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第3章 地球上的植物有多少?

当你拿起这本书,可能首先会问地球上总共有多少植物呀?要回答这个问题,还要花费一番工夫呢……

有了!我们不如先给植物分分类,然后再把每种类别的植物数量加起来,不就可以得出答案了?

生物学家达尔文(就是《达尔文与小松鼠》里的那位),将植物分为高等植物和低等植物。你可别以为达尔文在植物界搞等级歧视哦,这里的低等植物和高等植物,不是说身份地位的差别,而是进化完整度的差别。低等植物呢,构造极简单,有些连根、茎、叶都没有;高等植物呢,是进化得有比较完整构造的植物,它们一般比较复杂。

那么,哪些植物属于高等植物,哪些植物属于低等植物呢?

低等植物只有两大类,即藻类和真菌类;剩下的植物统统都属于高等植物。

高等植物,则被细分为苔藓植物、蕨类植物、裸子植物和被子植物。这几类植物在进化过程中,出现了胚,正是胚这个东西决定了它们比藻类和真菌“高等”。

什么是“胚”呢,有了它为什么就了不起了呀?

因为“胚”决定了植物繁殖后代方式的不同,相比依靠孢子繁殖的藻类和真菌,有胚植物的繁衍就复杂多了。植物的根、茎、叶等都由胚发育而来,所以在植物的生长过程中,胚起的作用很大哦!而且,在高等植物内部,也存在着级别之分,那就是越晚出现的植物越高级。这是为什么呢?这就要说到地球的演变了。

地球的脾气可没有我们想象的那么随和,每隔几万年,它就要“大变脸”一次。而植物家族的“变身”也随着地球环境的变化而变化。这些变化可不是它们愿意的。它们的祖先是经过千万年与大自然的磨合,才懂得了这个道理——只有努力“修炼”,才能适应新环境。达尔文说的“物竞天择,适者生存”也就是这个意思。所以,植物们都懂得,要进化得更高级才可以生存!它们将这个生存法则代代相传,于是苔藓植物后面出现的蕨类植物就更高级了。以此类推,我们就可以得出一个表示植物等级的不等式:

苔藓植物<蕨类植物<裸子植物<被子植物

大自然中,这四类植物加起来就超过20万种了。接着,科学家对它们进行了细致的划分,用门、纲、亚、科、属、种六个基本单位,为植物家族编制了族谱。

若加上低级植物的数量,地球上就有35万多种植物。想想看,把超过35万种植物都编进族谱,这可是个巨大的工程呢!

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