小鸟在窗外唧唧喳喳，小猫在窗台静静安睡。南心独坐窗前，穿针引线，神情专注。
南心咬断线头，捧着绷子左看看，右瞧瞧，欣赏着自己的作品—— 一对戏水的鸳鸯，脸上透着几分惬意，几分羞涩。忽听得外面有人敲门，急忙把“作品”藏到了枕头下面，对镜看了看自己的穿戴，拿木梳匆忙地梳了几下额前的刘海，上前开门。
但懋辛搀扶着熊克武站在门口，满头大汗，气喘吁吁。
见熊克武衣冠不整，满脸是血，南心大惊失色。扑上前去，抓住熊克武的手失声叫道：“锦帆，你这是怎么了？你跟谁打架了？”
但懋辛与南心一同将熊克武扶到椅子上靠着，回头对南心说：“嫂子，快去弄点热水来。最好烫一些。”
南心失魂落魄地说：“好，我这就去。”
但懋辛替熊克武正了正衣冠，轻声问：“锦帆，不要紧吧？”
熊克武挪了挪身子，小声说：“没事，只是点皮外伤。”
但懋辛松了口气，说：“那就好。这群狗奴才，早晚我得收拾他们！”见南心端水进屋，回头对南心说，“嫂子，辛苦你了。别怨锦帆，他是为吴先生挨的打。”
“吴先生？吴先生怎么啦！”南心手里的毛巾掉在了盆中。
但懋辛说：“我们捉了县令的奸，臊了师爷的皮，他们带人到书院来抓我们，被吴先生骂了回去。没有抓到我们，他们就拿吴先生出气。告他诽谤朝廷，辱骂太后。今天带人来把吴先生抓走了，我们也被赶出了书院。”
熊克武压低声音：“怒刚，小声点，千万别让我父亲听到。”
但懋辛回头看了看门外，轻声说：“好，不说了。我得马上赶回家去。见不到我，家里人不知怎样担心呢。过两天我再来看你。”说完便匆匆带上门走了。
南心轻轻为熊克武擦去脸上的血迹。解开上衣后，见他的臂膀、后背青一块、紫一块，有的红肿，有的淤血，南心泪水在眼眶里直打转。
熊宝周推门进来，面无表情，走到熊克武身旁，让他起身走了两步，再看了看后背的伤痕，捏了捏手臂腰腿，到药房里拿来一瓶药水，递给南心说：“给他搽搽，一个时辰搽一次，我再去给他配两服中药，用不上三天就会好的。”抬头看了看熊克武，似乎还想说点什么，却欲言又止，默默地出门去了。
熊克武脱掉衣裤，趴在床上。南心用棉球蘸了药水，小心翼翼往伤处搽去。熊克武不禁“哎哟”一声，南心立即停下手来，像做错了事的孩子，怯怯地望着他，一时间不知所措。
熊克武抬眼看了看南心，镇定地说：“没事的，你搽吧。”
入夜，疲惫的南心已沉沉睡去，眼角还挂着晶莹的泪珠。温热的鼻息均匀地拂在熊克武面颊，令他感到甜蜜温馨而又无限惆怅。
这一夜，熊克武失眠了，有生以来第一次。不是因为伤痛，而是因为莫名的伤感和无尽的懊恼。自己真是没用啊！枉自还练了两年的拳脚，连几个差狗都对付不了！
就在熊克武恼恨交加之时，县衙大牢北面的那间囚室里面，先生吴锡甫正端坐于一张简易条桌前面，就着昏暗的松油灯盏，泼墨挥毫，奋笔疾书。经历了数十年的风雨人生，见识过家国天下的衰败与动荡，个人的生死荣辱早已经不在话下。可恨这杨树培欺人太甚，竟然罗织罪名，置人于死地。我吴锡甫不怕死，却也不甘心这么窝窝囊囊地任人宰割。读书人肩上未扛枪，但手中有刀笔。我就不信他杨树培能够一手遮天。
门外响起了一阵轻微的脚步声，随后，囚门开了。一个牢头模样的人提着一个水桶大小的盒子闪了进来。来人走到桌前，打开盒子，取出酒菜—— 一碟烟熏肉，一碟炒腰花，一碗萝卜汤，一壶夫子液，摆到桌上，恭敬地说：“先生请慢用。有啥需要只管吩咐弟子。”
吴锡甫收起纸笔，略感诧异地说：“怎么，你们知县老爷这是要送我上路吗？”
来人说：“先生多虑了。先生忘了，我是您的学生呢。十多年前，那个站上凳子才能写字的小矮人——程德藩。”
吴锡甫取下眼镜，细细看了看眼前这位年轻人，恍然大悟：“哦，对了！是你，小矮人，程德藩！想不到你长了这么高。这么多年不见你，叫我都不敢相认了。”
程德藩说：“辍学以后，我先在成都当了几年兵，后来又调到武备学堂去当差。为了照看家小，去年底才回的井研。先生，这些东西都是我从家里弄来的。您想吃啥，只管给我说。”
吴锡甫摆了摆手，说：“你这样优待我，就不怕杨树培找你的麻烦？我可不愿连累你。”
程德藩一脸豪气：“我怕啥子！这损阴德的差事我还不愿意干了呢。”
吴锡甫心头一热，拍了拍程德藩的肩头，不胜感慨地说：“如此看来，我这几十年的先生没有白当啊！谢谢你了。”
