰相公子仿如醍醐灌顶般兴奋地说：“既然你已经摆脱了钵盂的束缚，以你的美貌和才能绝对可以轻松地赢过我那三位嫂嫂。既然如此，我们不就不用私奔，而可以名正言顺地结为夫妇了？”
“嗯！”美纪子激动地点点头。
于是，两人便又悄悄地溜回了房间，激动而又不安地等待着天明。
第二天，伯爵夫人果然请来了三个儿媳，当着亲戚朋友的面摆起了擂台。
在伯爵夫人的示意下，她那三个美丽而能干的儿媳妇依次走进了赛场。
第一个进场的是长子的媳妇。高贵大方的她身着一套有十二层和服的浅紫色礼服，命人带着送给公婆的十二匹丝绸，落落大方地走了进来。
第二个进场的是次子的媳妇。肤如凝脂的她，在粉红色礼服的映衬下，显得更加艳若桃李。她步履轻盈地走到了赛场中央坐下，而她送给公婆的是十二套丝织和服。
接下来进场的是三儿子的媳妇。只有十八岁的她，穿着一件绣满樱花的白色礼服，显得纯洁无瑕。而她带来了十五匹名贵的绉丝。
当这三个美貌出众的儿媳一一走进赛场时，围观的人们简直惊呆了。他们都很羡慕伯爵家有这样三个儿媳，一时之间，全场充满了此起彼伏的赞叹之声。
这时，该轮到美纪子出场了。只见她穿着一件绣着红白两色梅花的锦缎和服，后脑梳着一个漂亮的发髻，仪态大方地走了进来。在她的身后，跟着几名仆人，抱着她送给未来公婆的一对金酒杯、一百个金币和三十匹上等丝绸。
在场的所有人无不为她的美貌所惊艳，他们呆呆地看着这个宛若天仙的女子，简直不敢相信她就是平日里戴着钵盂的美纪子。
美纪子款款走到伯爵的三个儿媳身边坐下，三个刚刚被大家惊为天人的儿媳，顿时显得黯然无光了。
其实，三个儿媳从一见到美纪子开始，便知道自己根本不是她的对手，但婆婆的命令和名媛的骄傲却迫使她们不得不接受接下来的比赛。
三个媳妇按照事先的安排，用横笛、琵琶和手鼓演奏起了一首美妙的乐曲。一曲奏毕，在场的所有人无不为她们精湛的演出而鼓掌。
而这时，美纪子却被要求独自用古筝演奏一首乐曲来与三个媳妇比赛。
美纪子为难地皱了皱眉头，可她一想起小时候母亲教她弹奏古筝的场景，心里便立刻充满了温暖与力量。于是，她大方地接受了挑战。
她徐徐地走到古筝前坐下，然后将一双纤纤玉手轻轻地放到古筝上，专心致志地弹奏起乐曲来。
她所弹奏的乐曲，是小时候母亲经常教她弹的那一首，所以，她弹奏起来不仅得心应手而且饱含深情。渐渐地，她的眼泪流了出来，一滴滴地落在琴弦上，和着这悲伤的眼泪，优美的乐曲显得更加凄婉动人了。
在场的所有人，包括伯爵夫妇在内，无不被这美妙的演奏所震撼。他们静静地聆听着这动人的旋律，有不少人还落下了感动的泪水。
一曲奏罢，全场响起了雷鸣般的掌声。美纪子羞怯地站起身来，朝着大家深深地鞠了一躬。
这时，伯爵的三个儿媳妇也心悦诚服地走到美纪子面前，向她表示了由衷的钦佩和祝贺。
山阴伯爵夫妇见到美纪子竟然是个如此美丽且富有才华的姑娘，也满心欢喜地接受了她。不久之后，他们为宰相公子和美纪子举行了一场隆重而盛大的婚礼，并赐给他们三千亩土地和上百名仆人。
从此之后，苦尽甘来的美纪子便和宰相公子一起过上了甜蜜而幸福的生活。
